Capítulo 365

'...'

Aria ergueu lentamente a cabeça do caderno.

— Srta. Aria? Por que está chorando? Srta. Aria...!

‘Ugh…’

Ela podia ouvir a voz desesperada de Kadia vinda do cristal de comunicação em sua mão exausta.

“E-É que…”

Após encarar o cristal com uma expressão vazia, ela finalmente falou lentamente.

‘...Não é nada, Kadia.’

Ela respondeu com uma voz cansada e inesperadamente rachada, diferente de sua voz clara e brilhante habitual.

— A-aconteceu alguma coisa?

Até mesmo sua amiga próxima, Kadia, podia sentir que algo estava errado.

Mas Aria não estava em condições de responder à gentileza de Kadia.

‘Vou desligar…’

Por causa disso, ela cortou a comunicação com apenas uma palavra.

— Bip, bip…

Então, Aria encarou o caderno vagamente até que o alarme de comunicação, que estava tocando há um tempo, parasse de soar.

‘Agora… o que eu faço?’

Ela murmurou para si mesma, seus olhos cheios de incerteza e seu rosto pintado com desespero.

‘O que devo fazer com este caderno…’

Enquanto olhava para o caderno, memórias do que ela acabara de vivenciar começaram a inundá-la.

Ela não sabia como ou por que, mas o caderno revelou a verdade para ela.

Roswyn, o dono deste caderno, a instruiu a revelar o conteúdo ao mundo.

‘...Não.’

Se ela estivesse em seu estado anterior, Aria teria entregado o caderno ao Grupo do Herói imediatamente.

Mas, seja infeliz ou afortunado, sua mente já estava começando a clarear um pouco.

‘Não.’

Porque ela acabou de perceber uma coisa.

‘Eu tenho que escondê-lo.’

No momento em que este caderno viesse ao mundo, seria uma catástrofe.

‘Eu… eu tenho que assumir a responsabilidade e escondê-lo.’

O rescaldo da revelação durante sua Segunda Ordalha tinha sido enorme.

A maioria daqueles profundamente envolvidos com Frey, ao perceber a verdade, lamentou tudo amargamente.

No entanto, nem tudo sempre deu certo.

Muitos não acreditaram na verdade, e houve até aqueles que se tornaram inimigos.

Os 'Créditos Finais' de Roswyn eram uma habilidade projetada sob a premissa de que Frey venceria e sobreviveria.

Se fosse ativado sem ele ou no estado atual em que ele se tornou o Rei Demônio, o mundo, sem dúvida, cairia no caos.

Então, este caderno deve ser revelado pelo menos depois que tudo terminar.

Talvez décadas depois, em uma era de paz.

Durante a Segunda Ordalha, onde a verdade foi revelada cedo demais, o Império não só não conseguiu se reconciliar, mas também se dividiu e caiu em inúmeros conflitos.

Era exatamente como Frey havia temido e escrito em seu testamento.

Claro, a esperança havia desaparecido muito antes da morte de Frey.

Agora, se Frey se tornasse o Rei Demônio, seria uma história totalmente diferente.

‘Eu… eu tenho que assumir a responsabilidade…’

O que Aria percebeu foi baseado nesse fato.

‘Eu…’

Ela tinha que se tornar a guardiã deste caderno.

Este caderno, que continha a verdade que poderia acabar com tudo, era dela para esconder e administrar de agora em diante.

A 'guardiã' da verdade que poderia engolir o Grupo do Herói, o Império e o mundo inteiro de uma só vez.

Era seu fardo carregar por perceber a verdade lamentável e um papel para o qual ela era adequada.

‘…’

Depois de firmar sua resolução, Aria segurou o caderno perto de seu peito.

“Sniff…”

Lágrimas, como luz das estrelas, brilham nos cantos de seus olhos, fluindo incessantemente.

“Snif… Soluço… Snif…”

Não fazia sentido chorar.

Essa situação em si era algo para o qual Frey já havia se preparado.

Além disso, agora que ela se tornou uma guardiã, ela não podia se dar ao luxo de ser fraca.

“Hwaaaaaaaaaaaaaaa…”

Embora Aria tentasse conter suas lágrimas de alguma forma, não havia como impedi-las de fluir.

