Capítulo 1

Capítulo 1. Amigo

No topo da escadaria que levava ao palácio do imperador, contemplei os degraus cobertos por incontáveis cadáveres. O céu noturno, que deveria estar envolto em escuridão, estava, em vez disso, manchado de vermelho pelas chamas que se elevavam do chão.

Encarei a cena infernal abaixo de mim com um sorriso amargo enquanto observava meu amigo sair do inferno e subir os degraus manchados de sangue. Talvez, no fundo, eu soubesse há muito tempo que este dia chegaria.

Mesmo com os rebeldes tendo invadido o palácio, senti uma estranha sensação de alívio me invadir. Aqui estava eu, o último cavaleiro defendendo este palácio, enquanto meu amigo era o líder dos rebeldes tentando derrubar o imperador tirano. E, no entanto, minha mente estava clara como o dia.

— Ah, finalmente — eu disse enquanto cravava minha espada no chão à minha frente e forcei um sorriso.

Nossa dor e angústia eram mútuas. Eu era obrigado a defender o palácio, e ele tinha que me vencer.

Vestido com uma armadura prateada adornada com o brasão de sua família, um lobo azul, ele subiu os degraus. Seu rosto, geralmente brincalhão, agora estava contorcido de seriedade quando parou diante de mim.

— Se renda — ele implorou, sua voz embargada por emoções reprimidas. — Você sabe das atrocidades que o imperador está cometendo, não sabe? Abaixe suas armas e se renda agora, e eu garantirei sua vida, eu prometo.

Sua voz carregava até um traço de desespero. Mas havia apenas uma resposta que eu podia dar.

Eu soltei uma risada e acenei com a mão displicentemente. — Você sabe que isso é impossível, certo? Não vamos perder o tempo um do outro.

— Cain. Por favor — ele sussurrou desesperadamente.

— De que serve um cão que não consegue nem guardar sua própria casa? Você deveria recuar desta vez, pela primeira vez.

Enquanto ele caminhava em minha direção com resolução inabalável, memórias do nosso primeiro encontro inundaram minha mente.

Acho que foi no dia em que ele foi convocado por Sua Majestade e entrou no palácio pela primeira vez. Isso foi há dez anos. Naquela época, eu estava treinando no campo de treinamento da Guarda Imperial quando ele se aproximou de mim.

— Meu nome é Halo. Sou o filho mais velho do Duque Leston. Ouvi dizer que, entre meus pares, você é o melhor do império. Gostaria de me deixar experimentar a Espada Imperial? — Halo havia dito.

Ele tinha sido bastante rude, então rejeitei seu pedido inicialmente, mas ele ainda permaneceu teimosamente por perto. Ele até disse algo sobre estar curioso sobre as habilidades do cão de guarda da família imperial.

E, no entanto, apesar de nossos diferentes históricos — eu, um mero escravo que havia se juntado à guarda imperial por causa de uma barriga cheia; ele, um nobre que havia crescido abrigado — de alguma forma nos demos bem. Nossos combates se transformaram naturalmente em uma amizade.

— Olhando para trás, você sempre foi um rebelde de coração, Halo. Eu sabia que você eventualmente lideraria uma rebelião com sucesso.

— Como você ainda pode dizer isso neste momento? — Halo retrucou.

— Por que não? Eu vou morrer de qualquer maneira, então posso muito bem dizer o que quero. Ainda é melhor do que insultar alguém que nem é um amigo chamando-o de cão, certo?

— Eu nem espero que você se renda. Apenas fuja. Com suas habilidades, você poderia romper o cerco e escapar.

— Mas eu não posso fazer isso.

— Por que diabos não? — O tom de Halo era carregado de frustração, como se ele não conseguisse entender minha lógica.

Eu gesticulei em direção ao palácio, onde o imperador estava, e respondi: — Enquanto o imperador viver, como posso fugir? Se você realmente quer me salvar, me subjugue, entre no palácio e mate o imperador. Essa é a única maneira.

— Por que ir a tais extremos...

— Você está prestes a dizer "quando esse imperador nunca realmente confiou em mim"?

Se eu fosse descrever nosso grande imperador, eu teria que chamá-lo do filho da puta de sangue azul que existia.

Quando ele era jovem, era chamado de gênio; dizia-se até que ele estava destinado a ser o maior governante que o Império Orias já tinha visto. Mesmo quando o antigo imperador faleceu inesperadamente e o imperador atual ascendeu ao trono, o povo ainda tinha grandes esperanças.

