Capítulo 222

༺ Gaslight Desfeito ༻

“Com licença? Pretende dormir por quanto tempo?”

“…Hm.”

Minha consciência sonolenta foi sacudida por uma voz doce.

“Ughh…”

Me levantei da cama, protegendo meus olhos da luz ofuscante, com o coração acelerado. Meu estado atual parecia diferente do normal.

Bem, a única maneira de melhorar ainda mais minha condição era através da ‘Proteção das Estrelas’, que era influenciada pela quantidade total de força vital. Nesse sentido, algo assim estava naturalmente fadado a acontecer.

Ainda assim, a dor felizmente diminuiu desde antes. Será que foi apenas uma situação temporária?

“Com licença.”

Não fazia muito tempo que eu havia acordado e eu lutava para focar meu cérebro grogue.

Mas, mais uma vez, aquela voz ecoou.

“…Huh?”

Ao me virar em direção à fonte da voz, um rosto bastante familiar surgiu à vista.

‘Droga.’

Era o rosto da mulher que eu desprezava tanto quanto o Rei Demônio, uma mulher cujo nome eu preferia não pronunciar.

“Finalmente acordou?”

“……”

A aparição dela aqui significava que a manipulação oficial a meu respeito havia começado.

Embora eu tivesse desfrutado de várias semanas agradáveis recentemente, parecia que esses dias agora estavam para trás.

Gostaria de tê-los aproveitado um pouco mais. Eu não esperava que ela se movesse tão rápido.

“Lembra-se da nossa promessa daquela época?”

Enquanto eu estava sentado na cama com esses pensamentos, franzi a testa, e ela sussurrou com um sorriso sedutor.

“De darmos as mãos, lembra?”

“O quê?”

“Uma proposta de aliança.”

Ao ouvir essas palavras, memórias ressurgiram em minha mente.

Era uma lembrança do meu aniversário durante as férias do primeiro semestre, quando ela havia observado com satisfação Clana tremer de medo, admitindo a derrota sob a influência da Segunda Ordal.

Ela estendeu a mão em minha direção enquanto usava o mesmo sorriso sedutor de antes.

“O que eu disse naquela época~?”

“Você me disse para me tornar seu, para te fortalecer para que pudesse se tornar uma imperatriz, e você até mencionou oferecer o cargo de Consorte Imperial. Lembro que você explicou que seria bastante vantajoso para mim aceitar sua proposta.”

“Você tem uma memória notável, não é?”

Ela ainda lançou essa pergunta mesmo sabendo de tudo. Sua retórica era frustrante, então eu respondi em detalhes, e ela respondeu enquanto levantava bruscamente o olhar.

“No entanto, Frey.”

E a partir desse momento, sua reação mudou.

“…Se você faz assim, as coisas se tornam uma história diferente, não é?”

Ela exibiu os mesmos sorrisos e expressões gentis que normalmente mostrava em público, sua conduta atraente e bonita.

“Não concorda?”

“Ekeuk…”

Zombaria, aborrecimento, nojo, domínio, superioridade.

Ela usava um sorriso distorcido e transmitia essas emoções enquanto segurava meu queixo.

“Se você continuar assim… o que isso me deixa…?”

“……”

“Por que não está dizendo nada?”

Com a mão segurando meu queixo, eu olhei silenciosamente em seus olhos dourados.

“Eu… sinto muito…”

Eu falei suavemente.

“Pftt.”

Com isso, ela de repente caiu na gargalhada.

“Você possui algum senso comum, hein? Ou talvez já tenha descoberto a situação?”

Ela lentamente me empurrou para baixo enquanto eu estava sentado na cama.

“É o fim para você, Frey. Política e socialmente.”

Ela sussurrou no meu ouvido.

“Você não é mais o cavalheiro distinto que já foi um dia. Você é apenas um nobre fraco, doente e caído.”

Com essas palavras, ela abriu bruscamente as cortinas bem fechadas do quarto.

“Agora, dê uma olhada.”

“……”

Ao revelar a vista, o exterior da mansão estava repleto de manifestantes. A visão lembrava estranhamente uma colônia movimentada de formigas, e fez meu coração disparar mais uma vez.

