Capítulo 28

[POV da Maddy]

O frio da manhã morde minha pele exposta enquanto estou na plataforma da estação de Beverly, vendo o trem de passageiros partir em uma nuvem de fumaça de diesel. A luz da manhã projeta longas sombras sobre o concreto, pintando tudo em tons de dourado e cinza. A estação está começando a encher novamente de passageiros, principalmente mulheres em trajes de negócios impecáveis ​​indo para Boston para trabalhar, segurando xícaras de café e checando seus relógios com uma impaciência praticada.

Ao meu lado, Lara se move de um pé para o outro, sua estrutura esguia praticamente vibrando com energia mal contida. Ela parece enganosamente profissional em seu tailleur preto sob medida. Apenas o brilho maníaco em seus olhos azuis trai o que ela realmente é.

“Espero nunca estar do lado errado do olhar sinistro de Lara.”

“Eu revisei as filmagens aqui”, diz Lara, batendo em seu tablet com dedos longos e elegantes. Sua voz carrega aquela qualidade cantante perturbadora que sempre faz minha pele se arrepiar levemente. “Ninguém desceu nesta parada parecendo Adam.”

Eu concordo com a cabeça, examinando a plataforma metodicamente. Estamos nisso desde as 4 da manhã, trabalhando nosso caminho para o norte ao longo da linha de trem de passageiros. Caterina está fora de si, o que significa que estamos todos pisando em ovos.

“Vamos tentar perguntar por aí novamente”, sugiro, mantendo minha voz calma e comedida apesar da tensão se enrolando no meu estômago. Se não encontrarmos Adam em breve, Caterina pode realmente começar a colocar balas nas pessoas, começando por nós.

Uma senhora idosa chama minha atenção, talvez na casa dos setenta. Ela está sentada em um banco, alimentando migalhas para os pombos enquanto espera o próximo trem. Algo em seus olhos alertas me diz que ela percebe as coisas.

Eu me aproximo dela com facilidade praticada, minha postura deliberadamente relaxada, não ameaçadora. Anos neste negócio me ensinaram como parecer inofensiva quando necessário.

“Senhora”, digo, minha voz calorosa e preocupada enquanto pego meu celular com a foto de Adam exibida na tela. “Você viu este homem? Ele é meu irmão e está desaparecido. Nossa família está muito preocupada.”

A mentira flui facilmente de meus lábios.

A mulher fecha os olhos para a tela, então seu rosto se ilumina com reconhecimento. “Ah, sim, ele estava andando de trem ontem!”, ela exclama, acenando vigorosamente com a cabeça. “Achei engraçado porque ele estava sentado com outro rapaz.”

Meu pulso acelera. “Você viu onde ele desceu?”

“Salem”, ela diz com certeza, então acrescenta com uma franqueza que só os idosos podem ter, “Eu lembro de querer ver a bunda dele balançar quando ele desceu do trem.”

Eu suspiro, ignorando o comentário inadequado. “Ok... obrigada.”

Eu volto para onde Lara espera, seus olhos me seguindo com aquela intensidade perturbadora. “Salem”, eu digo a ela, observando enquanto ela imediatamente puxa a estação em seu tablet, dedos voando pela tela com eficiência praticada.

“Eu vou pegar as imagens de vigilância”, ela diz, já teclando. Seu cabelo ruivo chama a luz da manhã, brilhando como sangue fresco contra o preto austero de seu terno. Ela trabalha em silêncio por um momento, seu rosto iluminado pelo brilho azul da tela.

“Consegui”, anuncia Lara, sua voz se elevando com aquela excitação infantil que sempre surge quando ela está na caça. Ela vira o tablet para mim, a tela exibindo imagens granuladas da estação de Salem.

Ela avança rapidamente pelas imagens da plataforma, pessoas se movendo em velocidades cômicas, até que de repente ela para, congelando o quadro. Lá está Adam, claro como o dia, usando aqueles óculos de sol caros que Caterina comprou para ele e aquele chapéu azul estranho que ele roubou.

