Capítulo 76

Capítulo 77 – Fim do Campeonato Estadual

Sexta-feira, 31 de janeiro de 2009

O relógio marcava 18h30. As luzes do estádio estavam acesas e as pessoas já estavam chegando e se acomodando nas arquibancadas.

Era um estádio neutro onde seria disputada a final da quinta divisão de futebol americano.

Em uma área mais exclusiva, perto da linha lateral, estava uma jovem repórter. Em sua mão, ela segurava um microfone com o logo da CBS Sports — seu novo lar no mundo do jornalismo esportivo.

Seu nome era Madison Carter, uma jornalista de 24 anos que havia acabado de entrar na redação de esportes da CBS, especializada em futebol americano do ensino médio.

Apesar de ser nova no mundo profissional, ela já havia se destacado graças ao seu olhar aguçado para histórias interessantes e seu estilo fresco diante das câmeras.

Ela tinha cabelos loiros lisos presos em um rabo de cavalo baixo. Usava um casaco oficial da CBS Sports e um par de calças escuras que combinavam com sua postura profissional.

Mesmo estando em um campo amplamente dominado por homens, ela nunca deixou que isso a impedisse. Desde criança, Madison era fã de futebol americano graças ao seu pai.

Com um último olhar para o campo, ela se preparou para a reportagem que havia planejado — uma história que sempre cativava o público: um time azarão chegando à vitória de forma épica.

“Boa noite, eu sou Madison Carter para a CBS Sports e estamos aqui para a final estadual da Quinta Divisão do futebol americano do ensino médio, entre Palisades High School e Woodlake High School. A apenas 30 minutos para o início desta partida tão aguardada, já podemos sentir a empolgação no ar e as arquibancadas estão quase lotadas”, Madison comentou, observando os jogadores aquecendo no campo.

“O destaque do campeonato e de toda a temporada é Andrew Pritchett-Tucker. Acho que todos concordariam comigo sobre isso. Ele é o quarterback estrela de Palisades, quebrando vários recordes este ano. O mais famoso de todos — seu passe de 68 metros e meio, um recorde em sua divisão. No entanto, não é o passe mais longo quando consideramos divisões superiores. Esse recorde pertence a Brock Brown, que o estabeleceu em 2004 com 77 metros”, Madison continuou.

“Para mim, o recorde mais impressionante de Andrew não é o passe longo, mas seus 66 touchdowns acumulados até agora nesta temporada em apenas 12 jogos, sendo a final de hoje sua décima terceira partida. Isso dá uma média de 5,5 touchdowns por jogo — um recorde da divisão. Se ele conseguir marcar cinco touchdowns nesta partida, ele ultrapassará o recorde da Primeira Divisão, estabelecendo um novo marco para todas as divisões da CIF [1] em termos de touchdowns totais em uma única temporada”, disse Madison, com entusiasmo na voz.

“É claro, é importante esclarecer que este recorde seria na Quinta Divisão, e embora as divisões superiores tenham uma competição mais acirrada, o que Andrew conquistou aqui ainda é notável. Afinal, muitos quarterbacks em divisões inferiores podem ter temporadas de destaque, mas muito poucos atingem esses números”, acrescentou.

“Quem vai vencer? Descobriremos em breve, e aqui na CBS Sports, estaremos cobrindo cada minuto da ação.”

A partida começou e Palisades iniciou no ataque, rapidamente transformando-o em um touchdown, um passe de 22 metros de Andrew pego por Steve.

Como esperado, Palisades, liderado por Andrew, que estava em modo berserker [2] desde seu passe de 68 metros — venceu a partida com uma liderança sólida, embora não tão esmagadora como nas partidas anteriores, provando que seu oponente era mais difícil que o último.

Andrew conseguiu adicionar mais seis touchdowns à sua contagem, terminando a temporada com um total de 72 touchdowns. Um feito incrível, estabelecendo o maior recorde não apenas na Quinta Divisão, mas também em todas as divisões superiores da CIF.

As arquibancadas de Palisades explodiram em alegria e energia enquanto comemoravam seu campeonato estadual. Sua temporada havia começado mal, perdendo a primeira partida e quase repetindo o mesmo erro na segunda. Mas, após meses de trabalho duro, eles ascenderam para se tornarem campeões estaduais.

A cerimônia de premiação foi a mais impressionante até agora. Palisades recebeu um grande troféu de aço inoxidável com uma base de madeira escura maciça. No topo, uma bola de futebol americano estava em pé e, na base, o nome “Palisades” e o ano do campeonato foram gravados no local.

Além do troféu da equipe, prêmios individuais foram entregues. Andrew ganhou tanto o prêmio de MVP da final quanto o de Melhor Jogador Ofensivo do torneio.