“Hmph… Entendo. Até mesmo a mera visão disso faz seu coração tremer?”

Eu olhei para fora da janela com uma expressão vaga, enquanto ela, com a mão repousando sobre meu peito, logo revelou um sorriso frio.

“Bem, suponho que, dado que você fechou as cortinas firmemente e até lançou magia de isolamento acústico, você já deve estar desgastado com tais perturbações.”

Honestamente, sua aparência era excepcionalmente bonita. Ela tinha uma semelhança impressionante com sua mãe e era considerada uma das mulheres mais bonitas do império.

“…Ranger.”

Mas por que eu sentia um nojo tão grande quando um rosto tão requintado exibia um sorriso tão belo?

“…Huh.”

Por causa disso, eu involuntariamente falhei em controlar minha expressão, então ela apertou ainda mais meu queixo.

“Frey, pare de negar. Você não é mais o grande canalha que já foi no seu auge. Você se tornou um recluso fraco apodrecendo neste quarto dos fundos.”

Então, ela aliviou um pouco seu aperto e se acomodou na beira da minha cama.

“Mas, você ainda não entende sua situação?”

Ela de repente estendeu a mão em minha direção.

“…Heugeuk.”

Em um movimento lento e deliberado, ela envolveu os dedos em volta da minha garganta.

Para ser direto, eu poderia estrangulá-lo até a morte agora mesmo.”

“Cof.”

“Ninguém vai lamentar e ninguém vai oferecer consolo. Oficialmente, o público será informado de que você sucumbiu à sua doença. Você sabe, os jornais do império há muito se renderam à Família Imperial.”

À medida que o fluxo de oxigênio para meu cérebro foi cortado, minha consciência começou a se turvar. Simultaneamente, senti a sensação de bolhas estourando dentro da minha cabeça.

“Ugh…”

Um impulso de me levantar e dominá-la surgiu dentro de mim, mas mordi meus lábios com força para me conter.

Este não era o momento para as coisas darem errado. Agora, eu tinha que aguentar.

“Veja… Estou aqui para tirar sua vida e ninguém está vindo em seu auxílio.”

Eu senti a presença de Lulu do lado de fora da porta. Talvez, tendo testemunhado essa situação através de seus Olhos Mágicos, ela não pudesse mais suportar.

“Cof… Ugh…”

“Você está lutando pateticamente? Que divertido… Você é como um inseto patético. Tão patético que seria uma pena se só eu testemunhasse isso.”

Desesperadamente, eu me comuniquei com Lulu, que estava me observando, balançando a cabeça. Ela já tinha o Rei Demônio como um adversário; ela não deveria fazer da Família Imperial um inimigo também.

“Hmm… Devo apenas te matar? Você está começando a me irritar.”

“…Heukgeuk.”

Finalmente, depois que consegui impedir Lulu na frente da porta com muita dificuldade, a Princesa Imperial aumentou a pressão e começou a me estrangular com as duas mãos.

“Ah…”

No momento em que minha mente começou a desaparecer na escuridão.

“…Tsk.”

Então, ela de repente estalou a língua e soltou as mãos que estavam me estrangulando.

“Puha Arfada… Arfada… Arfada…”

No momento seguinte, ar fresco começou a fluir para o meu nariz e boca.

“Nojento. Imundo. Eu quero estrangular você até a morte. Eu realmente te odeio…”

Enquanto eu estava à beira da asfixia, eu rapidamente inspirei ar e ela me amaldiçoou com um olhar de nojo.

“…Você quer viver, Frey?”

Então, com minha boca ainda escorrendo saliva, ela fez a pergunta enquanto me encarava.

“Se você quer viver, siga minhas ordens.”

Ela acabou pegando um lenço do bolso interno do peito e limpou meticulosamente as mãos antes de expor suas intenções.

“Seja meu fantoche por um tempo.”

Observando suas palavras se desenrolarem exatamente como eu havia previsto, quase caí na gargalhada. No entanto, consegui manter a compostura com uma expressão vaga.

