Capítulo 17

Capítulo 17 - Piloto II

— Pedala, Howard! — Andrew exclamou, sentando-se ereto com os braços cruzados no banco de trás da bicicleta, perfeitamente equilibrado. Ele observava casualmente a paisagem, como se nem sentisse o balanço da bike.

Na frente, Howard pedalava com uma expressão de sofrimento, suando enquanto o sol castigava seu rosto. A combinação do calor e o peso de Andrew não era exatamente leve, e cada pedalada parecia um castigo.

Ele nunca foi bom em educação física, e atividade física sempre pareceu mais tortura do que qualquer outra coisa.

Leonard, por outro lado, tinha a sorte ao seu lado. Estava andando em outra bicicleta sem ter que carregar ninguém. Andrew só tinha duas bicicletas, então não teve escolha a não ser impor esse arranjo.

Ele poderia ter tomado o lugar de Howard, claro, mas decidiu que um pouco de exercício não faria mal ao amigo. "Já estava na hora dele sentir a satisfação de superar seus limites", Andrew pensou com um leve sorriso.

— Vamos, Howard! A Haley está esperando por nós! — Andrew incentivou, e como por magia, Howard acelerou. Era claro que só mencionar Haley agia como combustível extra.

Finalmente, após alguns quilômetros, eles chegaram à casa dos Dunphy. Andrew examinou os detalhes da fachada, idêntica à da série de TV.

Howard largou a bicicleta no momento em que chegaram à calçada, desabando no chão enquanto ofegava, o olhar fixo no céu, respirando pesadamente. Andrew, por outro lado, saltou graciosamente antes mesmo da bicicleta tocar o chão, aterrissando com a elegância de alguém que não moveu um músculo.

Com um sorriso, Andrew se inclinou para Howard. — Viu? Não há nada como a sensação recompensadora de superar seus limites, Howard. Isso vai te fortalecer — disse, dando um tapinha em seu ombro.

— Imagine o ganho muscular, a resistência cardiovascular… — Andrew acrescentou, murmurando para si mesmo.

— Maldito viciado em exercícios — Howard pensou, mas não disse nada, pois ainda estava se recuperando.

Enquanto Howard recuperava o fôlego, Andrew notou Leonard tirar uma bombinha do bolso e dar uma tragada profunda.

— Ah, certo… Eu tinha me esquecido disso — Andrew pensou, caminhando até Leonard. Ele havia esquecido que Leonard tinha asma.

— Você está bem, Leonard? — Andrew perguntou com preocupação.

— Sim… foi só um pouco de exercício — Leonard respondeu, recuperando o fôlego. Diferente de Howard, ele não teve que carregar peso extra como Andrew, e não foi forçado a aumentar a velocidade em certos trechos, então foi no seu ritmo.

— Há quanto tempo você usa isso? — Andrew perguntou, referindo-se à bombinha.

— Desde os seis anos — Leonard respondeu.

— Hum… entendo. No futuro, o exercício que eu te der será mais ponderado — Andrew disse com uma expressão apologética, dando um tapinha gentil no ombro de Leonard. Leonard olhou para ele com uma expressão atordoada.

— Eu não quero treinar com você! — Leonard reclamou internamente, mas não disse nada. Agora ele entendia por que sua escola sempre ganhava os campeonatos distritais e por que Andrew era tão bom no futebol americano.

— Vamos lá — Andrew disse, caminhando em direção à porta da frente. Ele tocou a campainha e esperou.

Howard e Leonard ficaram nervosamente atrás dele. Eles não esperavam visitar a casa de Haley hoje.

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— Phil, ajuda o Luke a tirar a cabeça das escadas! — Claire exclamou, parando o que estava fazendo para preparar o almoço e indo em direção à porta.

Phil, absorvido em seu celular, levantou os olhos e respondeu: — Onde está o óleo Johnson?

— Eu não sei, ache! — Claire gritou, exasperada, enquanto ia abrir a porta. Quando abriu, sorriu amplamente ao ver Andrew.

— Andrew, finalmente você chegou!! — ela disse com alívio, convencida de que com ele ali, teria um aliado quando o namorado de Haley aparecesse.