Após a cerimônia, a equipe se alinhou para uma foto em grupo com o troféu. Andrew e o técnico David seguraram o troféu enquanto o resto da equipe, suada, mas radiante de alegria, se reunia ao redor deles, orgulhosa de ser coroada campeã.

Mesmo após a foto, o campo permaneceu um local de celebração para a equipe de Palisades. Familiares e amigos dos jogadores começaram a se juntar, aumentando a empolgação.

Em meio a toda a agitação, um novo objetivo surgiu — encontrar Andrew. Não demorou muito para avistá-lo entre os jogadores, destacando-se não apenas por sua altura e postura relaxada, mas também porque ele parecia estar em algum tipo de perigo iminente.

Steve e Reggie, com sorrisos largos e olhares maliciosos, estavam segurando um balde enorme cheio de água gelada. Suas intenções eram claras — encharcar seu quarterback como parte da celebração tradicional. Andrew, no entanto, não parecia compartilhar o entusiasmo de seus companheiros de equipe.

Ele lentamente deu um passo para trás, estendendo a mão. “Não sejam precipitados”, ele disse, tentando raciocinar com eles.

Mas Steve e Reggie não mostraram sinais de que iriam parar. Os outros jogadores, testemunhando a cena, começaram a aplaudir.

“Vamos lá, Andrew. Aceite seu destino como o técnico fez”, disse Reggie com um leve sorriso, dando um passo à frente.

Foi nesse momento que Andrew notou a presença de Madison, embora não a conhecesse. A repórter estava se aproximando com seu microfone da CBS Sports na mão, acompanhada por um cinegrafista. Sem perder um segundo, Andrew rapidamente caminhou até ela e se posicionou ao seu lado.

Madison ficou parada, olhando para Andrew ao lado dela. “Ele está me usando como escudo?”, ela pensou, confusa.

Andrew lançou um sorriso vitorioso para Steve e Reggie, que imediatamente pararam, trocando olhares frustrados.

“Ah, qual é, cara…”, Steve reclamou.

“Você teve sorte desta vez”, Reggie acrescentou antes de procurar um novo alvo — Liam, o jogador que havia ganhado o prêmio de Melhor Jogador Defensivo.

Madison ergueu uma sobrancelha e olhou para Andrew. “Bem, isso foi inteligente…”, ela comentou com um leve sorriso.

“Obrigado por me proteger”, disse Andrew com um sorriso grato.

“Eu não te protegi… você me usou como escudo”, Madison pensou, mas não disse em voz alta.

“De nada…”, ela respondeu sarcasticamente. “Meu nome é Madison, sou da CBS Sports. Poderia fazer uma rápida entrevista com você?”

“Ah… sim, claro”, Andrew assentiu.

O cinegrafista começou a gravar e Madison levantou o microfone. “Andrew, parabéns pelo campeonato. Uma partida incrível e, sem dúvida, uma temporada espetacular para você e Palisades. Como você está se sentindo agora?”

Desde que começou seus dois canais no YouTube, Andrew havia melhorado muito em falar diante das câmeras e os elogios não o deixavam mais nervoso.

“Ótimo. Toda a equipe trabalhou muito para alcançar este resultado. Eles merecem”, respondeu Andrew.

“Você quebrou vários recordes nesta temporada, incluindo o de mais touchdowns na história da CIF em um único ano, com 66 até agora. Hoje você marcou seis, elevando seu total para 72. Você imaginou algo assim no início da temporada?”, perguntou Madison.

“Sim. Meu objetivo era uma média de seis por jogo. Fiquei apenas quatro abaixo… Talvez se eu tivesse jogado a primeira partida da temporada regular, eu teria conseguido — quem sabe”, respondeu Andrew com total desenvoltura, surpreendendo Madison e o cinegrafista com sua resposta confiante e o fato de que ele tinha como objetivo ainda mais touchdowns do que alcançou.

Andrew realmente acreditava que, se tivesse jogado a primeira partida da temporada, poderia ter atingido seu objetivo, já que seu oponente havia sido muito fraco — perfeito para impulsionar sua média. Ou se ele tivesse jogado desde o início na segunda partida da temporada regular.

“Bem, o que você já conquistou é impressionante. Não são muitos os jogadores que podem dizer que quebraram um recorde estadual em seu primeiro ano do ensino médio”, disse Madison, e Andrew assentiu sem acrescentar mais nada ao assunto.

Madison fez uma pausa por um momento antes de fazer sua próxima pergunta.

