Capítulo 207

Capítulo 207

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O Antagonista IV

Ninguém entrou em pânico, nem mesmo diante do ataque implacável de uma anomalia que estava prestes a ser classificada como uma ameaça da classe Deus Exterior. Não só eu, mas toda a Aliança Regressora, que agora detinha as rédeas do poder sobre a Península Coreana, manteve a calma.

Isso era de se esperar, é claro.

“Outro vírus?”

“A imaginação dessas malditas anomalias é patética. Tudo o que parecem saber é como ferrar com a humanidade com pandemias...”

“Então este é mais forte que a COVID?”

Sim, a Península Coreana já tinha passado por muita coisa para surtar com mais uma pandemia, muito menos gritar sobre o fim do mundo.

Através do Papo da Constelação e da SG Net, enviamos um alerta:

[Um vírus misterioso está se espalhando. Por favor, ajam de acordo, como foram treinados.]

Os cidadãos responderam rapidamente. Mantendo distância, isolando-se em seus distritos, fazendo horários para evitar rotas sobrepostas — todos sabiam como agir.

Mas esse Vírus Regressor era algo totalmente novo. Tinha o poder de zombar dos protocolos de defesa que a Coreia havia construído meticulosamente ao longo do tempo.

“Como vamos impedir um vírus que se espalha através dos sonhos...?”

Noh Do-hwa resumiu o cerne da questão em uma frase.

“Com doenças que se espalham no mundo real, você pode pelo menos tentar isolar as coisas ou destruir a fonte. Mas isso... Essa coisa se espalha só porque eu apareci no sonho de alguém que você selou com o Selo do Tempo. Estou certa?”

“Enviamos as Fadas Tutoriais para os sonhos dos infectados.”

“E aquelas máquinas de venda automática ‘Hoek’ são para impedir a doença?”

“Não. Na melhor das hipóteses, só vão nos dar algum tempo.”

Em resumo, a doença era inconterível. Não importava o quão composta a liderança da Península permanecesse, a situação estava escalando rapidamente. A menos que alguém tivesse atingido o limite extremo da Aura, era impossível evitar o sono por um período prolongado.

Todos dormiam. E todos que dormiam eram infectados através de seus sonhos.

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Tinha sido apenas um único dia, mas a SG Net já estava um caos.

- Anônimo: [Vírus] Estou enlouquecendo; cada vez que fecho os olhos, vejo as cenas da minha morte de rodadas anteriores.

- Anônimo: [Vírus] Este mundo está apenas se repetindo, e esta vida não é nada além de uma de inúmeras cópias.

- Anônimo: [Vírus] Para aqueles que ainda não foram infectados, anotem. Leiam isto.

- Anônimo: [Vírus] Este lugar é o inferno.

Os gritos dos infectados começaram a inundar.

Decidi me encontrar com alguns deles diretamente. Os sintomas do Vírus Regressor acabaram sendo notavelmente consistentes.

“O mundo, está se repetindo! Tenho certeza disso! Olha! Essa conversa que estamos tendo agora definitivamente aconteceu antes!”

Sintoma #1: Intenso déjà vu.

Quando leve, manifestava-se como um déjà vu passageiro. Mas à medida que a infecção piorava, a sensação ficava mais forte.

“Se acalme. Esta é a primeira vez que nos encontramos. Mesmo que houvesse rodadas anteriores, nunca tivemos uma conversa como esta.”

“Não, não! Você só não percebeu ainda. É por isso que você está tão calmo, porque não sabe a verdade — que o mundo está se repetindo!”

“......”

Quem diria que um dia eu seria lecionado sobre regressão?

Enviou uma estranha mistura de novidade e constrangimento através de mim enquanto eu observava a pessoa infectada roer as unhas nervosamente, seus olhos perdendo o foco.

“Essa sua expressão... Esses olhos... Eu já vi tudo isso antes. É tudo inútil. Vamos morrer de novo. Vamos repetir, repetidamente, vivendo as mesmas vidas como se nada tivesse acontecido... Eu não quero morrer. Eu também não quero viver...”

“Hmm.”

Sintoma #2: Extremo medo da regressão.

Considerando que a maioria das pessoas fantasia em se tornar regressores e ter uma vida fácil, esse sintoma era intrigante. No entanto, esse sintoma derivava do primeiro.

Se você fosse realmente um regressor em um mundo fictício, provavelmente gostaria de traçar um caminho completamente diferente de sua vida anterior. Mas o Vírus Regressor era diferente. A parte mais insidiosa desse vírus era que fazia as pessoas sentirem como se cada pensamento e ação já tivessem sido repetidos milhares, até dezenas de milhares de vezes.

Não importa o que fizessem, não importa o quão novo parecesse, acreditavam que já tinham experimentado tudo antes. Inevitavelmente, não importa quais escolhas fizessem, eram dominados por um déjà vu inescapável.

Em outras palavras...

“Pode ser mais preciso chamar isso de Vírus do Déjà Vu do que Vírus Regressor.”

