Capítulo 74

Capítulo 75 - Campeonato Estadual II

O jogo continuou. Ao final do primeiro quarto, a Escola Palisades estava na frente, vencendo por 16 a 7.

A defesa de Palisades recuperou sua confiança habitual e não permitiu outro touchdown durante todo o primeiro quarto. Liam fez um ótimo trabalho liderando a defesa.

No segundo quarto, apesar dos esforços de Mission Bay, eles mal conseguiram marcar um touchdown, enquanto Palisades adicionou mais dois. A diferença só aumentou. Além disso, Andrew sempre optava pela conversão de dois pontos – e nunca errava.

Mission Bay, sabendo que tinha que tentar conversões de dois pontos ou nunca alcançaria Palisades, tentou uma, mas o passe de Ryan falhou, deixando-os sem pontos extras.

Quando o apito soou para marcar o final do segundo quarto, o placar refletia o claro domínio de Palisades:

Palisades 32 - Mission Bay 13

A diferença continuava a crescer, e a confiança de Palisades aumentava a cada jogada. Mission Bay, por outro lado, precisava encontrar uma maneira de mudar o ritmo do jogo se não quisesse que o segundo tempo se transformasse em uma derrota esmagadora.

O técnico de Mission Bay olhou para o placar, carrancudo. Eles não estavam apenas perdendo, se o jogo continuasse nesse ritmo, isso não seria apenas uma derrota... seria uma humilhação.

Mas o que mais o preocupava não era a diferença de pontuação; era a maneira como estava acontecendo. Andrew não havia errado um único passe. Toda vez que ele lançava a bola, era praticamente um touchdown garantido.

A única coisa que havia parado o ataque de Palisades eram suas jogadas de corrida, onde seus carregadores de bola foram derrubados antes de ganhar jardas significativas.

Isso significava que uma coisa estava clara: se eles quisessem alguma chance, tinham que forçar Palisades a correr com a bola. Eles precisavam bloquear todas as opções de passe e fazer com que Andrew dependesse do jogo terrestre.

O técnico reuniu seu time na lateral do campo, sabendo que tinham que fazer ajustes drásticos.

No banco de Palisades, pouco antes do início do terceiro quarto, Andrew estava sentado, respirando fundo. Ele não estava satisfeito com o placar – ele ainda tinha que completar aquele passe de 75 jardas.

Se ele quisesse testar seus limites nesta quinta divisão, não podia se contentar em vencer por alguns touchdowns. Ele tinha que quebrar recordes.

O segundo tempo tinha que ser diferente – seu objetivo não era apenas manter o ritmo do jogo, mas levar seu jogo para o próximo nível, não poupando nada e jogando no seu melhor absoluto.

Quando o terceiro quarto estava prestes a começar, Andrew já havia tomado sua decisão. 'Desculpem, pessoal de Mission Bay... nada pessoal', pensou ele.

Mission Bay foi para o ataque, mas não conseguiu chegar à end zone. A defesa de Palisades mais uma vez mostrou sua força, parando Mission Bay perto da linha de 20 jardas em sua última tentativa.

'A linha de 20 jardas...' Andrew pensou enquanto se levantava do banco. Ele sabia exatamente o que tinha que fazer.

Assumindo sua posição no centro, seus companheiros de equipe se reuniram ao seu redor, esperando por suas instruções.

'Vamos tentar um passe de 75 jardas', Andrew declarou casualmente. Todos olharam para ele em choque.

'75 jardas... você tem certeza?' Jason perguntou, franzindo a testa. 'Esse é um lançamento longo, Andrew.'

'Lançamento longo é um eufemismo... Eu nunca vi um passe tão longo, nem mesmo em divisões superiores', Steve comentou.

'Se conseguirmos, marcaremos um touchdown na primeira tentativa de mais de 70 jardas de distância', Alan murmurou animadamente.

'Eu sei...' Andrew respondeu antes de dar instruções aos seus recebedores e ao resto do time.

'O passe irá para Jason se a cobertura permitir, mas, caso contrário, Steve ou Alan serão as alternativas', Andrew terminou de explicar, e o time se posicionou.

'Atenção, vai!' Andrew gritou, e a bola foi lançada em suas mãos.

Jason partiu em sua rota, movendo-se rapidamente em direção ao centro antes de cortar em direção ao canto direito. Steve seguiu, cruzando diagonalmente, enquanto Alan correu em linha reta a toda velocidade.

