Capítulo 173

Capítulo 173

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O Mergulhador V

“Rgh, brp, blrgh...?”

Ha-yul se debatia, agarrando-se desesperadamente às minhas costas. Ela estava sendo um pouco dramática. Diferente de mim, Ha-yul tinha recebido óculos de mergulho e um tanque de oxigênio. Até sua perna protética havia sido substituída pelas 'Nadadeiras Especiais da Oficina Noah'. Se isso fosse um jogo gacha, seria um item de rank SR.

Isso mesmo. Estávamos mergulhando em uma substância mais tóxica que a piscina de um reator em um colapso nuclear, mas Ha-yul não tinha motivos reais para se debater.

“Ha-yul.” Minha voz gentil reverberou suavemente pela água, carregada pela minha aura. “Você já assistiu *Evangelion*? Lembra da cena em que o piloto se dissolve no líquido laranja? Se você não ficar alerta, só vai sobrar sua roupa de mergulho, e seu corpo inteiro vai se dissolver.”

“......! ......!”

“Eleve sua aura e cubra seu corpo inteiro com ela. Lembre-se continuamente de quem você é. Se for muito difícil, pense na sua raiva em relação ao seu pai.”

É claro, eu protegeria Ha-yul se as coisas ficassem realmente perigosas. Mas eu não podia mantê-la protegida para sempre. Eu era um instrutor severo para os membros da minha guilda e companheiros.

“Pense na sua mãe, se preferir.”

“Hrgh...?”

“Eu sei que sua boneca de empregada, a que você carrega desde o Japão, é na verdade sua mãe.”

“......”

“Se você desaparecer aqui, essa boneca nunca mais se moverá.”

Bolhas subiram atrás de mim em um fluxo suave que de alguma forma parecia particularmente frio.

Assim como em outros ciclos, Ha-yul rapidamente se adaptou ao treinamento. As pontas dos dedos dela ficaram pálidas e transparentes, mas a contaminação não se estendeu além de seus braços. Não havia sinais de que ela estaria se transformando em um sapo.

“Bom. Você se saiu bem.”

“......”

“Sempre pense na existência que você carrega. Comparado com a sua vida, o veneno do vazio não é nada.”

Senti um pequeno aceno na parte de trás do meu pescoço. Ao contrário do vasto vazio do mar, os humanos cavavam um poço escuro em seus corações. Eu confiava na profundidade desse poço mais do que na expansão do mar.

*Swoosh.*

Enquanto Ha-yul recuperava a compostura, uma criatura passou nadando por nós cerca de dez metros à frente. Era uma anomalia em forma de tubarão.

“Uoooooh.”

Ha-yul se assustou, e com razão. Tubarões normalmente não faziam tais ruídos, nem eram tão transparentes quanto vidro, nem cresciam até ter 20 metros de comprimento.

Neste ecossistema inóspito do vazio, um Megalodonte do tamanho de um ônibus passou nadando, ao lado de 15 de sua espécie. Esses tubarões, extintos na Terra, ainda estavam prosperando aqui.

“Uoooooh...”

“Uoooooh...”

Ha-yul agarrou meu pescoço com as duas mãos (um hábito que ela pegou de beber com o Diretor da Rodovia Nacional) e assistiu maravilhada enquanto os tubarões pré-históricos passavam nadando.

*Aperta, aperta, aperta.*

Os dedos de Ha-yul tocaram meu pescoço como teclas de piano. Era uma mensagem em código Morse, não uma estranha peculiaridade.

Traduzido para a fala normal, significava: “Incrível.”

*Aperta.*

Ha-yul falou.

“Lindo.”

Bolhas subiram dos tubarões enquanto eles nadavam para as profundezas, desinteressados em nós. As ondulações de suas caudas nos alcançaram, então estouraram delicadamente.

“Ha-yul, conecte os fios de marionete à estátua da proa. Eu cuido do nado.”

“......”

“Certifique-se de garantir muitos fios. Se eles quebrarem, teremos que voltar e reconectá-los.”

A pressão da massagem de Ha-yul no meu pescoço pareceu aumentar.

A tarefa prosseguiu sem problemas depois disso. Instalamos fios de marionete da Arca nº 1 e os esticamos para conectar à Arca nº 4, como se estivéssemos instalando cabos subaquáticos.

*Huff, huff, haa...!*

Fizemos pausas que variaram de três horas a meio dia toda vez que chegávamos a uma nova arca. Mesmo os Despertos, com nossa recuperação sobre-humana, não conseguiam suportar as pressões constantes do vazio da supermonção por muito tempo.

Depois de se agarrar a mim debaixo d'água por horas, Ha-yul ficou ofegante. “Exausta.”

“Você está bem?”

