Capítulo 26

‘Estou chapado pra caralho.’

Tipo, genuinamente, profundamente chapado de um jeito que não ficava desde a faculdade. A maconha desse mundo bate diferente, mais limpa de alguma forma, mais focada, induzindo menos paranoia. Ou talvez seja só o alívio de finalmente me sentir seguro depois de semanas de medo constante.

Nós jantamos frango sem tempero... e tudo bem. June se desculpou pela comida sem graça, explicando que geralmente cozinham com mais especiarias, mas estavam tentando ser atenciosas, já que não sabiam minhas preferências.

Agora estamos no sofá da sala, e eu estou fumando um baseado enquanto tenho minha terceira cerveja na mão.

Connor senta ao meu lado no sofá gigante, sua postura mais relaxada do que eu vi desde nosso reencontro. April ocupa uma poltrona do outro lado, pernas dobradas embaixo dela, bebendo cerveja com uma expressão que suavizou gradualmente de suspeita para uma aceitação relutante conforme a noite progrediu. Gabby se esparrama no chão, suas costas contra o sofá entre as pernas de Connor, sua cabeça ocasionalmente inclinando para trás para descansar no joelho dele. June se move entre a cozinha e a sala, trazendo petiscos e bebidas, sua eficiência nunca comprometida apesar do baseado que ela ocasionalmente traga quando chega até ela.

“Cara, você sente que está ficando mais fraco nesse mundo?” Eu pergunto a Connor enquanto ofereço o baseado a ele.

Connor pega o baseado da minha mão estendida, inalando profundamente antes de responder.

“Cara, muito,” ele finalmente diz, sua voz tensa por estar segurando a fumaça. “Três cervejas no meu corpo antigo não seriam nada. Agora eu tô flutuando pra caralho.”

April revira os olhos tão forte que eu fico surpreso que eles não travem. “Parem de fingir que vocês eram de outro mundo, vocês dois,” ela diz, mas há menos aspereza em sua voz do que antes.

Eu rio, o som borbulhando para fora de mim com alegria genuína. “Desculpa, desculpa,” eu digo, levantando minha mão livre em falsa rendição. “Só me divertindo.”

“Você realmente não precisa se desculpar por tudo,” June diz, se acomodando no sofá ao lado de Connor. Sua mão encontra a coxa dele, repousando ali com possessividade casual. “É até meio cativante, mas também um pouco triste.”

“É um hábito,” eu admito, tomando outro gole de cerveja. O líquido gelado desliza pela minha garganta, fresco e revigorante. “Eu acho que tenho me desculpado por existir desde que eu tinha uns doze anos.”

“Essa foi profunda, cara,” Gabby diz de sua posição no chão, sua voz levemente arrastada.

Nós todos caímos na gargalhada com a profunda sabedoria de sua observação chapada. A risada parece boa, purificadora de alguma forma, lavando a tensão persistente do dia.

Enquanto nós nos deliciamos na vibe, eu ouço chaves tilintando na fechadura da porta da frente. Um momento depois, uma voz chama da entrada: “Alô? Tem alguém em casa?”

“Estamos aqui, mãe!” Gabby responde, seu rosto se iluminando. Ela não faz nenhum movimento para se levantar de sua posição confortável no chão, no entanto.

Passos se aproximam, e então uma mulher aparece na porta da sala de estar. Ela está na casa dos cinquenta, com uma figura curvilínea acentuada por um suéter justo que revela um pouco de decote. Seu cabelo é um castanho rico, penteado em um corte profissional que emoldura um rosto marcado pela experiência, e não pela idade. Seus olhos, do mesmo castanho quente que os de June, parecem cansados, refletindo o peso de um longo dia. Ela parece exausta.

‘Todas as mulheres são realmente súcubos, não são?’

A chegada da mãe Harper muda a energia na sala. Ela fica parada na porta por um momento, examinando a cena diante dela, suas três filhas e Connor em vários estados de embriaguez, mais eu, o estranho no sofá dela. Seus olhos imediatamente me encontram.

“Ah, June me mandou uma mensagem sobre você. Você é o Adam, certo?”

“Sim,” eu respondo, de repente me sentindo constrangido sobre meus olhos avermelhados e a cerveja meio vazia na minha mão. “Sou eu.”