Acima de tudo, este vírus não fazia com que as pessoas realmente reconhecessem que estavam regredindo, como eu. Alguns pacientes até me apontaram durante nossa entrevista e disseram:

“Agente Funerário? Você não era uma mulher?”

“Como?”

“Por que você é um homem desta vez? Ah, certo. Houve rodadas em que você também era um homem.”

Que absurdo.

Este era o Sintoma #3 do vírus.

Na verdade, não causava regressão real, mas apenas implantava nos infectados a falsa crença de que eles estavam regredindo repetidamente. Mesmo quando eu os interrogava sobre eventos específicos de ciclos passados, suas respostas eram vagas, na melhor das hipóteses. Quando questionados sobre o futuro, divagavam de forma incoerente.

Mas mesmo que fosse apenas uma ilusão, não podíamos nos dar ao luxo de baixar a guarda.

Quando terminei as entrevistas e saí, Do-hwa estava encostada na parede, me observando.

“Só hoje, 136 casos de suicídio foram confirmados. Provavelmente há muito mais que ainda não encontramos...” ela parou.

“......”

“Aqueles infectados pelo vírus se enquadram em uma de duas categorias: ou se tornam altamente violentos ou afundam em uma apatia severa. O primeiro mata os outros, enquanto o último se mata. Que tipo de doença de merda é essa...?”

Do-hwa puxou uma de suas luvas, o couro preto rangendo enquanto esticava sobre sua mão. Sob a luz fraca, os cinco longos dedos ali se apertaram com força.

“Então, o que você vai fazer sobre isso...?”

Havia duas camadas na pergunta de Do-hwa. Uma era o significado literal.

O que você vai fazer sobre a situação?

Não importa o quão esquivas as Fadas Tutoriais fossem, elas não conseguiam controlar os sonhos de todas as pessoas infectadas. Com três milhões de sobreviventes restantes na Coreia, não demoraria muito para que os sintomas piorassem para todos.

O segundo significado não foi dito.

Você vai abandonar esta rodada?

Nesse momento, os membros da Aliança Regressora estavam experimentando sintomas relativamente leves, mas isso poderia mudar rapidamente em alguns dias. Em breve, eu poderia testemunhar as pessoas que eu me importava matando outros ou tirando suas próprias vidas.

E se eu não quisesse ver isso, ela poderia me matar ela mesma. Assim como ela havia feito em certas rodadas que eu nunca havia mencionado antes.

“Não devemos nos render.”

Mas desta vez, eu não iria.

“Esta anomalia não é algo que podemos superar apenas resetando para uma nova rodada. Na verdade, fazer isso provavelmente piorará as coisas.”

“Piorar?”

“O hospedeiro desta pandemia não é algo que apareceu apenas neste ciclo. São os sonhos daqueles que eu apaguei com meu Selo do Tempo, e o Selo é imune aos resets de rodada. Não importa quantas rodadas eu passe, as Lápides de Cristal que eu selei ainda estão lá.”

Os olhos de Do-hwa se arregalaram ligeiramente. “Então, mesmo que você regrida, o vírus permanece preso nessas lápides...?”

Eu assenti. “Sim, essa é minha teoria. Na verdade, é possível que o Vírus Regressor não tenha surgido apenas nesta rodada. Ele pode ter se acumulado desde que as lápides foram criadas — desde a 4ª rodada. Ele poderia ter se transformado ao longo do tempo e só agora explodiu nesta rodada.”

“Em que rodada estamos agora?”

“Na 267ª.”

“...Que merda.”

Exatamente.

Se minha teoria estivesse correta, o vírus conseguiu encontrar a única zona verdadeiramente segura neste mundo de ciclos repetidos: dentro do Selo do Tempo. Um lugar que nem mesmo um regressor como eu podia alterar — um ponto sem retorno.

Assim como a anomalia conhecida como Go Yuri havia se enterrado profundamente em meu inconsciente, o vírus também havia construído seu último reduto, resistindo às minhas regressões.

“Qual é o sentido de ser um regressor se a regressão é inútil? O que você tem além desse seu rosto e seus olhos de peixe morto...?”

“Eu faço um ótimo café.”

“Quem precisa disso...?”

“Eu posso oferecer a honra, a riqueza e o poder da Coreia a um funcionário público aposentado de 7º grau, como você.”

“Que merda, não, obrigado...”

“Eu posso mediar quando Dang Seo-rin e Cheon Yo-hwa brigam. Nem todo mundo pode fazer isso.”

“Se você não estivesse por perto, elas nem estariam brigando, seu idiota...”

“Hoek!”

A enxurrada de insultos de Noh Do-hwa foi interrompida por uma fonte inesperada — a Fada Tutorial. Com um estalo, a fada número 264 apareceu do nada, acenando sua varinha dramaticamente.

“Camarada Secretário! Emergência! Uma crise chegou!”

“O que foi? Ficamos sem salsichas Jinju?”[1]

“Não é tão terrível quanto isso, mas ainda é uma emergência...!”

Eu joguei para a fada amante de salsichas um pacote das salsichas mencionadas. A Fada Nº 264 sorriu em felicidade, mastigando sem nem mesmo tirar a embalagem. Manter essas Fadas Tutoriais leais exigia gestos constantes e sutis como este.

