Capítulo 29

[Ponto de Vista de Adam]

A luz perfura minhas pálpebras como milhares de agulhas minúsculas, cada uma delas penetrando diretamente no meu cérebro. Eu gemo, virando para o lado e imediatamente me arrependendo do movimento quando meu estômago protesta. A pulsação na minha cabeça é implacável, um bumbo sendo tocado por uma criança entusiasmada sem nenhuma noção de piedade.

“Me matem”, eu sussurro para ninguém em particular, minha voz um coaxo rouco que raspa contra minha garganta seca.

Eu forço meus olhos a se abrirem, semicerrando-os contra a luz do sol que entra por cortinas desconhecidas. O quarto gradualmente entra em foco: o edredom, as paredes lisas, a cômoda com sua superfície organizada e vazia. O quarto de hóspedes. Eu ainda estou na casa dos Harper.

Fragmentos da noite anterior flutuam pela minha mente como destroços após um furacão: doses de tequila, a risada de Connor, o chapéu azul com sua mensagem constrangedora, o sorriso caloroso de Candice enquanto ela me ajudava a subir as escadas. Então há um espaço em branco, uma escuridão confusa pontuada por flashes de... alguma coisa. Calor. Prazer. Pele contra pele.

Eu viro minha cabeça, o movimento enviando novas ondas de dor batendo contra meu crânio, e congelo.

Candice Harper está deitada ao meu lado, seu corpo nu parcialmente coberto pelo lençol azul-marinho que está emaranhado em volta de nossas pernas. Seu cabelo castanho está despenteado pelo sono, seus lábios ligeiramente entreabertos enquanto ela respira profundamente, ainda perdida em sonhos. Um braço está jogado acima de sua cabeça, o outro curvado no espaço entre nós, como se ela estivesse me abraçando antes de adormecer.

‘Ah, que merda. Não, não, não.’

A realidade do que aconteceu me atinge com a força de uma onda gigante. Não todos os detalhes, mas o suficiente. O suficiente para saber que cometi um erro catastrófico.

Eu encaro sua forma adormecida, incapaz de desviar meus olhos apesar do pânico crescente que ameaça me sufocar. Ela parece pacífica, satisfeita até, as linhas em seu rosto suavizadas pelo sono. Seus seios sobem e descem a cada respiração, o lençol tendo escorregado para revelar mais do que esconde.

Meu estômago se revira com uma mistura nauseante de ressaca e pavor. A pulsação na minha cabeça se intensifica à medida que as memórias da noite passada se tornam mais nítidas, mais focadas. Candice em cima de mim. Minhas mãos em seu corpo. A maneira como ela se movia. As coisas que eu disse.

‘Jesus Cristo, eu pensei que ela era a Cat.’

Eu preciso sair daqui. Agora. Antes que Caterina me encontre. Antes que ela descubra o que aconteceu entre Candice e eu. Antes que ela desencadeie o inferno sobre esta família, que não tem sido nada além de gentil comigo.

Eu tento deslizar para fora de debaixo dos lençóis sem perturbar Candice, movendo-me com uma lentidão agonizante apesar da urgência gritando em minhas veias. Cada movimento minúsculo parece lixa contra meus nervos à flor da pele, a ressaca amplificando cada sensação a níveis insuportáveis.

Quando estou prestes a balançar minhas pernas para fora da cama, a porta se abre. A cabeça de Connor aparece, seu cabelo desgrenhado, olhos ainda inchados de sono. Ele congela quando nos vê, seu olhar saltando do meu torso nu para a forma adormecida de Candice ao meu lado.

“Ahh, desculpa”, ele diz, suas sobrancelhas disparando em direção à linha do cabelo enquanto um sorriso malicioso se espalha pelo seu rosto. Ele me dá uma piscadela exagerada e um joinha antes de sair de fininho, fechando a porta com um clique suave que parece ecoar como um trovão na minha cabeça latejante.

O som da porta fechando perturba Candice. Seus olhos se abrem, íris castanhas quentes focando em meu rosto com reconhecimento imediato. Ao contrário de mim, ela não parece desorientada ou confusa. Um sorriso suave curva seus lábios enquanto ela estende a mão para traçar minha mandíbula com dedos gentis.

“A noite passada foi incrível”, ela murmura, sua voz rouca de sono e algo mais, algo quente e íntimo que faz meu peito se apertar com emoções que não quero examinar.

Ela me puxa para um abraço antes que eu possa me afastar, seus braços me envolvendo com uma força surpreendente, me puxando contra o calor suave de seu corpo.