Em vez de pegar uma das cadeiras vazias, Candice se acomoda no sofá diretamente ao meu lado. Nossas pernas se tocam quando ela afunda nas almofadas, mas não parece haver nenhuma razão sexual para a escolha do assento dela. É só onde tem espaço. O contato físico casual parece estranhamente normal, como se o espaço pessoal fosse um conceito mais fluido neste mundo.

“Eu sou Candice,” ela diz, tirando os sapatos com um suspiro de alívio que beira o indecente. Ela mexe os dedos de seus pés em suas meias pretas finas. “Deus, hoje foi brutal.”

‘Será que Connor transa com todas essas quatro mulheres?’ Eu penso com uma pequena pontada bêbada de ciúme. ‘Estou tão feliz que a vida dele é basicamente um hentai.’

Connor me entrega o baseado. Eu dou uma tragada estilo Yoshi [1], sentindo a fumaça encher meus pulmões, a queimação familiar que precede a sensação de flutuação que eu tenho perseguido a noite toda. Quando eu estou prestes a expirar, eu percebo que estou encarando diretamente Candice, a matriarca desta casa estranha, e o pânico momentaneamente me toma. Eu não quero soprar fumaça no rosto dela um minuto depois de conhecê-la.

Eu giro minha cabeça freneticamente, procurando por algum lugar para direcionar a crescente pressão em meus pulmões. O único espaço livre é reto, passando por Candice, em direção à mesa. Eu me inclino para frente desajeitadamente, virando meu rosto para longe dela enquanto eu finalmente libero a fumaça em uma nuvem espessa e ondulante.

Candice ri, o som quente e rico. “Não se preocupe, garoto. Esta é uma casa tranquila,” ela diz, acenando com a mão para longe da minha preocupação com um movimento casual de seu pulso. Ela estende a mão expectante. “Se importa se eu?”

Eu entrego a ela o baseado, surpreso quando ela pega sem hesitação. Essa mulher que irradia autoridade maternal, que claramente comanda respeito de suas filhas, traga com a facilidade praticada de alguém que tem feito isso por décadas. Ela inala profundamente, segurando a fumaça por uma contagem impressionante antes de liberá-la em uma corrente controlada em direção ao teto.

“Às vezes você precisa relaxar.” Ela diz enquanto me devolve o baseado.

Ela se inclina para trás em seu assento e se estica, braços se estendendo acima de sua cabeça, sua espinha se arqueando levemente contra as almofadas. O movimento puxa seu suéter esticado através de seu peito, enfatizando a curva generosa de seu decote. Eu não posso deixar de notar o quão atraente ela é, não da maneira intimidadora e perigosa que Caterina era, mas de uma maneira acolhedora, acessível, de mãe.

Eu rapidamente tomo um gole de minha cerveja enquanto eu desvio o olhar, não querendo ser pego encarando. A garrafa de cerveja está vazia, as últimas gotas deslizando pela minha garganta enquanto eu a inclino para trás.

Connor se inclina para perto, seus lábios quase tocando minha orelha enquanto ele sussurra, “Eu nunca fiz nada com ela se você quiser tentar.” Sua voz é tão baixa que eu mal consigo ouvi-lo apesar de nossa proximidade. “Ela é solteira, você sabe.”

O calor corre para o meu rosto, o rubor se espalhando pelas minhas bochechas como fogo. A maconha torna impossível esconder minha reação, meu rosto traindo cada emoção enquanto ela passa pela minha consciência.

“Eu não tenho certeza se essa noite é a noite para mim,” eu sussurro de volta.

Connor acena com a cabeça, aceitando minha resposta sem problemas. “Sim, cara, sem pressão,” ele diz, inclinando-se de volta em seu lugar onde June imediatamente se enrola contra ele. “Só deixando você saber como é o terreno.”

Eu coloco minha cerveja terminada, a garrafa de vidro fazendo um baque surdo ao encontrar a mesa de centro de madeira.

June percebe imediatamente. “Você quer outra?” ela pergunta, já meio se levantando de seu lugar ao lado de Connor.

“Eu posso pegar,” eu digo, minhas palavras saindo mais lentas do que eu pretendia.

“Não, não,” June insiste, acenando para eu voltar com um gesto de mão gentil, mas firme. “Você é nosso convidado.”