Ela ainda era jovem, não tão madura ou experiente quanto a Aria durante a Segunda Ordalha, e ela havia construído uma dívida unilateral com Frey.

Além disso, ela acabara de perceber a devoção, o amor e o sacrifício que seu irmão Frey estava mostrando a ela todo esse tempo.

“Snif… Soluço…”

Não importava o quão inevitável fosse…

Como chefe da família, ela exilou seu próprio irmão depois de gritar palavras duras e insultos para ele.

Depois de tudo que ela fez com seu irmão mais velho, a quem ela admirava e amava, não havia como ela encontrar paz em seu coração.

‘Me desculpe… Irmão…’

A única coisa que Aria podia fazer por seu irmão, que havia caído na corrupção para proteger a si mesma e a todos os outros, era abraçar sua saga, que ela agora protegeria, e derramar lágrimas de arrependimento.

---

'Bobagem! Isso sequer faz sentido? Vocês todos estão acreditando nisso?!'

'O que tem de bobagem nisso? Ruby, Frey, até a Princesa disse que era verdade!!!'

Um tempo depois, no restaurante do navio...

'Existe a possibilidade de que eles estejam sob controle mental! É tudo parte do esquema do Frey!'

'Se é realmente controle mental, ele não faria o Herói nos atacar? Por que passar por toda essa complicação?'

No centro do caos que se desenrolava em meio à reunião, Aria estava parada com uma expressão vazia.

'E-Eu não acredito! É absurdo!'

'Apenas admita! Estamos ferrados!!'

A cena diante dela a lembrava do Império de sua Segunda Ordalha.

Embora fosse uma versão em miniatura em comparação com o vasto império, todos os elementos que causavam conflito estavam lá.

'Frey... o Herói do Dinheiro? Então e eu? Eu... realmente...'

'A voz... o olho...'

'Então... não teríamos notado antes?'

'Rápido, verifiquem. Rápido!! Examinem todos os documentos de dez anos atrás!!!'

Crianças à beira de perceber ou aceitar a verdade e caindo em desespero.

Desde Alice, que se sentou no chão, acariciando o lugar onde a marca da Maldição de Subordinação que desapareceu repentinamente estava, e Aishi, que cobriu seus ouvidos e murmurou algo em pânico.

Até Arianne, que apenas murmurou vagamente, e Eurelia, que urgentemente deu ordens a seus atendentes via magia de comunicação.

Aqueles que tinham conexões com Frey ou haviam recebido diretamente seu favor.

E também as sub-heroínas estavam entre este grupo.

'Eu... eu não vou acreditar nisso. Isso faz algum sentido? Ainda há evidências insuficientes. Confiar nisso como está...'

'Mesmo que surjam evidências, eu não vou acreditar! Quantas vezes fomos enganados...'

'S-Será que podemos sequer lidar com essa situação? Eu, eu não tenho certeza.'

Também havia aqueles que negavam ou não acreditavam na realidade. E havia aqueles que mantinham a neutralidade.

Surpreendentemente, no Grupo do Herói, esses grupos constituíam a maioria.

Na verdade, o número parecia estar no mesmo nível daqueles que apoiaram Frey até que o sol se apagasse completamente durante a Segunda Ordalha.

'Sim, a situação ainda é incerta. Então, por agora, todos se acalmem...'

'E-E se! E se tudo isso for verdade?! Professora Vener, e então!!'

E, finalmente, havia a menor minoria.

'S-Se tudo isso for verdade...?'

'T-Também existe a possibilidade de não ser verdade, certo? Também temos que considerar a possibilidade de que seja real! O que você vai fazer então...!'

'I-Isso...'

Depois de expressar sua opinião por um tempo como parte do segundo grupo, Vener, pega de surpresa pelo clamor, começou a falar em uma resposta apressada.

'Apenas pensem racionalmente.'

Pela primeira vez, Vener assumiu que tudo isso era real.

Por causa dessa suposição, seu senso de justiça e crenças foram distorcidos, sua mente estava quase quebrada, e ela começou a falar com olhos enlouquecidos.

'No final, Frey ser nosso... i-inimigo não muda.'

'...'

'Mesmo que tudo seja verdade... de qualquer forma.'

Na observação de Vener, a multidão instantaneamente ficou quieta.

