Capítulo 196

༺ A Jovem Paladina ༻

Uma semana havia se passado desde o início das férias.

“Kyah…”

“……”

Sentado em frente à cama no meu quarto, eu me peguei acariciando suavemente o queixo de Lulu, com uma expressão plácida.

“Nhoc…”

Depois de acariciar seu queixo por um tempo e cautelosamente oferecer uma fatia de maçã, Lulu, que estava deitada de bruços, devorou-a como um cachorro recebendo um petisco.

“Hmm…”

Enquanto eu continuava acariciando sua cabeça, relaxando confortavelmente na poltrona, murmurei suavemente.

“Eu me sinto tão feliz…”

A semana passada tinha sido verdadeiramente uma sucessão de dias tranquilos.

Eu nunca imaginei que seria capaz de ter dias assim até pouco antes do confronto final.

Apenas alguns meses atrás, eu estava pessoalmente me esforçando para gerenciar tarefas devido à grave escassez de tempo e mão de obra.

Mas agora, mesmo que eu ficasse sentado ociosamente na mansão, tudo correria bem. Parece um sonho, a ponto de eu ainda ter dificuldade em acreditar que é real.

“Vamos ver…”

Antes que eu percebesse, Lulu tinha terminado de comer todas as maçãs que eu estava dando a ela e tinha começado a esfregar sua bochecha nas minhas pernas — um hábito recente dela. Ignorando seu comportamento, estendi a mão para a caixa de correio perto da janela, recostando-me na poltrona.

“Claro, está aqui.”

Eu tinha instalado recentemente um novo abrigo para pássaros e uma caixa de correio perto da janela para a coruja de Serena, a pomba de Ferloche e o canário de Clana, para que pudessem descansar sem muita dificuldade.

No entanto, não eram apenas os três que a usavam; ocasionalmente, até mesmo pássaros selvagens e pombos-correio procuravam refúgio ali.

Por alguma razão, alguns dos pombos-correio escolheram deixar cartas na caixa de correio perto da janela em vez de entregá-las no local designado, tornando incerto se eram espertos ou apenas preguiçosos.

– Ssk…

No entanto, ao estender a mão para a caixa de correio, descobri duas cartas.

Que tipo de carta poderia ser? Uma carta de amor melosa da Serena Diurna? Ou uma carta de amor apaixonada e intensa da Serena Noturna?

Talvez fossem cartas de Kania, que ultimamente tinha expressado seu desejo de terminar o trabalho rapidamente porque sentia minha falta, ou cartas de Clana, que persistentemente perguntava sobre coisas que eu queria ter.

Ou poderia ser uma carta ameaçadora da agora fofa, mas ainda estúpida Ferloche, avisando que ela me repreenderia se eu me comportasse mal…

Não, não parecia ser o caso. Ambas as cartas estavam devidamente fechadas em envelopes.

“Hmm?”

Sem mais delongas, verifiquei as cartas, e os remetentes eram ninguém menos que a Princesa Aishi do Reino da Nuvem e Isolet.

Receber cartas de ambas ao mesmo tempo parecia estranhamente coincidente, especialmente dada a preocupação que eu estava nutrindo sobre elas.

– Para Lorde Frey. [Olá? Será que você se lembra de mim?]

Com esse pensamento em mente, comecei lendo a carta de Aishi, e suas palavras cuidadosamente escritas logo cativaram minha atenção.

[Não, não tem como você não se lembrar de mim, já que, a essa altura, você já deve ter notado a anomalia que te atingiu.]

Minhas sobrancelhas se franziram enquanto eu inclinava a cabeça em contemplação silenciosa.

Pensando bem, por que o efeito da ‘Maldição do Coração Congelado’ não apareceu?

Durante a ‘Missão de Libertação do Mercado de Escravos’, eu transferi a Maldição do Coração Congelado que Aishi carregava para mim mesmo.

A única maneira de neutralizar completamente a maldição, que inevitavelmente leva à morte, era eu encontrar meu fim ainda a carregando.

A Luz da Aniquilação que ocorreu quando o Armamento do Herói ficou berserk na batalha final era imparável, mesmo contra as maldições mais potentes. Como tal, a maldição do Coração Congelado não era páreo para ela.

Eu poderia ser ressuscitado de qualquer maneira, então foi a escolha certa.

Mas por que o efeito da maldição não apareceu até agora? O período de incubação já deveria ter passado há muito tempo.

Eu falhei em transferir a maldição?

Eu brevemente entreteni a possibilidade, mas então balancei a cabeça.

Eu definitivamente me lembro de sentir uma sensação arrepiante atrás de mim na época, e não havia mais nenhuma sombra de morte de Aishi, indicando que a maldição tinha sido de fato transferida com sucesso.

