Capítulo 90

Capítulo 90

Já se passaram quatro dias desde que Caron e Utula cruzaram a fronteira.

'... Isso aqui é território de verdade mesmo?', Caron se perguntou, incrédulo.

'É claro que é!', Utula respondeu, orgulhoso. 'Este é o Reino de Zion! Uma terra de humanos!'

'Não era isso que eu estava querendo dizer!', Caron retrucou.

'Hmm, não era?', Utula ponderou, imperturbável.

Até agora, eles venceram doze de doze encontros, todos contra os chamados bandidos que tentaram emboscá-los. Caron suspirou ao olhar para o mais recente bandido, que estava inconsciente e espumando pela boca diante dele. Esses não eram bandidos comuns. Os homens empunhavam apenas ferramentas agrícolas improvisadas. Se fossem bandidos de verdade, Caron não teria escrúpulos em decepar suas cabeças, mas essas pessoas não eram bandidos de verdade.

'Por que pessoas que provavelmente nunca seguraram uma arma estão tentando roubar viajantes?', Caron murmurou.

Ele agarrou a gola do bandido inconsciente e o acordou com um tapa rápido e forte, infundido com mana. O homem acordou sobressaltado, tremendo e gritando: 'P-por favor, me poupe!'

Caron já havia perdido a conta de quantas vezes ouviu súplicas como essa. Homens que provavelmente nunca machucaram uma alma tremiam e o atacavam, apenas para implorar por suas vidas depois de alguns golpes.

'N-Nós não estávamos tentando matar ninguém...', o homem gaguejou, ainda tremendo.

'... Vocês não estavam tentando me matar, apenas desesperados por comida, estou certo?', Caron perguntou.

'S-Sim... E-E meus filhos...', o homem continuou.

'... E você tem filhos famintos em casa também, presumo?', Caron continuou.

'Como... Como você sabia?', o homem perguntou, surpreso.

Caron suspirou e soltou a gola do bandido – não, do fazendeiro. Ele enfiou a mão no casaco e jogou um pedaço de carne seca para ele, então disse: 'Pegue isso e suma daqui. Se eu te vir de novo, eu te mato. Entendeu?'

O homem agarrou a carne seca, seus olhos se enchendo de lágrimas, então respondeu: 'Obrigado! Muito obrigado!'

O fazendeiro enfiou a carne seca no casaco, então se virou e fugiu sem olhar para trás. Enquanto Caron o observava ir, ele suspirou, observando a figura do homem. Ele tinha ouvido rumores sobre as condições terríveis no reino do sul, mas ver isso em primeira mão era outra coisa.

Durante sua jornada de quatro dias pelo que deveria ser uma região celeiro, ele passou por inúmeras aldeias atingidas pela fome e pela decadência. Muitas aldeias não tinham mais homens jovens, pois haviam sido recrutados para o serviço militar. Isso deixava apenas os idosos, mulheres e crianças para se defenderem sozinhos. Ele foi às cidades em busca de suprimentos, apenas para acabar dando suas próprias rações aos moradores desesperados na maioria das vezes.

'Você vai poupar esse também?', Utula perguntou, cruzando os braços enquanto olhava para Caron.

Com outro suspiro, Caron assentiu e respondeu: 'Bem, eu deveria tê-lo matado?'

'Não', Utula disse, balançando a cabeça. 'Isso não seria nada honroso.'

Eles já haviam sido emboscados doze vezes, e cada atacante veio até eles tremendo de medo. Esses homens avançavam, sabendo muito bem que isso poderia significar suas mortes, mas impulsionados pelo desespero em seus olhos que Caron achava difícil ignorar. Sua testa franziu enquanto ele se lembrava daqueles olhares assombrados.

'Se todos fossem escória como Leandro, eu não teria nenhuma culpa sobre isso', Caron murmurou.

Ele tinha ouvido os rumores. Eles diziam que qualquer um capaz de empunhar uma arma havia se tornado um soldado ou um bandido. As guerras intermináveis haviam tirado demais do povo desta terra. Caron mordeu o lábio, lembrando-se do que seu pai, Fayle, havia lhe dito uma vez.

'Um verdadeiro guerreiro nunca deixa sua tribo passar fome. Sem comida, a tribo desaparece. É por isso que nenhuma batalha pode ter precedência sobre eles. Se a tribo desaparece, por quem os guerreiros lutarão?'

Utula, observando a figura encolhendo do bandido em retirada, comentou: 'Não há honra aqui. Morrer neste lugar significa uma morte desonrosa.'

Caron concordou e disse: 'Sim, este é um lugar onde até a honra morreu. Que lugar amaldiçoado e terrível.'

