Capítulo 118

Capítulo 118

O som ensurdecedor da destruição reverberou pelo ar. A casa, que antes era um refúgio aconchegante, partiu-se ao meio e desabou em um monte de escombros. Era uma cena tão surreal que beirava o fantástico. Apenas momentos antes, tudo estava tranquilo; agora, a luz desvanecente do sol poente entrava pelas ruínas, pintando o céu em tons de carmesim e dourado.

“...Uau”, murmurou Leo, a voz carregada de espanto enquanto desembainhava Sylphid. Ele fixou o olhar à frente, onde um homem permanecia imóvel.

O cabelo loiro platinado do homem brilhava com o brilho do crepúsculo. Seus traços pareciam jovens, não mais de trinta e poucos anos, enquanto seu físico bem torneado exalava uma força disciplinada. Ele vestia um casaco preto que parecia irradiar uma aura opressiva, intimidando todos que o fitavam.

“...Caron”, Leon murmurou em voz baixa, quase inaudível. Bastou um olhar para perceber o quão perigoso aquele homem era.

“Todos, recuem”, ordenou Caron a seus companheiros, sem hesitação. Seu tom era calmo, mas firme. “Aquele homem... Ele é um cavaleiro de 8 Estrelas.”

Exatamente como Caron suspeitava, o homem diante dele era Kerra Acht, que havia alcançado o lendário nível de 8 Estrelas. Apesar de terem se passado mais de cinquenta anos desde que se encontraram pela última vez, o rosto de Kerra mal havia mudado, um testemunho de seu domínio sobre seu próprio envelhecimento.

O mana que irradiava de Kerra era estranhamente sereno. Às vezes, no entanto, o silêncio carregava um peso muito maior do que o caos. Este era um desses momentos.

Sching.

Caron desembainhou Guillotine com calma deliberada e começou a avançar.

Kerra, que estava encarando Caron, permitiu que um leve sorriso brincasse em seus lábios ao comentar: “Não me lembro de ter convidado hóspedes para minha casa”.

A voz de Kerra, surpreendentemente jovem para alguém com mais de oitenta anos, tocou um nervo familiar em Caron. Era a voz que ele lembrava. Ele sentiu um aperto de emoção agridoce. Parte dele queria perguntar como a vida havia tratado Kerra e o que havia acontecido com os outros. Mas algo mais fervilhava sob a superfície, uma emoção muito mais forte.

“Kerra Acht”, disse Caron, seus lábios se curvando em um leve sorriso.

Kerra inclinou a cabeça com um aceno vagaroso e disse: “Isso mesmo”.

“Eu vim ao lugar certo”, continuou Caron.

“O que poderia trazê-los até aqui para um velho como eu?”, perguntou Kerra. “Ah, será que é...”

Boom!

Uma onda de energia em forma de crescente explodiu da espada de Kerra, rasgando o ar em direção a Caron. Era a Sexta Forma da Espada Imperial: Luar.

Caron não vacilou, mas moveu sua lâmina rapidamente, enviando uma onda de energia ondulante que consumiu o ataque que se aproximava bem a tempo. Vendo Caron desmantelar sua técnica com aparente facilidade, Kerra riu sombriamente.

“Você veio aqui para morrer pelas minhas mãos?”, perguntou Kerra.

A pressão que emanava do cavaleiro de 8 Estrelas era sufocante, quase palpável. Tal domínio, que se estendia até mesmo a interromper seu próprio envelhecimento, era uma marca de ter atingido o auge — em pé de igualdade com Sabina. Para Caron e seus companheiros, a vitória parecia inatingível.

A pura força da presença de Kerra pesava sobre eles como flechas perfurando a carne, mas nenhum deles vacilou. Eles seguraram suas armas com firmeza, olhos fixos, recusando-se a recuar um único passo.

O sorriso de Kerra se alargou, diversão dançando em seus olhos. Ele então disse: “Três netos do Grão-Duque Halo e um guerreiro de uma tribo gigante. Que grupo heterogêneo... mas vou lhes dar isso: sua determinação é louvável”.

O encontro anterior deles com o fragmento do Rei Demônio da Carnificina os havia preparado para momentos como este. Embora a aura esmagadora de Kerra ameaçasse esmagá-los, ninguém vacilou ou sequer gemeu em desespero. Talvez fosse esse desafio que Kerra achava tão divertido.

Apontando sua lâmina para Caron, Kerra falou com um ar de diversão casual: “Especialmente você. Gosto desse olhar em seus olhos. Eles me lembram alguém que eu costumava conhecer”.

“Quem é mais bonito?”, perguntou Caron com um leve sorriso.

“Ah, definitivamente você”, respondeu Kerra sem hesitação. “Para ser honesto, aquele cara não era exatamente bonito para começar.”

Caron riu interiormente do tom despreocupado de Kerra, pensando: Ainda o mesmo, não é?

