Capítulo 57

Capítulo 57

O rumor de que Caron havia derrotado Luke em um combate de treino se espalhou por todo o Palácio Imperial em meras horas.

No final da tarde, meio dia após o treino, Caron e seu grupo foram ao palácio do Sexto Príncipe Revelio para um jantar ao qual haviam sido convidados.

"Droga, aquela poção funcionou como um encanto! Ouvi dizer que você detonou o Sir Luke? Aquela poção valeu cada moeda, hein?", comentou Revelio com um sorriso de orelha a orelha.

"Não foi a poção, eu que sou forte demais. Tem que falar direito, Príncipe", Caron o corrigiu.

"Ahem, mas você deveria mostrar algum respeito ao benfeitor que te deu uma poção que você não pode comprar nem com uma fortuna", Revelio provocou de volta.

"Príncipe?", Caron começou.

"Sim?", Revelio respondeu.

"Só come a sua comida", disse Caron.

Ele estava jantando com Leo e Revelio. Cortou um pedaço de costeleta de cordeiro perfeitamente cozida, mordeu e então pousou a faca. Então, abaixou a voz e perguntou: "Príncipe, posso pedir mais um favor?"

"O que é agora?", Revelio perguntou de volta.

"Pode trazer um pouco de bebida?", Caron pediu.

"Por acaso eu pareço um depósito de bebida? Sir Mason pegou tudo, dizendo que pacientes não deveriam beber. Falando nisso, ouvi dizer que você foi perfurado na lateral durante o combate mais cedo?", Revelio respondeu.

Revelio estava confinado aos seus aposentos em prisão domiciliar. Ele havia sido absolvido das acusações relacionadas à invocação de demônios com a ajuda de Halo. Mas havia uma ordem imperial que o obrigava a permanecer em seus aposentos até que o assunto fosse totalmente resolvido.

Este lugar era o mais seguro para Revelio no Palácio Imperial, pois ele estava sendo protegido pela Ordem dos Cavaleiros Oceanwolf, estacionada ao redor de sua residência.

"Está tudo bem. Eu já me curei. Você sabe como crianças se recuperam rápido, certo? E eu já terminei uma poção", disse Caron, dando de ombros casualmente.

"Que pessoa sã quer beber licor depois de ser perfurada por uma espada?", Revelio retrucou.

"Essa pessoa seria eu, bem aqui. Sério, você não tem uma única garrafa escondida? Que decepção—" Caron começou.

*Thud.*

Revelio puxou uma garrafa que nem sequer tinha um rótulo.

"O que é isso?", Caron perguntou, intrigado.

"Isto? É um vinho de maçã fabricado pelos próprios elfos. Que tal isso em vez de whisky? Hoje é um dia especial, então vou compartilhar com você", disse Revelio.

"Você estava escondendo essa preciosidade o tempo todo?", Caron perguntou em voz surpresa.

O vinho de maçã élfico era uma iguaria extraordinária. Embora não fosse tão raro quanto o orvalho da Árvore do Mundo, ainda era um mimo requintado, difícil de encontrar em qualquer lugar do continente.

Revelio sorriu enquanto derramava o vinho de maçã em taças e as entregava a Caron e Leo. Ele disse: "Eu roubei do escritório da minha irmã durante uma visita".

Caron riu e disse: "Você tem uns dedos bem ligeiros para um príncipe. Gosto disso".

Quando Leo ouviu isso, ele balançou a cabeça e respondeu: "...Vocês dois realmente são parecidos nas coisas mais estranhas".

Considerando quantas vezes Caron foi pego roubando a bebida de Zerath, não era surpreendente que ele e Revelio se dessem tão bem. Ambos pareciam gostar de dobrar as regras à sua maneira.

Com as taças de vinho cheias, Revelio levantou sua taça para fazer um brinde. Ele exclamou alegremente: "Vamos beber por um bom dia!"

*Clang!*

Após o brinde, Caron imediatamente tomou um gole. A doçura do vinho de maçã, misturada com carbonatação, se espalhou pelo seu paladar.

O teor alcoólico era na medida certa. Não era muito leve, mas também não era forte demais. Embora fermentada, a bebida não tinha a pungência usual do álcool, em vez disso inundando sua boca com o aroma fresco de maçãs. Tudo se misturava perfeitamente, deixando um sabor agradável.