“Como este é apenas seu primeiro ano no ensino médio e você já conquistou um campeonato estadual desta forma, muitos veem um futuro brilhante para você. Alguns até dizem que você pode ser um dos melhores quarterbacks do estado nos próximos anos. Se você quiser continuar crescendo, você considerou se transferir para uma escola em uma divisão superior?”, ela perguntou.

“É uma possibilidade. Tudo depende da CIF”, respondeu Andrew, contendo um sorriso.

“CIF? O que você quer dizer?”, perguntou Madison, sentindo que viria uma grande declaração.

“Se a CIF não promover Palisades, eu não quero passar mais um ano humilhando times por 50 pontos toda semana. Nosso nível já está muito acima desta divisão. Não nos promover seria um erro, mas não é minha decisão, então tudo depende deles”, disse Andrew.

Madison piscou, surpresa com sua declaração ousada. Seu cinegrafista conteve uma risada e, ao fundo, alguns dos companheiros de equipe de Andrew — que haviam se reunido para assistir à entrevista — soltaram exclamações divertidas.

“Bem, essa é definitivamente uma mensagem forte”, disse Madison, recuperando a compostura com um sorriso. “Veremos se a CIF te ouve.”

Mesmo que a declaração de Andrew fosse ousada e pudesse parecer arrogante, ele estava certo. Houve jogos em que eles venceram por margens absurdas, como o jogo de 80 a 0. Se uma média fosse calculada, eles provavelmente tinham um diferencial de pontos de 50 ou mais por jogo.

“Eu também espero”, disse Andrew.

“Obrigado pelo seu tempo, Andrew. Parabéns novamente.”

“Obrigado a você”, respondeu Andrew com um sorriso, se despedindo de Madison.

Madison encerrou a entrevista com uma saudação profissional, mas em sua mente, ela só conseguia pensar uma coisa: “Isso vai viralizar”.

Após a entrevista, Andrew se reuniu com sua família, que estava esperando por ele. Eles fizeram um alvoroço enorme, animados tanto com a entrevista quanto com o campeonato.

“Eles finalmente te entrevistaram de novo!”, Cameron gritou animada.

“Você aproveitou ao máximo?”, perguntou Jay com um sorriso raro — algo só visto durante os jogos de Andrew.

“Claro. A CIF vai ouvir minha mensagem através da mídia tradicional e da internet”, respondeu Andrew com um leve sorriso.

Jay soltou uma gargalhada alta e deu um tapinha no ombro de Andrew. “Muito bem.”

“Hora das fotos!”, exclamou Mitchell, câmera na mão. Ele já estava planejando como emoldurar as fotos e até havia preparado prateleiras em casa para os troféus — até agora, os mais importantes da carreira de seu filho.

“Eu fico com o troféu de Jogador Ofensivo do Ano!”, disse Phil rapidamente.

“Não! Eu quero!”, exclamou Luke.

“Tarde demais, amigo. Talvez da próxima vez”, disse Phil, já segurando o troféu.

“…” Claire olhou para Phil e balançou a cabeça levemente.

“Bem, podemos dividi-lo, meio a meio. O que você diz?”, Phil ofereceu, vendo a expressão irritada de Luke. Luke aceitou o acordo.

Depois de tirar fotos com sua família, Andrew se afastou para se juntar ao seu grupo de amigos. Eles estavam em um círculo, conversando sobre o jogo e outras coisas.

Ao lado dele, Pippa descansava as mãos em seu peito enquanto ele envolvia um braço em sua cintura. Também estavam presentes Lauren, Cara, Leonard, Zach, Howard e Haley, que nos últimos meses havia se aproximado do grupo — embora ainda passasse tempo com seus amigos populares.

Como de costume, Howard não perdeu tempo em fazer um de seus comentários característicos. “Quem era a entrevistadora? Ela era muito gostosa”, ele perguntou, seu tom deixando claro que ele já estava pensando em procurá-la.

Andrew, distraído enquanto conversava com Pippa, ergueu os olhos e respondeu: “O nome dela era Madison”.

Howard estreitou os olhos curiosamente. “Madison o quê?”

Andrew deu de ombros. “Eu não sei, eu só sei que ela trabalha para a CBS Sports. Isso e o primeiro nome dela devem ser suficientes, certo?”

“Mais do que suficiente”, disse Howard com um sorriso quase malicioso.

“Você vai persegui-la, seu pervertido?”, perguntou Lauren em tom de brincadeira.

“Eu não chamaria de perseguição… apenas pesquisa”, disse Howard. “Eu poderia me candidatar a ser o cinegrafista dela.”

“Howard, você não é um cinegrafista profissional”, disse Cara, revirando os olhos.

