Capítulo 20

Enquanto saboreio o melhor espaguete com almôndegas da minha vida, percebo que estou emitindo pequenos sons involuntários de prazer a cada garfada. A massa está perfeitamente al dente, o molho é rico e complexo, com toques de manjericão e alho, e as almôndegas... meu Deus, as almôndegas são excepcionais. É como se alguém tivesse destilado o conceito de comida reconfortante em sua forma mais pura.

Estou tão absorto na minha refeição que não percebo Maddy se aproximando da nossa mesa até que ela esteja bem ao nosso lado, sua alta silhueta projetando uma leve sombra sobre a toalha de mesa branca e imaculada.

“Uhh, oi, chefe, podemos conversar na sala dos fundos por um minuto?”, ela pergunta, sua voz baixa e profissional.

Levanto o olhar, um garfo de massa a meio caminho da minha boca, e vejo a expressão de Caterina se endurecer quase imperceptivelmente. Aqueles olhos carmesins brilham com irritação enquanto ela olha para sua subchefe.

“Estou jantando com Adam”, ela diz, seu tom carregando um aviso que me faz tensionar instintivamente.

Maddy muda ligeiramente seu peso, seus olhos verdes desviando-se brevemente para mim antes de retornarem para Caterina. “É importante”, ela diz simplesmente.

O olhar de Caterina se estreita, estudando o rosto de Maddy com a intensidade de alguém que pode ler cada microexpressão. “Quão importante?”

Maddy acena uma vez, seu rosto cuidadosamente neutro. “Sim. Tão importante.”

Algo passa entre as duas mulheres, uma comunicação tácita nascida de anos trabalhando juntas. Caterina suspira, colocando seu guardanapo ao lado do prato com precisão deliberada.

“Adam, já volto, ok?”, ela diz, sua voz suavizando ao se virar para mim.

Eu aceno com a cabeça, minha boca ainda cheia daquela massa incrível. “Tudo bem”, eu consigo dizer depois de engolir.

Caterina se levanta da cadeira, alisando seu terno branco enquanto se levanta. Ela se inclina e coloca um beijo rápido e possessivo nos meus lábios antes de seguir Maddy pelo restaurante.

Eu observo enquanto elas passam pelo salão principal, indo não em direção à cozinha como eu poderia ter esperado, mas em direção a um corredor logo após os banheiros. Elas desaparecem na esquina, o terno branco de Caterina sendo a última coisa visível antes que sumam de vista.

Eu volto para minha refeição, saboreando cada mordida enquanto tento não pensar muito sobre qual negócio “importante” Maddy poderia ter com Caterina. Dado o ramo delas, poderia ser qualquer coisa, desde um problema com um fornecedor até alguém precisando ser permanentemente removido da equação.

Eu tomo outro gole do vinho que Caterina selecionou, um tinto encorpado que complementa perfeitamente o molho de tomate. Provavelmente é obscenamente caro, mas meu paladar pouco refinado apenas o registra como "não Guaraná". Eu me pego encarando a cadeira vazia de Caterina, me perguntando quanto tempo ela vai demorar.

Após mais algumas mordidas, sinto uma pressão familiar na minha bexiga. Estive tão focado na comida que não havia percebido o quanto preciso urinar. Entre o vinho e a água, está se tornando urgente.

“Será que se eu mijasse no chão e descobrissem que eu estava com a Cat, eles simplesmente diriam tipo, "Oh, uh, bom trabalho mijando, senhor."’

Eu ignoro meus pensamentos intrusivos. Coloco meu guardanapo ao lado do meu prato e me afasto da mesa. É melhor cuidar do assunto enquanto Caterina está ocupada com qualquer que seja o assunto "importante" que Maddy precisava discutir.

Eu caminho pelo salão, acenando desajeitadamente para um garçom que se afasta para me deixar passar. O corredor após o salão principal é fracamente iluminado, com arandelas ornamentadas lançando um brilho quente nas paredes vermelho-escuras. Eu vejo a placa do banheiro e sigo nessa direção, mas ao me aproximar, ouço vozes vindas de mais adiante no corredor.

