Capítulo 25

Eu encaro a janela enquanto o Uber sobe a entrada, os pneus rangendo no cascalho. A residência Harper se ergue diante de nós, uma casa em estilo vitoriano pintada em um verde sálvia suave com detalhes em branco impecável. É maior do que eu imaginava, mas não chega a ser uma mansão, apenas uma casa bem conservada com uma varanda envolvente e janelas de duas águas que lhe conferem um caráter distintamente da Nova Inglaterra.

“Você tem certeza disso?” Eu sussurro para Connor, apertando minha mochila mais perto.

Connor vira a cabeça bruscamente em minha direção, os olhos azuis faiscando irritação. “Cala a boca, porra,” ele sibila em voz baixa. “Você está encrencado, e daí? Achou que eu ia deixar você resolver essa merda sozinho? Mano, nem fodendo.”

Connor sempre esteve lá para mim. Mas, por outro lado, eu também já levei mais de uma bala por ele.

“Valeu,” eu consigo dizer, a palavra simples inadequada para a profundidade da gratidão que sinto.

April dá a gorjeta para o motorista enquanto Gabby sai primeiro, seus cabelos cacheados saltando enquanto ela pula para fora e vai direto para o porta-malas para pegar suas sacolas de compras. April a segue, seus movimentos tensos e eficientes enquanto ela examina a rua tranquila do bairro como se esperasse que problemas se materializassem a qualquer momento.

“Vamos,” Connor murmura, me empurrando em direção à porta. “Vamos entrar antes que April mude de ideia.”

Eu saio do carro. O sol do final da tarde projeta longas sombras sobre o gramado da frente, tão bem cuidado. Parece tão normal, tão pacífico, o completo oposto da minha vida nas últimas semanas.

“Este lugar é legal,” eu comento sem graça enquanto seguimos as irmãs pelo caminho de pedra até a porta da frente.

Connor concorda com a cabeça. “É, super tranquilo.”

Enquanto ele está falando, a porta da frente se abre, revelando outra mulher que só poderia ser outra irmã Harper. Ela é mais baixa do que April e Gabby, com um rosto redondo, óculos de armação grossa e cabelo castanho curto.

“Vocês voltaram cedo,” ela diz, os olhos se arregalando ao pousarem em mim. “E trouxeram companhia.”

“Este é o Adam,” Connor diz, colocando uma mão protetora em meu ombro. “Ele vai ficar conosco por alguns dias.”

Os olhos da mulher brilham de surpresa, saltando de mim para Connor e vice-versa. Há algo autoritário em sua postura, apesar de sua estatura mais baixa. Ela ajusta os óculos, me estudando com uma intensidade que me dá vontade de me mexer.

“Esta é June,” Connor diz, quebrando o silêncio. “A irmã Harper mais velha.”

Os olhos castanhos quentes de June se enrugam ligeiramente nos cantos enquanto ela me avalia, seu olhar demorando em meu olho roxo desbotado antes de cair sobre a mochila apertada protetoramente contra meu peito.

Ela olha para as irmãs e depois de volta para nós. “Bem, entrem,” ela diz, sua voz transmitindo uma autoridade gentil que de alguma forma deixa claro que ela é quem manda nesta casa. Ela se afasta, segurando a porta mais aberta para nos admitir.

Enquanto passamos por ela no saguão de entrada, ela olha para Connor como se estivesse apaixonada e não o visse há anos, todo o seu rosto suavizando de uma forma que transforma suas feições de meramente bonitas para genuinamente belas. A mudança é tão dramática que é quase surpreendente testemunhar.

“Vocês meninas demoraram mais do que eu pensava,” ela diz às irmãs, embora seus olhos nunca deixem o rosto de Connor. “Eu estava começando a me preocupar.”

No momento em que Connor cruza a soleira, a contenção de June parece evaporar. Ela estende a mão para ele com as duas mãos, segurando seu rosto enquanto o puxa para o seu nível. Seus lábios se encontram no que começa como uma saudação, mas rapidamente evolui para algo muito mais íntimo, um beijo de língua descarado que me faz desviar o olhar envergonhado.

Ambos parecem muito envolvidos, os braços de Connor envolvendo sua cintura. O beijo se aprofunda, tornando-se algo quase performático em sua intensidade, como se estivessem completamente alheios ou despreocupados com seu público.

