Capítulo 285
Sou um Regressor Infinito, mas tenho histórias para contar
Capítulo 285
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◈ Eu Sou um Regressor Infinito, Mas Tenho Histórias Para Contar
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O Hipócrita IV
“Bem, no começo, era só uma suspeita...”
“Líder de Equipe Yu. Você sabe como ela é esquiva — sempre rápida, sempre meticulosa com a limpeza. Mais importante, eles conseguem rastrear as rotas dos Despertos em tempo real com o Mini-Mapa dela.”
“É quase impossível pegar alguém assim no flagra...”
Eu encarava o teto sem expressão.
Graças à minha Memória Completa, o que Do-hwa me disse ontem se repetia em detalhes perfeitos no teto escuro acima de mim. No olho da minha mente, era recriado com tanta clareza que parecia indistinguível da realidade.
Nessa cena vividamente imaginada, Do-hwa murmurou para mim suavemente.
“Então, eu a nutrí...”
Nutriu? Eu perguntei, intrigado.
“Não como uma Desperta, mas como uma integrante comum da tropa.”
Os olhos semicerrados de Do-hwa brilharam.
“Veja bem, mesmo que alguém não tenha habilidades de Desperto, ainda pode dominar habilidades de furtividade e rastreamento...”
“Por que você está tão surpreso? Certamente, você sabe disso. Muitos civis se juntam ao Corpo Nacional de Gerenciamento de Estradas com aspirações de servir a humanidade e matar Anomalias.”
“Depois de treiná-los por dois anos no campo, eles se tornaram razoavelmente competentes. Eu os filtrei e refinei, então os designei para rastrear a Líder de Equipe Yu. Eu recrutei deliberadamente civis que essa pessoa não reconheceria, para que não aparecessem no Mini-Mapa.”
“Acredita que não é que vieram os relatórios da Líder de Equipe Yu arrastando civis desamparados tarde da noite em direção à entrada do Túnel Inunaki. Secretamente.”
Evidências?
“Aqui, eu tenho fotos.”
O jaleco branco de Do-hwa ondulou solto enquanto ela me entregava a evidência.
“Lembra quando eu pedi para pegar emprestada aquela câmera espiritual? Eu aluguei só para tirar essas fotos. A qualidade não é das melhores, mas...”
“......”
“Você confia implicitamente naquele dispositivo, não é? Eu imaginei que esta seria a maneira mais rápida de te convencer.”
“......”
“Então.”
Do-hwa entrelaçou os dedos e apoiou o queixo neles. Apesar da seriedade da nossa discussão, o divertimento parecia dançar dentro de seus olhos.
“Você sabia?”
Seus olhos negros como breu me encaravam — um vazio de emoções fluindo, um poço escuro esperando que eu caísse nele. Seus olhos não faziam nenhuma pretensão de esconder sua intenção: me derrubar e me prender no abismo de seu olhar.
“Ah, então você não sabia...”
“Eu suponho que nem mesmo alguém como você pode saber ou prever tudo. Foi há alguns anos? Como você mesmo disse, regressão não é sobre limitar possibilidades, mas sim sobre florescer todas elas.”
“O fato de que você não estava ciente de algo — mesmo sobre uma colega tão próxima de você — faz o dia de hoje valer a pena.”
Do-hwa se levantou. Mesmo que o café que ela havia me pedido para fazer estivesse intocado na mesa, ela nem sequer olhou para ele. Apenas o vapor fraco da xícara agora fria persistia, existindo no meio do caminho entre presença e ausência.
“Vossa Excelência?”
A ilusão se estilhaçou.
Quando abaixei meu olhar, vi Ji-won colocando uma xícara de café na mesa.
“Você parecia imerso em pensamentos, então trouxe um pouco de café. Não se compara às habilidades de barista de Vossa Excelência, mas espero que alivie o peso de suas preocupações.”
Por um momento, eu apenas encarei a xícara. “Obrigado.”
“É um prazer.”
Eu bebi o café que Ji-won havia preparado. Estava delicioso — perfeitamente adequado ao meu gosto. Estranhamente. “Está muito bom...”
“Obrigada.”
Enquanto deixava o café au lait persistir na minha língua, lancei um olhar para Ji-won. Ela sempre teve um grande apreço por café. Depois de descobrir minha paixão por ser um barista, ela havia feito a transição de mera admiradora de café para criadora ela mesma.
Ji-won era, em sua essência, capaz.
Se ela tivesse escolhido ser uma política, artista, empreendedora, ativista de ONGs, corretora de ações, jornalista, bartender de coquetéis ou chef, ela ainda teria ascendido ao 0,1% do topo. Enquanto outros tropeçavam em fracassos e tateavam em direção ao sucesso convertendo esses fracassos em experiências, Ji-won sempre calculava a rota ideal. Ela distinguia quem aliar e quem descartar, dedicando todo o seu esforço para construir redes e tomar o poder com dedicação sincera.
“Mas ainda tenho muito a aprender. Só dominei o básico de fazer café au lait. Ainda não consigo criar a variedade de cafés que Vossa Excelência consegue. Sua orientação será inestimável.”