“Eu não acredito que você chamou isso de importante”, a voz de Caterina, baixa e perigosa, ecoa pelo corredor.

Eu hesito, minha mão na porta do banheiro. Eu deveria simplesmente entrar, fazer minhas necessidades e retornar à mesa. Essa seria a atitude inteligente. A atitude segura.

Em vez disso, me vejo indo em direção ao som da voz de Caterina, atraído por uma curiosidade que sei muito bem que pode me meter em apuros.

No final do corredor, há uma porta entreaberta. A luz se espalha pela fresta, juntamente com o murmúrio contínuo de vozes. Eu me aproximo silenciosamente, grato pelo carpete macio que abafa meus passos.

Eu me inclino, perto o suficiente para espiar pela estreita abertura, e o que vejo faz meu sangue gelar nas veias.

A sala além parece ser algum tipo de escritório ou área de jantar privativa convertida para um propósito muito diferente. Lona plástica cobre o chão, daquelas que você usaria para pintar.

Mas ninguém está pintando aqui.

No centro da sala, presa a uma cadeira de madeira com abraçadeiras e fita adesiva, está uma mulher que nunca vi antes. Ela deve ter uns quarenta anos, com pele cor de cobre e cabelos escuros com mechas prematuras. Seu rosto está inchado, um olho quase fechado devido ao que deve ter sido um soco brutal. Sangue escorre de seu lábio rachado, pingando em sua blusa antes branca. Apesar de sua condição, há desafio em seu único olho aberto enquanto ela encara seus captores.

Em volta dela, como atores em alguma grotesca produção teatral, estão Caterina, Maddy e Lara.

Lara pula na ponta dos pés com excitação mal contida, seus cabelos ruivos selvagens balançando com o movimento. Em sua mão direita, ela segura um cutelo de carne, a lâmina capturando a luz enquanto ela gesticula animadamente. Seus olhos azuis estão arregalados e febris, seu sorriso se estendendo de forma antinatural pelo seu rosto como um sorriso de Glasgow.

“Maddy, eu te disse que ela não gostaria de ser interrompida para isso”, diz Lara, sua voz melodiosa e infantil, apesar da cena grotesca. Ela gira o cutelo entre os dedos com a habilidade casual de alguém que manuseou facas a vida toda. “Agora ela está toda mal-humorada, e isso vai arruinar a diversão.”

“Essa é Camila”, diz Maddy, ignorando Lara. “Ela é quem continua matando nossos traficantes em Roxbury.”

O corpo inteiro de Caterina fica rígido. Seus olhos carmesins se estreitam em fendas perigosas enquanto ela se vira para encarar Maddy. “Você me trouxe para essa merda de rua? Maddy, você está brincando comigo?”

Maddy se mantém firme, embora eu note seus ombros tensionarem ligeiramente. “Chefe…”

“Adam está sozinho agora”, Caterina continua, interrompendo-a com um gesto brusco. “Isso é constrangedor para mim.” Sua voz fica ainda mais baixa, assumindo aquela calma mortal que aprendi que precede seus ataques mais violentos. “Eu o deixei com sua massa para lidar com uma viciada traficante de rua?”

“Você nos disse para não torturar sem falar com você primeiro”, Maddy responde uniformemente, seus olhos verdes nunca deixando o rosto de Caterina. Não há medo em sua expressão, apenas uma insistência profissional que beira a teimosia. “Depois do que aconteceu com a situação dos Moretti, você foi muito clara sobre isso.”

A menção da “situação dos Moretti” parece dar a Caterina uma pausa. Ela inspira profundamente pelo nariz, as narinas se abrindo ligeiramente enquanto ela visivelmente controla seu temperamento.

“Tudo bem, tudo bem”, ela diz depois de um momento, alisando seu terno branco já impecável com mãos experientes. Ela volta sua atenção para a mulher na cadeira, seu olhar clínico e distante, como uma cientista observando um espécime particularmente decepcionante. “Para qual cartel você trabalha?”