'Por que... por que estão olhando para mim assim?'

Enquanto olhares frios a perfuravam, ela falou com uma voz trêmula.

'Se tudo for verdade... Lorde Frey seria tão lamentável, não seria?'

'S-Sim, é lamentável. M-Mas... é inevitável...'

'C-Certo!'

Enquanto Vener parava de falar, suando frio, uma estudante ao lado dela levantou sua voz.

'L-Lorde Frey nos enganou no final também! Nós não temos culpa!!'

Nessa afirmação, o público ficou em silêncio mais uma vez.

'É isso... o que você quer dizer com isso?'

'E-Eu entendo que é lamentável. Eu sinto pena o suficiente também! Mas, e daí!!'

Respondendo ao tom sombrio de uma estudante, ela cautelosamente começou a falar.

'N-Não é na verdade desrespeitoso com Lorde Frey ser assim agora? Ele deve ter se preparado para ser odiado, certo?'

'...'

'Então, agora mesmo, não deveríamos pensar em como lidar com Lorde Frey?'

'Sim. Na verdade, ele não poderia ter gostado disso?'

'D-Do que você está falando! Não é isso que eu quis dizer!'

No entanto, alguns estudantes, hesitantes a princípio, começaram a fazer observações estranhas depois de entender as palavras daquela estudante.

'S-Sim. Sua maldade ainda não é má? Somos vítimas no final também!!'

'Esse cara está falando bobagem...!'

'Q-Que droga! Eu estou errado!!'

'Quem foi que sacrificou sua alma para regredir! Quem salvou todos durante o Incidente de Erosão! Quem foi que impediu a escravização de estudantes e proporcionou educação gratuita há um ano!'

'Q-Quem pediu para ele fazer isso... Geuhh!!'

Eventualmente, a discussão que se seguiu a partir daí escalou ao ponto de trocar golpes.

Porque os pensamentos e opiniões daqueles que não receberam diretamente o favor e a conexão de Frey eram variados, isso aconteceu.

'... Snif, uh...'

No meio do caos, Aria começou a tremer, lágrimas escorrendo de seus olhos.

'Uhhhh....'

Como ela ainda era jovem, era uma situação insuportável para ela.

'Uwaaaaaa!!!!'

— Boom!!!

Graças a Aria, que eventualmente explodiu e bateu violentamente na mesa, uma poderosa luz estelar foi disparada em todas as direções.

— Bzzzzz...

Felizmente, ninguém ficou ferido.

Sua mana, possuindo a natureza de 'proteção', era especializada em identificar seus aliados de seus inimigos.

'PAREM COM ISSOOOOO...'

No entanto, o estado mental de Aria já havia entrado em colapso.

Ela acabara de vivenciar algo que havia completamente destruído sua força mental.

Mesmo que fosse uma versão em miniatura, ela havia experimentado o que aconteceria quando a verdade fosse revelada ao mundo sem Frey.

'Parem...'

Ainda assim, seu acesso de raiva e o subsequente apelo desesperado foram suficientes para parar a luta e silenciar todos.

'...'

Assim, o silêncio reinou.

'Vamos voltar à discussão fundamental.'

No meio desse silêncio, alguém trouxe à tona a conversa, e a atenção de todos se concentrou em uma direção.

'Existe a solução mais simples, não existe?'

Era a Paladina Mais Jovem, Light.

'Nós apenas temos que confrontar Frey, que se tornou o Rei Demônio.'

Enquanto ela falava calmamente, as expressões de todos se enrijeceram.

'Matá-lo...?'

Em vez de Aria e as sub-heroínas que não conseguiam se forçar a falar, um estudante trêmulo perguntou.

'Se não houver outra maneira, então é isso que teremos que fazer, mas e se houver uma maneira melhor?'

'O quê...?'

'Precisamos restaurá-lo ao seu estado original.'

Enquanto suas palavras terminavam, o silêncio começou a se espalhar pela sala mais uma vez.

'Se tudo isso for verdade, Lorde Frey não era até alguns dias atrás um bom herói tentando nos salvar a todos?'

Aproveitando o silêncio, Light olhou ao redor para todos e começou seu discurso.

