Capítulo 228

༺ Irregular ༻

– Squeak…!

A carruagem parou com um rangido, toda amassada por pedras e ovos, no local designado e preparado pela Família Imperial.

– Thud!

Com um baque retumbante, Frey emergiu da porta que se abriu abruptamente. Mancando levemente e apoiado em sua bengala, ele caminhou em direção aos guardas. Alice e Arianne o seguiram, com expressões complexas e um desconforto pálido.

“Frey Raon Starlight entra.”

Um servo anunciou, as palavras ecoando pelo grandioso salão de baile arrumado pela Família Imperial.

“……….”

Um silêncio gélido envolveu o salão de baile.

– Passo, passo.

Nesse silêncio, Frey se moveu silenciosamente. Seus olhos estavam fixos unicamente no lugar onde sua etiqueta de nome estava colocada.

“Hmm.”

Recebendo olhares curiosos, abertamente hostis e frios, Frey se aproximou de seu assento e logo franziu a testa.

“O que é isso?”

Para sua surpresa, seu assento estava situado na extremíssima borda do salão principal. Segundo a tradição, como o filho mais velho de um duque, Frey deveria ter ocupado o assento da frente. Mesmo que não fosse o caso, era costume não colocar ninguém no último assento.

No entanto, inequivocamente, o nome de Frey estava posicionado naquele local em uma etiqueta de nome simples, do tipo normalmente usado para barões.

“…….”

Percebendo a intenção por trás desse arranjo, Frey examinou cautelosamente os arredores.

“Hehe, heh…”

“…Será que ele vai surtar? Seria divertido, não seria?”

A maioria dos nobres observava com antecipação, curiosa sobre sua reação.

No passado, tal situação teria sido inimaginável. No entanto, entre a nobreza agora, Frey não era mais alguém que eles se sentiam compelidos a respeitar ou mesmo reconhecer.

Sob escrutínio público diário, investigação tanto da Família Imperial quanto da Igreja, e até enfrentando desrespeito de plebeus, Frey estava destinado a perder tanto poder quanto riqueza nas audiências surpresa após a Cerimônia de Verificação e Inauguração do Herói.

– Swish…

Então, quando Frey, com uma expressão sombria, sentou-se no extremo final e curvou a cabeça, os nobres discretamente se viraram, cobrindo suas bocas para esconder seus sorrisos, enquanto as criadas cochichavam entre si.

“Se Frey se tornar um plebeu… o que vai acontecer?”

“Não sei ao certo… mas aposto que as nobres o atormentarão muito?”

“Devo acolhê-lo e criá-lo? Se ele não obedecer, talvez eu o açoite um pouco.”

“Você deve estar brincando. E se você também for alvo?”

Os murmúrios abafados das jovens criadas, recém-iniciadas no serviço no Palácio Imperial, chegaram a Frey, sentado no extremo final.

Frey não era mais um inimigo público; ele havia se tornado uma presa pública.

Sua expressão confiante usual, sorriso malicioso e olhar arrogante estavam conspicuamente ausentes. Em vez disso, ele parecia ansioso, desolado, temeroso e totalmente derrotado.

Para aqueles familiarizados com seu comportamento passado, testemunhar Frey em um estado tão deplorável trazia uma perversa sensação de satisfação.

O iminente título de Jovem Duque Desgraçado, que logo lhe seria concedido, detinha um estranho fascínio, fazendo com que vários espectadores salivassem com a perspectiva de controlar alguém que havia caído do pedestal mais alto.

Assim, apesar de sua aparência miserável, Frey se tornou o tema de olhares e comentários explícitos por um bom tempo.

No entanto, houve algumas exceções.

“…Ele não parece bem.”

“Verdade, ele parece pior do que da última vez que o vi…”

Sussurros trocados entre os servos da Mansão Starlight, discutindo cautelosamente atrás de Alice e Arianne.

“”……….””

Olhares de pena de várias jovens damas observando Frey.

“Mentora, quem é aquele homem? Fomos avisadas para não sentar lá, não fomos?”

“…Suspiro. Eu não queria vir.”

Uma garota de aparência fofa falou, tendo acabado de chegar ao baile enquanto segurava a mão de sua mentora.

.

.

.

.

.

“Frey~! Olá?”

“Hmm?”