“Sim. Mas preciso de mais descanso.”

Mesmo durante as pausas, Ha-yul segurava firmemente minha mão esquerda. Era compreensível. Por razões de segurança, não podíamos trazer sua boneca de empregada nesta missão. Ha-yul só podia se comunicar comigo por linguagem de sinais ou código Morse.

Deixada com uma comunicação tão extremamente limitada no ambiente igualmente perigoso do vazio da supermonção, velhos traumas ressurgiram para Ha-yul. Ela havia sido negligenciada por seu pai—o ex-prefeito de Busan, Jung Sang-guk—e viveu uma vida de confinamento protegido. Eu fui quem a trouxe do Japão depois que ela tentou suicídio.

“Oppa.”

“......”

“Viver é muito difícil.”

Ha-yul se aninhou em meus braços como um filhote de canguru. Dei um tapinha suave em sua cabeça. A cada toque, seu cabelo molhado secava suavemente sob minha aura.

Mãos humanas podiam cobrir muitas coisas. Por exemplo, Ha-yul me chamando de “Oppa” enquanto sutilmente confundia “O” com “A”, tornando a pronúncia ambígua. Nós nunca mencionamos esse fato.[1]

“......”

“......”

Compartilhamos calor humano através dessa simples conexão. Por um tempo, ficamos assim, trocando o calor de nossos corpos.

Os despertos encarregados da Arca nº 4 ficaram maravilhados com nossa visita.

“Meu Deus. Vocês nadaram pela água para chegar aqui?”

“Sim. Conectamos os fios de marionete de proa a proa. Estou continuamente infundindo-os com aura para evitar que quebrem, mas o navio pode experimentar alguma turbulência incomum devido às correntes. Não se alarmem.”

“Sim, senhor...”

“Eu sabia que o dono do café era extraordinário, mas...”

Os despertos estavam claramente perturbados por nossas ações ousadas. Depois de receber relatórios na Arca nº 4, parti imediatamente para o próximo destino.

“Certamente, enfrentar a supermonção cedo—mesmo que extenuante—leva a resultados muito melhores.”

Nadei pelo mar profundo e transparente enquanto pensava comigo mesmo. Ha-yul, tendo se adaptado, agora estava remando junto comigo.

“No ciclo anterior, as outras arcas sofreram danos significativos. Seus limites mentais são atingidos em cerca de dez dias.”

Continuamos conectando as arcas com fios de marionete, de forma constante, mas sem pressa. Qualquer pessoa experiente reconheceria a tática como semelhante à 'Estratégia de Elo de Corrente' da Batalha dos Penhascos Vermelhos em *Romance dos Três Reinos*, mas embora Cao Cao tenha encontrado sua queda devido a esta tática, não havia Zhuge Liang ou vento sudeste para nos frustrar aqui.[2] O fim que aguardava a anomalia da supermonção seria uma destruição esmagadora.

*Swoosh.*

Claro, a supermonção tinha algo semelhante ao vento sudeste: correntes oceânicas.

“Rgh, brgh, brrrr...”

Sempre que fortes correntes surgiam dentro do tufão aquático, Ha-yul e eu éramos jogados como madeira flutuante, às vezes varridos a milhares de metros de onde começamos. Navegar em tais condições era quase impossível. Confiei em meus sentidos sobre-humanos aprimorados através de muitos ciclos e em minha memória perfeita, enviando minha aura como um radar para encontrar nosso caminho.

Em direção ao centro, lentamente abrimos caminho, cada vez mais fundo no centro.

“Uoooooh.”

“Uoooooh, ooooh...”

À medida que nos aproximávamos do olho da tempestade, o número de anomalias subaquáticas aumentava. Além de Megalodontes, havia *Leviathan melvillei*, *Dunkleosteus* e *Cameroceras*—governantes pré-históricos do mar, nadando em suas formas anômalas.[3]

Era como se estivessem afirmando que a verdadeira vida na Terra não pertencia aos humanos, mas a essas profundezas.

“Kiyaaaah!”

Algumas criaturas se interessaram pelos humanos evoluídos mais tarde. Baleias antigas e ferozes nos atacaram com as mandíbulas abertas. Saquei minha espada de bengala e demonstrei o milagre de Moisés em primeira mão. Criaturas profanas, não registradas na Bíblia, testemunharam o poder divino e pereceram. Esta foi a prova de que a cultura hierárquica não funcionava quando confrontada com a brutalidade da natureza.

“Oppa, você é o melhor.”

Enquanto nos defendíamos de tubarões e baleias antigos, finalmente conectamos todas as 12 arcas. O trabalho foi concluído no nono dia, quando o sol estava se pondo.