“Isso é...” Eu me inclino para mais perto, incapaz de acreditar no que estou vendo. O boné tem letras brancas na frente que dizem: 'POR FAVOR, SEJA PACIENTE COMIGO. EU TENHO AUTISMO.'

“Ugh...” Eu suspiro novamente em pura pena de quão estúpido Adam é.

Lara solta uma risadinha aguda que atrai olhares preocupados dos passageiros próximos. “Oh meu Deus, o chapéu que ele roubou era um chapéu de conscientização sobre o autismo! Que idiota adorável!”

Eu suspiro, apertando a ponte do meu nariz. “Ele está tornando isso muito fácil. Continue assistindo, veja com quem ele está.”

Lara continua as filmagens e vemos Adam andar ao lado de outro homem com cabelo castanho. Eles são seguidos por duas mulheres que ficam olhando para Adam com óbvia suspeita.

“Congele aí”, digo, apontando para a tela. “Vamos tirar uma foto clara de seus companheiros. Eu vou enlouquecer se acabar que ele foi sequestrado depois de tentar escapar.”

Lara obriga, capturando imagens estáticas das três pessoas com Adam. “Eu vou rodar o reconhecimento facial”, ela diz, já digitando comandos no tablet. “Deve ter resultados em alguns minutos.”

“Bom. Vamos para Salem enquanto isso.” Eu pego meu telefone para enviar uma mensagem para Caterina com nossa atualização.

Enquanto caminhamos em direção ao estacionamento onde nosso motorista espera, Lara franze a testa e diz: “Adam é meio idiota, certo?”

Eu concordo com a cabeça, incapaz de discutir com sua avaliação. “Ele nem apagou seu histórico no telefone, apenas deixou para nós encontrarmos. Então ele colocou um chapéu azul brilhante, tornando ainda mais fácil rastreá-lo junto com uma mala de viagem literal cheia de dinheiro.”

Nós deslizamos para dentro do Cadillac SUV preto, os bancos de couro frios contra minha pele apesar da manhã quente. Nosso motorista, Niki, nem sequer se vira, apenas acena uma vez em reconhecimento quando eu digo “Salem” e entra suavemente na estrada.

Lara senta-se anormalmente imóvel ao meu lado, sua inquietação usual conspicuamente ausente. Ela olha pela janela, seu perfil afiado delineado contra a paisagem que passa, cabelo ruivo caindo em uma cortina perfeita contra seu blazer preto. O tablet repousa em seu colo, o software de reconhecimento facial ainda trabalhando para identificar os companheiros de Adam.

“Maddy, posso te perguntar uma coisa?”, diz Lara de repente, sua voz carecendo de sua habitual borda maníaca.

Eu me viro para ela, instantaneamente em alerta. Uma Lara séria é sempre motivo de preocupação. “O que foi?”

Ela se vira para me encarar, e eu sou surpreendida pela expressão desconhecida em seus olhos azuis, algo quase como preocupação, uma emoção que eu nunca associei a Lara antes.

“Quão ruim Cat vai machucá-lo quando o encontrarmos?”, ela pergunta, sua voz incomumente suave.

A pergunta paira no ar entre nós, carregada de implicações. Eu considero minha resposta cuidadosamente, pesando a honestidade contra a discrição.

“Eu não sei”, eu finalmente admito, meus olhos fixos na estrada à frente. “Mas eu a vi torturar pessoas por incomodá-la menos do que isso.”

Lara franze a testa. Transforma seu rosto, fazendo-a parecer quase normal por um momento, quase humana.

“Ele é apenas um cara inocente, Maddy”, ela diz, ainda usando aquela voz estranha e silenciosa. “Talvez devêssemos apenas mentir.”