Sentado miseravelmente no extremo final, Frey foi abordado por alguém.

“É bom ver você aqui.”

“…..?”

Virando-se para responder, Frey inclinou a cabeça em confusão enquanto damas nobres com maquiagem pesada lhe davam sorrisos maliciosos por trás.

“Gostaria de vir para a nossa mesa? Deve estar bem desconfortável para você aqui.”

“Sim~ Venha para a nossa~”

Enquanto as damas sorrindo puxavam a manga de Frey com sua oferta, ele perguntou.

“Quem são vocês?”

Com sua pergunta, o riso das jovens damas vacilou.

“Hehe… Você não se lembra de nós?”

No entanto, a aparente líder entre elas permaneceu composta, sussurrando com um sorriso.

“Nós estávamos na mesma classe.”

“Mesma classe?”

“E nós éramos fãs devotas suas…”

Elas eram as representantes da chamada Facção Frey na academia, todas vindas de famílias nobres de pelo menos a patente de um Marquês.

“Você ainda não se lembra?”

Enquanto a garota que costumava massagear os ombros de Frey diariamente gentilmente envolvia a mão em seu ombro, ele baixou o olhar e falou baixinho.

“Eu ainda não me lembro.”

“Ah, vamos…”

“…Porque eu simplesmente não estou interessado em mulheres frívolas.”

A jovem dama, que costumava massagear seu ombro, ficou em silêncio.

“…Eu acho que você não percebe a situação em que está agora, não é?”

Um momento depois, a expressão da garota se tornou ameaçadora.

“Em breve, você estará acabado. Talvez você apenas se torne um plebeu comum, certo?”

“………”

As unhas da garota cavaram no ombro de Frey enquanto ela falava.

“Você sabe quanto suborno eu já te dei até agora? Não, não apenas eu. O dinheiro combinado e os subornos das famílias reunidas aqui… provavelmente poderiam sustentar o império por cinco anos?”

Dizendo isso, a garota se inclinou perto de Frey com uma expressão fria.

“Então, como você vai se responsabilizar?”

“Ugh…”

“Você logo será um plebeu, despojado de toda a sua riqueza. Como você planeja enfrentar a fúria das famílias nobres que investiram em você?”

Apesar das unhas da garota cavando em seu ombro, Frey, sem se virar, simplesmente baixou a cabeça.

“Hehe… É divertido. O poderoso Frey agora está se curvando para mim.”

Com um olhar satisfeito, a garota sussurrou no ouvido de Frey.

“Você quer que nós o levemos como um escravo?”

“…….”

“Com o nosso poder… podemos facilmente esconder alguém como você. É moleza.”

Continuando, notando o rosto pálido de Frey e seu olhar fixo no chão, a garota sorriu.

“Em troca, eu gostaria que você pagasse pela humilhação que suportamos por sua causa.”

“………”

“Se você se recusar, pode acabar sendo vendido para um bordel, ou até mesmo ser sequestrado. Há alguns que estão de olho em você.”

Ouvindo isso, Frey murmurou em uma voz baixa.

“Pare com isso.”

“Huh?”

A garota, inclinando a cabeça momentaneamente, sorriu.

“Você deveria parar.”

“Pfft.”

De repente, cercando o agora abatido Frey, seu braço drapeado sobre seu ombro com olhos cheios de ganância, sua líder falou.

“Que engraçado.”

“Ugh…”

Ela sussurrou, torcendo seu braço para frente e para trás.

“Desde quando você pode nos dar ordens?”

Ouvindo isso, Frey fechou os olhos e falou em uma voz tímida.

“Eu claramente avisei você.”

“Oh, querido, que medo… O que devo fazer? Estou tão aterrorizada que minhas pernas estão ficando fracas…”

A visão do Duque Desgraçado, que nem sequer conseguia reconhecer seu estado atual, tentando dar ordens até o fim.

E o tremor em sua voz trouxe alegria para as garotas que guardavam inúmeros rancores contra ele.

“Por que? Por que você não grita por socorro?”

No entanto, havia um problema com Frey mantendo tal atitude por muito tempo. As garotas lentamente o cercaram, mostrando expressões frias.

“Talvez um herói apareça para salvá-lo?”

“Você, aí.”

“Huh?”

Pouco antes das jovens damas cercarem completamente Frey, alguém apareceu ao lado delas.