Enquanto ela desaparece na cozinha, eu afundo mais nas almofadas, sentindo o tecido macio me abraçar como uma nuvem. O sofá parece estar me engolindo inteiro, e eu estou completamente bem com isso. Meus membros se sentem pesados e leves ao mesmo tempo, um paradoxo que meu cérebro chapado acha infinitamente fascinante.

“Cara,” eu murmuro para ninguém em particular, “eu queria que todo dia pudesse ser assim.”

Candice se vira para olhar para mim, sua cabeça inclinando-se ligeiramente enquanto ela observa minha expressão vidrada. Sua preocupação rompe a névoa do meu barato.

“Vocês meninas não estão deixando ele tão fodido de propósito, certo?” ela pergunta, seu tom carregando uma nota de preocupação genuína sob seu exterior casual.

April zomba de sua poltrona, o som afiado e desdenhoso. “Como se eu arriscaria perder Connor por qualquer coisa,” ela diz, seus olhos correndo para Connor com possessividade nua antes de retornar à sua mãe. “Nós não somos idiotas.”

“Mesmo,” Gabby concorda de seu lugar no chão. Ela olha para Connor com adoração que seria cômica se não fosse tão genuína. “Ele é importante demais.”

June retorna com minha cerveja, a garrafa suando com condensação que deixa um rastro frio em meus dedos enquanto ela passa para mim. Ela se acomoda de volta ao lado de Connor, aninhando-se em seu lado com facilidade praticada.

“Nós não faríamos isso,” ela garante à sua mãe, rindo suavemente enquanto ela se vira para pressionar seus lábios contra o maxilar de Connor. O beijo persiste, tornando-se algo mais íntimo enquanto Connor se vira para encontrar sua boca com a dele.

Candice os observa por um momento, uma mistura de resignação e carinho brincando em suas feições. Ela se vira de volta para mim, tocando meu joelho levemente com as pontas dos dedos.

“Eu criei filhas boas e leais,” ela diz, sua voz carregando uma pitada de orgulho apesar da situação incomum.

Eu a encaro, a maconha tornando meus pensamentos mais fortes e mais selvagens. Meus olhos começam a queimar externamente.

“Os insetos na minha pele não sabem o que você quer dizer com isso,” eu digo com convicção absoluta, minha voz mortalmente séria enquanto eu travo meu olhar com Candice.

A sala fica em silêncio por um instante, todos congelados em várias posições de relaxamento enquanto minha declaração bizarra paira no ar. Então Connor entra em erupção em gargalhadas, engasgando e tossindo enquanto June bate em suas costas.

“Não escute ele,” Connor ofega entre as golfadas de ar, lágrimas se formando nos cantos de seus olhos. “Ele era o auto-proclamado rei hentai antigamente.”

Eu não me incomodo com essa traição, meramente acenando com a cabeça sabiamente como se Connor tivesse revelado alguma verdade profunda sobre o universo ao invés da minha embaraçosa obsessão passada.

April bufa, sua suspeita anterior momentaneamente esquecida enquanto ela se dobra em sua poltrona. “O rei hentai?” ela repete, sua risada borbulhando incontrolavelmente. “Tipo, com os tentáculos e merda?”

“Era mais garotas-mariposa pra mim.” Eu justifico.

Gabby se junta, rolando de lado no chão, seu corpo tremendo de alegria. “Meu deus, isso explica tanta coisa sobre você,” ela consegue dizer entre risadinhas, apontando um dedo acusador na minha direção.

Candice olha entre suas filhas e Connor, sua testa franzida em confusão. “O que é hen tai?” ela pergunta, pronunciando cada sílaba com deliberação cuidadosa, massacrando completamente a palavra. “Isso é algum tipo de comida?”

Essa pergunta inocente manda a sala para outra rodada de histeria. Connor está praticamente convulsionando agora, agarrando seu estômago como se estivesse com dor da força de sua risada. June tem seu rosto enterrado em uma almofada, seus ombros tremendo silenciosamente.

Meu cérebro chapado registra o caos absoluto que eu causei, e eu não posso evitar me juntar, rindo até meus lados doerem.

Quando nossa risada finalmente começa a diminuir, Gabby de repente se senta reta, seus olhos arregalados com inspiração. “Gente!” ela exclama, batendo suas mãos juntas com excitação infantil. “Vamos tomar shots!”