“Ainda não, mas eu tenho experiência e posso melhorar”, respondeu Howard, cruzando os braços.

“Você vai fazer tudo isso só para se aproximar de uma mulher que nem sabe que você existe? Ela é mais velha; ela nem vai te olhar dessa forma”, disse Cara, balançando a cabeça.

“Por que você quer sabotar a fantasia de um cara? Deixe-nos sonhar”, disse Zach, vindo em defesa de Howard.

Antes que a discussão pudesse ficar mais animada, Haley interrompeu: “Nós temos que ir para a festa, gente! É na casa do Jason e todo mundo vai estar lá.”

A notícia foi recebida com entusiasmo por quase todos. A festa pós-campeonato estadual era esperada para ser lendária, ou assim todos pensavam.

No entanto, duas pessoas no grupo não compartilhavam o mesmo entusiasmo: Andrew e Pippa. Eles trocaram olhares, já sabendo o que o outro estava pensando.

“Eu não sei…”, Andrew começou cautelosamente.

“Nós não somos muito de festas”, acrescentou Pippa.

“Ah, vamos lá, não sejam estraga-prazeres!”, protestou Haley.

“É o fim do torneio e nós ganhamos. Nós temos que comemorar”, acrescentou Cara.

“Além disso, o quarterback estrela não pode perder”, insistiu Lauren.

“Ela está certa…”, Andrew pensou. Ele sabia que seus companheiros de equipe o pressionariam para ir e, por mais que odiasse admitir, era uma ocasião especial.

“Vamos lá, cara! Eu preciso de você ao meu lado para impressionar as garotas”, implorou Howard, já imaginando que ser amigo da estrela do time lhe renderia alguma atenção.

“Bem… eu acho que podemos fazer uma exceção, certo?”, Andrew finalmente disse, olhando para Pippa, que suspirou antes de ceder.

O grupo comemorou sua decisão, enquanto Andrew pensou que esta seria apenas a segunda festa que ele concordou em ir o ano todo.

Assim que a celebração no estádio acabou, Andrew foi para casa. Sua família inteira se reuniu lá para jantar e comemorar o campeonato. Depois, Mitchell o levou e Haley para a casa de Jason.

“Escuta, eu sei que você é responsável e festas não são muito a sua praia, mas mesmo assim… se controle”, disse Mitchell com um olhar de aviso.

“Pai, você não precisa se preocupar. Eu só vou cuidar da Haley com a ajuda da Pippa… e, bem, talvez dar uma mão para o Howard com a paquera”, disse Andrew.

“Essa última parte soa como uma missão impossível”, respondeu Mitchell.

“É. Mas pelo menos vai ser divertido. Aposto que ele vai levar três foras hoje à noite”, comentou Haley do banco de trás.

“Como é uma ocasião especial, Claire e eu decidimos te dar mais tempo. Nós vamos te buscar por volta das duas da manhã”, disse Mitchell.

“Tudo bem, tchau”, disse Andrew, saindo do carro e indo para a casa com Haley.

“Por que toda essa cautela? Nada vai acontecer”, pensou Andrew, acreditando que seu pai estava sendo excessivamente paranoico.

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10 horas depois.

Andrew abriu os olhos com dificuldade.

A luz do sol entrava pela janela aberta, atingindo seu rosto diretamente e forçando-o a apertar os olhos contra o brilho. Sua cabeça estava girando e sua boca estava seca.

A primeira coisa que ele notou foi que este não era seu quarto.

A segunda, que ele estava deitado em uma cama — uma que ele não reconhecia.

E a terceira…

Ele lentamente virou a cabeça e viu alguém ao lado dele, completamente coberto pelas cobertas.

Seu coração deu um salto.

Andrew piscou várias vezes, tentando clarear sua mente confusa. Seu primeiro pensamento foi que tinha que ser Pippa.

Sim, isso fazia sentido. Talvez em algum momento durante a noite, eles decidiram dormir em algum lugar. Mas… de quem era este lugar?

Este não era seu quarto. E também não era o de Pippa.

Ele pegou a coberta e, com um movimento rápido, puxou-a para trás.

O que ele viu o confundiu mais do que qualquer coisa.

Ele estava preparado para qualquer coisa.

Qualquer coisa, exceto isso.

A luz do sol iluminou o rosto da pessoa dormindo profundamente ao lado dele.

“O que diabos aconteceu ontem à noite?”, ele pensou.

[1] - CIF significa California Interscholastic Federation (Federação Interscholástica da Califórnia), a associação que governa os esportes do ensino médio na Califórnia.

[2] - Modo berserker é uma expressão usada para descrever um estado de fúria ou excitação extrema, geralmente associado a um aumento de força e agressividade.