“Candice, me desculpa, mas eu acho que a noite passada foi um erro”, eu digo, as palavras saindo em uma torrente desesperada. “Tem gente atrás de mim, Candice. Gente perigosa. Você não entende com o que está se envolvendo.”

Ela diz: “Shhhh”, pressionando um dedo em meus lábios. “Ninguém está atrás de você. Deixe-me te proteger.”

“Candice, eu não estou…”

Ela me interrompe com um aperto suave, seus braços se apertando ao meu redor de uma forma que parece tanto reconfortante quanto inescapável. “Adam, vamos conversar sobre isso depois do café da manhã”, ela diz, sua voz assumindo aquele tom maternal que de alguma forma faz meus protestos morrerem na minha garganta. “Você sabe como os homens ficam quando estão com fome. Apenas venha aqui.”

Ela me abraça mais forte, seus seios pressionando contra meu peito, macios e quentes. O contato físico envia sinais conflitantes através do meu cérebro atordoado pela ressaca: conforto, perigo, desejo e pavor, todos misturados em um coquetel tóxico que torna difícil pensar direito.

“Tudo bem, tudo bem”, eu cedo, não tendo energia para lutar contra ela e minha dor de cabeça latejante simultaneamente.

Eu a deixo me puxar contra seu corpo, minha cabeça apoiada em seu ombro enquanto seus dedos traçam padrões suaves nas minhas costas.

‘Eu vou sair silenciosamente depois do café da manhã quando ninguém estiver olhando’, eu penso, o plano se formando com clareza desesperada em minha mente. ‘Pegar a mochila, encontrar a porta dos fundos e desaparecer antes que alguém perceba. Antes que Caterina encontre este lugar. Antes que ela machuque essas pessoas por minha causa.’

Candice me dá um beijo suave na testa, completamente inconsciente do perigo pairando sobre sua cabeça como uma guilhotina, suspensa por um único fio que se torna mais fino a cada momento que passa.

“Tudo vai ficar bem”, ela sussurra contra minha pele, sua respiração quente e suave. “Eu prometo.”

‘Que coisa insana prometer a alguém que você acabou de conhecer.’

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A mesa de jantar na casa dos Harper é enorme. Eu me sento desajeitadamente no meio, ladeado por Candice à minha esquerda e Connor à minha direita, enquanto June se movimenta ao nosso redor, entregando prato após prato de comida de café da manhã. A variedade é genuinamente impressionante: ovos mexidos, bacon crocante na perfeição, pilhas de panquecas douradas, frutas frescas dispostas em uma espiral colorida e uma cesta de muffins ainda fumegando do forno.

A cena doméstica parece surreal depois das últimas semanas da minha vida. Minha cabeça lateja a cada batida do coração, um lembrete implacável dos excessos da noite passada. O cheiro de comida, normalmente atraente, faz meu estômago se revirar ameaçadoramente. Eu tomo pequenos goles de água, tentando me reidratar sem acionar meu reflexo de vômito.

A mão de Candice repousa casualmente na minha coxa sob a mesa, seu polegar fazendo pequenos círculos preguiçosos contra o tecido da minha calça de moletom emprestada. O toque apenas me irrita.

April e Gabby sentam-se em frente a nós, ambas também de ressaca. O cabelo loiro de April está preso em um coque bagunçado, seus olhos normalmente perspicazes ligeiramente desfocados enquanto ela mordisca cautelosamente um pedaço de torrada seca. Gabby parece pior, caída em sua cadeira com olheiras escuras sob seus olhos, agarrando sua caneca de café como se contivesse o elixir da vida.

Connor se inclina para perto, seu ombro roçando o meu enquanto ele inclina a cabeça em direção à minha orelha. “Como foi?” ele sussurra, sua voz mal audível sobre o tilintar de talheres e o zumbido alegre de June da cozinha.

Eu me viro ligeiramente, mantendo minha voz igualmente baixa. “Eu mal me lembro. Eu estava apagando feio.”

Os olhos de Connor se arregalam ligeiramente antes que ele acene com a cabeça em compreensão. Um pequeno sorriso conhecedor puxa o canto de sua boca. “Você ama MILFs, não é?”

“Verdade”, eu murmuro, pressionando meus dedos contra minhas têmporas em uma tentativa fútil de aliviar a pulsação. “Cansado demais para pensar sobre isso.”

Connor ri baixinho, dando um tapinha no meu ombro com simpatia que não faz nada para aliviar minha crescente sensação de pavor.