Eis. Apesar de sua inclinação natural para a malícia, ela havia se posicionado com sucesso como a aliada de um regressor como eu.
Mais uma vez, vou dizer isso seriamente: Se eu não fosse o protagonista desta regressão, Ji-won teria sido uma protagonista muito mais adequada.
“Ontem.”
“Hm?” Eu murmurei, ainda imerso em pensamentos.
“Ouvi dizer que você se encontrou com Do-hwa, a líder do Corpo. Você parece particularmente pensativo hoje, sua conversa tocou em algo sério?”
Ela já havia deduzido meus movimentos.
Era de se esperar. Se eu fosse ela, eu também teria tornado o monitoramento da rota de um regressor minha principal prioridade.
Colocando minha xícara de café na mesa, adotei uma expressão casual. “Nós discutimos alguns tópicos. Entre eles estava você, Ji-won.”
“Eu, Vossa Excelência?”
“De fato. Ela disse que está confusa sobre se você é a Líder da Equipe de Operações do Corpo Nacional de Gerenciamento de Estradas ou minha secretária pessoal. Ela perguntou por quanto tempo eu planejo mantê-la detida.”
“Ah.” Ji-won piscou lentamente. “Eu entreguei a maioria das tarefas para o vice-líder da equipe. Embora eu deva ocasionalmente usar meu Mini-Mapa para ajudar com operações especiais, para a maioria das tarefas, a eficiência administrativa permanece em cerca de 60% do seu nível usual.”
“Você acha que Do-hwa ficaria satisfeita com 60%?”
“Provavelmente não. Mas agora, trabalhar em estreita colaboração com Vossa Excelência é muito mais eficiente.”
“Oh? Você está planejando mudar de emprego completamente?”
“Se Vossa Excelência permitir, eu o faria de bom grado.” Quando eu não respondi, ela continuou, dizendo: “Eu genuinamente acredito que este lugar é a última linha de defesa da humanidade.”
Já se passaram quase quatro anos desde que estabelecemos o Túnel Inunaki como nossa base, e o traje de Ji-won mudou significativamente desde então. Nos primeiros dias, ela usava exclusivamente o uniforme do Corpo Nacional de Gerenciamento de Estradas. Com o tempo, suas roupas se tornaram mais relaxadas. Primeiro, ela abandonou a capa, depois fez a transição de um uniforme formal para um traje de negócios, de um traje de negócios para um traje de negócios casual, depois para roupas esportivas. Eventualmente, ela começou a se vestir com o que só poderia ser descrito como roupa de descanso quando em espaços privados.
Neste momento, as roupas que ela usava enquanto me servia café eram praticamente indistinguíveis de pijamas — calças de moletom largas combinadas com uma camiseta de mangas compridas oversized.
‘Será que eu a deixei confortável demais?’
Eu me perguntava se esse novo “conforto” entre nós decorria de ela estar experimentando um relacionamento genuinamente relaxado pela primeira vez, ou se ela havia interpretado erroneamente minha preferência por “facilidade” como uma diretriz para diminuir sua individualidade, deixando-a uma casca oca.
Para Ji-won, haveria sequer uma diferença entre os dois?
“Obrigado pelo café.”
“É uma honra, Vossa Excelência.”
“Ji-won.”
“Sim, Vossa Excelência?”
“Por que você sequestrou aquelas pessoas?”
A pergunta foi, sem dúvida, uma emboscada repentina de sua perspectiva.
Em momentos de tamanha surpresa, as reações das pessoas geralmente se enquadravam em categorias previsíveis: negação, indignação, contra-questionamento ou exigências de provas.
“Eu julguei necessário.”
A resposta de Ji-won não se enquadrou em nenhuma das opções acima.
Depois de desmembrar sua família e abandonar os restos mortais na Lagoa Minari da Montanha Dobong de Seul quando era uma estudante do ensino fundamental aos 14 anos, Ji-won sempre se preparou para a possibilidade de suas ações serem descobertas. Assim, quando confrontada com uma situação que ela invariavelmente já havia previsto, ela nunca vacilou.
Este momento não foi exceção.
Ji-won já havia reunido todas as informações relevantes:
♙ Ontem, o Coveiro se encontrou com Noh Do-hwa.
♟ Noh Do-hwa provavelmente compartilhou informações sobre os “sequestros” com o Coveiro.
♙ Noh Do-hwa, sendo do tipo metódico, teria usado evidências irrefutáveis em vez de raciocínio subjetivo para convencer o Coveiro.
♟ O Coveiro, portanto, provavelmente possui provas inegáveis.
♙ Negar as alegações seria um ato de tolice.
Assim como se move peças em um tabuleiro de xadrez, Ji-won tratou minha pergunta repentina como apenas mais um movimento no jogo. Sua resposta foi calculada, parte da troca contínua.
“Necessário?” Eu repeti. “Para qual propósito?”
“Ver para crer, Vossa Excelência. Poderia esperar um momento?”
Se eu fosse um investigador comum, permitir que um suspeito que acabara de admitir seu crime saísse teria sido impensável.
