Capítulo 9

[POV do Adam]

Acordo num mundo de dor com a cabeça latejando, cada pulso de sangue nas minhas veias trazendo novas ondas de agonia ao meu olho inchado. Tento me mover, mas descubro que estou aninhado entre os enormes seios nus de Caterina, meu rosto parcialmente enterrado no vale macio de seu colo. Sua pele está quente contra minha bochecha, cheirando levemente a bebida e algo unicamente dela, um cheiro que faz meu corpo responder mesmo quando minha mente se afasta.

Suspiro, percebendo que ainda estou neste inferno confuso e erótico. Os eventos da noite passada passam pela minha mente em fragmentos desconexos. Os tapas violentos, o sexo, as cordas amarrando meus pulsos, a dor cegante quando a mão dela se conectou com meu olho.

Caterina deve sentir que estou acordado porque ela se move ligeiramente, ajustando sua posição para que possa olhar para mim. Seus olhos vermelhos carmesim estão sombrios na suave luz da manhã que filtra pelas cortinas parcialmente fechadas.

“Bom dia,” ela diz, sua voz hesitante.

Eu olho em seus olhos, aterrorizado em falar. Minha garganta está seca, contraída de medo. ‘E se eu disser algo errado? E se eu provocar essa raiva de novo?’ A memória de sua mão voando em direção ao meu rosto me deixa tenso involuntariamente.

Algo na minha expressão deve revelar meus pensamentos porque suas feições perfeitas se desfazem. Para meu choque, lágrimas enchem aqueles olhos vermelhos carmesim hipnóticos, acumulando-se em seus cílios inferiores antes de transbordarem para suas bochechas impecáveis.

“Me desculpe, Adam,” ela sussurra, sua voz embargada. “Ontem à noite... Eu nunca quis te machucar assim.”

Eu me recuso a falar. Ela me bateu toda vez que eu disse algo que ela não gostou. Meu silêncio parece machucá-la mais do que qualquer palavra poderia. Seus lábios tremem ligeiramente, uma vulnerabilidade que eu não teria pensado ser possível vindo da mulher truculenta que me aterrorizou há poucas horas.

Ela estende a mão lentamente, telegrafando seu movimento como se estivesse se aproximando de um animal ferido. Eu me encolho violentamente, desviando minha cabeça de seus dedos que se aproximam. O movimento repentino envia um pico de dor através do meu olho ferido, fazendo-me ofegar involuntariamente.

Caterina retrai a mão instantaneamente, a dor lampejando em seu rosto com minha reação. Suas lágrimas fluem mais livremente agora, traçando caminhos brilhantes por suas bochechas.

“O inchaço ainda está bem ruim,” ela diz suavemente, seus olhos fixos na minha lesão. Eu mal consigo abrir o olho, o tecido ao redor dele inchado e sensível.

“Você está com medo de falar porque acha que eu posso te bater de novo?” ela pergunta, sua voz mal acima de um sussurro.

Eu hesito por um momento, avaliando minhas opções. Mentir parece inútil. Minha reação já me entregou. Lentamente, cautelosamente, eu balanço minha cabeça, o leve movimento enviando outro pulso de dor através do meu rosto ferido.

Algo se quebra na expressão de Caterina. Seu rosto se desfaz completamente, e um soluço escapa de seus lábios perfeitos. Em um movimento fluido, ela me puxa contra ela, envolvendo seus braços ao meu redor e pressionando meu rosto suavemente de volta em seu peito.

“Eu prometo que nunca mais vou te machucar,” ela sussurra ferozmente no meu cabelo, sua voz embargada de emoção. “Mesmo que você me deixe com raiva, ok? Me desculpe tanto, baby. Tanto, tanto.”

Seus dedos passam pelo meu cabelo, o toque suave e reconfortante, nada como a mulher violenta da noite passada. Ela me embala levemente, seu corpo enrolado protetoramente ao redor do meu como se pudesse me proteger da dor que ela mesma infligiu.