— Oi, tia. Demoramos um pouco porque demos umas… voltas — Andrew disse com um sorriso.

— Esse desgraçado! — Leonard e Howard pensaram indignados ao se lembrarem do percurso. Agora tudo fazia sentido: o caminho em zigue-zague não era para evitar o trânsito, mas para forçá-los a fazer mais exercício físico.

Claire ergueu uma sobrancelha ao ver os dois garotos desconhecidos atrás de Andrew. Ela os analisou rapidamente. Ambos pareciam nerds estereotipados de filmes.

Howard, vestindo uma camiseta do Flash, era baixo, com o cabelo no estilo Ringo Starr e uma estrutura pequena.

Leonard, ainda segurando sua bombinha, usava óculos grandes e tinha uma camiseta suada com manchas úmidas embaixo dos braços.

— E quem são esses caras? — Claire perguntou, lançando um olhar rápido e inquisitivo para Andrew. — Você entrou para um clube de ciências e não me contou? — O garoto com os óculos a lembrava um pouco de sua filha mais nova, Alex.

— Ah, eles são meus amigos. Este é o Howard, e o que parece que vai desmaiar é o Leonard — Andrew disse com um sorriso, dando um tapinha no ombro de Leonard.

— Acho que ele precisa de um copo de água — Andrew sussurrou para Claire, que assentiu levemente.

— Olá, Sra. Dunphy — ambos cumprimentaram em uníssono, um tanto tímidos sob o olhar curioso de Claire.

Claire retribuiu o cumprimento e os convidou a entrar.

A primeira coisa que viram ao entrar foi um garoto de uns dez anos, provavelmente mais novo, cuja cabeça estava presa entre as barras do corrimão. Sua expressão era calma, como se estivesse acostumado com isso. Seus braços pendiam frouxamente enquanto ele olhava ao redor e notava os convidados.

— Andrew! — Luke exclamou com um sorriso.

— E aí, Luke. Preso de novo? — Andrew disse com um leve sorriso, bagunçando grosseiramente o cabelo encaracolado de Luke.

— Sim, fui derrotado… de novo — Luke respondeu com um suspiro.

— Derrotado… pelas escadas? De novo? — Leonard e Howard pensaram, trocando olhares incrédulos enquanto tentavam processar a cena.

Claire deu aos garotos um sorriso nervoso e encolheu os ombros. — Este é meu filho, Luke… Digamos que ele tem uma imaginação bem… ativa — ela explicou.

— Ei, Luke, aposto que você está mais forte agora. Que tal tentarmos tirar sua cabeça sem o óleo? Lembre-se, sem dor, sem ganho — Andrew sugeriu.

Dessa forma, no futuro, Luke poderia sair sem a ajuda de ninguém. Ele finalmente derrotaria as escadas sozinho!

— Hum… passo — Luke murmurou, lembrando-se da última vez que Andrew o "ajudou", puxando-o à força. A experiência tinha sido, nas palavras de Luke, traumaticamente dolorosa. Ele não estava disposto a reviver aquilo.

— Vamos, mostre um pouco de coragem. Não vai doer tanto quanto da última vez — Andrew disse, indo para o outro lado para puxar.

— Pai! — Luke começou a gritar, torcendo a cabeça o máximo que podia e direcionando sua voz para o andar de cima. — Pai, vem rápido, por favor!

Felizmente para Luke, passos apressados foram ouvidos do andar de cima, e Phil apareceu com uma garrafa de óleo em sua mão.

— Eu consegui, campeão! Óleo Johnson para o resgate! — Phil disse com um sorriso enquanto descia.

— Ainda bem — Luke murmurou, suspirando aliviado ao ver que Andrew não o arrancaria bruscamente.

— Que pena — Andrew pensou, dando de ombros.

— Ah, oi, Andy. Um deles é o Dylan? — Phil perguntou enquanto começava o procedimento de resgate de Luke, aplicando generosas quantidades de óleo ao redor das orelhas do garoto.

Claire não respondeu, pois seu comentário teria sido muito rude. Ela teria dito: "Você realmente acha que Haley sairia com algum desses dois nerds?"