“Você se importaria de se afastar?”

“O quê? Quem é você?”

Era uma garota aparentemente jovem, vestindo um robe que cobria completamente seu rosto.

“Eu não estava originalmente planejando vir, mas insisti, então não há lugar para mim. Com licença.”

Com essas palavras, ela se espremeu entre as jovens damas e se sentou ao lado de Frey.

“O que há com essa garotinha sem noção…”

A líder das jovens damas, observando-a, falou com uma expressão fria.

“Garotinha, não se intrometa. Vá embora…”

“…Por favor, deixe-a em paz.”

“O quê?”

A líder se virou para ver a pessoa que havia aparecido atrás dela, e ela ofegou.

“Eu não posso deixar minha discípula ficar de pé, posso?”

“Ah, sim, claro…?”

Era porque o Mestre da Torre de Magia do império estava parado ali com uma expressão severa.

“”………!””

A presença da aprendiz do Mestre da Torre de Magia, sobre a qual corriam boatos, atraiu a atenção da nobreza para a extremidade da sala.

“O que vocês estão olhando?”

No entanto, com uma única palavra do Mestre da Torre de Magia, seus olhares se voltaram para trás.

“Bem, nós vamos… nos retirar…”

Naquela situação, as jovens damas escolheram recuar por enquanto.

“…Nós voltaremos mais tarde. Esteja preparado.”

Sussurrando friamente no ouvido de Frey, elas rapidamente saíram para o corredor.

“”……….””

Um breve silêncio se seguiu.

“Com licença.”

A garota quebrou o silêncio com uma pergunta gentil dirigida a Frey, que ainda estava com a cabeça baixa.

“Você está bem?”

“……..”

“Oláoo~?”

Sem resposta de Frey, ela se inclinou para dar uma olhada melhor em seu rosto.

“Hmm…”

Ela olhou para o rosto de Frey por um longo tempo.

“…Cuide da sua vida, garota.”

No entanto, Frey, sem sequer olhar para ela, respondeu com um tom gélido.

“……..”

Sem se intimidar, ela olhou para Frey, que já havia voltado sua atenção para a Cerimônia de Verificação, quase no fim.

“Por que você simplesmente deixou que eles o tratassem assim?”

“…….”

“Por quê?”

Ela persistiu com sua pergunta.

“…Você não me reconhece?”

“Reconheço? Eu só ouvi falar de você da minha mentora.”

“Então, por que você continua falando comigo?”

“Eu estou curiosa.”

“Haah.”

Frey franziu ligeiramente a testa e suspirou, olhando para trás enquanto murmurava.

“Eu não precisava ser atencioso com idiotas que não conseguem entender mesmo quando mandados parar.”

“…?”

“Mas…”

Frey desviou o olhar para a garota, que inclinou a cabeça. Ele ergueu uma sobrancelha e fez uma pergunta,

“…Quem é você?”

Na mão esquerda da garota, um anel brilhava.

.

.

.

.

.

Enquanto isso, naquele momento…

“Ah, ahhhh…!”

De além da porta do corredor, a jovem dama, que antes havia pressionado o ombro de Frey com suas unhas, se viu presa entre Serena e Clana.

“Eu, eu sinto muito… Eu sinto mu… Arghh…!”

Serena e Clana, com expressões frias, haviam agarrado cada uma dos ombros da garota.

“Você se lembra daqueles que fugiram antes?”

“Eu me lembrei de todos eles. Tanto suas famílias quanto seus nomes.”

“O anúncio de hoje está preparado?”

“Sim, perfeitamente.”

Elas estavam falando calmamente.

“Mas… quem é aquela garotinha?”

“Ela é a discípula do Mestre da Torre de Magia.”

“Entendo. Ela originalmente não deveria vir… ela deve ter chegado inesperadamente e não tinha um assento. Se for esse o caso, é um alívio…”

Com uma expressão ligeiramente tensa, Clana, que havia feito a pergunta para Serena, respirou um suspiro de alívio com sua resposta.

“…Espere, a discípula do Mestre da Torre de Magia?”

Logo, ela franziu as sobrancelhas e direcionou sua atenção para a garota no robe.

“Na regressão anterior, a discípula do Mestre da Torre de Magia era… apenas Irina, no entanto?”