“Me desculpe, Adam. Me desculpe pra caralho,” ela diz, sua voz falhando nas palavras. “Ontem à noite, eu fiquei nervosa em te ver, então usei muita cocaína, e acho que isso me deixou um pouco louca, sabe?”

A confissão paira no ar entre nós, crua e inesperada. Eu a encaro com meu olho bom, tentando processar esta nova informação.

“Cocaína?” Eu repito, minha voz rouca pelo desuso e pelos efeitos persistentes de suas mãos ao redor da minha garganta ontem à noite.

Ela olha para mim e enxuga as lágrimas, fechando os olhos por um momento para se recompor. Quando ela abre aqueles olhos vermelhos carmesim novamente, eles estão mais claros, mais focados, embora ainda avermelhados.

“Adam, é um trabalho estressante ser uma chefe da máfia,” ela diz suavemente, sua voz mais firme agora. Seus dedos continuam sua suave exploração do meu cabelo, com cuidado para evitar as áreas sensíveis do meu rosto. “Eu não espero que você entenda tudo sobre o meu mundo, mas existem pressões que você não pode imaginar.”

“Máfia?” Eu digo, a palavra saindo aguda e em pânico.

Os olhos de Caterina se arregalam em surpresa, seus lábios perfeitos formando um pequeno “o”. Ela me encara por um longo momento, seus olhos vermelhos carmesim procurando meu rosto com crescente percepção.

“Oh meu... Eu esqueci,” ela diz lentamente, sua mão congelando no meio do carinho no meu cabelo. “Espera, isso significa que você esqueceu que Claire trabalhava para a máfia?”

Eu me levanto bruscamente na cama, ignorando a dor. Os lençóis se acumulam ao redor da minha cintura enquanto eu encaro Caterina, meu olho bom se arregalando.

“M-máfia?” Eu repito, minha voz subindo ainda mais, rachando como a de um adolescente. Meu coração bate contra minhas costelas tão violentamente que tenho certeza de que Caterina pode vê-lo através do meu peito. “Tipo, máfia de verdade? Com armas e assassinatos e sapatos de cimento e pessoas dormindo com os peixes? Esse tipo de máfia?”

Minhas mãos começam a tremer incontrolavelmente, e eu as pressiono contra os lençóis de seda para esconder o tremor. Um suor frio surge na minha testa enquanto as memórias da noite passada se encaixam em um novo contexto aterrorizante, a maneira como a equipe do hotel praticamente se curvava quando Caterina passava, como Maddy ficava de guarda como um soldado, a maneira casual como Caterina mencionou “coletar” a dívida de Claire por “outros meios”.

“Sim!” Eu grito, a palavra explodindo de mim em uma explosão de compreensão em pânico. “SIM, CLAIRE ESQUECEU DE MENCIONAR QUE ELA TRABALHA PARA A MÁFIA!”

Caterina me encara, seus olhos vermelhos carmesim piscando lentamente enquanto ela processa minha reação.

“Mas... mas você é loira?” Eu deixo escapar, meu cérebro tomado pela ansiedade se apegando a este detalhe como se fosse de alguma forma o fato mais importante nesta revelação horripilante.

“O quê?” Caterina pergunta.

“Você não pode ser italiana se for loira,” eu insisto, gesticulando descontroladamente para seu cabelo dourado caindo sobre seus ombros nus. “Italianos têm cabelo escuro. Você sabe, como em O Poderoso Chefão. Al Pacino. Robert De Niro. Cabelo escuro!”

“Você quer dizer A Poderosa Chefona?” Ela murmura confusa.

A mandíbula de Caterina cai ligeiramente, sua expressão se transformando de confusão em total descrença. Ela levanta a mão para tocar seu próprio cabelo como se confirmasse que ainda está lá.

“Meu sobrenome é De Luca,” ela diz lentamente, enunciando cada sílaba como se estivesse falando com uma criança particularmente burra.

“Eu pensei que fosse irlandês,” eu rebato.

“Deus, não!” Caterina exclama, jogando as mãos para o alto em exasperação. “É tão italiano quanto possível!”