Mesmo com mais de oitenta anos, Kerra não havia mudado nem um pouco. Era quase cômico. Caron se perguntou como alguém poderia carregar essa postura despreocupada em seus anos, porque ninguém jamais adivinharia que este era o discurso de um homem idoso.

Whoosh.

E, no entanto, em contraste gritante com suas palavras, o mana que irradiava de Kerra pesava com uma pressão esmagadora. Parecia que uma mão invisível estava pressionando firmemente os ombros de Caron.

“Vá dizer ao seu avô que estou simplesmente fazendo o que preciso fazer. E, quando chegar a hora, entrarei em contato com ele”, disse Kerra, sua voz calma, mas firme.

Caron inclinou a cabeça ligeiramente e perguntou: “E essa coisa que você precisa fazer... Envolve proteger essa filhote?”

Enquanto falava, ele estendeu a mão esquerda, acariciando suavemente a cabeça de Aqua.

Ao ver isso, o rosto de Kerra se contorceu em uma carranca profunda. Ele então repreendeu Aqua, dizendo: “Aqua, eu não te disse para se esconder se estranhos aparecessem? Por que você não está ouvindo seu tio?”

“Eles não são estranhos, tio! Aquele é meu pai!”, declarou Aqua ousadamente.

A palavra “pai” atingiu como um raio, e a expressão de Kerra vacilou. Ele exclamou surpreso: “...Quem?”

Aqua envolveu seus bracinhos na perna de Caron e gritou: “Meu pai!”, com convicção inabalável.

Kerra encarou Caron, sua expressão uma tempestade de emoções conflitantes. O silêncio tenso se arrastou, nenhum dos lados se movendo um centímetro, cada um preso em um impasse inflexível.

Depois do que pareceu uma eternidade, Kerra finalmente quebrou o silêncio, sua voz baixa e cortante de ameaça. “Não sei como você conseguiu enganar Aqua, mas vou lhe fazer um acordo. Deixe-a aqui e vá embora agora, e prometo que não vou machucá-lo.”

O peso de suas palavras carregava uma seriedade mortal, sublinhada pela intenção fria em seus olhos.

“Mas se você se recusar...”, a voz de Kerra baixou ainda mais, seu tom gélido. “Eu vou te matar.”

Não havia como confundir sua sinceridade. A pura intenção assassina que ele exalava deixava isso abundantemente claro.

“E, para constar, eu não estou mentindo. Eu nunca gostei particularmente da Família Ducal de Leston”, acrescentou Kerra.

“Tio, por que você faria isso—”, Aqua começou a gritar, sua voz aumentando em frustração, mas Caron a interrompeu.

“Leon”, chamou Caron por cima do ombro, dirigindo-se à sua camarada. “Pegue Aqua e recue.”

A expressão de Leon endureceu, mas ela assentiu e perguntou: “O que você está planejando fazer?”

“Quando mais eu vou ter a chance de cruzar espadas adequadamente com um cavaleiro de 8 Estrelas?”, respondeu Caron com um sorriso.

“Você vai morrer”, disse Leon sem rodeios.

“Eu não vou”, rebateu Caron com confiança inabalável.

“...Tudo bem”, respondeu Leon.

Leon pegou Aqua em seus braços e recuou para uma distância segura. Somente quando eles estavam longe o suficiente Caron se virou para encarar Kerra com um sorriso malicioso.

“Ela me chama de pai, sabe. Parece que ela prefere o pai ao tio. Mas, novamente, pode culpá-la?”, zombou Caron. “Você, de todas as pessoas, interpretando o tio babão com uma filhote de dragão na Grande Floresta do Sul... Não se preocupe, vou relatar isso ao meu avô minuciosamente. ‘Kerra Acht, o poderoso cavaleiro do Imperador Malévolo, agora é babá de um filhote de dragão.’ Isso seria certo?”

A provocação era flagrante, mas Kerra não mordeu a isca. Em vez disso, ele jogou a cabeça para trás e riu antes de dizer: “Eu ouvi dizer que o neto mais novo do Grão-Duque era insano, mas você é ainda mais louco do que eu imaginava. Eu lhe ofereço uma chance de viver, e você a joga fora apenas para beber veneno de bom grado. Por que isso?”

Caron deu de ombros com indiferença e respondeu: “Lutar contra um oponente forte precisa de um motivo?”

Os lábios de Kerra se curvaram em um sorriso satisfeito antes que ele respondesse: “Eu estava querendo colocá-lo em seu lugar de qualquer maneira”.

“...O quê?”, Caron piscou.

“Você já está morto”, disse Kerra simplesmente.

De repente, dezenas de fluxos de mana irromperam da lâmina de Kerra, caindo em cascata como ondas de poder bruto.

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Que lunático, pensou Caron.

Incontáveis luas crescentes choveram dos céus, sua luz prateada cortando o céu escurecendo. Era a Sexta Forma da Espada Imperial de Kerra: Luar; não a imitação diluída usada por Sir Luke da Guarda Imperial, mas a técnica genuína e irrestrita empunhada pelo próprio Kerra.

