Capítulo 8

"Touchdown!"

O placar se iluminou novamente a favor da Escola Moose Ridge. Os Eagles estavam perdendo de lavada: 14 a 32. Três touchdowns atrás.

"Droga!" gritou Reggie, arrancando o capacete e jogando-o na grama, frustrado.

"Não xinga, Reggie. O juiz pode ouvir e te dar problema," disse Kevin, se aproximando e tirando o próprio capacete.

Kevin, assim como Reggie, era um dos amigos próximos que Andrew tinha feito em sua nova vida. Todos compartilhavam a paixão pelo futebol americano.

"Meu pai vive xingando. Só temos mais um tempo. Onde diabos está o Andrew?" disse Reggie, olhando para as arquibancadas. Ele viu o pai, que estava franzindo a testa profundamente.

"Sei lá... Mas se você continuar fazendo esses passes ruins, tenho certeza que vamos perder," disse Archie, um garoto ruivo se aproximando do grupo.

Reggie estalou a língua, mas não respondeu. Ele achava que ser quarterback seria fácil, mas estava muito enganado. Ele preferia muito mais quando Andrew passava a bola para ele correr e desviar de todo mundo. Dar ordens, liderar o time e fazer passes perfeitos não era a dele.

"Que foi, meninas? Discussão de casal?" perguntou um garoto vestindo um uniforme diferente, sorrindo de forma presunçosa enquanto se aproximava deles.

"Nick..." murmurou Reggie, carrancudo. Nick era o capitão e quarterback do outro time: convencido, arrogante, cheio de si e bancado por pais com muita grana.

"Onde está o Andrew? Acovardou agora que pode realmente ser derrubado?" perguntou Nick com um sorriso debochado.

"Você—" rosnou Reggie, mas, naquele instante, foi chamado pelo treinador e puxado por Archie e Kevin.

"Temos cinco minutos," murmurou o Técnico Josh. Ele era um homem de meia-idade com um cavanhaque, cabelo castanho curto e óculos quadrados.

Josh nunca esperou que o time fosse massacrado desse jeito sem Andrew. Fazia ele se sentir como se não estivesse fazendo o trabalho direito. Reggie, Kevin e os outros eram ótimos jogadores também – acima da média.

A escola nunca teve um time de futebol americano tão forte em sua história. Eles tinham ganhado quatro campeonatos consecutivos da escola primária, derrotando até mesmo escolas particulares de ponta como a Ridge School.

Josh examinou as arquibancadas e a entrada do campo, esperando avistar um garoto um pouco mais alto que a média, com cabelo preto como azeviche e um olhar apaixonado que podia inflamar o entusiasmo em todos que assistiam.

"Técnico?" perguntou Kevin, trazendo Josh de volta à realidade. Ele olhou para todos os garotos encarando-o e, pela primeira vez, viu expressões derrotadas e desamparadas em seus rostos.

"Eles têm o kickoff, então será a nossa vez de atacar depois disso. Temos quinze minutos para virar esse jogo. Reggie, você volta para running back. Steve, você será o quarterback," disse Josh, dando instruções rápidas.

"Eu?" perguntou Steve, um garoto magricelo de altura mediana. Sua posição usual era wide receiver, mas ele não tinha pego um único passe até agora, principalmente porque ninguém tinha jogado um passe decente para ele. Não havia substituto para Andrew.

"Sim. Não adianta nada se Andrew não estiver aqui para lançar a bola. Vamos focar em passes curtos entre Reggie e Archie. Tudo vai depender dos nossos running backs," explicou Josh. Ele confiava nos dois garotos – eles eram rápidos e fortes.

"Primeiro..." Josh continuou, expondo sua estratégia.

...

"Onde está o Andrew?!" gritou Cameron, olhando freneticamente em todas as direções. Eles tinham chegado atrasados ao jogo por causa das camisetas estúpidas que Mitchell tinha encomendado e, mesmo agora, não havia sinal de seu filho. O time dele estava perdendo pela primeira vez.

"Ele deve estar chegando a qualquer minuto... a qualquer minuto..." murmurou Mitchell, com o suor escorrendo da testa, e não era por causa do calor. Ele estava vestindo uma camisa que dizia "Pentacampeões".

Em anos anteriores, Mitchell só tinha revelado as camisas depois que o time de Andrew tinha vencido o jogo, mas este ano, ele tinha decidido ser ousado e apareceu vestindo-as. A família inteira estava com as camisas combinando, até mesmo Luke e Alex.

Ele podia sentir os olhares zombeteiros vindo das arquibancadas da Ridge School, onde estavam sentados os pais e parentes do time adversário.

"Você trouxe as jaquetas?" perguntou Mitchell discretamente.

"Não, Mitchell. Todo mundo já me viu com essas camisas. Se eu tenho que passar pelo vexame, você também vai," respondeu Claire em um tom irrefutável.

Ela já podia sentir os olhares zombeteiros dos pais esnobes e não estava gostando nem um pouco. Especialmente não quando o time de seu sobrinho estava prestes a perder. Parecia a derrota dela também. Ela não estava pronta para perder depois de quatro anos de vitórias.

Mitchell franziu a testa e olhou de soslaio para as arquibancadas adversárias, onde o ar entusiasmado era um contraste gritante com os anos anteriores. Finalmente, eles se tornariam campeões.

"Comemorem este ano pelo menos," disse Mitchell com desdém. Andrew já tinha ganhado quatro anos; era hora de compartilhar um pouco e deixar os outros experimentarem como é vencer.