Eu encaro Caterina, a realidade da minha situação desabando sobre mim como uma tonelada de tijolos. A sala parece inclinar e girar, os arredores opulentos de repente parecendo a gaiola dourada que realmente são.

“Então minha... esposa...” Eu falo a palavra com total desgosto, o gosto dela amargo na minha língua, “me vendeu para uma chefe da máfia.” A afirmação paira no ar entre nós, crua e inegável.

A expressão de Caterina suaviza, aqueles olhos vermelhos carmesim me observando com uma intensidade que faz minha pele arrepiar. Ela estende a mão em minha direção, mas eu me encolho instintivamente.

“Eu... Posso voltar?” Eu sussurro. “Eu não acho que ela valha isso.”

A mudança é imediata e aterrorizante. Como um interruptor sendo acionado, o comportamento gentil de Caterina desaparece. Seu rosto endurece, aqueles olhos vermelhos carmesim flamejando com uma fúria que transforma meu sangue em gelo.

“Adam,” ela diz, sua voz baixa e perigosa, cada sílaba precisamente controlada, “eu não vou deixar você ir.”

Eu me encolho contra a cabeceira da cama. A expressão em seu rosto me lembra um predador prestes a atacar, e eu estou agudamente ciente de quão mais forte ela é do que eu, quão completamente à mercê dela eu estou.

Vendo minha reação, algo muda em sua expressão. A raiva não desaparece completamente, mas recua como uma maré se afastando da costa. Suas feições suavizam marginalmente, embora o aço permaneça em seu olhar.

“Eu sinto muito por te machucar,” ela continua, sua voz mais gentil agora, mas ainda com um tom de aviso, “e eu prometo que vou fazer você se sentir seguro. Mas por favor, não force a barra.”

Antes que eu possa responder, seus braços me envolvem, puxando-me contra seu corpo quente em um abraço que é ao mesmo tempo reconfortante e aterrorizante.

“Apenas me dê uma chance, Adam,” ela sussurra no meu cabelo, sua voz de repente calorosa e suplicante. “Deixe-me te mostrar o verdadeiro amor.”

O contraste entre sua ameaça e sua ternura me deixa tonto de confusão. Meu corpo responde ao seu calor mesmo quando minha mente grita em protesto. Uma única lágrima escapa do meu olho bom, traçando um caminho quente pela minha bochecha.

“Ok,” eu digo, sentindo-me como um animal preso.

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A luz da manhã corta através das cortinas parcialmente abertas em padrões geométricos pela área de jantar da Suíte Presidencial. Eu me sento desajeitadamente em uma mesa ornamentada que poderia acomodar confortavelmente doze pessoas, mas atualmente hospeda apenas duas. Caterina insistiu que eu me sentasse ao lado dela em vez de em frente, dizendo algo sobre “não querer distância entre nós.”

Uma chef particular, uma mulher na casa dos quarenta com cabelo grisalho puxado em um coque apertado, se move eficientemente ao nosso redor, colocando prato após prato de comidas de café da manhã requintadas. Há crepes delicados dobrados ao redor de frutas frescas, uma pilha imponente de panquecas douradas brilhando com xarope de bordo autêntico e algum tipo de prato de ovo com raspas de trufas que provavelmente custa mais do que meu antigo aluguel mensal.

Enquanto ela se inclina para colocar um jarro de café perto da minha mão direita, seus olhos se movem para o meu rosto, demorando-se por um microssegundo no meu olho inchado. Eu pego o brilho de choque antes que ela desvie rapidamente o olhar, de repente muito interessada no alinhamento perfeito dos talheres.

“Haverá mais alguma coisa, Srta. De Luca?” ela pergunta, sua voz cuidadosamente modulada para não trair nada.

“Não, isso será tudo, Elise,” Caterina responde, seu tom casual como se ter um homem com um olho roxo fresco em sua mesa de café da manhã fosse uma ocorrência cotidiana. “Por favor, garanta que não sejamos perturbados na próxima hora.”