Amaldiçoando em voz baixa, Caron embainhou Guilhotina mais uma vez. Eles precisariam de pelo menos mais quatro dias nesse ritmo para cruzar para o Reino de Keath. Ele queria poder usar cavalos ou até mesmo uma carroça, mas não havia mais onde pegar emprestado.

'Eu deveria ter pensado em trazer cavalos de Reben', Caron resmungou.

Utula disse relutantemente em resposta: 'Não havia nenhum cavalo em Reben grande o suficiente para me carregar, Caron.'

'Você teria que correr. Além disso, suponho que mesmo que tivéssemos pegado alguns emprestados, não há feno para alimentá-los', disse Caron.

O país estava canalizando quase todos os seus recursos para manter seu exército, deixando a infraestrutura do estado em ruínas e seu povo sem lei e desesperado. E a triste verdade é que outros reinos não estavam muito melhores do que o Reino de Zion. Assumindo que nada desse errado, eles tinham cerca de mais quinze dias para chegar ao seu destino nesse ritmo.

'Até encontrar comida se tornou um incômodo', disse Caron, olhando para suas rações quase vazias com frustração.

'Compartilhar a comida foi ideia sua', Utula apontou.

'Talvez você pudesse comer um pouco menos', Caron retrucou.

'... Peço desculpas', disse Utula.

'Acho que teremos que caçar enquanto avançamos', Caron murmurou.

'Deixe isso comigo!', Utula bateu no peito. 'Eu sou Utula, o melhor caçador de nossa tribo!'

Caron balançou a cabeça, duvidoso. Se as condições fossem tão sombrias em todos os lugares, talvez eles nem encontrassem animais que valessem a pena caçar. Ele disse: 'Vamos. Temos um longo caminho pela frente.'

'Tudo bem', Utula respondeu.

'Fique de olho em quaisquer animais ao longo do caminho. Você sabe como carnear, certo?', Caron perguntou.

'Eu já carneei até um orc antes. Não se preocupe', Utula tranquilizou Caron.

'Um orc? Por quê? Espere – deixa pra lá', disse Caron, suspirando.

Com isso, os dois retomaram sua jornada para os reinos do sul, sobrecarregados por uma sensação de frustração e determinação amarga.

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Enquanto isso, perto da Grande Floresta do Sul, na região sudeste do Reino de Keath, um jovem loiro encharcado de sangue de monstros demoníacos balançava sua espada implacavelmente.

'Ei, Leon! O Castelo Azureocean enviou reforços, certo?', o homem, Leo Leston, perguntou frustrado enquanto abatia um monstro demoníaco parecido com um cachorro raivoso. Ele ergueu sua espada novamente enquanto gritava: 'Nesse ritmo, quando é que vamos encontrar e destruir a fonte de tudo isso?!'

Mas os monstros demoníacos continuavam vindo. Ele já havia perdido a conta de quantos havia abatido apenas nesta batalha.

De algum lugar distante, uma voz aguda ecoou de volta: 'Você ainda está reclamando? Você já é quase um adulto! Quando você estava perto de Caron, você nem ousava responder!'

'Bem, quando os reforços devem chegar?', Leo gritou de volta, cortando outro monstro demoníaco.

'Eles os enviaram há dias! Você acha que o Castelo Azureocean está logo ali na esquina, ou o quê?', Leon retrucou, sua irritação combinando com a dele.

'Nós dois estaremos mortos antes que eles cheguem aqui, Leon!', Leo gritou.

'Se você vai continuar reclamando, então vá em frente e morra de uma vez!', Leon gritou, abatendo outra onda de monstros demoníacos com um grito feroz.

Por quase trinta minutos, eles lutaram sem parar, mal conseguindo manter a linha. Finalmente, eles mataram o último monstro demoníaco e puderam fazer uma pausa.

'Hah... Isso é... Isso vai me matar', Leo ofegou, caindo no chão ensanguentado enquanto estava cercado por cadáveres de monstros demoníacos. Ele já havia se adaptado ao fedor há muito tempo. Com o tempo, talvez ele até conseguisse dormir entre os corpos.

'Aqui, beba um pouco de água', Leon murmurou, jogando para ele um cantil.

Ainda deitado, Leo o pegou e destampou, então bebeu avidamente. Engolindo-o, ele soltou um suspiro enorme.

'Ah, agora sinto que posso viver. Sério... Pensei que realmente ia morrer, Leon', disse Leo.

'Está tudo bem. Isso não vai te matar', Leon respondeu casualmente, sentando-se ao lado dele. Seu longo cabelo loiro estava tão encharcado com o sangue dos monstros demoníacos quanto o dele. Se fossem pessoas comuns, as toxinas já os teriam matado. Mas como parentes de sangue diretos da família Leston, eles tinham uma resistência natural à mana negra.

'Quer um pouco de carne seca?', Leon perguntou.

'Sim, por favor', Leo respondeu.