A cena desperta algo em mim, uma pontada de anseio inesperado que me pega de surpresa. Isso brevemente me faz sentir falta de Caterina, não da violência ou do medo, mas da paixão, da maneira como ela podia fazer o mundo desaparecer apenas com seu toque.

Eu olho para as outras irmãs. April parece indiferente, colocando casualmente suas sacolas de compras como se isso fosse um evento cotidiano que não vale a pena notar. Mas Gabby observa o beijo com desejo evidente, seus olhos escurecendo com desejo. Ela parece ciumenta, mas também como se quisesse se juntar, seu corpo inconscientemente se inclinando em direção ao casal abraçado como se fosse puxado por uma corda invisível.

‘Que porra é essa de dinâmica aqui?’

Quando Connor e June finalmente se separam, ambos ligeiramente sem fôlego, June mantém um braço enrolado possessivamente em sua cintura enquanto volta sua atenção para mim.

Ela me estuda com aqueles olhos castanhos quentes, uma mistura de curiosidade e cautela evidente em sua expressão. “Então, você conhecia Connor antes que ele perdesse a memória?” June pergunta, sua mão ainda repousando possessivamente na cintura de Connor.

A pergunta paira no ar, enganosamente simples, mas carregada de implicações. Eu mudo a pesada mochila em meus braços.

“Essa é uma pergunta tão complicada,” eu digo, escolhendo minhas palavras com cuidado.

Connor intervém. “Digamos que nós dois perdemos nossas memórias na mesma noite,” ele explica, seus olhos encontrando os meus em comunicação silenciosa. “E Adam não teve a sorte de conhecer uma família como a sua.”

A expressão de June suaviza, a compaixão substituindo a suspeita enquanto ela avalia minha aparência exausta. “Isso deve ter sido muito difícil,” ela diz, e a genuína simpatia em sua voz me pega de surpresa.

Eu concordo com a cabeça, sem confiar em mim mesmo para falar.

April dá um passo à frente, sua alta estrutura imponente apesar de sua postura casual. Ela tirou sua jaqueta leve, revelando uma blusa sem mangas que exibe braços tonificados. “Não deveríamos cavar mais fundo nisso, mana?” ela pergunta, sua voz carregando uma nota de persistência que faz meu estômago se contrair de ansiedade. Seus olhos cor de avelã nunca deixam meu rosto, procurando por engano, por perigo.

June se vira para sua irmã, algo não dito passando entre elas.

“Quando é que Connor pede alguma coisa, April?” June responde, seu tom gentil, mas firme.

April concorda relutantemente. “É justo,” ela concede, embora a suspeita não deixe totalmente seus olhos.

Gabby zomba atrás de mim, o som inesperadamente agudo no saguão de entrada, de outra forma silencioso. “Tudo o que ele faz é nos pedir para fazer coisas,” ela diz, cruzando os braços sobre o peito.

June dá à sua irmã mais nova um olhar que de alguma forma consegue ser ao mesmo tempo carinhoso e exasperado. “Não esse tipo de coisa, Gabby,” ela diz com uma ênfase pontual que faz as bochechas de Gabby corarem.

Um silêncio estranho paira sobre o grupo. Eu mudo meu peso de um pé para o outro, a mochila ficando mais pesada a cada segundo.

“Então,” June diz finalmente, batendo palmas com um brilho forçado, “vamos te acomodar, Adam. Temos um quarto de hóspedes que deve servir muito bem.”

Eu concordo com a cabeça, o alívio me invadindo com a perspectiva de um lugar seguro para descansar. “Obrigado,” eu digo, as palavras parecendo inadequadas para a magnitude do que eles estão oferecendo. “Eu realmente agradeço isso.”

June abre caminho pela casa. Fotos de família enfeitam as paredes do corredor, capturando as irmãs em várias idades, sempre juntas, sempre sorrindo. Connor aparece nas mais recentes, seu braço em volta de uma irmã ou outra, parecendo mais feliz do que eu jamais o vi.

“A cozinha é por ali,” June diz, gesticulando para uma sala espaçosa com bancadas reluzentes e uma grande ilha. “Fique à vontade para se servir de qualquer coisa na geladeira. A sala de jantar é adjacente. A sala de estar você já viu.”