A mulher amarrada, Camila, levanta a cabeça bruscamente, seu único bom olho se arregalando. “Eu não trabalho para o cartel”, ela diz, sua voz rouca, mas desafiadora. Apesar de sua fachada corajosa, eu posso ver o terror em sua expressão. Suas mãos tremem contra as abraçadeiras que prendem seus pulsos aos braços da cadeira, e uma pequena poça se formou embaixo de sua cadeira, que percebo com um sentimento doentio ser urina.

“A pobre garota se mijou.”

Caterina suspira, o som pesado de impaciência. “Eu não tenho paciência para isso”, ela diz, seu tom monótono e desinteressado. Ela faz um pequeno aceno em direção a Lara.

Maddy caminha até Camila e coloca um pano em sua boca.

O sorriso de Lara se alarga e, sem perder o ritmo, ela bate o cutelo no pulso de Camila. A lâmina corta a carne e o osso com um estalo repugnante, decepando sua mão esquerda completamente.

Camila solta um grito abafado na mão de Maddy, seu corpo convulsionando contra as amarras enquanto o sangue jorra do toco de seu braço.

A mão cai na lona plástica com um baque úmido e carnudo enquanto o sangue jorra do toco irregular onde costumava estar presa. O apêndice decepado fica com a palma para cima, seus dedos se curvando ligeiramente para dentro como uma flor grotesca se fechando para a noite.

O sangue se acumula embaixo dela, espalhando-se para fora em um lago carmesim cada vez maior, encharcando o plástico com ondulações hipnóticas.

O cheiro metálico me atinge primeiro, cobre e algo mais singularmente horripilante, seguido pelo cheiro úmido de carne crua da carne exposta. Eu posso ver fragmentos de ossos brancos brilhando em meio à bagunça vermelha, irregulares onde o cutelo não fez um corte limpo pela articulação.

Meu estômago se revira violentamente, ácido subindo pela minha garganta antes que eu possa sequer pensar em impedir. O espaguete com almôndegas que tinha um gosto tão celestial momentos atrás irrompe da minha boca em uma torrente vermelha e grossa que espirra pelo chão do corredor. O som é inconfundível, um vômito gutural que ecoa pelas paredes como um sino de jantar anunciando minha presença.

Eu me inclino, agarrando meus joelhos enquanto outra onda me atinge, trazendo mais massa e vinho parcialmente digeridos. Espirra em meus sapatos brancos imaculados, arruinando-os instantaneamente com manchas de molho vermelho e bile que se parecem de forma perturbadora com o sangue acumulado ao redor da mão decepada de Camila.

A porta se abre com tanta força que bate na parede. Caterina está parada na porta, seus olhos carmesins arregalados com choque que rapidamente se transforma em algo entre raiva e preocupação.

“Adam?” Sua voz corta a sala como um chicote. “Que porra você está fazendo aqui?”

Eu tento responder, mas tudo o que sai é outro vômito, este principalmente seco, mas não menos violento. Eu limpo minha boca com as costas da minha mão, espalhando vômito pelo meu rosto no processo.

“Eu… banheiro…” Eu consigo ofegar entre espasmos, apontando fracamente para a porta do banheiro que nunca alcancei.

A cabeça de Lara se levanta com o som do meu vômito, sua expressão selvagem se transformando instantaneamente. A alegria maníaca em seus olhos diminui, substituída por algo quase como constrangimento. Ela rapidamente se move para frente, posicionando-se na frente de Camila em uma tentativa desajeitada de bloquear minha visão da mão decepada.

“Uhhhh, merda!”, ela exclama, sua voz mudando da excitação infantil de momentos atrás para algo mais comedido, quase normal. Ela abre os braços desajeitadamente como se se tornar maior pudesse de alguma forma apagar a cena de horror atrás dela. O cutelo está pendurado em sua mão direita, sangue pingando de sua ponta na lona plástica com leves tapinhas rítmicos.