"Este ano é o mais importante. Finalmente, eles estão jogando futebol americano de verdade. Eles podem derrubar agora e deixaram aquelas bandeiras para trás," disse um pai do time adversário.

As arquibancadas não estavam longe e ele ouviu o comentário de Mitchell. Além disso, ele viu as bandeiras de toda a família e isso o irritou. Este ano era para o filho dele, não para esses garotos de escola pública.

"Thorpe," murmurou Phil, olhando furiosamente para o homem. Ele o conhecia bem. Ambos trabalhavam no ramo imobiliário. Thorpe era seu nêmesis e vendia muito mais do que ele, o que permitia que ele mandasse o filho para uma escola particular prestigiosa.

Phil tinha três filhos e era muito caro mandá-los todos para escolas particulares. Somando à sua rivalidade profissional com Thorpe, Phil sentia grande prazer em ver Andrew esmagar o time do filho dele e observar a expressão frustrada de Thorpe. Especialmente porque Thorpe era exibido e arrogante. Ele sempre zombava dos times que a escola do filho dele derrotava.

"Vai, Nick! Esmaga eles!" gritou Thorpe com um grande sorriso. Nick se virou e sorriu de volta para o pai com confiança.

No entanto, o sorriso de Nick desapareceu e ele desviou o olhar. Thorpe achou isso estranho e seguiu o olhar do filho.

O sorriso de Thorpe também sumiu quando ele viu o que o filho estava olhando. Ao longe, uma pessoa estava correndo em um ritmo moderado sob a luz intensa do sol.

Era um garoto que parecia ter a mesma idade de Reggie, Nick e os outros. Ele não estava vestindo camisa. Seu torso era definido e seus gominhos eram visíveis. Estranho para um garoto de dez anos.

Ele estava com a camisa na cabeça para se proteger dos raios solares, quase como um boné. Além disso, carregava uma bolsa grande. Ele usava shorts pretos que revelavam suas pernas e panturrilhas marcadas e suadas.

Era claramente Andrew.

"Droga. Cheguei muito tarde," pensou Andrew, parando perto do campo, respirando pesadamente. Quando viu o placar, percebeu que só faltava mais um quarto e seu time estava em desvantagem.

Ele estava atrasado porque ajudou uma senhora idosa a carregar as sacolas de compras até a casa dela. Foi um desvio e levou mais tempo do que ele esperava. Ele não podia ignorar uma senhora idosa necessitada.

Quando tirou a camisa da cabeça, ouviu um grito vindo das arquibancadas, a vários metros de distância. Ele rapidamente reconheceu o grito agudo. Era seu pai Cameron. Ele sempre era tão dramático.

"O vovô também não conseguiu chegar," pensou Andrew enquanto corria em direção às arquibancadas cheias de pais e familiares. Por alguma razão, ele foi recebido com aplausos de toda a seção das arquibancadas pertencente à sua escola – pais, parentes, professores, etc.

"Andy, você finalmente chegou!" exclamaram Phil, Cameron, Mitchell, Haley e Luke enquanto corriam em direção a Andrew.

"Agora todo mundo me chama de Andy...?" pensou Andrew com uma expressão confusa no rosto.

"Vá com o time. Tem pouco tempo para descanso. Você precisa trocar de roupa, rápido," disse Mitchell com entusiasmo e nervosismo.

Os outros assentiram em concordância e mandaram Andrew para o treinador e o resto dos membros do time, que comemoraram com alegria ao vê-lo.

"Esmague eles! Acreditamos em você!" gritou Claire, cerrando o punho. Ela não perderia para esses pais ricos malditos.

Andrew ainda tinha uma expressão confusa no rosto. Por que ninguém tinha perguntado nada para ele? Por que ele estava atrasado? Onde estava Jay? Por que ele tinha corrido?

Ninguém se importava que ele tinha corrido sob o sol com temperaturas acima de 30°C? Ele tinha corrido mais de cinco quilômetros! Ninguém ofereceu a ele uma toalha para secar o suor ou uma garrafa de água gelada!

Em apenas alguns minutos, ele já estava vestido com seu uniforme, então ele se concentrou no jogo. Ele teria uma conversa com sua família mais tarde.

"Onde estão as bandeiras?" perguntou Andrew, ajustando seu uniforme.

"Bandeiras? Este ano eles decidiram que a final seria jogada sem bandeiras. É por isso que todo mundo está tão animado," respondeu Reggie, levantando uma sobrancelha enquanto olhava para Andrew.

"Sim. Derrubadas de verdade. Para que a final fosse mais emocionante. Ambas as escolas concordaram. Seus pais deveriam ter assinado algum papel ou algo assim," comentou Archie com um sorriso.

A confiança de todos os membros do time retornou quando eles viram Andrew na frente deles. Josh olhou para todos com um sorriso, satisfeito em ver que eles tinham recuperado o entusiasmo e a esperança.

"O QUÊ, SÉRIO?!" exclamou Andrew, incrédulo. Ele nunca tinha ouvido falar disso, ou talvez tivesse, mas como era futebol americano da escola primária, ele não tinha prestado atenção. Ele tinha perdido um jogo de verdade. Pelo menos ele jogaria o último quarto, que tinha quinze minutos de duração.

"Você não sabia?" perguntou Steve, que estava comendo um bolo que Claire tinha feito. Ele tinha conseguido pegar um escondido da mesa.

"Droga," murmurou Andrew, "Vamos lá! Está na hora," acrescentou, caminhando em direção ao campo.

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