Capítulo 13

Capítulo 13 - Verdade ou Desafio

Antes de entrar na casa, Howard lançou um olhar para o veículo estacionado no meio-fio.

— Mãe! Não se esqueça de que você tem que nos buscar às 11! — Howard gritou, com a voz mais grave e rouca, diferente do tom habitual.

— Eu sei! Não tenho Alzheimer, ainda sou jovem! — a mulher respondeu de dentro do carro, o tom de voz mais alto que o de Howard, ecoando no ar como um trovão.

Andrew não pôde evitar um pequeno sorriso com a troca entre Howard e sua mãe; lembrou-o de muitas cenas cômicas do programa de TV que assistia.

— Oi, Sra. Wolowitz! — Andrew gritou com um sorriso no rosto, aproveitando o momento.

— Quem é esse garoto? — Debbie perguntou, o tom ainda alto e áspero. — Se você não o conhece, Howie, não o deixe entrar!

— Como eu não deixaria se ele é o dono da casa?! — Howard respondeu rapidamente, a exasperação mal contida. — Você está cega? Não viu ele abrindo a porta para nós?!

— Eu sou apenas uma mãe preocupada! — Debbie gritou de volta do carro, sem perder um pingo de sua autoridade. — E você deveria ser mais gentil com sua mãe! Nunca se sabe quem pode ser um cidadão respeitável ou um louco com um machado!

Leonard, sentindo-se um pouco desconfortável, apenas sorriu. Andrew virou-se para ele: — Eles são sempre assim? — perguntou com um sorriso divertido.

— É, você se acostuma — Leonard respondeu timidamente, já tendo ouvido esse tipo de conversa muitas vezes antes.

Andrew assentiu enquanto Howard e sua mãe continuavam gritando um com o outro em sua peculiar troca. Finalmente, Howard se despediu de sua mãe e entrou na casa ao lado de Leonard, guiados por Andrew.

Eles chegaram à sala de estar e todos se viraram para olhá-los, curiosos para saber a identidade dos recém-chegados.

No entanto, ninguém reconheceu Leonard ou Howard. Olhares estranhos se espalharam pelos rostos dos presentes enquanto examinavam os dois garotos desconhecidos.

— Quem são eles? — Reggie perguntou, expressando a dúvida na mente de todos.

— Howard e Leonard. Nós dividimos uma aula uma vez, então é difícil reconhecê-los — Andrew explicou enquanto os apresentava. Ele sabia que ambos eram tímidos e já estavam paralisados no lugar, tornando improvável que se apresentassem na frente de mais de quinze pessoas.

Na escola de ensino fundamental que Andrew frequentava, havia mais de 300 alunos em sua série, tornando muito difícil conhecer todos da sua idade, já que a escola dividia os alunos em diferentes turmas.

Os outros assentiram com a apresentação de Andrew desses dois estranhos e rapidamente perderam o interesse, retomando suas conversas anteriores.

Andrew convidou Leonard e Howard para se sentarem em algumas cadeiras, mas antes que pudesse falar mais com eles, foi puxado para o lado por seus amigos e outros colegas de classe.

— Droga, eu quero falar com eles — Andrew pensou enquanto era cercado pelos outros, incapaz de sequer ver Leonard ou Howard.

Ele não entendia por que eles tinham a idade dele, quando já deveriam ter mais de vinte anos a essa altura. Nem entendia por que estavam aqui. Isso é algum tipo de crossover? Se for, a linha do tempo está seriamente bagunçada.

Andrew internamente deu de ombros e decidiu aceitar tudo facilmente. Ele já havia passado por uma crise existencial semelhante quando descobriu que estava em um mundo onde os personagens de Modern Family eram reais.

Enquanto Andrew conversava com seus amigos sobre futebol americano, as meninas sussurravam entre si em um círculo fechado, mais longe dos meninos.