Andrew esperou, observando enquanto todos os três recebedores continuavam correndo sem diminuir a velocidade. Sua linha ofensiva precisava impedir os defensores por pouco mais de 10 segundos – uma eternidade no futebol americano, considerando que os quarterbacks geralmente têm apenas 3-5 segundos antes que a defesa chegue até eles.

Sua linha ofensiva fez o possível para manter os defensores afastados, mas, aos seis segundos, um defensor rompeu, correndo em direção a Andrew. Ele fez um movimento rápido para se esquivar dele.

Outro defensor se lançou sobre ele, mas, mais uma vez, Andrew se esquivou, tomando a decisão em uma fração de segundo de continuar ganhando tempo – para esperar o momento perfeito para lançar o passe.

Enquanto se esquivava dos defensores, ele manteve os olhos em seus recebedores correndo a toda velocidade. Jason estava se aproximando do canto direito da end zone, enquanto Alan corria em linha reta, criando ainda mais separação.

Os defensores de Mission Bay estavam começando a perceber o que estava acontecendo. Esta não era uma jogada normal. Havia algo incomum na paciência de Andrew.

A confusão se espalhou – entre os técnicos, os jogadores no banco e, claro, a torcida. Ninguém entendia muito bem o que estava acontecendo.

'Por que ele está demorando tanto para lançar?' Phil perguntou, roendo as unhas.

Cam, com o rosto tenso e encharcado de suor nervoso, gritou de seu lugar: 'Lança! Lança logo!' Seu coração batia forte toda vez que Andrew tinha que se esquivar de um defensor correndo a toda velocidade para derrubá-lo.

'Ele está esperando... para lançar um passe de mais de 70 jardas', Jay murmurou, de braços cruzados, com uma expressão ainda mais séria do que o normal.

'Ah, cara... ele está certo', disse Mitchell, observando os recebedores correndo como loucos em direção à end zone de Mission Bay – tão longe de onde a jogada havia começado.

Finalmente, depois do que pareceu uma eternidade, Andrew viu. Jason estava no ponto perfeito. A apenas alguns metros da end zone.

Não havia mais tempo para esperar.

Com impressionante agilidade, Andrew virou a cabeça, deu um passo para trás e – com todos os olhos no estádio fixos nele – lançou a bola.

Um passe profundo, flutuante, mas absolutamente preciso. A bola voou pelo ar com força, traçando um arco perfeito em direção à end zone.

O estádio ficou em silêncio. Naquele momento, ninguém ousou respirar. Cada par de olhos seguiu a trajetória da bola.

Jason, correndo a toda velocidade, virou a cabeça na hora certa. Ao ver a bola se aproximando, pensou: 'Aquele louco realmente fez isso...'

Mas não havia tempo para pensar. Se ele falhasse, seria para sempre lembrado como o recebedor que derrubou um passe de 70 jardas.

Ele saltou, esticou as mãos e pegou a bola com incrível precisão no ar.

O estádio irrompeu em um rugido de espanto quando Jason aterrissou e, sem perder o ritmo, correu os últimos cinco metros, cruzando a linha de gol para um touchdown épico.

'Merda!' pensou o defensor perseguindo Jason, incapaz de alcançá-lo. Ele nunca esperava que um passe tão longo realmente se conectasse. Ninguém esperava.

Por um breve segundo, o estádio ficou completamente em silêncio, como se todos estivessem tentando processar o que acabara de acontecer.

E então, de repente, explodiu em aplausos.

O rugido dos torcedores da casa ecoou pelo campo, enquanto a torcida visitante permanecia em silêncio atordoado, trocando olhares incrédulos. Um passe de mais de 70 jardas na primeira tentativa, e um touchdown!

'Eu acabei de ver o que acho que vi?' o comentarista perguntou, sua voz trêmula e cheia de admiração. 'Qual era a distância desse passe!? Tem que ser um recorde do ensino médio!' ele acrescentou, olhando para seu colega analista para saber a distância exata.

O analista, um pouco mais calmo, mas ainda animado, verificou novamente antes de confirmar: 'Foram 75 jardas e meia! Um lançamento recorde para esta divisão – e muito provavelmente para todas as outras!'

Nas arquibancadas da casa, a família de Andrew reagiu com sua mistura usual de espanto e alegria.

'Esse foi um passe da NFL!' Jay exclamou, batendo palmas ruidosamente.

'Esse é meu filho! MEU FILHO!' Cam gritou, tomado pela emoção.

Pippa estava transbordando de entusiasmo. A primeira pessoa para quem ela se virou para comemorar foi Howard – que não era tão entusiasta por futebol americano quanto os outros, embora estivesse feliz por seu amigo.