June retorna à mesa, carregando uma garrafa térmica fumegante de café que faz Gabby se animar visivelmente. “Mais café para alguém?”

Eu balanço a cabeça, imediatamente me arrependendo do movimento enquanto a dor atravessa meu crânio. “Não, obrigado”, eu murmuro, fazendo uma careta enquanto Candice enche meu prato com uma montanha de ovos e tiras de bacon crocantes.

“Certifique-se de comer muito para que você possa ter muita energia hoje”, diz Candice, sua voz carregando um tom sugestivo.

‘Ela só quer me tratar como um vibrador ambulante’, eu penso, a constatação tanto lisonjeira quanto profundamente preocupante dada a minha situação.

June retorna da cozinha com uma cesta de torradas, mas congela no meio do caminho quando percebe a maneira como Candice está olhando para mim, com olhos de quarto e sorrisos secretos. Seu olhar salta entre nós, observando a mão de Candice na minha coxa, a maneira ligeiramente amarrotada como ambos parecemos, a intimidade inconfundível que paira no ar como perfume.

“Mãe, você não fez isso?” June pergunta. “Ele estava muito bêbado ontem à noite para consentir!”

A acusação cai como uma bomba na mesa do café da manhã. A cabeça de April se levanta, sua ressaca momentaneamente esquecida enquanto ela olha para sua mãe com olhos arregalados. Gabby quase engasga com o café, tossindo violentamente enquanto Connor dá tapinhas nas suas costas.

Candice tem a graça de parecer ligeiramente envergonhada, mas não há remorso real em sua expressão quando ela encolhe um ombro. “Ah, e Connor não estava?” ela rebate, gesticulando em direção a Connor com seu garfo.

April se irrita imediatamente, sua postura se endireitando enquanto ela vem em defesa de Connor. “Connor quer tanto quanto nós”, ela insiste, sua voz afiada com proteção territorial.

Os olhos de June estão fixos em mim, procurando por sinais de trauma ou desconforto, enquanto April continua a encarar sua mãe com indignação mal contida.

“Calma, calma”, eu digo, levantando minhas mãos em um gesto apaziguador. O movimento repentino envia novas ondas de dor pulsando através do meu crânio, mas eu sigo em frente. “Eu consenti. Está tudo bem.”

As palavras soam vazias mesmo quando saem da minha boca, uma oferta de paz sacrificada no altar da harmonia doméstica. Mas a alternativa, admitir que eu estava bêbado demais para consentir, que tenho quase certeza de que Candice me enganou, parece infinitamente pior. A última coisa que preciso é criar uma barreira entre essas pessoas quando estou prestes a desaparecer de suas vidas para sempre.

June franze a testa, sua testa se enrugando enquanto ela estuda meu rosto com o escrutínio cuidadoso de alguém que passou anos lendo nas entrelinhas. “Você tem certeza?” ela pergunta, sua voz mais suave agora, mas não menos investigativa. “Porque se você não estava em condições de…”

“Sim, tenho certeza”, eu interrompo, forçando um sorriso que parece que vai rachar meu rosto ao meio. “Sério. Está tudo bem.”

A mentira pesa na minha língua, mas parece funcionar. A tensão na sala diminui ligeiramente, os ombros de June relaxando enquanto ela coloca a cesta de torradas. A mão de Candice aperta minha coxa sob a mesa, um gesto que é destinado a ser tranquilizador, mas apenas intensifica minha vontade de fugir.

Eu respiro fundo, preparando-me para inventar alguma desculpa sobre precisar de ar, sobre reunir meus pensamentos, qualquer coisa que me tire desta casa mais cedo.

Mas então a campainha toca.

O som corta o silêncio constrangedor como uma faca, três toques agudos e insistentes que congelam o sangue nas minhas veias. Meu garfo bate contra o prato enquanto minha mão fica repentinamente dormente, os dedos se recusando a manter o aperto.

“Eu me pergunto quem poderia ser”, diz Candice, já empurrando sua cadeira para trás. “Não estávamos esperando ninguém, estávamos, June?”

June balança a cabeça, parecendo igualmente confusa. “Não, não que eu saiba.”

Todo o meu corpo começa a se sentir mal, um suor frio brotando em minha testa enquanto a náusea sobe como uma maré no meu estômago. A sala inclina-se ligeiramente, pratos de café da manhã e canecas de café borrando nas bordas enquanto um pensamento terrível consome minha mente.

‘Eu tenho um mau pressentimento sobre isso.’