"Essa bebida é boa", comentou Caron enquanto estalava os lábios e olhava para a garrafa com apreço. Ele sempre ouviu dizer que o vinho de maçã élfico era uma iguaria, e agora ele entendia o porquê.

"Mas, Príncipe, o que tem de tão bom no dia de hoje? Você está realmente tão feliz por estar confinado?", ele perguntou, colocando um pedaço de aspargo na boca.

Revelio sorriu brilhantemente enquanto respondia: "É a primeira vez na minha vida que tenho alguma sombra neste maldito palácio!"

"...Sombra?", Caron perguntou.

"Sim, finalmente posso escapar daquele sol escaldante. Pelo menos agora não preciso me preocupar em morrer no palácio. E tudo graças a você, Caron. Então, sim, hoje é um dia bom pra caramba!", explicou Revelio. Embora sua voz fosse alegre, o significado por trás de suas palavras não era.

Caron observou silenciosamente o rosto de Revelio. Ele podia ver os traços de jovialidade desaparecendo lentamente. Não era difícil imaginar como o príncipe havia lutado sozinho aqui, sem um único aliado para se apoiar. Uma presença indesejada em sua própria casa.

Talvez fosse por isso que Caron sentiu uma pontada de conexão com ele.

*Gurgle.*

Caron pegou a garrafa e derramou mais vinho de maçã na taça vazia de Revelio. Então, ele disse em voz baixa: "Quando eu retornar ao Castelo Azureocean, estarei em condicional por quatro anos".

"Tsc tsc, você deveria ter ouvido os adultos", disse Revelio.

"Diz o príncipe que sai com organizações do submundo. Pelo menos eu não estou me misturando com bandidos de rua", Caron retrucou.

"E ainda assim, você suborna o prefeito?", Revelio rebateu.

"Espera aí, o que você quer dizer com subornar? Eu estava apenas prestando meus respeitos a um velho amigo do meu avô. Além disso, Leo também colaborou", respondeu Caron.

"Ei, não me arraste para isso", Leo interveio.

Os três trocaram provocações leves, então tomaram mais uma rodada de bebidas. Caron soltou um suspiro profundo e sorriu para Revelio.

"Da próxima vez que eu te ver, será daqui a quatro anos. Acha que vai sobreviver tanto tempo?", Caron perguntou com um sorriso divertido.

Revelio assentiu lentamente e perguntou: "Você sabe qual é o meu objetivo, certo?"

"Seu objetivo?", Caron perguntou.

"Tenho um longo caminho a percorrer antes de ser um verdadeiro bastardo. Não posso morrer antes de ter arruinado completamente a família, posso? Um verdadeiro bastardo deixaria tudo em ruínas, não acha?", Revelio respondeu.

"Príncipe", Caron chamou.

"Sim?", Revelio respondeu.

"Eu garanto, Príncipe. Você se tornará o maior bastardo em todo o palácio imperial", disse Caron com um sorriso malicioso.

Embora soasse como um insulto, Revelio apenas riu e retrucou: "Não acho que você seja muito diferente".

"Mas eu amo meus pais", Caron respondeu com um sorriso convencido.

"Hmm, acho que isso significa que você não é um bastardo. Vamos apenas te chamar de Cão Louco, então", sugeriu Revelio.

"Serve", Caron assentiu.

"Leo pode ser o Cão um pouco menos Louco", Revelio acrescentou com um sorriso provocador.

"Por mim tudo bem", Caron concordou sem hesitação.

Leo, no entanto, gemeu em protesto. "Vocês dois podem parar de me incluir nisso? Eu não sou louco!"

Revelio riu e deu um tapinha cordial nas costas de Leo antes de voltar sua atenção para Caron. Ele então disse: "Quando nos encontrarmos novamente depois de quatro anos, você provavelmente será ainda mais um monstro. Honestamente, conhecer vocês em Thebe foi a coisa mais sortuda que já me aconteceu em toda a minha vida".

"Isso não é o tipo de coisa que as pessoas diriam quando estão confessando seu amor?", Caron perguntou.