'Howard! Você viu isso!?' Pippa perguntou, sacudindo seu braço violentamente.

'Sim, sim, eu vi, foi incrível, calma...' Howard respondeu, lutando para manter o equilíbrio e não derrubar a câmera.

Mas o entusiasmo de Pippa só cresceu, e ela sacudiu seu braço magro ainda mais forte. 'Como diabos ela é tão forte? Andrew está secretamente treinando ela?' Howard se perguntou.

Esse não foi o fim de seu sofrimento. Do outro lado, Haley estava igualmente animada – e a primeira pessoa que ela viu também foi ele.

'Isso foi incrível!' Haley disse, agarrando o outro braço de Howard e sacudindo-o também.

Howard cerrou os dentes. 'Por que elas são tão fortes!?' ele pensou. Ele sempre quis atenção de garotas, mas não esse tipo de atenção violenta. Ou... talvez sim?

'MUITO BEM, ANDREZINHO!' A voz de Gloria ecoou mais alto do que a de qualquer outra pessoa, garantindo que fosse ouvida.

'Um ótimo passe', disse Manny, acenando com a cabeça e batendo palmas com mais entusiasmo do que nunca em um jogo de futebol americano.

'Você finalmente se rendeu ao futebol americano de Andrew?' Alex perguntou com um leve sorriso, olhando para Manny.

Ela sabia que Manny não era um entusiasta de futebol americano e havia notado certas atitudes invejosas dele. Ela não o culpava – ela também havia sentido ciúmes de Andrew no passado. Mas ela já havia superado isso.

'Grandes feitos devem ser valorizados pelo que são. Isso é tudo', disse Manny em um tom solene, ganhando um olhar estranho de Alex.

'Por que ele fala tão estranho?' ela pensou, antes de mudar seu olhar e olhar ao redor. Todos estavam comemorando alegremente, abraçando uns aos outros. Um leve sorriso se formou em seus lábios ao se lembrar de sua conversa com Andrew alguns dias atrás.

Andrew e o resto do time comemoraram o touchdown.

'Bem feito!' Andrew elogiou enquanto batia um high-five com Jason. Pegar um passe tão longo não era uma tarefa fácil.

Jason sorriu alegremente com o elogio e retribuiu o high-five.

Depois disso, o jogo continuou. O moral de Mission Bay estava em frangalhos depois de um passe de 75 jardas e meia.

'Fim de jogo! Palisades 72 – Mission Bay 20! A Palisades High School avança para as semifinais do campeonato estadual!' o comentarista anunciou quando o jogo terminou oficialmente.

'Ele não estava mentindo...' pensou Ryan, o quarterback de Mission Bay, com uma expressão derrotada enquanto observava Andrew comemorar casualmente – como se o jogo tivesse sido apenas uma formalidade.

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Após a partida, Andrew teve um jantar de comemoração com sua família na casa de seu avô. Pippa e sua família também foram convidadas – seu pai e irmão eram grandes fãs de futebol americano. Além disso, Josh (o irmão mais novo de Pippa) se dava bem com Luke, pois eram colegas de escola.

Assim que o jantar terminou, as crianças estavam na sala de estar enquanto os adultos continuavam conversando na sala de jantar.

Haley ergueu os olhos do telefone e olhou para Andrew, que estava lendo uma história em quadrinhos. Ao lado dele, Pippa estava discutindo algo entusiasticamente com Alex.

'Acho que a exposição de arte contemporânea será incrível, especialmente a instalação sobre percepção visual', disse Pippa animadamente, enquanto Alex, igualmente entusiasmada, assentiu.

'Definitivamente! Eu estava lendo sobre isso ontem à noite, e alguns dos artistas em destaque são incríveis. Mal posso esperar para ver as peças pessoalmente', Alex respondeu, desejando que já fosse amanhã para a viagem ao museu.

'Vocês vão a um museu?' Manny perguntou com interesse depois de ouvir a conversa.

No final, Manny decidiu se juntar a elas para o passeio. Ele parecia genuinamente animado para visitar o museu – especialmente com companhia.

Observando a cena se desenrolar, Haley soltou um suspiro ao olhar para Andrew, que permaneceu absorto em sua história em quadrinhos.

'Andrew', ela disse, gesticulando para que ele olhasse para ela.

'O que foi?' Andrew perguntou, sem tirar os olhos de sua história em quadrinhos.