Quanto a Howard e Leonard, eles estavam sentados sozinhos, falando em voz baixa. Howard estava contando silenciosamente a Leonard sobre seu plano de arrumar uma namorada esta noite e começar o ensino médio com o pé direito.

— Você está maluca? — Haley perguntou em voz baixa, olhando para sua amiga Veronica. Todas as meninas estavam fofocando em um pequeno círculo. Veronica acabara de anunciar que estava planejando chamar Andrew para sair.

— Por que? Tenho quase certeza de que minhas chances de sucesso são altas — disse Veronica com um toque de narcisismo. Ela era uma das garotas mais populares, junto com Haley.

— E o que te faz dizer isso? — Haley perguntou, a testa ligeiramente franzida.

— Por que você é tão contra? Está com ciúmes? — uma das garotas provocou com uma risadinha, olhando para Haley, e todo o grupo começou a rir suavemente.

— Está apaixonada pelo seu primo?

— Estamos no Alabama agora?

— Bem, eles não são parentes de sangue.

As meninas eram notórias fofoqueiras e sabiam que Andrew era adotado. Afinal, seus pais eram um casal gay. Além disso, Andrew não se envergonhava de sua identidade como filho adotivo.

— Não é isso! — Haley rebateu irritada, e as risadas pararam rapidamente. Todas sabiam que era melhor não irritá-la demais.

— Eu só não quero que ele te rejeite na frente de todo mundo. Todos nós sabemos que ele é um fanático por futebol americano que sonha em se tornar profissional. Por que você acha que ele nunca teve uma namorada? — Haley disse, tentando soar o mais racional possível.

As meninas ficaram em silêncio, perdidas em pensamentos. Haley tinha razão. Todos sabiam sobre o sonho de Andrew, já que ele falava sobre isso abertamente. E sendo um dos garotos mais populares, qualquer coisa que ele dissesse tendia a se espalhar rapidamente.

A ambição de se tornar profissional o tornava obcecado por treinamento, não deixando espaço para uma vida amorosa.

— Eu sei de tudo isso — Veronica começou, com um leve sorriso confiante no rosto. — Eu vou entrar para o time de líderes de torcida e apoiá-lo como sua namorada. Além disso, minha confiança vem do fato de que nós conversamos todos os dias por mensagens — acrescentou orgulhosamente, erguendo o celular para mostrar um longo bate-papo que teve com Andrew.

— Oh! — o grupo de meninas exclamou, surpreso com o extenso histórico de bate-papo entre Veronica e Andrew.

No final, Veronica decidiu confessar seus sentimentos durante um jogo de verdade ou desafio, onde ela e uma de suas amigas planejaram fazer uma pequena cena na frente de todos. Ela estava confiante, embora não pudesse negar estar um pouco nervosa.

Quanto a Haley, ela se recusou a participar. Cruzou os braços e permaneceu em silêncio durante o resto da reunião.

Em um determinado momento, o grupo de adolescentes formou um grande círculo e começou a jogar verdade ou desafio. Andrew fez questão de incluir Leonard e Howard; caso contrário, eles teriam sido ignorados e deixados de lado.

O jogo avançava no sentido horário, com desafios engraçados e verdades constrangedoras, projetadas para envergonhar e fazer todos rirem.

Eventualmente, chegou a vez de Howard, e o círculo inteiro ficou em silêncio.

Geralmente, era um de seus amigos que perguntava "verdade ou desafio" e inventava algo divertido, mas Leonard era muito tímido para falar na frente de todos, e Howard não tinha nenhum amigo além dele. Então, Andrew decidiu se manifestar.

— Verdade ou desafio, Howard? — Andrew perguntou com um sorriso amigável.

Howard começou a pensar o mais rápido que pôde.

— Verdade? Não, não... Eu não quero que ele pergunte se é verdade que eu sou virgem ou algo assim. Existem muitas maneiras de eles zombarem de mim — Howard pensou, sentindo-se nervoso com esse tipo de jogo social.