“Claro.” A chef acena com a cabeça, recuando com deferência praticada. Enquanto ela se retira, eu noto que ela lança um último olhar para mim, algo como pena brilhando em seu rosto antes que ela desapareça por uma porta lateral.

Uma TV de tela plana montada na parede toca silenciosamente, notícias legendadas rolando na parte inferior. Algo sobre um escândalo político, o mercado de ações, um divórcio de celebridade, a vida normal continuando enquanto a minha foi virada de cabeça para baixo. Eu posso ver a boca da âncora se movendo, mas o som foi silenciado, tornando seus gestos animados sem sentido.

Caterina parece radiante esta manhã, vestida com um roupão de seda simples que de alguma forma consegue parecer casual e elegante em sua estrutura imponente.

“Você deve estar faminto,” ela diz, sua voz calorosa de preocupação. “Você mal comeu ontem.”

“Sim,” eu admito. Os aromas ricos da mesa de café da manhã fazem minha boca salivar involuntariamente. Apesar de tudo, meu corpo ainda tem necessidades básicas, e comida é definitivamente uma delas agora.

Caterina sorri para minha resposta como se meu simples reconhecimento da fome fosse uma grande vitória. Ela pega um garfo e uma faca, cortando a pilha de panquecas com precisão elegante.

“Deixe-me te alimentar,” ela oferece, seus olhos vermelhos carmesim brilhando de entusiasmo enquanto ela levanta uma mordida encharcada de xarope em direção à minha boca.

“Não, está tudo bem,” eu digo rapidamente, puxando para trás ligeiramente. “Eu posso me alimentar.”

Eu estendo a mão para pegar meu próprio garfo, mas julgo mal a distância completamente. Minha mão agarra o ar vazio a vários centímetros de onde os talheres realmente estão. A falta de percepção de profundidade me atrapalha.

“Oh, querido,” Caterina murmura, sua voz pingando de simpatia que faz minha pele arrepiar. “Deixe-me te ajudar até que seu olho melhore.”

Antes que eu possa protestar, ela empurra nossas cadeiras ainda mais juntas até que nossas coxas estejam pressionadas uma contra a outra.

“O que você quer?” ela pergunta, gesticulando para a mesa elaborada diante de nós.

Eu examino a mesa, procurando algo simples que não exija muita coordenação para comer. A maioria das panquecas está encharcada de xarope.

‘Eu não gosto de xarope.’

“Posso pegar uma panqueca com a menor quantidade de xarope?” Eu pergunto, tentando encontrar uma que não esteja completamente encharcada.

Ela diz, “Uhhhh,” olhando para as montanhas de panquecas com xarope. Seus olhos vermelhos carmesim examinam a pilha elaborada, a testa franzida em concentração. Ela pega uma pilha e remove as duas primeiras camadas, revelando alguns discos dourados por baixo que de alguma forma escaparam do dilúvio de xarope.

“Encontrei algumas!” ela anuncia triunfantemente como se tivesse descoberto um tesouro enterrado em vez de comida de café da manhã não adoçada.

Com surpreendente gentileza, ela transfere as panquecas secas para o meu prato, arrumando-as com o cuidado de um curador de museu manuseando um artefato inestimável. As panquecas pousam com um plop suave, perfeitamente centralizadas na porcelana fina.

“Está tudo bem assim?” ela pergunta, olhando para mim com uma expressão tão sincera que é quase doloroso de testemunhar.

“Sim,” eu aceno com a cabeça, estendendo a mão para pegar meu garfo novamente. “Obrigado.”

“Eu realmente posso fazer isso sozinho,” eu insisto enquanto tento pegar o garfo novamente.

A mão de Caterina se fecha sobre a minha, paralisando meus movimentos. Seu toque é quente.

“Não,” ela diz firmemente, embora sua voz permaneça gentil. “Quando você está com dor, é meu trabalho cuidar de você até a recuperação.”

‘Você foi quem me machucou.’

Antes que eu possa protestar mais, ela pega o garfo dos meus dedos que não resistem. Com movimentos rápidos e eficientes, ela corta a panqueca em pedaços pequenos e organizados. A faca faz um som delicado de raspagem contra a porcelana fina enquanto ela trabalha.