Subimos uma escada rangente para o segundo andar, onde um corredor largo se ramifica para várias portas fechadas. June as aponta enquanto passamos. “Aquele é meu quarto, aquele é o de April, o de Gabby é no final, e Connor fica...”

“Com todas vocês, aparentemente,” eu murmuro com um sorriso.

Connor me dá uma cotovelada nas costelas, mas June apenas ri, o som quente e genuíno. “Sim, bem, nosso arranjo é... não convencional,” ela admite, sem um traço de constrangimento em sua voz. “Mas funciona para nós.”

Ela para em uma porta no meio do corredor, abrindo-a para revelar um quarto de hóspedes modesto, mas com aparência confortável. Uma cama de casal com um edredom azul marinho domina o espaço, ladeada por duas mesas de cabeceira com luminárias de leitura. Uma cômoda fica contra uma parede, e uma pequena escrivaninha ocupa o canto perto da janela, que dá para o quintal.

“O banheiro é do outro lado do corredor,” June diz, gesticulando para uma porta em frente. “Toalhas limpas no armário de linho ao lado.”

Eu entro no quarto, sentindo o peso das últimas semanas começar a se dissipar dos meus ombros. O espaço é simples, mas impecável, carpete recém-aspirado, superfícies sem poeira, uma janela entreaberta para deixar entrar uma brisa suave que agita as cortinas.

“Obrigado,” eu digo, finalmente colocando a pesada mochila ao lado da cama. O colchão cede ligeiramente enquanto me sento em sua borda, testando sua firmeza. Claramente, não é tão bom quanto algo que Caterina pode pagar, mas é melhor do que eu esperava ter hoje. “Isso é perfeito.”

June concorda com a cabeça, seu sorriso caloroso e genuíno. “Vou deixá-lo se acomodar então.”

Ela se vira para sair, mas para na porta, sua expressão se tornando séria. “Adam, eu não sei em que tipo de encrenca você está, e não vou bisbilhotar. Mas você está seguro aqui, ok?”

A simples bondade em sua voz quase me destrói. “Obrigado.”

June sai, puxando a porta parcialmente fechada atrás de si. Eu ouço seus passos se afastarem pelo corredor, seguidos pelo suave murmúrio de vozes muito distantes para distinguir.

Connor se joga na cama ao meu lado, saltando ligeiramente no colchão. “E aí, tudo bem?”

Eu exalo lentamente, sentindo a tensão drenar do meu corpo como água de uma banheira. “Sim, eu acho que sim. Pelo menos por enquanto.”

“Bom,” Connor diz, sua voz baixando para um sussurro conspiratório. “Porque como é sábado, nós geralmente bebemos e fumamos depois do jantar. Ajuda todo mundo a relaxar, sabe?”

Meus olhos se iluminam com esta notícia. “Umas biritas pros garotos?” Eu pergunto, sentindo um sorriso genuíno se espalhar pelo meu rosto pela primeira vez no que parece uma eternidade.

Connor faz um sorriso malicioso. “Vai ser como na faculdade,” ele diz, cutucando meu ombro com o dele.

Eu reviro os olhos. “É, exatamente como você e seu harém da faculdade,” eu digo sarcasticamente.

Ele ri. “É, verdade. Acho que não vamos mais reclamar da falta de buceta.”

“Eu sei. Mas como você conseguiu pegar três mulheres?” Eu pergunto, mantendo minha voz casual apesar da curiosidade ardente.

Connor me olha com genuína confusão. “Como assim?”

“Mesmo que este mundo seja invertido em gênero, é como se você conseguisse três caras para namorar uma garota no nosso mundo. Isso não é normal em lugar nenhum.”

As sobrancelhas de Connor disparam, seus olhos azuis se arregalando de surpresa. “Adam, as mulheres superam os homens em 3:1 neste mundo? Você não pesquisou quando percebeu que a merda estava diferente?”

‘Que porra é essa? Elas superam?’

O calor sobe ao meu rosto. “Claro que sim,” eu minto, não querendo admitir como passei a maior parte do meu tempo livre neste mundo. “Eu só... esqueci.”

“Não me diga que você simplesmente voltou a assistir ansiosamente vídeos de luta contra chefes de Elden Ring para se confortar,” ele diz, me dando aquele olhar familiar de carinho exasperado.

“Essa é uma coisa tão fodida de se acusar alguém de... Claro, não é isso que eu tenho feito.”

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