Ela não tinha nada contra esses dois garotos, mas ver sua filha mais velha interessada em um deles parecia, bem… improvável.

— Não, Phil. Nenhum deles é o Dylan. Este é o Leonard, e este é o Howard — Andrew disse, apontando para cada um com um leve aceno de cabeça. — Eles são meus amigos.

Leonard e Howard instintivamente se endireitaram, como se essas palavras os enchessem de um orgulho inesperado. Era a segunda vez que Andrew os chamava de seus amigos, e havia algo realmente reconfortante nisso, como se eles finalmente tivessem subido de nível em sua vida social.

Phil colocou o óleo Johnson no chão e estendeu os braços para dar-lhes um aperto de mão entusiasmado. — Phil Dunphy, camaradas.

— Prazer em conhecê-lo… — Leonard e Howard responderam em uníssono, notando como suas mãos estavam levemente oleosas após o aperto de mão.

[Comentário de Phil]

— Eu sou o pai legal, ou neste caso, o tio legal. Com Andy e seus amigos, sempre nos damos bem. Sem drama, só boas vibrações. Eu sou o líder de torcida (um título que ele mesmo se deu) do time — Phil disse com um sorriso confiante.

[Fim do comentário]

Enquanto Phil continuava com a operação de resgate, Andrew, Leonard e Howard seguiram Claire para a cozinha.

Os garotos entraram na cozinha, onde encontraram uma garota de uns doze anos, com longos cabelos pretos lisos e grandes óculos que lhe davam uma expressão de inteligência inabalável.

Ela estava sentada em um banquinho, absorta em um livro grosso que segurava com uma mão enquanto fazia anotações meticulosas com a outra. Era Alex, a prima mais nova de Andrew.

Andrew cumprimentou sua prima mais nova entusiasticamente, mas ela apenas acenou com a cabeça sem sequer levantar o rosto. Ele também apresentou Howard e Leonard, mas ela simplesmente assentiu e nem sequer olhou para eles.

Claire lançou um olhar conspiratório para Andrew. — Você sabe o que vamos fazer quando esse tal de Dylan aparecer — ela disse, servindo um copo de água para Leonard, que o aceitou feliz.

— Sim, sim, dar a ele olhares ameaçadores com os braços cruzados, tudo muito intimidador — Andrew respondeu com um sorriso, divertido com a intensidade de sua tia.

Leonard, que não havia entendido completamente o que estava acontecendo até aquele momento, virou-se para Andrew com uma expressão confusa. — Dylan? Quem é Dylan?

— Ah, ele é o namorado da Haley — Andrew respondeu casualmente, como se não fosse grande coisa.

Leonard e Howard trocaram olhares surpresos, suas expressões mudando rapidamente de confusão para indignação.

— Namorado dela?! — ambos pensaram, virando-se para Andrew com olhos acusatórios.

— Você não achou que era um pequeno detalhe a ser mencionado antes de nos fazer pedalar até aqui? — Howard perguntou, sussurrando para que apenas Andrew pudesse ouvir.

— Eu não achei justo perder o sono sozinho. O sofrimento é melhor quando compartilhado — Andrew disse com um leve sorriso.

Ele ainda estava muito cansado! Ele não sofreria sozinho!

Leonard e Howard trocaram um olhar, percebendo que Andrew não era tão inocente quanto parecia.

— A propósito… ouvi dizer que você arrumou uma namorada, é verdade? — Claire perguntou, mudando para o modo investigativo.

Ela descobriu isso através de Haley, não porque foi informada diretamente, mas porque ouviu a filha conversando com uma amiga sobre Andrew e sua nova namorada. Sua filha mais velha não parecia muito feliz, o que só a preocupava.

[Comentário de Claire]

— Estou tão feliz em saber que Andrew finalmente arrumou uma namorada. É estranho, dada a situação dele, que ele nunca tenha tido uma. Muito estranho, e eu estava preocupada com alguma coisa… mas acho que não preciso mais me preocupar com isso — Claire disse com um sorriso aliviado.

[Fim do comentário]

Alex levantou os olhos do livro com uma mistura de espanto e ceticismo em seus olhos.

