Capítulo 33

Caterina me empurra em direção à mesa, suas mãos surpreendentemente fortes nas minhas costas. Cada passo parece caminhar para a minha própria execução, meus pés se arrastando pelo chão polido como se tivessem desenvolvido seu próprio instinto de sobrevivência.

“Espera, espera, espera!” Eu grito, minha voz se quebrando em um soluço desesperado que ecoa pelas paredes estéreis. “Por favor, Cat, por favor, não faça isso!”

Minha visão fica turva com as lágrimas, a sala clínica girando diante de mim. As amarras de couro pendem da mesa como vinhas predatórias esperando para me aprisionar. O martelo está no centro, comum e terrível em sua simplicidade.

“Isso é demais, por favor!” Minhas palavras saem atropeladas entre respirações pesadas, meu peito se contraindo tão fortemente que mal consigo puxar o ar. “Eu entendo agora. Eu nunca mais tentarei sair daqui. Eu juro por Deus!”

A mão de Caterina desliza para cima para agarrar a parte de trás do meu pescoço, dedos cravando na carne macia com uma pressão precisa. Ela me guia para frente com a perícia casual de alguém que já fez isso antes, que sabe exatamente quanta força aplicar para me manter em movimento, apesar da minha resistência.

“Você ainda não entendeu,” ela diz, sua voz suave e quase maternal em sua paciência. “Mas tudo bem. Ainda há tempo para aprender.”

Ela tenta me empurrar para a cadeira, mas eu planto meus pés, meu corpo rígido de resistência. “Não!” Eu grito, a palavra rasgando minha garganta. Meus músculos se contraem contra o aperto dela, a adrenalina me dando uma explosão de força desesperada.

A expressão de Caterina escurece, seus olhos carmesins brilhando com uma impaciência perigosa. “Você quer que eu mate a família que eu acabei de salvar tão graciosamente, Adam?” Sua voz cai para um sussurro venenoso. “É isso que você quer?”

A luta se esvai de mim instantaneamente, como água correndo pelo ralo. Eu fecho meus olhos com força e me sento, cerrando meus dentes tão forte que minha mandíbula dói. Meu corpo treme incontrolavelmente, suor brotando na minha testa apesar do frio clínico da sala.

“Por favor, não,” eu sussurro, as palavras mal audíveis através da minha garganta contraída. “Por favor, não faça isso.”

Ela começa a amarrar metodicamente meus braços nas amarras de couro, seus movimentos precisos e sem pressa. O couro está frio contra a minha pele, claramente gasto pelo uso anterior que eu não quero pensar. Cada tira aperta com uma finalidade que envia novas ondas de terror percorrendo meu corpo.

“Adam,” ela diz de forma conversacional, como se estivéssemos discutindo planos para o jantar em vez da minha iminente tortura, “por que você nunca diz ‘eu te amo’ de volta quando eu digo isso para você?”

A pergunta me pega de surpresa, tão absurda neste contexto que, por um momento, não consigo processá-la. Então o pânico surge através de mim, desesperado por qualquer chance de atrasar o que está por vir.

“Eu te amo,” eu deixo escapar, a mentira com gosto de cinza na minha língua.

Caterina zomba, seus lábios se curvando em um sorriso zombeteiro que não alcança seus olhos. “Não, você não ama.” Ela ri, o som frágil e oco na sala estéril. “Mas você vai amar.” Ela termina de prender a última tira com um puxão brusco. “Não hoje, é claro. Provavelmente não amanhã. Mas você vai me amar.”

Ela contorna para o outro lado da mesa, seus movimentos fluidos e predatórios. Meus olhos seguem sua mão enquanto ela alcança o martelo, levantando-o com facilidade casual. As luzes do teto brilham na cabeça de metal, brilhando opacamente contra o cabo de madeira desgastado.

“Por favor, por favor, não faça isso,” eu soluço, minha voz se quebrando em fragmentos como vidro estilhaçado. Lágrimas escorrem incontrolavelmente pelo meu rosto, meu corpo tremendo tão violentamente que as amarras chacoalham contra a estrutura de metal. “Caterina, eu farei qualquer coisa que você quiser. Qualquer coisa. Só, por favor, não isso.”

As feições perfeitas de Caterina endurecem, seus olhos carmesins se estreitando enquanto ela olha para mim. “Pare de falar, Adam,” ela diz, sua voz plana e fria. “Você deveria me chamar de Cat, lembra?”

Ela alcança o martelo, seus dedos envolvendo o cabo de madeira com facilidade praticada. As luzes fluorescentes brilham na cabeça de metal enquanto ela o levanta.