“A promessa que fizemos da última vez é nula e sem efeito, Frey. Você não tem valor agora.”

“……”

“Um consorte? Nem sonhe com isso. Até mesmo a ideia de misturar meu corpo com o seu me dá nojo. Não tenho interesse por homens que estão arruinados politicamente.”

O diálogo dela saiu exatamente como esperado. Eu só queria terminar isso rapidamente, pois precisava desesperadamente de descanso neste momento.

“Por quê? Não previu esse resultado? Bem, suponho que não. Você sempre pensou que era invencível.”

Mas parecia que as coisas dificilmente sairiam exatamente como eu desejava. Ela começou a murmurar para si mesma, tendo adivinhado pela minha expressão.

“Honestamente, você era bonito. É por isso que eu te mantive por perto. Príncipes de países vizinhos são todos tão sem graça. Mesmo que seja para um casamento falso, eu ainda devo escolher alguém que complemente minha aparência, certo?”

“……”

“No entanto, você se tornou muito patético. Além disso, você teve a audácia de me desafiar.

Você até tentou me seduzir várias vezes. Então, eu queria estrangular você ou envergonhar você… E agora, a oportunidade perfeita se apresentou.”

Eu fiquei em silêncio em resposta às palavras dela.

“A Família Luz das Estrelas e Luar ainda seguiria você e se juntaria a mim, sabe? Desistir desse mérito não foi fácil, mas você conseguiu me forçar a fazer isso. Parabéns.”

Ela continuou sua história enquanto cruzava as pernas.

“…No entanto, eu quero testemunhar sua queda.”

“O que isso… Eheuk!”

Eu falei acidentalmente sem pensar.

“Você é tão imprudente. Tenha alguma consciência da sua situação, quer?”

“E-Eu… Sinto muito…”

Ela acertou meu estômago com o punho, sussurrando enquanto mostrava uma expressão fria.

“Eu quero ver como alguém tão arrogante como você atinge o fundo do poço, desmorona completamente, se quebra e morre.”

“Ugh…”

“É meu desejo observar seus olhos sem vida, brincar com sua esperança por um tempo e depois esmagá-la.”

Depois de dizer isso, ela retirou o punho do meu abdômen, seu rosto torcido em uma expressão perversa.

“Deixando isso de lado, é hora de você se tornar meu fantoche, certo?”

Ela pegou minha mão e me puxou para cima da cama.

“Anuncie sua lealdade a mim para os repórteres reunidos na mansão e crie uma atmosfera um pouco ambígua. Precisamos provocar algum escândalo.”

“Escândalo?”

“Há um incidente que precisa ser encoberto. Uma vez que isso seja feito, vamos nos mudar para o Palácio Imperial.”

“……”

Os olhos dela brilharam ao dizer isso.

“Eu já sei que Clana gosta de você. Se eu começar a agir como se tivesse te abraçado, ela vai enlouquecer, não vai?”

“……”

“Sempre que ela estiver por perto, mostre algum afeto. Atravesse certas fronteiras. Será bem divertido, não acha?”

“Isso é…”

“…Você não vai se recusar, vai?”

Claro, eu queria me recusar, mas não podia evitar este evento. Eu tinha que suportar o tormento dela pelo resto das férias.

Esta era a única maneira de Clana ter uma oportunidade para seu despertar.

O despertar dela era indispensável para torná-la a Imperatriz e para derrotar o Rei Demônio.

“Você não quer fazer isso?”

Claro que não. Eu realmente odeio isso.

Apesar de sua bela aparência, ela não era a heroína; ela era a vilã. Então, por que eu iria querer ser seu fantoche, especialmente quando ela era a chefe final no cenário do terceiro ano, se eu seguir o caminho normal?

É verdade que eu estava atualmente no Caminho do Falso Mal, então eu poderia nem mesmo chegar ao cenário do terceiro ano. No entanto, eu ainda não gosto disso.

A razão pela qual eu não havia informado as heroínas desde o início era para lidar com este evento obrigatório em silêncio, sem o conhecimento delas.

Eu não achei que ela iria tão longe a ponto de vir à minha casa.