'Vocês realmente acham certo apenas sentir pena de tal pessoa e matá-lo sem piedade? Sério? Vocês acham que podem viver suas vidas inteiras sem culpa depois de fazer tal coisa como um membro do Grupo do Herói?'

'...'

'Se vocês podem viver assim, então vocês devem ser extremamente egoístas.'

Em suas palavras ácidas, os radicais que acabavam de levantar suas vozes começaram a suar frio.

'Se ele foi corrompido apenas recentemente, ainda pode haver uma maneira. Então, por agora...'

'Haha, haha.'

'...?'

Light, que estava expressando sua opinião energicamente, de repente parou de falar ao som de risadas ecoando.

'Haha... Hahaha...'

Enquanto Aria se levantava de seu assento, ela estava pálida, mas havia um sorriso em seu rosto.

'Sim, essa é... essa é uma solução, não é?'

'Hum, com licença... Srta. Aria? Ainda não há solução. É apenas uma suposição...'

'Existe uma solução!!'

Ignorando animadamente os chamados dos outros, Aria, com um sorriso radiante, se afastou.

'Srta. Aria? Aonde você está indo?'

'M-Meu irmão não está morto. Ele apenas foi corrompido por um momento. Ainda há esperança.'

'Srta. Aria!?'

'N-Nós apenas temos que encontrá-lo e implorar como loucos. Se implorarmos cem ou mil vezes, há uma chance.'

Apesar dos chamados dos outros, Aria deixou o restaurante.

'Ainda há uma chance...'

Seu sorriso atordoado parecia um tanto perigoso.

'...Se for verdade, então o que devemos fazer?'

As crianças que estavam sussurrando enquanto assistiam à cena logo viraram suas cabeças silenciosamente.

'E-E se tudo isso for verdade...?'

Vener, que estava ponderando desde sua declaração anterior, agora estava roendo suas unhas com uma expressão confusa.

'E-E quanto a mim? O que eu devo fazer?'

'Srta. Vener, sua mão está sangrando...'

'E-Eu vou... para o banheiro.'

Quando Vener finalmente falou e deixou o restaurante com uma expressão pálida, a atmosfera ficou ainda mais pesada.

'Hum... Estamos em grandes apuros.'

A atmosfera pesada foi quebrada quando um pombo voou pela janela. Um estudante pegou o jornal estendido e mostrou a manchete para todos com uma palidez doentia.

[Rei Demônio Frey: Declaração de Guerra ao Império]

[A Princesa Imperial, o Duque do Luar, a Santa e outras figuras-chave, traem o Império.]

Os rostos de todos começaram a empalidecer com a manchete chocante adornando a primeira página do jornal Imperial.

[Segunda Princesa, Limia, planeja grande festa de celebração para o retorno do Grupo do Herói]

[Benefícios especiais para estudantes do primeiro ano da academia. Promulgação de lei especial para a seleção do Grupo do Herói]

[O Herói Ruby finalmente enfrentando uma batalha em grande escala? Rumores de qualificações sendo questionadas, será finalmente refutado]

Enquanto eles lentamente liam todos os conteúdos, os olhos das crianças começaram a vacilar um por um.

'Isso é...'

'O-O que fazemos agora...?'

'...'

O fardo da verdade não estava apenas em Aria sozinha.

Enquanto o navio navegava, o Grupo do Herói inteiro logo enfrentaria o inferno.

---

'...'

Enquanto isso, no quarto de Ruby.

'...Ela está vindo.'

De repente acordando do sono, Ruby, que estava encolhida com seu rosto enterrado em seus joelhos, murmurou com uma voz medrosa.

'Aria...'

A parente de sangue de Frey. A criança que ela usou como um meio para atacar Frey até recentemente.

'Se eu pudesse voltar no tempo, eu gostaria de...'

Agora que sua mente estava clara, Ruby não conseguia entender por que ela havia se comportado tão repugnantemente.

'...Ela vai me matar?'

Ruby, com olhos sem vida, murmurou com uma voz melancólica.

'Se for ela, talvez ela não me mate.'

Aria estava certamente consumida pela raiva em relação a ela.

Talvez Aria estivesse indo para o quarto de Ruby agora para condená-la.

Mas sem o Armamento do Herói, ela não poderia morrer.

Por agora, ela aguentaria até que Aria se acalmasse, e quando eles pudessem se comunicar, talvez ela lhe contasse como matá-la.