"Hm, talvez eu devesse trocar de sexo enquanto estou nisso. Se eu aprendesse magia de transformação, eu poderia—" Revelio começou.

"Eu vou te matar. Eu juro, eu vou te matar", Caron interrompeu com uma ameaça, sua voz cheia de ameaça.

"Relaxa, é só uma piada! Não precisa ficar tão irritado. Enfim..." Revelio divagou, seus dedos traçando distraidamente a borda de sua taça de vinho. Sua voz ficou mais suave enquanto ele continuava: "Você ainda poderá ouvir notícias de fora enquanto estiver preso no Castelo Azureocean, certo? Observe atentamente de lá e veja como me torno o maior bastardo que este império já viu".

Caron balançou a cabeça com uma risada silenciosa. Revelio ainda era tão imprevisível como sempre, seus pensamentos impossíveis de ler.

Levantando sua taça ligeiramente, ele disse: "Vamos brindar".

"Eu topo", respondeu Revelio. "Oh, acabei de pensar em um ótimo brinde. Que tal, 'Ao Bastardo e aos Cães Loucos'? O que você acha?"

"Nada mal", Caron admitiu.

Leo, no entanto, suspirou e murmurou: "...Vocês poderiam me deixar de fora disso... Por favor?"

Ignorando as reclamações de Leo, Revelio gritou ousadamente: "Ao Bastardo e aos Cães Loucos!"

O assim chamado bastardo gritou vigorosamente e os assim chamados cães loucos riram enquanto tilintavam suas taças.

Ao mesmo tempo, o caos havia irrompido por todo o palácio, mas isso não importava particularmente para eles. Seu tempo no palácio estava lentamente chegando ao fim, e aquele momento era tudo o que importava.

***

Era tarde da noite dentro do palácio principal do palácio imperial.

"De acordo com a investigação da Torre Mágica Imperial, a máscara usada pela súcubo tinha a capacidade de ocultar Mana Negra. Este parece ser o motivo pelo qual os feitiços de detecção não conseguiram detectá-la", disse Halo, segurando a máscara que agora estava meio destruída.

Parados diante dele estavam dois homens. Um era o Príncipe Herdeiro e o outro era o Marquês Kieran Diaz, o chefe da prestigiosa família Diaz.

"Por que o Duque Salmon não está presente?", perguntou Halo, seu tom calmo, mas afiado.

O príncipe herdeiro tinha uma expressão preocupada cruzando seu rosto antes de responder: "O Duque Salmon está atualmente ocupado em suprimir a agitação nas regiões do sul do império. A situação lá piorou devido ao influxo de refugiados das guerras dos reinos do sul".

"Os desertores que ocuparam ilegalmente o território da Baronia de Belrus também eram soldados dos reinos do sul, não eram? É uma situação estranha, não acha, Vossa Alteza?", respondeu Halo.

O príncipe herdeiro assentiu e disse: "Estamos investigando através da Guarda Imperial. Peço um pouco mais de tempo—"

Mas antes que ele pudesse terminar, Halo levantou a mão, interrompendo-o no meio da frase. Interromper um membro da realeza era uma ofensa grave, mas Halo era um dos poucos com autoridade para fazê-lo. O príncipe herdeiro sabia disso muito bem, especialmente após o severo aviso que havia recebido de seu pai antes de comparecer a esta reunião.

*'Nunca irrite o Duque Halo, meu filho. Você não deve fazer dele um inimigo. Não se esqueça das minhas palavras.'*

Até hoje, o príncipe herdeiro não havia compreendido totalmente por que seu pai temia tanto o Duque Halo. Para ele, os eventos que haviam ocorrido cinquenta anos atrás eram apenas história antiga. Mas agora, enquanto o príncipe herdeiro estava diante do velho, ele começou a entender. Agora ele também estava com medo.

Apenas encarar o velho tornava difícil respirar, e sua cabeça parecia tonta. Era como se ele nem conseguisse pensar direito. Tudo o que ele podia fazer era evitar o olhar esmagador do homem.

Halo soltou um pequeno suspiro enquanto olhava para o príncipe herdeiro visivelmente intimidado, então mudou seu olhar em direção a Kieran. Ele disse: "Mesmo que a Mana Negra estivesse oculta, a entrada no palácio requer que a identidade de alguém seja verificada. Não é verdade, Kieran?"