— Você arrumou uma namorada? Não brinque — Alex comentou, não escondendo sua dúvida.

Andrew ergueu uma sobrancelha. — Por que isso parece tão estranho para você? — ele perguntou.

— Porque… — Alex fechou o livro e o colocou na mesa, olhando para ele diretamente. — Eu não sei, você é a pessoa mais disciplinada e obsessiva que eu conheço. A maioria dos caras da sua idade que jogam futebol americano fazem isso só para serem populares ou para serem convidados para festas. Mas você… você é diferente. Você parece mais interessado em melhorar constantemente em todos os aspectos do futebol americano. Não consigo imaginar você tendo tempo ou interesse em qualquer coisa além de melhorar seu desempenho — Alex explicou.

Ao longo dos anos, Alex passou a respeitar Andrew por essa obsessão, embora fosse diferente da dela — era mais sobre esportes.

— Uau, eu não sabia que você me via como uma espécie de maníaco por treinamento — Andrew riu.

— Porque você é — todos na sala disseram em uníssono, incluindo Howard e Leonard.

— … — Andrew.

— Não é uma reclamação, a propósito. Todo mundo acha que eu sou estranha por estudar tanto, então eu entendo essa obsessão. Eu diria até que você é mais obcecado com a sua coisa do que eu com a minha. Mas… uma namorada? É como se de repente alguém me dissesse que Haley tirou um A na prova de química ou que ela vai se casar. Consegue imaginar? Haley durando mais de um mês com um cara — Alex disse com um riso zombeteiro.

— Não zombe da sua irmã. Mas você está certa sobre a outra coisa. Desde quando você tem tempo para encontros, Andy? — Claire perguntou, claramente interessada no assunto.

— Eu… — Andrew começou, mas não sabia como continuar. Na realidade, ele não teria aceitado, mas a situação exigia que ele dissesse sim para que Veronica não fosse exposta à rejeição na frente de todos.

— Esse cara… sempre tão focado no treinamento, no futebol americano, sem tempo para mais nada… Mas agora, de repente, ele arruma uma namorada, e ela que se confessou, não ele… — Leonard disse, pensando alto e começando a juntar as peças do quebra-cabeça.

— Verdade. Durante o ensino fundamental, ele não namorou ninguém, e agora, do nada, ele tem uma namorada. Muito conveniente… — Howard disse, trocando um olhar cúmplice com Leonard.

— Do que vocês estão falando? — Alex perguntou, olhando para os dois nerds, que a lembravam de si mesma. Parecia estranho para ela que houvesse dois nerds com Andrew, mas ela não se importava muito com isso.

— Bem, acontece que… — Leonard começou, contando a elas sobre como Veronica confessou seus sentimentos a Andrew.

Claire e Alex agora entenderam onde Leonard e Howard queriam chegar.

— Então, foi tudo porque você não queria rejeitá-la na frente de todos? — Claire perguntou, e todos olharam para ele.

— Claro que não… — Andrew disse, virando a cabeça roboticamente para olhar para o outro lado. Seu movimento foi artificial, e seu tom de voz era muito duvidoso.

— Você está mentindo horrivelmente! — todos pensaram.

— Isso é muito maduro da sua parte, Andy — Claire disse com um sorriso orgulhoso, mas levemente desapontado, já que seu sobrinho ainda não tinha arrumado uma namorada de verdade.

[Comentário de Claire]

— Minha preocupação anterior voltou. Além disso, se Haley descobrir sobre isso, ela ficará de bom humor — Claire disse, cruzando os braços e balançando a cabeça.

[Fim do comentário]

— Por quanto tempo você vai fingir que está namorando ela? — Leonard perguntou.

— Isso vai tirar tempo do seu treinamento — Alex disse com um leve sorriso zombeteiro.

— Eu não sei. Talvez eu devesse agir como o Howard, e ela vai me dar um fora na hora — Andrew disse com um olhar pensativo. Quando ele se referiu a agir como Howard, ele quis dizer agir desesperado.

Leonard não conseguiu conter uma risada.

— Ei, mostre um pouco de respeito! — Howard disse.

Naquele momento, alguém tocou a campainha. Tinha que ser Dylan.

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