Andrew não parecia uma pessoa má, mas nunca se podia ter certeza, e ele já havia sido alvo de muitas dessas "piadas" antes.

— D-desafio... — Howard gaguejou em resposta. Era melhor ser humilhado fisicamente do que emocionalmente.

— Hmm... vamos ver — Andrew disse, pensando em um desafio divertido, mas não extremo — algo que todos, inclusive Howard, pudessem aproveitar.

— Já sei! Faça dez flexões! — acrescentou com um sorriso.

— Esse maníaco por treinamento... — todos pensaram, com os rostos mostrando leve exasperação.

Howard fez uma leve careta. Ele era terrível em qualquer coisa que envolvesse atividade física.

— Ele só está tentando tirar sarro da minha força inexistente — Howard pensou, inseguro sobre o que fazer. Para começar, ele nem sabia como fazer uma flexão adequada.

Ele deveria entrar no centro do círculo e tentar fazer flexões patéticas, falhando miseravelmente e dando a todos algo para rir?

— Vamos lá. Eu vou te mostrar a técnica de flexão adequada — Andrew disse, caminhando para o centro do círculo. Howard o seguiu com uma nova esperança, encorajado pela atitude positiva de Andrew.

Andrew explicou a técnica perfeitamente. Era simples, e alguém tão inteligente quanto Howard entendeu na primeira tentativa.

Howard colocou as mãos firmemente no chão na largura dos ombros e os pés juntos, formando uma linha reta da cabeça aos calcanhares.

Ao tentar sua primeira flexão, sentiu uma sensação de alívio ao perceber que seu corpo estava cooperando. Ele se abaixou e empurrou para cima cuidadosamente, notando que entendia a técnica e conseguia manter a forma adequada.

Andrew sorriu fracamente com isso. Ele sabia que Howard odiava esportes, mas ainda era um adolescente e, com sua constituição magra, deveria ser capaz de levantar o próprio peso.

Howard conseguiu fazer a segunda e a terceira flexões suavemente, embora sua respiração tenha começado a acelerar. Todos observavam em silêncio.

As meninas, no entanto, não pareciam particularmente interessadas neste desafio chato, especialmente porque nem sequer conheciam Howard.

Os meninos do time de futebol americano observavam Howard com expressões mais sérias, os olhos fixos nele enquanto ele fazia sua quinta flexão.

Os braços magros de Howard começaram a tremer na sexta flexão.

— Vamos lá! Você já está quase lá! — Andrew incentivou, ajoelhando-se perto de Howard.

Howard exalou profundamente e empurrou com mais força, conseguindo completar a sétima e a oitava flexões. Seu corpo estava tremendo e seu rosto havia ficado vermelho vivo.

Os outros meninos do time se aproximaram do centro do círculo e começaram a torcer por ele.

— Vamos lá, Hofard! Você consegue! — Archie torceu.

— É Howard... — Howard murmurou com dificuldade enquanto terminava sua nona flexão.

— Haha, desculpe por isso... — Archie respondeu, coçando a cabeça.

— Se você tem tempo para conversar, tem tempo para flexões! — Andrew interrompeu.

Com o incentivo do time, Howard conseguiu terminar sua décima flexão. Até Leonard havia se juntado, sussurrando palavras de incentivo, embora mal audíveis.

Depois, Howard caiu no chão. Ele não esperava que apenas dez flexões estúpidas o deixassem tão exausto. Seus braços pareciam geleia.

— Ótimo trabalho!

— Você tem alguma força nesses braços! — Reggie disse, dando um tapinha nas costas de Howard. Howard sorriu fracamente. Não era tão ruim ser aplaudido por todos.

— Acho que você fez mais do que o Steve!

— Ei, isso não é verdade! — Steve exclamou indignado. Ele pode ter sido o mais fraco do grupo, mas poderia facilmente fazer mais de 10 flexões.

Em seguida, foi a vez de Leonard. Andrew foi quem perguntou a ele, e Leonard escolheu desafio. Desta vez, o desafio era fazer 15 agachamentos com o peso do corpo.