“Abra a boca,” ela diz com um sorriso que transforma seu rosto, fazendo-a parecer quase infantil em seu entusiasmo.

A panqueca, embora simples, é surpreendentemente deliciosa. A textura é impossivelmente leve e fofa, como morder uma nuvem que de alguma forma mantém a substância.

“Como está?” Caterina pergunta, inclinando-se perto. Seus olhos vermelhos carmesim rastreiam o movimento da minha mandíbula enquanto eu mastigo, fixados na minha boca com uma intensidade que faz o calor subir às minhas bochechas.

“Bom,” eu consigo dizer depois de engolir, a única palavra inadequada para descrever a qualidade, mas tudo o que eu consigo reunir sob seu intenso escrutínio.

Caterina se move ainda mais perto, seu roupão de seda se abrindo ligeiramente para revelar a curva de seu seio. Seus olhos caem sobre meus lábios, demorando-se ali com intenção inconfundível.

“Posso?” ela sussurra, sua voz rouca de desejo, seu rosto agora a meros centímetros do meu.

Eu quero recusar. Eu quero afastá-la, gritar que ela não pode simplesmente me bater em um minuto e esperar beijos no próximo. Eu quero dizer a ela que toda essa situação é insana, que pessoas normais não compram outras pessoas, que os relacionamentos não deveriam começar com violência e cativeiro.

Mas que escolha eu sequer tenho neste ponto? Ela deixou claro que eu não vou a lugar nenhum. Ela é uma chefe da máfia com recursos que eu não consigo começar a compreender. Se eu a irritar de novo...

Então eu apenas não digo nada e fecho meus olhos, rendendo-me ao inevitável.

Seus lábios encontram os meus, gentis no início, quase hesitantes. Seus lábios são quentes e macios, movendo-se contra os meus com uma reverência que parece completamente em desacordo com tudo o que aconteceu entre nós.

Então, sem aviso, o beijo se transforma. Sua língua invade minha boca como um ladrão explodindo um cofre de banco, habilidosa e determinada e imparável. Ela tem um leve gosto de café.

Sua língua lidera a minha em uma dança, persuadindo, provocando, exigindo resposta. Sua mão sobe para envolver minha mandíbula, com cuidado para evitar meu olho ferido, seu toque firme, mas gentil enquanto ela angula minha cabeça para aprofundar ainda mais o beijo.

Apesar dos meus problemas, apesar de tudo o que aconteceu, eu me perco por um breve momento no beijo. Meu corpo responde traiçoeiramente, uma corrente quente de desejo fluindo através de mim enquanto ela explora minha boca com experiência praticada.

Enquanto a língua de Caterina explora minha boca, eu me vejo respondendo contra meu melhor julgamento. Minha mão se move para sua coxa, sentindo a seda lisa de seu roupão e o calor de sua pele por baixo.

‘Que se foda isso. Se eu estou preso, eu vou pelo menos aproveitar o corpo dela.’

Ela geme suavemente na minha boca, o som vibrando através de mim, acendendo algo primitivo que eu tenho tentado desesperadamente suprimir.

Seus dedos passam pelo meu cabelo, com cuidado para evitar as áreas sensíveis ao redor do meu olho inchado.

Meu pau endurece sob as calças de pijama de seda que ela me forneceu esta manhã, esticando o tecido caro de uma forma que é impossível de esconder. Caterina nota imediatamente, seus olhos vermelhos carmesim olhando para baixo antes de retornar ao meu rosto com um brilho triunfante.

“Alguém está se sentindo melhor,” ela ronrona, sua voz um sussurro rouco que envia arrepios pela minha espinha.

Sua mão desliza do meu cabelo para baixo do meu peito, seus dedos traçando fogo através do algodão fino da minha camiseta. Ela traça círculos preguiçosos ao redor do meu mamilo, provocando-o até um pico duro antes de continuar sua jornada para baixo. Cada toque parece elétrico, enviando choques de prazer direto para minha virilha.