"...Duque Halo, este é o palácio imperial, e eu sou o chefe da Casa Diaz. Poderia pelo menos me mostrar a cortesia de usar meu título?", Kieran respondeu, tentando manter a compostura.

"Isso te incomoda?", Halo perguntou, imperturbável.

"Não particularmente, mas..." Kieran parou de falar.

"É que faz um tempo que não te vejo, então eu estava mais inclinado à familiaridade. Muito bem então, Marquês Kieran Diaz. De acordo com nossa investigação, a identidade que a súcubo assumiu era a de Lady Tillesman da família Visconde Tillesman. Acabamos de receber a notícia de que seu corpo foi encontrado há duas horas nos arredores da capital", disse Halo.

A expressão de Kieran escureceu com a notícia. A Casa Tillesman era uma família nobre que contava como uma das facções sob sua influência. Kieran se perguntou se havia uma possibilidade de que eles estivessem conectados de alguma forma.

"...É uma situação trágica, mas Duque Halo, devo insistir que a Casa Diaz não tem envolvimento neste assunto", disse Kieran.

"Claro", respondeu Halo. "Não suspeito que você teria feito algo tão tolo. Mas peço sua cooperação. Um demônio se infiltrou no palácio imperial, e mais importante..."

*Crack.*

Halo cerrou o punho e seu rosto se contorceu com fúria mal contida. A intensidade de sua raiva era palpável.

"Meus netos quase morreram duas vezes durante esta viagem à capital. Não posso ficar parado sem fazer nada. Você ouviu o rumor de que Luke, um guarda imperial, foi derrotado por Caron?", Halo continuou com uma voz calma que carregava uma ponta perigosa.

Kieran assentiu e respondeu: "Sim, eu ouvi".

"Caron é o futuro do Ducado Leston, e Leo é aquele que cuidará de Caron melhor do que qualquer outra pessoa. Você entende o que isso significa?", perguntou Halo.

Enquanto ele falava, mana começou a irradiar dele, pressionando Kieran como um peso invisível.

"Significa que quase perdemos nosso futuro aqui por causa de algum rato traiçoeiro escondido no palácio imperial!", continuou Halo.

"D-Duque, por favor..." Kieran gaguejou enquanto lutava sob o peso do poder de Halo.

Enquanto Kieran tentava permanecer composto, o príncipe herdeiro empalideceu. Os Guardas Imperiais que geralmente o protegiam não estavam aqui. Uma sensação de impotência impossível de descrever totalmente com palavras varreu todo o seu corpo. O príncipe herdeiro estava em uma situação em que ele nem conseguia respirar.

Em voz baixa, Halo disse ao príncipe herdeiro: "Já discuti tudo com Sua Majestade, Vossa Alteza".

"O que você...?", perguntou o Príncipe Herdeiro.

"A partir de hoje, quatro divisões da Ordem dos Cavaleiros Oceanwolf serão estacionadas no palácio imperial", declarou Halo. "Uma divisão será designada para monitorar os aposentos do Príncipe Revelio, dado que ele violou o acordo, enquanto as outras três estabelecerão uma unidade especial de investigação para perseguir este assunto".

O Príncipe Herdeiro entendeu o que isso significava. Halo estava reafirmando o poder da Ordem dos Cavaleiros Oceanwolf dentro do palácio. Era algo que não acontecia em cinquenta anos. Também significava que o assim chamado gigante, que estava adormecido há muito tempo, iria se agitar mais uma vez. Mas ninguém presente ousou desafiar a autoridade de Halo.

"Além disso, enviarei meus filhos ao palácio imperial periodicamente para garantir que a investigação esteja prosseguindo adequadamente. Vossa Alteza, esta investigação será completa e duradoura", disse Halo com os olhos brilhando enquanto olhava para o Príncipe Herdeiro e Kieran.

Cinquenta anos de paz agora haviam acabado. A partir deste momento, as coisas iriam mudar.

"Ninguém estará isento desta investigação", concluiu Halo, sua voz fria. "Nem mesmo aqueles de sangue real".

De fato, tudo iria mudar.