Assim como com Howard, Andrew explicou a técnica adequada e, enquanto Leonard os fazia, todos o aplaudiram durante as últimas repetições para ajudá-lo a ultrapassar seus limites.

Ele conseguiu fazer e sentiu um peso sair de seus ombros ao ter sucesso.

As meninas observavam das laterais, incapazes de acreditar no que estavam vendo. O que havia de tão emocionante em dois caras nerds fazendo um pouco de exercício?

Finalmente, o momento que Verónica estava esperando chegou.

— Certo, Sarah. É a sua vez. Me pergunte — Verónica disse, dando a sua amiga Sarah um olhar significativo.

— Verdade ou desafio? — Sarah perguntou com um leve sorriso. De repente, todas as meninas estavam prestando atenção, muito mais do que durante as rodadas anteriores.

— Verdade — Verónica respondeu sem hesitação.

— É verdade que você gosta do Andrew? — Sarah perguntou, e a sala caiu em silêncio absoluto.

— É verdade — Verónica respondeu, tentando soar confiante. Ela não podia voltar atrás agora.

Os meninos trocaram olhares surpresos com sua resposta. Até as meninas pareceram surpresas, não esperando que Verónica fosse tão ousada e mantivesse sua palavra.

O silêncio na sala era quase palpável, com cada par de olhos agora se movendo para frente e para trás entre Andrew e Verónica. O primeiro mantinha uma expressão de poker face, aparentemente processando o que acabara de acontecer.

— Andrew — disse Verónica, olhando para ele. Ela havia escolhido deliberadamente um lugar no círculo para tê-lo à sua direita.

— Sim?

— Você quer sair comigo? — Verónica perguntou, e todas as meninas explodiram em gritinhos animados — exceto Haley.

— Essa garota... ela tem coragem! — Andrew pensou enquanto todos os olhos no círculo se voltavam para ele, aguardando ansiosamente sua resposta.

Desde quando as garotas se confessam na frente de todo mundo? Ela não tem medo da rejeição e de se tornar o assunto de toda a série? Sua confiança era tão inabalável ou era algum tipo de estratégia para usar a pressão social?

Andrew duvidava que Verónica tivesse pensado tão profundamente; provavelmente era apenas sua autoconfiança natural e talvez o bate-papo deles durante as férias. Andrew só havia respondido por educação e porque sempre foi amigável e entusiasmado com todos.

Enquanto ela o olhava com uma mistura de expectativa e bravura, Andrew considerou cuidadosamente sua resposta.

A resposta honesta seria um firme não. Mas ele também entendia o quão frágeis as emoções podiam ser durante a adolescência. Rejeitá-la na frente de todos seria como uma humilhação pública, e isso não era algo que ele queria fazê-la passar.

— Se eu disser sim agora, sempre posso encontrar uma maneira de terminar as coisas mais tarde, sem causar uma cena ou machucá-la tanto — ele raciocinou, tomando sua decisão.

— Claro, Verónica — Andrew respondeu, oferecendo-lhe um leve sorriso.

As meninas ao redor deles explodiram em aplausos animados. Um largo sorriso se espalhou pelo rosto de Verónica enquanto ela sentia seu coração prestes a explodir.

— Que ótimo... — Verónica murmurou para si mesma, aliviada. Ela realmente pensou que ele ia rejeitá-la.

Teria sido tão deprimente e humilhante. Naqueles breves segundos de espera, seu mundo havia congelado; pela primeira vez, ela considerou o que aconteceria se fosse rejeitada, e o pensamento havia sido horripilante.

Às 22h30, muitos pais haviam chegado para buscar seus filhos. Claire apareceu bem na hora, e Haley saiu com um bufo irritado.

— Por que ela está brava? — Andrew se perguntou, confuso, enquanto observava Haley entrar no carro com Claire.

Às 23h00 todos foram embora, exceto Howard e Leonard.

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