“…Eu vou jurar minha lealdade.”

“Bom.”

Enquanto eu contemplava esses pensamentos, fechei meus olhos com força e disse isso. Ela exibiu um sorriso enfeitiçante e me puxou junto.

“…Ranger.”

Vendo ela assim, meu coração escureceu.

O que Rifael estava almejando comigo era o “efeito gaslight”. Ela pretendia corroer lentamente minha autoestima e me tornar dependente dela.

Eu sabia disso muito bem, e é por isso que me dava nojo, mas não havia nada que eu pudesse fazer.

“Você não está me seguindo?”

Por enquanto, eu tinha que morder a língua e aguentar.

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“M-Mestre…”

“……”

Ao sair do quarto de Frey, Rifael notou Lulu e Miho paradas do lado de fora da porta, e ela inclinou a cabeça.

– Arranhar, arranhar, arranhar…

Lágrimas escorriam dos olhos de Lulu enquanto ela arranhava vigorosamente seu próprio braço, onde o fraco Estigma do Infortúnio permanecia.

“É por minha causa… É minha culpa… Minha…”

“Lulu.”

Frey segurou o braço de Lulu e ofereceu um sorriso gentil.

“Eu vou embora por um curto período.”

“Uh, uh…”

“Cuide bem da casa.”

Depois de dizer isso, guiado pela mão de Rifael, Frey logo deixou o corredor.

“Não…”

“Pfft, pfft…”

Observando Lulu desabar como se tivesse perdido tudo, Rifael abafou uma risada.

‘Finalmente… Finalmente, eu tenho Frey em minhas mãos…’

Ao contrário do desdém que ela havia mostrado antes, ela agora usava uma expressão extremamente animada e murmurou para si mesma.

‘Desde aquele dia, eu tenho cobiçado ter você de alguma forma… Eu nunca pensei que teria uma oportunidade como esta.’

“Eugeuk…”

“Suspiro. Vamos, apresse-se e ande. Seu lixo.”

“…Sim.”

“Você é um pedaço de lixo tão inútil.”

Ela olhou para Frey, que havia parado no lugar, segurando seu coração, e o condenou enquanto murmurava para si mesma mais uma vez.

‘Não faça esse tipo de expressão, Frey… Afinal, eu estou te salvando.’

No coração de Rifael, ela era uma heroína.

‘O mundo odeia você e quer te matar de qualquer maneira. Então, de agora em diante, apenas olhe para mim.’

Claro, para qualquer outra pessoa, ela parecia ser uma heroína bastante distorcida.

‘Naturalmente, para que isso aconteça, eu precisarei te domar adequadamente.’

E assim, ela deixou a mansão, sentindo a maior felicidade de sua vida.

“…Huh?”

Logo, ela franziu a testa e inclinou a cabeça em confusão.

“Huh? O que está acontecendo aqui?”

Seus próprios Guardas Imperiais estavam envolvidos em um impasse tenso com os Guardas do Palácio Imperial.

“O que você está fazendo agora…”

Cheia com o pensamento de levar Frey rapidamente para seu quarto agora que o tinha, ela estava à beira de perder a paciência.

– Kugugugugugu…!

“Huh?”

De repente, o céu e o chão tremeram violentamente, criando uma enorme onda de choque que a fez involuntariamente dar um passo para trás.

“Uh, ugh…

E foi o mesmo para os outros.

– Gooooo…

Era como estar em frente a um tigre ou um dragão. O medo indescritível e a incerteza causados pela aura avassaladora varreram Rifael e os outros por um momento.

“…Huh?”

Então, ela arregalou os olhos ao ver uma figura aparecendo em meio aos Guardas Imperiais posicionados em lados opostos.

“Oh?”

A mesma reação ocorreu com Frey, que estava usando uma expressão vaga até então.

“…Clana?”

Surgindo da lacuna entre os Guardas Imperiais, por alguma razão, Clana, que acabara de terminar seu despertar, bloqueou seu caminho com uma expressão aterrorizante.

– Swish…!

Um momento depois, o lenço de Clana voou em direção ao rosto de Rifael.