Antes que alguém possa responder, ela já está se levantando, cambaleando ligeiramente enquanto ela encontra seu equilíbrio. “Eu vou pegar a tequila,” ela anuncia, apontando dramaticamente para a cozinha como uma general liderando tropas para a batalha.

O som de portas de armário abrindo e fechando ecoa da cozinha, seguido pelo tilintar distinto de vidro contra vidro. Gabby retorna momentos depois, carregando triunfantemente uma garrafa de tequila em uma mão e uma pilha de copos de shot na outra.

“Achei!” ela declara, colocando tudo na mesa de centro com um floreio que quase manda os copos caindo no chão. Ela os estabiliza bem a tempo.

Candice observa as palhaçadas de sua filha com tolerância divertida, então se vira de volta para mim, sua expressão curiosa. “Então, o que exatamente é hentai? Ninguém realmente me respondeu.”

A sala fica quieta novamente, todos os olhos se voltando para mim. A maconha obliterou meu filtro, então eu nem sequer considero desviar.

“É como livros de histórias em quadrinhos do Japão,” eu explico com a sinceridade fervorosa do profundamente intoxicado, “sobre pessoas transando.”

As sobrancelhas de Candice disparam para cima, suas bochechas corando ligeiramente com minha descrição direta. “Oh,” ela diz, piscando rapidamente. “Uh, tipo pornô?”

“Sim,” eu aceno enfaticamente, satisfeito que ela tenha compreendido o conceito tão rapidamente.

Ela ri, o som quente e rico, nem um pouco crítico. “Você não me parece o tipo de cara que gosta de pornô,” ela diz, seus olhos se enrugando nos cantos enquanto ela estuda meu rosto com curiosidade recém-descoberta.

“Isso é insano,” eu respondo sem hesitação, minha voz se elevando com indignação.

Gabby está servindo tequila com a intensa concentração de um técnico em bombas desarmando um explosivo. Sua língua se projeta ligeiramente entre seus lábios enquanto ela enche cada copo até o mesmo nível exato, ocasionalmente pausando para verificar seu trabalho com um olho fechado para uma melhor percepção de profundidade.

“Perfeito,” ela declara, colocando a garrafa com um baque decisivo. Ela olha ao redor da sala, seu olhar pousando em mim com intensidade repentina. “Adam escolhe primeiro, já que ele é o convidado.”

Eu me inclino para frente, estudando os copos de shot idênticos como se eles pudessem conter líquidos diferentes apesar de ter assistido Gabby despejar todos da mesma garrafa. A maconha me convenceu que esta é uma decisão séria exigindo consideração cuidadosa.

“Este,” eu finalmente anuncio, selecionando um copo do meio da formação. Eu o levanto cuidadosamente, admirando como o líquido âmbar capta a luz. “Está falando comigo.”

Todos os outros pegam um, o braço de Candice roçando meu peito enquanto ela se afasta. Eu levanto meu copo triunfalmente. “Para Hentai de Garota Mariposa!” Eu declaro com entusiasmo.

“Para Tentáculos!” Connor grita, levantando seu shot para o alto.

Nós bebemos em uníssono, a tequila queimando um caminho flamejante pela minha garganta e se acomodando calorosamente em meu estômago. A sala entra em erupção em vivas, Gabby imediatamente alcançando a garrafa para reabastecer nossos copos.

“Segunda rodada!” ela grasna, seu entusiasmo não diminuído pelo álcool ou pelas iminentes ressacas.

“Oh, porra, nós realmente vamos com tudo hoje à noite, não vamos,” eu pergunto com medo fingido.

Candice olha para mim com preocupação. “Tudo bem parar se você não se sentir confortável.”

“Não, eu só estou tão feliz, isso é tudo.”

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Eu estou tão chapado pra caralho agora. E bêbado. Tão bêbado. A sala continua inclinando em ângulos estranhos, e eu tenho quase certeza de que a gravidade está funcionando de forma diferente em diferentes partes do meu corpo. Minha cabeça parece estar flutuando quinze centímetros acima do meu pescoço enquanto minha bunda está de alguma forma derretendo nas almofadas do sofá.

A sala de estar da família Harper se transformou em um caleidoscópio de cores e sensações. A lâmpada no canto está pulsando com um brilho dourado suave que parece respirar em sincronia com meu batimento cardíaco. Alguém colocou música em algum momento, algo com um grave profundo que eu posso sentir vibrando através das tábuas do assoalho e para dentro de meus ossos.