O esforço é absurdamente fútil, como tentar esconder um elefante atrás de um poste de luz. Através das lacunas entre seus braços estendidos, eu ainda posso ver Camila se contorcendo em agonia, seu toco bombeando sangue arterial escuro que espirra contra o plástico em pulsos assustadoramente regulares.

“Não olhe, Adam!”, Lara grita, sua voz carregando uma estranha nota de proteção que parece totalmente fora de lugar vindo de alguém que acabou de cortar a mão de uma mulher. “Isso não é para seus olhos!”

Atrás dela, Maddy está lutando com Camila, que está se debatendo violentamente contra suas amarras, apesar do choque que deveria estar começando a se instalar. O pano que Maddy enfiou em sua boca se soltou parcialmente com seus gritos, e Maddy está tentando forçá-lo de volta, sua expressão sombria, mas profissional, como uma enfermeira realizando um procedimento desagradável, mas necessário.

“Fique quieta”, Maddy murmura. “Você só vai piorar.”

Os olhos de Camila rolam loucamente, os brancos aparecendo por toda parte enquanto a dor e o terror a dominam.

Meu estômago se revira novamente, mas não há mais nada para vomitar. Eu cuspo um fio de bile no chão, minhas pernas tremendo tanto que não tenho certeza de como ainda estou de pé.

Caterina se move para o meu lado com uma velocidade surpreendente, seu braço envolvendo minha cintura para me apoiar. Apesar de tudo, a violência, o sangue, o horror, seu terno branco permanece imaculado, nem uma única gota de vermelho manchando sua superfície impecável.

“Sinto muito que você tenha tido que ver isso, querido”, Caterina sussurra, sua voz de repente suave enquanto ela me puxa contra ela. “Eu… não queria que essa parte da minha vida tocasse você. Pelo menos não tão cedo.”

A sala gira ao meu redor, as paredes se misturando enquanto o pânico se instala.

“Droga”, Caterina suspira, sua voz pesada de resignação. Ela solta meu agarramento na minha cintura, a ausência repentina do seu apoio me fazendo balançar perigosamente. “Lara, troque com Maddy. Maddy, leve Adam para casa. Eu encontro vocês lá quando terminar aqui.”

O rosto de Lara cai como uma criança decepcionada que é informada de que não pode comer sobremesa. “Mas eu estava apenas começando”, ela reclama, o cutelo ainda pendurado em sua mão, sangue pingando de sua ponta em padrões hipnóticos contra a lona plástica.

“Agora, Lara”, Caterina resmunga, seu tom não permitindo discussões.

Lara bufa, mas obedece, afastando-se de Camila com passos relutantes enquanto coloca o cutelo no chão.

Quando Caterina se volta para Camila, sua expressão se transforma tão completamente que é como assistir a uma máscara deslizar para o lugar. Sumiu qualquer traço da mulher que acabou de me segurar com tanto carinho. Seus olhos se estreitam, endurecendo em pedras carmesins que queimam com fúria fria.

“Você vai falar”, ela diz para Camila, sua voz caindo para aquele sussurro perigoso que faz minha pele se arrepiar. “Todos eles falam, eventualmente.”

Ela se volta para mim, a máscara caindo tão rápido quanto apareceu. Sua mão se estende para acariciar meu rosto, o polegar acariciando suavemente minha bochecha, com cuidado para evitar os restos de vômito no canto da minha boca.

“Apenas espere por mim em casa, ok?”, ela diz suavemente, seus olhos carmesins procurando os meus. “Eu não vou demorar.”

Eu aceno mecanicamente, incapaz de formar palavras enquanto meu cérebro luta para processar o show de horrores que acabei de testemunhar. Meus lábios se movem por conta própria, formando um "sim" silencioso que parece satisfazê-la.

Maddy aparece ao meu lado, sua alta silhueta substituindo a de Caterina como meu apoio. Seu aperto é firme, mas suave, enquanto ela me guia para longe da porta, para longe do sangue acumulado e da mulher cujos gritos agora são abafados pela mordaça de Lara.

“Vamos”, Maddy murmura, sua voz baixa e constante. “Vamos tirar você daqui.”

Lara