Eu odeio o quão bom isso parece. Eu odeio que eu a queira mesmo depois de tudo o que aconteceu. Eu odeio a maneira como minha respiração falha quando seus dedos mergulham abaixo da minha cintura, roçando a pele sensível da minha parte inferior do abdômen.

“Cat,” eu ofego, a palavra meio-protesto, meio-súplica.

Ela sorri, claramente aproveitando o poder que ela tem sobre mim. Sua mão se move mais para baixo, tentadoramente perto de onde eu estou latejando de necessidade.

“Sim, meu amor?” ela pergunta, fingindo inocência mesmo enquanto seus dedos dançam ao longo do elástico da minha cintura.

Eu estou prestes a ceder, a me render completamente ao desejo correndo pelas minhas veias, quando o movimento na tela da TV chama minha atenção. A notícia ainda está tocando silenciosamente, mas as palavras rolando na parte inferior da tela me fazem congelar.

‘Presidente Jill Biden se dirige à nação sobre política econômica’ [1]

Eu pisgo, certo de que li errado. Mas não, está lá em texto em negrito, claro como o dia.

“Olhe para isso,” eu digo, acenando em direção à tela, momentaneamente distraído da sedução de Caterina.

Ela segue meu olhar, sua testa franzindo ligeiramente em confusão. “O quê?”

“Eles têm um erro de digitação,” eu explico, apontando para a TV.

Caterina aperta os olhos para a tela, suas feições perfeitas se enrugando adoravelmente enquanto ela tenta encontrar o erro. “Que erro de digitação?”

“Jill Biden não é a presidente,” eu digo, como se estivesse explicando algo óbvio.

Caterina recua ligeiramente, seus olhos vermelhos carmesim se arregalando em genuína confusão. “O quê?” ela pergunta, suas sobrancelhas perfeitamente esculpidas se juntando. “Jill Biden é presidente há quase quatro anos.”

“O quê?” eu balbucio, meu olho bom se movendo entre o rosto dela e a tela da televisão. “Não, Joe Biden é o presidente.”

Caterina me encara como se eu tivesse repentinamente começado a falar em línguas. “Joe Biden é o Primeiro Cavalheiro,” Caterina diz lentamente, seu tom sugerindo que ela está explicando algo dolorosamente óbvio. “Tem sido desde a eleição de 2020.”

Minha mandíbula literalmente cai, pendurada frouxa enquanto as implicações desta informação caem em cascata através da minha mente como dominós. Memórias passam diante de mim em rápida sucessão, a porteira, a chef, a posição de Maddy como guarda-costas, Claire querendo transar comigo no chuveiro, foram até mulheres que me estupraram.

“Oh meu Deus,” eu sussurro, minha voz mal audível. “Eu estou em um mundo invertido.”

‘Assim como a porcaria que eu amava ler no meu último mundo.’

“O quê?” Caterina pergunta, suas feições perfeitamente esculpidas se contorcendo de perplexidade. “Adam, do que você está falando?”

Minha mente corre, conectando pontos que de repente formam uma imagem clara e aterrorizante. A dinâmica de gênero, as estruturas de poder, tudo está invertido. Mulheres dominam a sociedade, a política, até mesmo o crime organizado. Mulheres são fortes. Homens são fracos. Homens são recatados. Homens são vulneráveis.

‘Eu preciso testar essa teoria imediatamente.’

“Se eu dissesse que eu queria te foder agora,” eu deixo escapar, minha voz surpreendentemente firme apesar do caos na minha mente, “o que você diria?”

A expressão de Caterina se transforma instantaneamente. A confusão se dissipa, substituída por uma fome predatória que faz seus olhos vermelhos carmesim brilharem como rubis polidos. Seus lábios perfeitos se curvam em um sorriso que é partes iguais sedutor e perigoso, um olhar que grita dominância e desejo em igual medida.

“Manda ver.”

[1] Nota do tradutor: No contexto da história, Jill Biden é a presidente dos Estados Unidos em 2024 neste mundo invertido.