“Hoek! Enquanto estávamos monitorando os sonhos dos infectados conforme sua ordem, fizemos uma descoberta chocante!”

“O que é?”

“Ver para crer! Inspeções no local são um dever fundamental de um secretário comunista! Venha comigo!”

A fada provavelmente estava se referindo às Masmorras Tutoriais ou a um sonho. Como as Masmorras Tutoriais na Coreia já haviam sido fechadas há muito tempo, obviamente seria o sonho de uma pessoa infectada — neste caso, o cenário onírico do ex-jogador de futebol, Kim Joo-chul.

“Sob suas ordens rigorosas, temos mantido um olhar atento sobre os sonhos deste homem!” A fada voou ao redor enquanto entrávamos no sonho.

Quando cheguei, estava quieto. Antes, o lugar todo estava invadido por manifestantes, causando estragos, mas agora, tudo estava calmo. Até o estádio estava intacto.

Cada espectador e jogador havia desabado, adormecendo, suas cabeças cercadas por bolhas ZZZ. Era o poder de um Baku — um comedor de sonhos.[2]

“Para evitar uma maior propagação, criamos este método: Primeiro, colocamos todos os residentes deste mundo dos sonhos para dormir, então entramos em seus sonhos para colocá-los para dormir novamente. Então entramos nos sonhos dentro dos sonhos para colocá-los para dormir mais uma vez!”

“...Parece uma forma de acessar a mente inconsciente.”

“Hoek! Exatamente! Como esperado do Camarada Secretário!” A fada circulou animadamente. “Quando você prende humanos comuns em sonho após sonho assim, o sonho eventualmente se torna tão distorcido que não é mais reconhecível como um sonho. O espaço do vírus para operar derrete como cera de vela! É assim que temos contido a propagação!”

Ah, a propósito, poderíamos ter deixado as Fadas Tutoriais dentro do Selo do Tempo completamente sem supervisão. Se os humanos fossem deixados sem supervisão assim, eles desapareceriam para sempre, mas de alguma forma, as Fadas Tutoriais podiam entrar e sair livremente, desde que eu lhes desse permissão.

Quando perguntei como isso era possível, elas simplesmente disseram: “Hoek! Você chama isso de cemitério, mas para nós, não parece diferente de um sonho!”

A lógica das fadas era realmente misteriosa.

“Mas Camarada Secretário, por favor, venha aqui e confira o sonho de Kim Joo-chul!”

Então eu entrei.

Lá, no meio do campo de futebol, Kim Joo-chul jazia dormindo profundamente. Pegando a mão da fada (depois de ouvir mais uma canção de ninar estranha), eu entrei em seu sonho dentro do sonho.

Você assistiu ao jogo olímpico ontem?

Todos! Acreditem na Deusa! Acreditem, e vocês viverão no paraíso!

Honk! Honk!

Pai! Eu te disse para não mencionar política!

O lugar estava lotado de pessoas.

Eu estava longe desse tipo de cena por tanto tempo que quase tinha esquecido como era, mas depois de refletir sobre isso por um momento, percebi que era... a Estação de Seul.

“Onde... é isso?”

As pessoas andavam por aí, usando smartphones. Os carros buzinavam na estrada. Estudantes universitários subiam os degraus da estação. Isso deve ter sido como a vida humana era antes do mundo acabar — um vislumbre fugaz do que costumava ser.

“Isso é... realmente o sonho de Kim Joo-chul?”

Eu não estava menosprezando ele. Como a fada havia explicado antes de entrarmos, a mente inconsciente não podia criar um mundo tão detalhado e racional. Mesmo com minha Memória Completa, meu próprio cenário onírico inconsciente havia colocado um vasto deserto nos arredores da Estação de Busan.

Mas e quanto a este lugar?

Não parecia um simples produto do inconsciente de Kim Joo-chul. O cheiro acre de escapamento vindo da estrada de asfalto era tão vívido, tão real. Tão real quanto a própria realidade.

Não.

Exatamente igual à realidade.

“Hoek! Definir se isso é um sonho é complicado, mas decidimos chamar isso de Mundo Interior! O que é certo é...”

“O que?”

“O Mundo Interior se estende até a Península Coreana e continua a se expandir em tempo real! Com um pouco mais de esforço, pode até mesmo ultrapassar a realidade!” a fada declarou. “E não é só em Kim Joo-chul também! Qualquer um infectado com o vírus — qualquer um — é ligado a este lugar!”

“...O quê?”

“Cada pessoa infectada no mundo real foi sequestrada para este Mundo Interior!”

Notas de rodapé:

[1] - Um tipo de salsicha coreana para lanche, como carne seca.

[2] - *Baku* são yokai devoradores de sonhos do folclore japonês que dizem consumir pesadelos. Uma pessoa atormentada por pesadelos pode clamar por um baku para proteção, mas se a criatura estiver faminta após sua refeição, ela também pode devorar as esperanças e os sonhos da referida pessoa.