'Pergunta para a minha mãe se podemos ir à festa. Se você perguntar para ela, ela me deixa ir... Vai ser incrível! Todo mundo vai estar lá', Haley implorou, fazendo olhos de cachorrinho para Andrew.

'Eu não posso... Estamos assistindo a um filme. Desculpa', Andrew recusou. A parte do filme era verdade, mas mais uma desculpa do que qualquer outra coisa.

Haley franziu a testa. 'Que filme?' ela perguntou.

'Uma Mente Brilhante', Pippa respondeu por ele.

'É um ótimo filme! É sobre a vida de John Nash, o matemático que desenvolveu a teoria dos jogos. É bem profundo, mas fascinante. Mostra sua luta contra a esquizofrenia', disse Alex animadamente.

Manny, igualmente entusiasmado, acrescentou: 'O filme é cheio de reviravoltas inesperadas. É incrível como eles retratam a mente de Nash e suas batalhas internas.'

'Espera... então todo mundo já viu? Exceto você, Andrew?' Haley perguntou, olhando para seu primo.

'Sim... Eu não vi', Andrew admitiu, não parecendo muito animado.

'Quantas vezes vocês já assistiram?' Haley perguntou.

'Três vezes', Pippa respondeu.

'Eu também', disse Alex.

'Quatro vezes', Manny acrescentou com um sorriso.

Haley olhou para os três como se fossem um bando de esquisitos. Por que eles assistiriam a um filme que parecia tão chato tantas vezes?

'Estou te dizendo, você vai se divertir mais na festa do que aqui, e eu sei que você nem gosta de festas', Haley provocou Andrew com um sorriso.

Andrew considerou seriamente a sugestão de Haley. Ele preferia assistir a filmes de ação, fantasia e aventura do que dramáticos, baseados na vida real e intelectuais.

'Dê uma chance. Você vai gostar', Pippa disse, notando a expressão duvidosa de Andrew, colocando a mão sobre a dele.

'Sim, você não pode escapar. Você perdeu a votação. Star Wars: O Império Contra-Ataca só teve um voto, o seu', disse Alex com um pequeno sorriso vitorioso.

'Tudo bem, eu vou assistir', Andrew finalmente concordou, vendo o sorriso encantado de Pippa com sua resposta.

'A propósito, quantas vezes você já assistiu aquele filme de Star Wars?' Alex perguntou curiosamente.

Andrew tossiu várias vezes e se levantou. 'Eu preciso ir ao banheiro. Comecem o filme', disse ele, ignorando descaradamente a pergunta antes de desaparecer de vista em segundos.

'Que diabos?' todos pensaram, perplexos com a estranha reação de Andrew e como ele obviamente havia evitado a pergunta.

Depois de alguns minutos, eles estavam assistindo ao filme no escuro na tela grande da sala de estar de Jay.

No começo, todos estavam focados no filme, mas Haley não aguentou mais e começou a sussurrar para Andrew, que estava igualmente entediado.

Eles falavam em voz baixa, ocasionalmente rindo.

Pippa, Manny e Alex ignoraram no começo, mas com o passar dos minutos, tornou-se realmente irritante.

'Shhh!' Alex sibilou, olhando para sua irmã, que rapidamente cobriu a boca.

'Desculpa, mãe', disse Haley, e ela e Andrew riram baixinho.

Alex estava prestes a perder a paciência, mas, naquele momento, seu salvador chegou: Luke.

Luke estava segurando uma bola de futebol americano nas mãos, coberta de lama. Ele olhou para Andrew e simplesmente disse: 'Vamos jogar!'

'Por que você já está coberto de lama se nem começamos a jogar?' Andrew pensou, confuso.

'Eu posso?' Andrew perguntou, olhando para Pippa.

'Claro, eu não sou sua mãe', Pippa respondeu com um sorriso calmo.

'Obrigado! Você é a melhor!' Andrew disse, dando-lhe um beijo rápido antes de se levantar para sair e jogar a bola.

'Eu vou também!' Haley disse, pulando, emocionada por escapar do filme chato.

'Finalmente... paz e silêncio. Devemos reiniciar? Eu não consegui me concentrar com toda a conversa deles', sugeriu Manny.

Tanto Alex quanto Pippa concordaram, e eles reiniciaram o filme desde o início.

E assim, a noite chegou ao fim.

No dia seguinte, Andrew enviou o vídeo do jogo de sexta-feira para o YouTube com o mesmo título que havia dito a Ryan. Mais tarde, ele foi ao museu com Pippa, Alex e Manny.

Algumas horas depois, o vídeo viralizou.

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