Minha cabeça pende para a esquerda, e através da névoa de tequila e fumaça de maconha, eu vejo uma cena que meu cérebro leva vários longos segundos para processar.

Connor está afundando mais nas almofadas, sua cabeça jogada para trás contra o sofá, olhos semicerrados em prazer. April e June estão de cada lado dele, revezando-se para capturar sua boca em beijos profundos e apaixonados. A mão de June está enrolada em seu cabelo, enquanto os dedos de April traçam padrões em seu peito, trabalhando lentamente seu caminho para baixo de seu torso. Enquanto isso, Gabby se ajoelha no chão entre suas pernas, seus dedos tateando com a fivela do cinto, desajeitados com a intoxicação, mas determinados em sua missão.

“Pelo amor de Cristo, meninas!” A voz de Candice corta a névoa em meu cérebro, exasperação matizada com resignação. “Nós temos companhia!”

Eu pisco lentamente, me virando para encontrar Candice ainda ao meu lado no sofá, olhando para suas filhas com o que só pode ser descrito como desaprovação maternal misturada com a aceitação cansada de alguém que já viu essa cena se desenrolar muitas vezes antes.

“Levem isso para um de seus quartos,” ela continua, acenando com a mão desdenhosamente para elas. “Esse pobre garoto não precisa ver tudo isso.”

“Elas são assim toda noite?” Eu pergunto, surpreso.

Candice suspira profundamente, tomando outro gole de seu copo antes de acenar com a cabeça. “Sim. Toda. Uma. Noite.”

“Eu vou para a cama primeiro,” eu digo, pretendendo passear até o sono.

A cabeça de Connor dispara para cima, seus olhos se arregalando. “Espere, espere. Uhhh...” Ele pausa, sua expressão mudando de legal para algo mais calculado. Ele se inclina para baixo, sussurrando algo no ouvido de Gabby que eu não consigo ouvir sobre a música.

Gabby puxa para trás ligeiramente, seu cabelo encaracolado caindo sobre seu rosto corado. “É isso que você quer?” ela pergunta a ele, sua voz carregando uma nota de curiosidade ao invés de julgamento.

Connor acena com a cabeça um movimento lento e deliberado que parece exigir mais concentração do que deveria.

“Claro, eu ficaria bem com isso,” Gabby responde, seus lábios se curvando em um sorriso travesso que transforma seu rosto inteiro.

Connor limpa sua garganta bêbada e se vira para mim, suas palavras saindo em uma gagueira desajeitada. “Se você quiser, nós poderíamos talvez, uhh...” Ele se interrompe, parecendo de repente inseguro de si mesmo, uma raridade para o Connor que eu conheço.

Gabby revira os olhos com sua hesitação. “Ele está perguntando se você quer me pegar em dobro com ele,” ela anuncia sem rodeios, cortando a desajeitada de Connor com franqueza característica.

Eu sinto meu queixo cair, surpresa me invadindo em uma onda quente que não tem nada a ver com o álcool ou maconha. Ao meu lado, Candice solta um suspiro audível, mas não diz mais nada, seus olhos correndo entre mim e sua filha mais nova.

“Só tipo, você sabe,” Connor continua, encontrando sua voz novamente, “pode ser divertido. Só dois melhores amigos compartilhando uma garota...” Ele encolhe os ombros, tentando parecer casual apesar da óbvia tensão em seus ombros.

Eu realmente considero isso. A sala parece prender a respiração enquanto eu peso minhas opções, meu cérebro encharcado de álcool processando a proposição com lentidão agonizante. Eu estou duro como uma pedra em minhas calças, um fato que eu estou dolorosamente ciente, mas algo me impede. Imagens de Caterina passam pela minha mente, seus olhos carmesins, seu sorriso perigoso, a maneira como ela me fazia sentir aterrorizado e vivo.

‘Se ela descobrisse, ela esfolaria todos eles.’

“Eu sinto muito, cara,” eu finalmente digo, sacudindo minha cabeça lentamente. “Eu não acho que eu estou em um bom espaço mental para isso. A coisa toda da Cat, você sabe?”