O pôr do sol flamejante incendiou a chuva da tempestade com cores. Ao contrário do oceano, que só recebia luz solar em sua superfície, a tempestade absorveu o pôr do sol ao longo de todo o seu corpo imponente, tingindo o mar profundo de um vermelho vívido. Os fios de marionete que havíamos colocado refletiam o pôr do sol carmesim, brilhando como a Via Láctea.

“......”

Durante todo o retorno à Arca nº 1, Ha-yul não conseguia tirar os olhos do pôr do sol da tempestade. Mesmo no inferno do vazio, projetado para massacrar incontáveis humanos, havia beleza.

A vida era brutal.

“Bem-vindos de volta...”

Ao retornarmos à Arca nº 1, Noah nos cumprimentou. A infecção ocular dela havia piorado tanto que, agora, ambos os olhos estavam injetados de sangue. Fiquei surpreso ao ver que Sim Ah-ryeon ainda não a havia curado.

“Vocês sobreviveram, hein?” ela observou. “Vocês realmente encontraram e conectaram todas as outras 11 arcas com fios de marionete...?”

“Sim. Precisaremos encontrar um método mais inteligente no próximo ciclo, mas, felizmente, as outras arcas não foram tão fortemente contaminadas pelo veneno do vazio quanto a nossa.”

“Hmm...” Noah lançou um olhar cético sobre nós—especificamente, sobre Ha-yul, que estava agarrada a mim como uma preguiça. “Vocês dois parecem ainda mais próximos agora...”

“Depois de quase uma semana nadando juntos, vocês se tornam melhores amigos ou piores inimigos.” Dei um tapinha na cabeça de Ha-yul. Ela se inclinou feliz em meu ombro como uma gata. “Agora só precisamos manobrar as arcas para prender a supermonção. Aconteceu alguma coisa enquanto estávamos fora?”

“Bem...” Eu esperava um comentário sarcástico sobre minha sobrevivência, mas os olhos de Noah evitaram os meus.

Uma repentina sensação de mal-estar me invadiu, levando-me a baixar a voz. “Diretora, qual é o problema?”

“Bem, Undertaker, você sabe que verificamos minuciosamente todos os que embarcaram em nossa arca...”

“Sim, estamos nos sacrificando pelo Leste Asiático. A Arca nº 1 em especial, que é muito mais perigosa, foi embarcada apenas com pessoal verificado.”

“E eu mesma verifiquei a lista duas vezes, mas... parece que tivemos um clandestino.”

“Um clandestino?”

Fiz uma careta. As pessoas já se recusavam a embarcar na arca mesmo quando incentivadas. Que pessoa em sã consciência embarcaria ilegalmente? Além disso—

“Você está dizendo que nossos Despertos não conseguiram identificar um passageiro ilegal?”

“Estritamente falando, 'ilegal' pode não ser a palavra certa. Testemunhas dizem que a pessoa simplesmente apareceu do nada, como se tivesse emergido do chão...”

Minha sensação de mal-estar se intensificou. “Onde está esse passageiro agora?”

“Nós os trancamos na área de isolamento 13. Era o único espaço vazio. Bem, 'trancado' não é bem a palavra certa. Eles se ofereceram para ir para lá. Gostaria de encontrá-los?”

Eu queria.

A área de isolamento 13 havia sido submersa inteiramente no primeiro dia. A água não havia escorrido, e as roupas dos falecidos flutuavam como peixes tropicais.

Lá, ajoelhada calmamente no meio da água, estava Go Yuri.

“......”

“Oh.” Go Yuri sorriu brilhantemente. “Olá, líder da guilda Undertaker, certo? Quanto tempo não nos vemos.”

Comecei a tremer como um pequeno urso polar encarando um urso malaio.

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[1] - Enquanto “oppa” é um termo carinhoso usado por uma irmã mais nova para seu irmão mais velho (e outros relacionamentos semelhantes), “appa” é usado por uma filha para seu pai.

[2] - A Batalha dos Penhascos Vermelhos foi um ponto de virada na história chinesa que abriu caminho para o período dos Três Reinos. Em um erro tático catastrófico por parte do senhor da guerra Cao Cao, ele ordenou que seus navios fossem amarrados para reduzir o impacto das ondas carregadas pelo vento nos navios e na tripulação, permitindo que seu inimigo—comandado por Zhuge Liang na recontagem do *Romance dos Três Reinos*—incendiasse toda a brigada e eventualmente invadisse e aniquilasse o acampamento em terra.

[3] - Uma baleia cachalote, mas com presas, um meio tubarão-meio orca, mas com armadura, e um molusco, mas com emboscada 100, respectivamente. Basicamente, todos os predadores de ponta pré-históricos que poderiam matar um humano em um piscar de olhos.