Então, por que o sintoma não estava aparecendo?

“Hmm…”

Não importa o quanto eu pensasse sobre isso, eu não conseguia encontrar uma resposta definitiva. Então balancei a cabeça em frustração e continuei lendo a carta que estava segurando.

[Vou direto ao ponto. Vamos nos encontrar na próxima semana. A data e o local são…]

“Bom timing.”

Eu já estava planejando um encontro com ela, mas ela entrar em contato pessoalmente me deixou incerto sobre o que esperar.

Minha primeira ordem de serviço assim que eu a encontrar deve ser discutir a maldição e também observar se há “alguma mudança”.

“Ufa.”

Com isso em mente, suspirei e coloquei a carta na mesa.

“…Então, vamos verificar a carta que a Irmã me enviou.”

E então, eu estava prestes a verificar a carta enviada por Isolet.

– Creak…

No entanto, naquele momento, a porta se abriu e duas garotas entraram no quarto.

“……..”

As duas garotas eram Arianne e Alice, as responsáveis pelo recente incidente de protesto. Alguns dias atrás, elas quase se meteram em problemas quando foram pegas pelas forças de segurança.

Claro, como eu não queria que isso acontecesse, falei com as forças de segurança e concordei em tê-las servindo como minhas criadas como uma condição do acordo.

E agora, aqui estavam elas, olhando para mim com expressões frias, vestindo uma roupa de criada.

‘…Tão simples.’

Nos últimos dias, eu tinha me acostumado com a roupa de criada chamativa de Irina, então eu apenas olhei fixamente para as duas garotas. Então, ainda mantendo seu comportamento frio, elas lentamente começaram a falar.

“Eu trouxe… café da manhã… para você, senhor.”

“Por favor… aproveite… Mestre.”

Eu aceitei o café da manhã oferecido por Arianne, bocejando amplamente ao ouvir essas palavras.

“…Lixo.”

Arianne murmurou suavemente enquanto olhava para Lulu, deitada de barriga para baixo no chão e cutucando sua bochecha contra minhas pernas. Em resposta às palavras dela, ordenei a Arianne com uma voz baixa.

“Deite-se.”

“Heik!”

Em um instante, ela estava no chão.

“Cutuque sua bochecha na minha perna, como Lulu.”

Com uma expressão como se estivesse prestes a vomitar, Arianne rastejou em minha direção e lentamente cutucou sua bochecha na minha perna.

“Grrrr…”

“Calma, Lulu.”

“…Oh, sim.”

Eu tentei acalmar Lulu, que inicialmente mostrou uma expressão chocada e começou a rosnar enquanto olhava para Arianne.

“Você ainda não entende?”

Eu acariciei a cabeça de Arianne enquanto sussurrava em voz baixa enquanto ela continuava a cutucar sua bochecha na minha perna com uma expressão envergonhada.

“Você não é mais amiga de Irina nem uma maga promissora. Você nem mesmo é ‘Arianne.’”

“……”

“…Você é apenas minha escrava número um.”

Eu agarrei seu queixo e o levantei.

“Cuspe.”

Arianne cuspiu no meu rosto, olhando para mim com nojo.

“No começo, Irina também fez algo assim comigo.”

Eu olhei para ela friamente.

“Mas agora que você recebeu o ‘Estigma da Escravidão’, você foi legalmente julgada como meramente uma escrava para mim. Então, por que você não para de negar isso?”

Meu tom era gélido.

“Tudo bem, vamos ver se você consegue aguentar mais tempo que Irina ou não.”

“Ugh…”

“…Mas você provavelmente não será capaz de aguentar nem metade do tempo que ela consegue.”

Eu não perdi tempo mandando Arianne de volta para o lugar dela e voltei meu olhar para Alice em seguida, que estava me encarando com olhos flamejantes.

“Eu… eu nunca vou ceder. Então…”

“Do que você está falando?”

Eu interrompi o murmúrio de Alice, com os punhos cerrados.

“Você nem precisa se submeter, sabe?”

“…..!”

Um canto da minha boca se elevou comigo.

“A autoridade para ativar a Maldição da Subordinação já foi transferida para mim. Você deve ter sentido isso também.”

“M-me mate. Apenas me mate em vez disso…”

“Por que eu deveria? Além disso, os servos já foram embora e eu estou morrendo de solidão como está.”

Para minha provocação presunçosa, Alice fechou seus olhos firmemente e tremeu.

“…Então, quando você vai me usar?”

Um tremor acompanhou a pergunta repentina.

“Faça como quiser. Use-me à vontade. Mesmo que você faça isso, você acha que algo assim vai me fazer hesitar?”