Gabby suspira dramaticamente, caindo de volta no chão com decepção teatral. “Droga, lá se vai minha melhor chance de ser trancada como uma armadilha de dedo chinesa,” ela lamenta, olhando para o teto como se ele a tivesse traído pessoalmente.

Connor olha para mim, seus olhos azuis suavizando com compreensão.

“Ei cara, eu entendo completamente,” ele diz, sua voz gentil e sincera apesar de seu estado bêbado. Ele estende a mão pelo espaço entre nós para segurar meu ombro, seus dedos apertando com segurança. “Sem pressão nenhuma. Eu só pensei...” Ele se interrompe, sacudindo a cabeça. “Não importa. Eu só estou feliz que você está aqui, cara. Seguro.”

A preocupação genuína em sua voz corta minha névoa intoxicada, me lembrando de todas as vezes que Connor me apoiou ao longo dos anos.

Eu sorrio, sentindo uma onda de afeto pelo meu melhor amigo. “Vá se divertir, cara,” eu digo a ele, fazendo um gesto de afastar com a mão. “Eu quero que você seja feliz também.”

O rosto de Connor se abre em um sorriso que ilumina seu rosto inteiro. “Obrigado, cara,” ele diz, já sendo puxado para seus pés por uma April impaciente.

June e April cada uma pegam um dos braços de Connor, guiando-o para os quartos com coordenação praticada apesar de seu próprio estado de embriaguez. Gabby segue logo atrás, seus dedos já trabalhando nos botões de sua própria camisa, sua decepção aparentemente esquecida na antecipação do que está por vir.

Enquanto eles desaparecem pelo corredor, risadinhas e instruções sussurradas flutuando atrás deles, eu suspiro profundamente e planto minhas mãos em meus joelhos, me preparando para a tarefa monumental de ficar em pé.

“Bem, eu deveria ir para a cama também,” eu anuncio para ninguém em particular, minha voz arrastando ligeiramente nas bordas.

Eu me levanto do sofá, minhas pernas cambaleando sob mim como as de um potro recém-nascido. A sala inclina alarmantemente, o chão parecendo se levantar para me encontrar enquanto eu tropeço para frente. Minha canela se conecta com a borda da mesa de centro, e eu me arremesso para frente.

“Calma aí!” Candice exclama, seus reflexos surpreendentemente rápidos enquanto ela se lança para frente, agarrando meu braço e me puxando de volta para o sofá com força surpreendente. Eu caio pesadamente ao lado dela, as almofadas saltando sob nosso peso combinado. “Você não está em condições de andar agora. Espere.”

Sua mão permanece em meu braço, quente e firme, uma âncora na sala giratória. Eu pisco rapidamente, tentando clarear minha visão, mas tudo permanece ligeiramente borrado nas bordas, a realidade borrando como aquarelas.

A tequila e a maconha formaram uma aliança profana em minha corrente sanguínea, tornando tarefas simples como sentar-se ereto exigindo concentração intensa. Eu me vejo inclinando ligeiramente em direção a Candice, atraído pela estabilidade que ela oferece em meu mundo oscilante.

A sala parece mudar e se contrair ao nosso redor, a luz suave da lâmpada lançando um brilho quente que faz a pele de Candice parecer impossivelmente lisa. Meus olhos se movem para seu rosto, observando as rugas suaves nos cantos de seus olhos, a ligeira inclinação para cima de seu nariz, a plenitude de seus lábios pintados de um rosa suave que capta a luz quando ela fala.

“Eu realmente não deveria, Candice,” eu me ouço dizer, embora eu não tenha certeza do que eu estou recusando. Minha voz soa distante e estranha, como se viesse de outra pessoa inteiramente.

Ela ri, o som quente e rico com notas de mel e fumaça, sua cabeça inclinando para trás ligeiramente para expor a linha elegante de sua garganta.

“Eu não estou tentando nada, garoto,” ela diz com uma risada sedutora que envia um arrepio pela minha espinha apesar do calor da sala. “Só estou me certificando que você não rache sua cabeça na minha mesa de centro. Que tipo de anfitriã eu seria então?”

“Bom,” eu digo, mal disfarçando minha decepção.

‘Não, isso é o melhor.’ Eu vejo através da tesão em minha névoa bêbada. ‘Cat realmente acabaria com a família se ela descobrisse que eu dormi com Candice.’