E, no entanto, apesar de ascender ao trono em meio às bênçãos do povo, o reinado do imperador agora estava terminando em desgraça — derrubado por rebeldes e enfrentando o julgamento. Até mesmo a razão para sua deposição era inédita.

O imperador fez um pacto com os demônios e está tramando esquemas malignos!

O que era ainda mais surpreendente era que o rumor absurdo tinha se tornado verdade. Eu me pergunto o quão gênio alguém teria que ser para considerar vender sua alma aos demônios. Talvez os demônios tenham oferecido um preço realmente alto em troca da alma de alguém com sangue real.

— Quanta pouca fé Sua Majestade deve ter em seus súditos para brincar com suas almas? Um sujeito notável — eu murmurei.

A magia negra que me aprisionou quando entrei no palácio pela primeira vez era verdadeiramente formidável. Mesmo agora, a vontade irresistível de desencadear violência sobre meu companheiro mais próximo dizia muito sobre a influência insidiosa da magia do imperador em minha mente.

Suprimindo a vontade de matar, retirei minha espada do chão. Talvez o tempo do imperador estivesse realmente chegando ao fim.

Normalmente, eu teria esfaqueado Halo com minha espada de acordo com a vontade do imperador, mas o poder do imperador estava muito enfraquecido. Talvez eu fosse incapaz de deixar este palácio, mas eu ainda podia decidir meu próprio destino.

Com isso em mente, desci as escadas lentamente, espada em punho, pronto para o que estava por vir. Talvez fosse melhor enfrentar este momento final de frente do que ser lembrado como o último cavaleiro que traiu seu mestre e fugiu.

— É melhor ser o vilão tolo que ficou ao lado de seu mestre equivocado até o amargo fim, não acha, Halo?

Pelo menos, então, os registros históricos refletiriam meu legado. Tive muita sorte de poder escolher as próprias palavras que me descreveriam nas páginas da história. Senti-me mais feliz do que nunca.

— Vamos ter um último choque de espadas.

Um golpe. Apenas um golpe será suficiente.

Suprimindo o impulso dentro de mim, avancei com apenas um pensamento em minha mente.

— Você se lembra do nosso histórico de combates?

— Um empate, nove derrotas — Halo respondeu.

— Aquele um empate foi só porque eu deliberadamente te deixei escapar quando você disse que estava com dor de estômago.

— Ah, por favor, Cain.

Mana azul emanava do corpo de Halo — o tipo mais puro de mana, o tipo que eu sempre invejei. Ao contrário da mana turva que o imperador havia injetado em meu corpo, a de Halo era uma energia pura enraizada em sua nobre linhagem.

A mana condensou-se em Aura e surgiu em direção à minha garganta.

— Por favor. Você também pode ser feliz. Você pode viver livremente. Você realmente quer morrer como um cão de guarda? — A voz de Halo rachou enquanto ele implorava desesperadamente.

— Ah, o primeiro filho do Duque Leston, preocupado com a liberdade de um escravo. Quão honrado eu me sinto. — Forcei um sorriso brilhante em resposta ao rosto angustiado de Halo antes de continuar, — Sim, eu vou me certificar de ser feliz.

Assim que pronunciei essas palavras, corri em direção a ele.

Levou apenas um piscar de olhos. A mana negra fluindo do meu corpo chocou-se com a mana azul de Halo, ambas as auras uma contra a outra. Minha espada perfurou o corpo de Halo, mas por pouco.

Logo, uma dor ardente floresceu em meu peito e espalhou-se por todo o meu corpo. Olhei para o meu peito com um sorriso. A espada de Halo havia perfurado o centro exato do meu peito...

...e a espada que eu empunhava tinha meramente perfurado o ombro direito de Halo.

— Por que você torceu sua lâmina no último segundo, seu bastardo?! — Halo rugiu.

— Ah, meu erro. Acho que escorreguei.

Halo olhou para mim, sua expressão revelando uma mistura de emoções, principalmente raiva e tristeza.

Talvez eu estivesse me deixando levar demais pelo momento, mas pensei ter visto lágrimas brotando nos olhos desse canalha. Que piegas.

— ...Não convém a um herói chorar depois de matar um vilão, não é? Bastardo patético.

Sangue surgiu em minha garganta. Cuspi-o no chão e mal consegui agarrar a espada de Halo que havia me empalado no coração.

Ele era o cara mais irritante da minha vida, mas, ao mesmo tempo, era o bastardo que havia aliviado meu tédio.

Ao contrário de mim, alguém que viveu como um escravo governado pelo destino toda a minha vida, ele havia vivido sua vida como um nobre, controlando seu próprio destino. Ele se destacava como meu oposto, mas, estranhamente, também nos dávamos bem.