Não, era realmente a coisa certa a fazer?

Não seria uma punição mais adequada para ela permanecer para sempre em um mundo sem Frey ao seu lado e viver com arrependimento sem fim?

— Creakk...

Enquanto ponderava tais dilemas, a porta se abriu, e lentamente se levantando da cama, Ruby se ajoelhou no chão.

'...'

Como esperado, Aria estava parada na porta. Naturalmente, sua expressão estava assustadoramente fria.

— Rustle...

Confirmando a presença de Aria, Ruby rastejou silenciosamente até ela, ajoelhando-se em frente a ela sem uma palavra.

— Thud...

Aproximando-se dos pés de Aria, Ruby silenciosamente colocou sua cabeça em cima deles.

Sem que ela soubesse, a atitude subserviente quando ela foi espancada por Frey já estava arraigada dentro dela. E agora, ela estava fazendo isso inadvertidamente em direção à irmã dele, a própria carne e sangue de Frey.

'...Uuh.'

Depois, Ruby fechou seus olhos firmemente, silenciosamente esperando pela dor que inevitavelmente viria.

Seu estômago pertencia unicamente a Frey. Mas talvez fosse melhor ser atingida no rosto ou nas pernas em vez disso? Tais pensamentos passaram por sua mente enquanto ela esperava.

'Ruby.'

'...?'

'Ruby?'

'S-Sim?'

No entanto, depois de um tempo, o que veio não foi a violência esperada, mas a voz afetuosa de Aria.

'Por que você está assim? Levante-se.'

'Uh, hum?'

Pegando nas mãos de Ruby, Aria sorriu gentilmente e a ajudou a se levantar.

'Por que você está assim?'

'Hum, bem...'

Ruby, cuja mente estava sobrecarregada pela situação inesperada, verificou a expressão de Aria mais uma vez e permaneceu em silêncio.

'...Ainda somos amigas?'

Com uma palidez doentia, Aria usava um sorriso quebrado.

Era uma expressão aterrorizante que não combinava com sua pouca idade.

'Uh, bem...'

'Ainda somos amigas, certo? Certo, Ruby?'

Em resposta ao questionamento contínuo de Aria com uma expressão assustadora, Ruby balançou sua cabeça involuntariamente.

'Hehe, eu sabia...'

'Huh...'

'Ruby, você ainda é minha melhor amiga!'

Com isso, Aria abraçou Ruby firmemente e começou a acariciar suas bochechas afetuosamente.

'O que diabos...'

'Então, é o seguinte, eu tenho um favor a pedir à minha amiga.'

Enquanto Aria continuava com seus pedidos enquanto abraçava Ruby firmemente, Ruby, que estava suando profusamente, começou a usar uma expressão vazia.

'Por favor, salve meu irmão.'

'Huh...?'

'Meu irmão não foi corrompido por muito tempo. Se o salvarmos agora, podemos ser capazes de trazê-lo de volta!'

Batendo suas mãos, Aria falou com entusiasmo, então ela agarrou a manga de Ruby com olhos brilhantes.

'Você vai nos ajudar, certo? Sem você, não podemos sequer nos aproximar dele, muito menos confrontá-lo.'

'...'

'Então... apenas até salvarmos meu irmão, por favor... seja a Heroína... Por favor...'

Aria estava à beira de um colapso.

'Hum, uh...'

'Entendeu?'

E sua postura instilou um terror arrepiante em Ruby.

'N-Não, não é isso...'

'Hehe, obrigada!'

Olhando para Aria agarrada a ela como uma irmãzinha, Ruby fechou seus olhos firmemente e sussurrou para si mesma.

Frey... já foi resetado...

Sua personalidade e alma foram resetadas há muito tempo.

'...Uuh.'

'Hehehe.'

O que aconteceria se ela descobrisse a verdade?

Enquanto Ruby olhava para Aria, que estava olhando para ela com esperança fútil, sua expressão começou a desmoronar.

Isto é muito... terrível...

'E-Eu vou fazer sanduíches de salmão para você! Ruby! Vamos comer sanduíches de salmão juntas!'

Eu quero desfazer tudo...

Mesmo em tal situação, Ruby inconscientemente murmurou aquelas palavras.