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[POV da Maddy]

Eu saio do elevador para a cobertura de Caterina e congelo na porta, atordoada pela devastação diante de mim. O espaço imaculado que normalmente irradia poder controlado foi transformado em uma zona de guerra. Cristal estilhaçado brilha pelos pisos de mármore como pó de diamante. O vaso italiano antigo que antes ficava na entrada está em pedaços, água e rosas esmagadas se espalhando em uma mancha escura pelo carpete branco.

E no centro desse furacão está Caterina, seu cabelo dourado selvagem ao redor de seu rosto, seu paletó branco descartado, sua blusa de seda meio desabotoada e salpicada com o que parece ser vinho tinto. Ela está segurando a borda de uma mesa de centro virada, seus nós dos dedos brancos de tensão.

“Chefe?” Eu digo, minha voz anormalmente calma, mesmo para meus próprios ouvidos. Anos de prática me ensinaram como manter a compostura quando Caterina perde a dela. “O que está acontecendo?”

Ela se vira para mim, e eu quase dou um passo para trás. Seus olhos carmesins estão arregalados, pupilas dilatadas com uma fúria que beira a loucura. Há uma selvageria nela que eu raramente vi, nem mesmo durante as tomadas de poder mais sangrentas ou os interrogatórios mais brutais.

“ADAM SUMIU!” ela grita, sua voz rouca como se estivesse gritando por horas. Ela atira um copo de cristal contra a parede onde ele explode em fragmentos brilhantes. “ELE SUMIU, PORRA, MADDY!”

Eu me sinto mortificada, meu estômago caindo aos meus pés enquanto as implicações ficam claras. Adam, o homem de voz suave que de alguma forma conseguiu capturar a atenção obsessiva de Caterina, desapareceu. O homem que ela tem guardado possessivamente por semanas. O homem que testemunhou a punição de Camila ontem.

‘Isso é ruim. Muito, muito ruim.’

“Quando você notou?” Eu pergunto, entrando totalmente no modo de gerenciamento de crise enquanto eu escolho meu caminho através dos destroços em direção a ela.

“Uma hora atrás,” ela rosna, andando de um lado para o outro como uma predadora enjaulada. Seu salto estala em vidro quebrado, mas ela não parece notar. “Eu cheguei em casa mais cedo para surpreendê-lo. Pensei que ele ainda poderia estar chateado sobre ontem.” Sua risada é afiada e sem humor. “Acontece que ele estava mais do que chateado. Ele estava planejando sua fuga, porra!”

Ela chuta uma lâmpada caída, mandando-a derrapando pelo chão para bater contra o rodapé.

“EU NÃO CONSIGO ACREDITAR QUE EU DEI A ELE ALGUMA LIBERDADE, PORRA. EU SÓ QUERIA QUE ELE ME AMASSE. EU VOU ARRUINÁ-LO, PORRA, QUANDO EU O ACHAR.” Sua fúria não conhece limites enquanto ela grita.

‘Merda.’

“Eu vou verificar as câmeras de segurança,” eu ofereço, já alcançando meu tablet.

Caterina sacode sua cabeça, olhos brilhando perigosamente. “Lara já está nisso.” Ela caminha em minha direção, movimentos bruscos com violência mal contida. “Ela está verificando cada câmera no prédio, feeds de rua, tudo. Se ele está em vídeo, ela vai encontrá-lo.”

Ela me entrega o telefone dele, o dispositivo elegante frio contra minha palma. “Dê uma olhada nisso. Encontre alguma coisa. Eu estou brava demais para processar essa merda agora.”

Eu aceno com a cabeça, colocando o telefone em meu bolso enquanto Caterina caminha em direção a seu quarto, seus ombros rígidos com tensão. Ela pausa na porta, não se virando.

“E chame alguém para limpar essa bagunça, porra,” ela ordena, sua voz oca apesar do veneno em suas palavras.

A porta do quarto bate atrás dela com força suficiente para sacudir a obra de arte restante intacta nas paredes. Através da madeira grossa, eu ouço um grito gutural de raiva, seguido pelo som de algo pesado sendo jogado. Outro estrondo. Mais vidro quebrando.

“Adam está fodido.” Eu sussurro para mim mesma.

Candice: [1] - Expressão para quando se traga profundamente um cigarro ou baseado, puxando bastante ar para dentro dos pulmões.