“Doutora, fique perto,” ela instrui, seu olhar nunca deixando meu rosto enquanto a Doutora Ramirez se aproxima, uma seringa segurada cuidadosamente entre seus dedos.

Meus olhos se fixam na agulha, o pânico surge através de mim com força renovada. “Para que é isso?” Eu pergunto entre soluços, puxando freneticamente contra as amarras que me mantêm imóvel.

Os lábios de Caterina se curvam em algo entre um sorriso e uma careta. “Os cuidados pós-operatórios,” ela diz simplesmente como se as palavras explicassem tudo.

Ela se posiciona ao lado da mesa, sua postura se alargando ligeiramente enquanto ela ajusta sua pegada no martelo. Seus olhos se encontram com os meus por um momento terrível. Ela parece mais triste do que eu imaginava.

O martelo se eleva em um arco suave acima da minha mão direita estendida.

O tempo parece diminuir, esticando como caramelo enquanto eu observo a descida do martelo com fascínio horrorizado. Não consigo desviar o olhar, não consigo fechar meus olhos, não consigo escapar da terrível certeza do que está prestes a acontecer.

O impacto está além de qualquer coisa que eu pudesse ter imaginado. O martelo cai com toda a sua força sobre a minha mão direita, e o mundo explode em agonia branca e quente. O som que rasga minha garganta nem sequer soa humano, um grito primal de dor tão intenso que transcende a linguagem, transcende o pensamento, transcende tudo, exceto o fogo consumidor que irradia dos meus ossos estilhaçados.

Através da névoa de dor inimaginável, eu vejo o rosto de Caterina se transformar. A determinação fria desaparece, substituída por algo que parece quase horror. Sua compostura perfeita se quebra, revelando um vislumbre de algo humano sob o monstro.

“Porra, eu não consigo fazer isso assim,” ela diz, sua voz tensa com uma emoção que eu não consigo identificar através da minha névoa de agonia. Ela desvia o olhar da minha mão mutilada, seu olhar encontrando a Doutora Ramirez. “Apague ele.”

A doutora hesita, seu distanciamento clínico momentaneamente rachado pelos sons animais crus rasgando minha garganta. Minha visão gira com lágrimas e manchas pretas enquanto a dor irradia da minha mão estilhaçada. Sinto os fragmentos individuais de osso rangendo uns contra os outros, a umidade quente do sangue se acumulando sob a minha palma.

“Que porra você está fazendo? Apague ele agora!” Caterina grita, sua voz tensa com uma emoção que eu nunca ouvi dela antes. O martelo treme em seu aperto, um fino respingo do meu sangue visível em sua manga cor de creme. “Eu vou continuar quando ele estiver dormindo.”

‘Me mate. Por favor.’

A Doutora Ramirez se move com urgência repentina, avançando com a seringa já preparada.

“Fique quieto,” ela murmura, embora a instrução seja insignificante. Eu não conseguiria me mover se quisesse, preso tanto pelas amarras quanto pela dor paralisante que congelou todos os músculos do meu corpo.

A agulha desliza para dentro do meu pescoço com mal um arranhão, insignificante comparado ao inferno consumindo minha mão. O líquido entra na minha corrente sanguínea, frio e estranho, espalhando-se para fora do local da injeção com velocidade alarmante.

“Conte de trás para frente a partir de dez,” a Doutora Ramirez instrui, sua voz repentinamente distante como se ela estivesse falando do fim de um longo túnel.

“Dez... nove...” Eu consigo juntar as palavras enquanto minha língua fica pesada na minha boca. As luzes do teto embaçam e dobram acima de mim, auréolas brilhantes se expandindo e contraindo a cada respiração laboriosa.

“Oito... sete...”

A dor não desaparece, mas se transforma, tornando-se algo abstrato e distante, como assistir a uma tempestade através de um vidro grosso. Minhas pálpebras ficam impossivelmente pesadas, cada piscar durando mais do que o anterior.

O rosto de Caterina paira acima do meu, suas feições distorcidas pelas lágrimas. Eu não percebi que ela estava chorando. Seus lábios se movem, formando palavras que eu não consigo mais ouvir. Algo molhado cai na minha bochecha. A lágrima dela ou a minha, eu não consigo mais dizer.

Um dos meus últimos pensamentos conscientes antes que a escuridão me reivindique completamente é que talvez a única maneira de sobreviver na minha nova vida seja aceitar o monstro que segura minhas cordas.

‘Deus, você está aí? Sou eu, Adam. Se mate.’

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