O grande número de luas foi suficiente para desorientar a visão de Caron. Era impossível distinguir quais eram ilusões e quais eram reais.

Whoosh.

O mana que emanava de Caron mal conseguiu abrir uma lasca de espaço entre as luas descendentes. Isso não era nada como quatro anos atrás, quando ele havia enfrentado Sir Luke. Este Luar era empunhado por um cavaleiro de 8 Estrelas, léguas além do que ele havia encontrado naquela época.

Não era a mesma técnica que Kerra havia usado há mais de cinquenta anos, também. Ela havia evoluído.

Whoosh!

Uma das luas rasgou o ar e cortou o ombro de Caron. A dor aguda que se seguiu era muito real.

Não é uma mistura de reais e falsas, disse Caron.

Nenhuma dessas luas era ilusão. Cada uma carregava o peso e a precisão para acabar com uma vida. Essa técnica, impossível para o Kerra de cinquenta anos atrás devido à grande quantidade de mana que exigia, agora parecia natural. O absurdo de tudo decorria das esmagadoras reservas de mana de Kerra.

Clang!

Caron desviou uma lua apontada diretamente para seu pescoço e vasculhou o campo de batalha em busca de Kerra. Mas localizá-lo era inútil. A chuva caótica de luas tornou qualquer rastreamento tradicional sem sentido. A diferença de força entre um cavaleiro à beira das 6 Estrelas e um com 8 Estrelas era simplesmente grande demais.

Então, Caron mudou sua abordagem. Ele chamou internamente: Plutão.

A escuridão ondulou para fora do corpo de Caron, movendo-se rapidamente para perseguir a presença de Kerra. Se seus sentidos não conseguiam detectar Kerra, ele confiaria em outro método. Embora o sol quase tivesse se posto, ele não havia desaparecido completamente, e isso significava uma coisa.

Encontre a sombra de Kerra, pensou Caron.

A sombra ainda existia e, portanto, o comando de Caron enviou Plutão correndo pelo campo de batalha, serpenteando pelas luas em busca de seu alvo.

Whoosh.

Simultaneamente, a escuridão começou a envolver a extensão oceânica de mana que cercava Caron. Essa escuridão engoliu a luz da lua radiante por completo, não deixando vestígios para trás.

'Cof!' Caron engasgou quando a força opressiva do mana de Kerra fez seu oceano agitar-se violentamente. Devido à reação do mana, o sangue surgiu dentro dele, ameaçando entrar em erupção, e ainda assim um sorriso se espalhou mais amplamente em seu rosto.

...Já se passaram cinquenta anos, pensou Caron. Ele não pôde deixar de se sentir eufórico. A lâmina diante dele era dolorosamente familiar, mas completamente transformada.

Cinquenta anos atrás, Kerra o havia perseguido implacavelmente, implorando por sessões de sparring. Entre os Guardas Imperiais, a dedicação de Kerra era incomparável. Agora, aquele mesmo homem implacável havia retornado como um cavaleiro de 8 Estrelas, desencadeando sua lâmina aperfeiçoada.

O desgraçado se transformou em um monstro, pensou Caron com uma risada seca.

Parecia estar diante de uma parede impenetrável, um obstáculo que ele não poderia possivelmente superar em seu estado atual. Mas, em vez de desespero, Caron sentiu uma alegria estranha.

...Aqueles idiotas, ele pensou de repente ao se lembrar de seus camaradas imprudentes que haviam escolhido permanecer no Palácio Imperial por sua causa. Eles teimosamente se agarraram à vida até seus momentos finais. Tudo o que ele desejava era que eles sobrevivessem. Mas pensar que um deles havia crescido tão forte... Como ele poderia não estar orgulhoso?

Embora Kerra atualmente o superasse, Caron sussurrou em voz baixa: “Não por muito tempo”.

Um dia, ele se tornaria mais forte. Mais forte que Kerra. Mais forte do que ele tinha sido em sua vida anterior. Mas, por enquanto, havia apenas uma coisa que ele poderia fazer.

Ele daria tudo nesta luta, pois não havia maior honra que ele pudesse conceder a um subordinado de seu passado.

“...Eu te encontrei”, murmurou Caron enquanto brandia sua lâmina sem hesitação.

Clang!

A Guillotine de Caron colidiu com a espada de Kerra, desencadeando uma enorme onda de choque que se espalhou pelo campo de batalha.

“Bem agora...”, o rosto de Kerra emergiu de trás das lâminas cruzadas, sua expressão impressionada e divertida. “Você já chegou tão longe?”

Sua voz ecoou nos ouvidos de Caron.

“Mas, novamente, não é como se a reencarnação mudasse essa sua personalidade teimosa”, acrescentou Kerra, rindo amargamente.

“Estou errado, Comandante?”