Na verdade, não havia necessidade de elaborar mais. Apenas uma palavra seria suficiente: Amigo.

Foi aqui que a amizade entre o cão raivoso do palácio e o filho mais velho de um Duque terminou: Com o filho do Duque como o herói, e o cão raivoso como o vilão.

Não foi um final bastante dramático transbordando de amargura, para um cara que viveu toda a sua vida sob a vontade de outra pessoa?

— Cain, seu idiota. — Halo olhou para mim e rangeu os dentes.

Eu ri e disse: — Esta é a primeira e última decisão tomada por um cara que viveu como o cão de outra pessoa por vinte e nove anos. Mostre algum respeito, quer?

Mais uma vez, várias emoções pareciam rodopiar no rosto de Halo, sua expressão mudando várias vezes. Mas, no final, seu rosto refletia apenas resignação.

Parecia que ele tinha previsto minhas ações. Sua voz estava tingida de decepção quando ele perguntou: — Este é realmente o caminho para a sua felicidade?

Eu lutei para responder a essa pergunta, sem saber se era devido ao fato de que eu estava me afogando em meu próprio sangue, ou simplesmente porque eu não tinha resposta.

Mas uma coisa era certa. Eu disse: — Pelo menos estou menos miserável. Então, acho que estou mais feliz do que antes.

Com isso, minha visão começou a escurecer gradualmente. Senti a mana amaldiçoada que me sustentava desaparecendo.

— ...Você tem alguma últimas palavras? — Halo perguntou; sua voz soava nebulosa.

Eu fechei meus olhos e respondi suavemente: — Nada, realmente.

Isso marcou minha decisão final após vinte e nove anos vivendo como escravo de outra pessoa.

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As palavras daquele punk continuavam ecoando em meus ouvidos.

"Este é realmente o caminho para a sua felicidade?"

Felicidade. O que era felicidade?

A palavra "felicidade" combinava com alguém como eu, um órfão que tinha sido escravo toda a minha vida? Eu não tinha certeza.

Escravos, cães de guarda ligados à família imperial por suas próprias almas, não tinham a liberdade de serem felizes.

Mas ainda assim, havia algo que eu sinceramente desejava: viver como eu quisesse. Fazer qualquer coisa que eu quisesse, mesmo que os outros me chamassem de lixo.

Eu desejava viver como Halo viveu, caminhar em seus sapatos — procurando a família que me maltratou e abusou de mim na minha juventude, buscando vingança, e até mesmo ousando desafiar o núcleo do imperador louco.

O que havia de tão especial na felicidade? Ser capaz de fazer o que eu desejasse, isso seria felicidade e liberdade.

Mas espere, o que está acontecendo? Eu definitivamente estou morto. Eu não deveria estar livre de tais pensamentos triviais se estou morto? Mas que calor incomum é esse que tenho sentido há um tempo... Será que esses demônios estão aquecendo os fogos do inferno para mim?

Agora que penso nisso, ir para o inferno parece injusto. Eu não vendi minha alma para um demônio! O acordo foi feito pelo imperador. Por que eu deveria ser condenado por causa daquele filho da puta de sangue azul?

— Mestre, é um menino.

— O terceiro jovem mestre finalmente tem um filho!

De repente, minha visão clareou.

Muitos rostos olhavam para mim, mas entre eles, um homem de meia-idade me segurava em seus braços, lágrimas escorrendo pelo seu rosto.

— Meu filho. Meu filho...

Por um tempo, o homem derramou lágrimas antes de me passar para outra pessoa. Olhei para cima e vi um rosto familiar diante dos meus olhos.

— Nosso neto mais novo — ele disse.

Era Halo... Bem, eu não podia dizer com certeza, mas era assim que eu imaginava que Halo ficaria quando envelhecesse.

Halo continuou: — Uau, que olhar penetrante este recém-nascido tem! Que fascinante.

Espere... Hã? Um neto mais novo? Um recém-nascido?

O que eles estão dizendo? Eles estão todos coletivamente possuídos por demônios, falando tais bobagens tão eloquentemente como se nada estivesse errado aqui?

Foi quando um som estranho saiu da minha boca.

— Waaah!

'Waaah'? Por que estou fazendo esses sons...?

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Assim, eu renasci. De um cão de guarda humilde nascido como escravo, para o neto mais novo do heroico Duque que havia salvado o império.

Ou, para colocar de forma mais precisa: eu era agora o neto mais novo do meu amigo, Halo.