“Tudo bem. Eu vou esperar aqui.”
“Obrigada, Vossa Excelência.”
Mas meu relacionamento com Ji-won não era o de um criminoso e um policial, nem o de um conselheiro e um paciente. O fato de ela ser uma psicopata e serial killer, desprovida de emoção humana, era irrelevante.
Nós trilhamos a tênue linha que separa a vida e a morte juntos em muitas situações. Nós tropeçamos e nos levantamos juntos.
Isso era tudo que importava.
“Obrigada por esperar, Vossa Excelência.”
Eu esvaziei o resto do meu café enquanto esperava, e Ji-won eventualmente retornou, vestida com seu uniforme completo do Corpo Nacional de Gerenciamento de Estradas.
Já fazia anos que eu a via com ele. O traje preto e branco simbolizava pavimentar caminhos através do Vazio. Ficou claro que ela o manteve meticulosamente, sempre pronto para ser reutilizado.
“Permita-me escoltá-lo.”
“Para onde?”
“Para o local onde os indivíduos sequestrados estão sendo mantidos.”
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Saímos da base do café pela porta de emergência, que levava diretamente para a extensão escura do Túnel Inunaki original.
Embora eu o tivesse transformado no “Túnel Subaquático”, o Túnel Inunaki permaneceu, em sua essência, uma Anomalia que já havia cortado o arquipélago japonês. Sob o verniz de minhas modificações reside sua verdadeira forma sinistra.
“Já faz um bom tempo. Ainda me lembro vividamente de assistir Vossa Excelência domar o Túnel Inunaki e remodelá-lo à vontade.”
Os passos de Ji-won ecoaram alto no túnel.
A lama espirrou enquanto caminhávamos, mas de alguma forma seus sapatos e calças permaneceram impecáveis.
Mesmo em campos de batalha, ela tinha sido assim. Não importa a sujeira ao seu redor, ela sempre manteve sua aparência imaculada, ganhando zombaria e medo dos outros. Enquanto alguns a descartavam como se ela estivesse em uma passarela de moda em vez de um campo de batalha, no fundo, eles estavam aterrorizados com sua precisa manipulação de Aura.
“Anomalias e Vazios podem ser alterados pela vontade humana — ou pelo menos, o Túnel Inunaki pode. É por isso que Vossa Excelência escolheu este como seu reduto, não é?”
Eu não respondi.
“Era o que eu pensava. Se Vossa Excelência pode fazer isso, então certamente eu também posso.”
Chegamos a uma bifurcação no túnel. Ji-won não pegou nenhum dos caminhos. Em vez disso, ela pressionou uma seção da parede, batendo nela levemente.
De repente, sem som ou aviso, uma escada apareceu.
“É claro, eu não ousaria colocar minhas habilidades no mesmo nível que as suas. É simplesmente uma questão de potencial.”
Ji-won desceu as escadas de emergência como se fosse a coisa mais natural do mundo. Eu segui em silêncio.
“Não foi difícil. Graças ao trabalho anterior de Vossa Excelência domando este lugar, tudo o que eu tinha que fazer era adicionar um pequeno DLC[1].”
A escada estava escura como breu, mas Ji-won se moveu com confiança inabalável, como se tivesse memorizado cada degrau.
“Você sabia, Vossa Excelência? Ao construir túneis subaquáticos, espaços de emergência são sempre construídos abaixo para se preparar para inundações.”
“Eu sabia.”
“Como esperado de Vossa Excelência. Sim. No momento em que você deu ao Túnel Inunaki sua nova identidade como o ‘Túnel Subaquático’, ele abriu o potencial para inserir tais espaços de emergência.” Ela pausou brevemente antes de acrescentar: “A parte mais desafiadora foi projetar o próprio espaço. Isso me fez maravilhar mais uma vez com a habilidade de Vossa Excelência em transformar este túnel em um café.”
Novamente, ela esperou para ver se eu responderia.
“Eu não tenho tal talento artístico, mas depois de um ano de trabalho, consegui criar algo aceitável.”
Ji-won chegou ao fundo das escadas.
Nas profundezas deste abismo subaquático, luzes fracas cintilaram para a vida, iluminando a cena diante de nós.
“Permita-me apresentá-lo a você, embora seja um esforço vergonhoso.”
A luz amarelada revelou uma visão inconfundível — uma prisão. Grades de ferro alinhavam o espaço, mantendo inúmeras pessoas.
No entanto, mesmo “prisão” parecia inadequado para descrever o que eu vi. Dentro de cada cela, uma variedade de dispositivos de tortura estava em exibição, com pessoas contidas em posições grotescas.
“Este é um laboratório projetado para criar artificialmente Despertos a partir de civis comuns.”
Enquanto gemidos de almas meio mortas ecoavam ao nosso redor, Ji-won se virou para mim com sua expressão tão fria como sempre.
“Eu chamo isso de ‘Oficina da Desgraça.’”
Notas de rodapé:
[1] - Conteúdo extra para um software ou jogo, adicionando funcionalidades ou melhorias.