Eu a estudo cuidadosamente, notando a tensão incomum em seus ombros, a maneira como seus dedos agarram o tablet com muita força. Algo está errado. Lara nunca demonstra preocupação com os alvos. Muito pelo contrário. Ela normalmente vibra de excitação com a perspectiva de infligir dor.

Uma suspeita se forma em minha mente, fria e insidiosa. Talvez ela não esteja preocupada com Adam. Talvez ela o queira para si mesma. Eu vi o que Lara faz com as pessoas quando ela as pega sozinhas. Sua marca particular de tortura e estupro faz até mesmo os métodos de Caterina parecerem misericordiosos em comparação.

A lembrança do nosso último “trabalho de limpeza” passa pela minha mente, Lara cantarolando alegremente enquanto trabalhava, suas mãos delicadas se movendo com precisão cirúrgica enquanto ela desmontava sistematicamente um homem que havia tentado enganar Caterina em um acordo comercial. O som de sua risada se misturando com seus gritos ainda assombra meus pesadelos.

“Olha, Lara”, eu digo cuidadosamente, mantendo minha voz uniforme apesar do frio subindo pela minha espinha, “Eu vendi minha alma para Caterina há muito tempo. Se é isso que ela quer, então que assim seja.”

Lara suspira pesadamente. “Sim, tudo bem.”

“Fazendo ou não isso, Caterina encontraria Adam até o final da semana de qualquer maneira. Ele está fodido.”

“Ele nunca teve uma chance, você sabe”, eu continuo, mais para preencher o silêncio do que qualquer outra coisa. “Desde o momento em que ele chamou a atenção dela. Foi manipulado desde o início.”

Lara acena com a cabeça, seu cabelo ruivo balançando com o movimento. “Verdade”, ela concorda, sua voz plana e sem emoção.

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De repente, Lara se senta ereta, sua atenção voltando para o tablet enquanto ele emite um toque suave. O brilho azul ilumina seu rosto por baixo, dando-lhe uma aparência sobrenatural enquanto seus olhos examinam rapidamente a tela.

“O que diz?”, eu pergunto, me inclinando para mais perto para dar uma olhada melhor.

Os lábios de Lara se curvam em um sorriso que não atinge seus olhos. “April e Gabby Harper”, ela diz, sua voz recuperando um pouco de sua qualidade cantante usual. Seus dedos voam pela tela, puxando informações adicionais com eficiência praticada.

Eu observo enquanto fotografias aparecem na tela, carteiras de motorista, perfis de mídia social, registros de emprego. As irmãs parecem bastante comuns, bonitas de uma forma discreta. Nada nelas grita: “Salvando um homem.”

“Hmm”, Lara reflete, rolando ainda mais pelas informações. “Parece que elas moram com outra irmã, June, e sua mãe, Candice.” Ela puxa registros de propriedade, seus olhos brilhando de satisfação. “E eu tenho um endereço. 47 Hancock Street, Salem.”

Eu me inclino para trás no meu assento, processando esta informação. Então Adam não foi muito longe, afinal. Apenas saltou em Salem.

“Foda-se. Ele realmente pode ter sido sequestrado”, eu digo principalmente para mim mesma.

“Isso é realmente tão triste. Ele não é talhado para este mundo.

“Niki, eu tenho um endereço. Eu vou te mandar as coordenadas”, Lara diz, já encaminhando as informações para o sistema de navegação do carro.

Niki apenas acena com a cabeça, seus olhos nunca deixando a estrada.

Eu pego meu telefone, temendo a ligação que preciso fazer. Caterina ficará satisfeita por termos encontrado Adam tão rapidamente, mas seu prazer muitas vezes se manifesta de maneiras que deixam danos colaterais. Essas irmãs Harper e sua mãe não têm ideia do que está prestes a acontecer com elas.

“Não podemos simplesmente matar uma família em plena luz do dia.”

“Eu vou ligar para Caterina e ver o que ela quer fazer”, eu digo, meu dedo pairando sobre suas informações de contato.