“Bem…”

“Eu nem vou gemer. Eu não vou sentir um pingo de prazer. Se suportar a dor é uma forma de tortura, eu já passei por isso inúmeras vezes, então isso será um passeio no parque.”

Alice, não se intimidando com minha resposta morna, continuou.

“Mas se você vai me usar…”

Sua expressão era ameaçadora enquanto ela concluía.

“…Esteja preparado para uma facada nas costas a qualquer momento.”

E então, o silêncio desceu sobre o quarto.

“…Vocês duas podem ir agora. Afinal, temos muito tempo, e eu posso educá-las lentamente.”

Em um suspiro, elas saíram do quarto, ambas a raiva e a vergonha se misturando com suas feições.

“…Ufa.”

Eu olhei fixamente para o lugar onde elas tinham estado há apenas um momento atrás. Um profundo suspiro escapou antes que eu me virasse, imergindo-me no silêncio.

– Toc, toc, toc.

“Entre.”

Ouvindo a batida, instruí o visitante a entrar.

– Creak…

A porta se abriu lentamente e alguém se aproximou sorrateiramente de mim antes que eu pudesse ver quem era.

“A-adivinhe quem é.”

Em uma voz tímida, o visitante perguntou.

“Irina, o que você está…”

Claro, era Irina, então inclinei a cabeça e removi sua mão dos meus olhos.

“….”

Logo me vi olhando fixamente para ela.

“M-me desculpe. Eu pensei que você parecia chateado, então tentei te animar…”

“Irina, o que é isso na sua cabeça?”

“Hã?”

Irina tinha orelhas de cachorrinho crescendo para fora de sua cabeça.

– Perk, perk.

Elas eram orelhas de cachorrinho vermelhas — eu senti como se já as tivesse visto antes.

“Heik…! P-por que isso está acontecendo agora…!”

Assustada com minhas palavras, Irina tocou sua própria cabeça distraidamente.

“Ah, bem, v-v-você vê, isso é… um treino para magia de transformação… Não, é um substituto para um espírito… hum, algo assim…”

Ela tropeçou em suas palavras.

“V-você vê, esta é uma magia que eu desenvolvi especialmente para você. Seja grato.”

Depois de lutar por um tempo, ela finalmente conseguiu explicar sua situação. Olhando para ela agindo daquele jeito, sussurrei.

“Eu não sabia que você podia ser tão fofa assim.”

As orelhas de cachorrinho de Irina se animaram com minhas palavras.

“…Eek.”

Ela se contraiu com minhas palavras, mas logo ficou em silêncio quando viu a coruja nos observando depois de voar para o parapeito da janela.

“A-a propósito, Frey… O que você estava olhando?”

De repente, ela se encostou no meu ombro, pressionando a parte superior do corpo contra mim e cutucando sua bochecha no meu rosto enquanto fazia a pergunta.

“Uh, bem… Então, esta é uma carta da Irmã Isolet.”

Eu li a carta, sentindo uma sensação familiar e macia no meu ombro.

“…Hã?”

Logo, franzi a testa, completamente absorvido pelo conteúdo da carta.

[Eu não aguento mais. A Irmã Isolet me disse para não te contar, mas eu não consigo ficar quieta por mais tempo.]

“Isto é?”

Dentro do envelope com o nome de Isolet, uma carta foi escrita com a letra da minha irmã Aria.

[O que você fez com a Irmã Isolet?]

O conteúdo da carta me manteve absorto por um bom tempo. Mas, eventualmente, coloquei-a na mesa e murmurei para mim mesmo.

“Eu acho que preciso sair por um tempo.”

“Hã? Sair? Para onde?”

As orelhas de cachorrinho de Irina se animaram em curiosidade.

“Para a casa da Irmã Isolet.”

Depois de dar a ela uma breve resposta, levantei-me do meu assento e coloquei meu casaco.

– Ding!

De repente, a janela do sistema apareceu, fazendo-me olhar para ela.

[Conquista das Sub-Heroínas]

Isolet Arham Bywalker

[Progresso da Conquista: 85%]

Detalhes…

Agora mesmo, tinha aumentado em 1%.

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Enquanto isso, na Igreja do Deus Sol…

“A Professora Isolet finalmente concordou com a reunião.”

“…É mesmo?”

Após uma persuasão implacável, o bispo, tendo garantido o consentimento de Isolet, ajoelhou-se diante do Papa e relatou.

“Claro, a solidão é inevitável. Mesmo que seja alguém como e…”

“Então, vamos.”

“…Perdão?”

Interrompendo o discurso interminável do bispo, o Papa de repente se levantou.

“…Para o subterrâneo da nossa Igreja.”

Um sorriso astuto brincou em seus lábios enquanto ele respondia.

“Claro, temos que visitar o orgulho da nossa Igreja, a Jovem Paladina.”