'Aqui está', Leon disse enquanto lhe entregava uma tira.

Leo mastigou a carne seca com gratidão, saboreando a rara paz após a batalha. Eles estavam aqui há um mês, encarregados de localizar e destruir a fonte dos monstros. Mas o progresso era dolorosamente lento. Eles passavam quase todos os momentos de vigília lutando contra monstros demoníacos, deixando quase nenhum tempo para descanso. Era, sem dúvida, uma missão infernal.

Enquanto Leo mastigava, ele olhou para Leon e chamou: 'Leon'.

'Sim?', Leon respondeu.

'Você sabe o tamanho da unidade de reforço que está sendo enviada?', Leo perguntou.

'Eles disseram que enviariam o que fosse necessário. Mas eles não enviariam pelo menos dois esquadrões?', Leon respondeu.

'Ultimamente, continuo sentindo essa tensão estranha no meu pescoço durante as lutas. Você acha que estou doente? Parece um pouco frio também...', disse Leo.

Com uma expressão inexpressiva, Leon respondeu: 'Eu não te disse para nunca deixar sua mente vagar durante a batalha? Você vai acabar com sua garganta rasgada por uma dessas coisas. E se você morrer, sou só eu aqui, então eu não teria escolha a não ser te enterrar em uma cova rasa.'

'Eu só estou dizendo, Leon. Credo', Leo suspirou, já sentindo saudades do Castelo Azureocean.

Já se passaram quase dois anos desde a última visita de Leo ao Castelo Azureocean. Ele quase não recebia notícias de lá agora, ocupado com uma missão após a outra, e só conseguia entrar em contato com seus pais em raras ocasiões. Mas desde que foi enviado para o reino do sul, até isso se tornou difícil, porque o orbe de comunicação frequentemente apresentava mau funcionamento por razões desconhecidas. Se ele tivesse sido designado sozinho, provavelmente já teria perdido sua sanidade há muito tempo.

Enquanto Leo estava perdido em pensamentos durante a pausa, Leon de repente bateu no joelho e disse: 'Agora que penso nisso, está na hora'.

'Huh? Hora de quê?', Leo perguntou.

'Já se passaram quatro anos', Leon respondeu.

'Se você de repente diz algo tão vago, como eu vou saber do que você está falando—' Então, Leo percebeu o que estava incomodando ele. '... A condicional de Caron?'

'Sim, já deve ter acabado', Leon respondeu.

'Uau.' Leo estremeceu ao pensar em seu primo.

Já se passaram quatro anos desde que o Cão Louco do Castelo Azureocean foi trancado.

'Então é por isso que me senti inquieto o dia todo', Leo murmurou.

'Você realmente tem pavor de Caron. Ele é realmente um bom garoto. Ele atura eu o incomodando o tempo todo', disse Leon.

'Isso porque você é tão estranha quanto—Ah, não, não, não saque sua espada! Além disso, você não cresceu ao lado dele. Você entenderia se tivesse', disse Leo.

Caron era a pessoa que Leo temia mais do que qualquer monstro demoníaco. Os monstros atacavam você sem pensar, mas Caron era impossível de prever. Os imprevisíveis eram sempre os mais aterrorizantes.

'Você acha que o Castelo Azureocean pode tê-lo enviado?', Leon ponderou casualmente.

Leo acenou com as mãos veementemente e respondeu: 'De jeito nenhum! Eles não enviariam uma bomba ambulante como ele para o sul! Caron é o tipo de cara que poderia começar uma guerra sozinho.'

Os anciãos da família sabiam bem o suficiente para ficar de olho em Caron. As regiões do sul eram como um barril de pólvora aceso agora. Se eles jogassem Caron nessa mistura, seria como jogar óleo no fogo. O próprio inferno desceria sobre o mundo.

Mas Leon encolheu os ombros e respondeu: 'Bem, se você pensar bem, ele não é o melhor reforço que poderíamos ter? Ele é um exército de um homem só e seria um apoio sólido.'

'Ainda assim... Ele não teve nenhuma experiência de combate real em quatro anos... Ele pode ter ficado mais fraco...', Leo murmurou.

'Você realmente acha isso?', Leon perguntou.

'... Não', Leo respondeu. Monstros não deixam de ser monstros só porque o tempo passou; eles apenas ficam mais fortes.

'Ainda assim, você acha que eles enviariam uma bomba-relógio logo após o término de sua condicional?', Leo perguntou.

'Bem, a regra geral com explosivos é removê-los o mais rápido possível', Leon explicou.

'Oh... Hmm... Sim, não...' Leo fechou a boca com força. As palavras tinham uma maneira de se transformar em destino. E, no entanto, infelizmente para ele, o destino já estava em movimento.

A bomba definitiva do Castelo Azureocean já estava a caminho.