Capítulo 8

[Ponto de Vista da Madison]

Estou sentada em frente ao elevador, só de vigia. Para ser sincera, essa coisa toda de ser guarda-costas é meio fajuta. Este hotel é dos De Luca, então sou mais um enfeite. A equipe de segurança dá conta de tudo, e ninguém ousaria causar problemas no território da Caterina.

Checo meu relógio. Já faz quase uma hora desde que a chefe levou o Adam para o andar de cima. Fiquei rolando os e-mails no meu celular, respondendo a algumas mensagens dos gerentes do nosso cassino. Nada que precise de atenção imediata. Só assuntos de rotina que ajudam a passar o tempo.

O leve "ding" do elevador chama minha atenção. As portas se abrem, e Caterina sai sozinha. Tem algo estranho. Seu cabelo, geralmente perfeito, está um pouco despenteado, e há uma tensão em seus olhos que raramente vejo. Mas o que realmente chama minha atenção é a expressão em seu rosto, uma mistura de angústia e incerteza que parece completamente estranha em suas feições normalmente confiantes.

Ela faz um sinal para mim, seus movimentos carecendo de sua graça fluida usual. "Madison", ela diz, sua voz incomumente baixa. "Venha comigo lá para cima."

Levanto-me imediatamente, enfiando meu celular no bolso da jaqueta. "Claro", respondo, entrando no elevador ao lado dela.

As portas se fecham, e Caterina passa seu cartão-chave. Enquanto o elevador começa a subir, estudo seu reflexo nos painéis de bronze polido. Ela está inquieta com as mãos, Caterina De Luca, que eu já vi encarar líderes de cartéis sem piscar, está inquieta.

"Tudo bem, chefe?", pergunto, mantendo meu tom casual.

Os olhos carmesins de Caterina encontram os meus no reflexo. Ela hesita, algo que nunca faz.

"Eu cometi um erro", ela finalmente diz, as palavras saindo apressadas. "Com o Adam."

Cuidadosamente mantenho minha expressão neutra, embora internamente, eu esteja surpresa. Caterina não admite erros. Nunca.

"Que tipo de erro?", pergunto, minha voz deliberadamente firme.

Ela passa uma mão em seus cabelos dourados, perturbando ainda mais seu arranjo perfeito. "Eu bati nele", ela diz, sua voz baixando. "Eu bati nele forte demais. Ele está com um olho roxo."

Processo essa informação rapidamente. Violência não é incomum na nossa linha de trabalho, mas Caterina sempre foi calculista com ela, nunca impulsiva. Eu nunca vi Caterina bater em um homem... ou vi? E eu sei o quanto ela quis o Adam, anos observando de longe, orquestrando eventos para trazê-lo para mais perto de sua órbita.

O elevador sobe em silêncio por um momento, o único som é o suave zumbido da máquina. Peso minhas próximas palavras cuidadosamente. No nosso mundo, oferecer conselhos não solicitados a alguém como Caterina De Luca pode ser perigoso, potencialmente até fatal. Mas a mulher parada ao meu lado agora, com seus olhos incertos e mãos trêmulas, parece menos a intocável chefe do crime que eu servi por anos e mais como alguém que genuinamente precisa de orientação.

"Foi a coca?", pergunto silenciosamente, expressando a pergunta que estava se formando desde que ela saiu do elevador lá embaixo.

O elevador diminui a velocidade quando nos aproximamos do último andar. Os ombros de Caterina caem ligeiramente, a admissão vindo com uma liberação física de tensão.

"Sim", ela sussurra, seus olhos carmesins encontrando os meus com rara vulnerabilidade. "Eu estava nervosa para nossa primeira vez, e eu queria ser realmente intimidadora na casa dele, então acho que cheirei linhas demais antes de mostrar o quão patética a esposa dele é."

"Depois que ele me chateou mais cedo, eu me senti um pouco irritada", explica Caterina, seus olhos se movendo pela sala. "Eu bati nele duas vezes no começo porque eu queria que ele se sentisse desconfortável. Eu pensei que instigar um pouco de medo seria benéfico, já que eu queria que ele fosse obediente. Mas toda vez que eu escalava o abuso enquanto eu estava transando com ele, só o deixava mais excitado."

Ela faz uma pausa, um lampejo de tristeza cruzando seu rosto. "Uma parte de mim simplesmente não conseguia largar o fato de que ele disse que queria ser leal à Claire mais cedo. Eu senti uma raiva tão intensa crescendo dentro de mim. E então, quando ele revidou, eu não sei... eu simplesmente perdi o controle. Eu não tinha intenção de machucá-lo tanto."

A confissão paira no ar entre nós, crua e não filtrada. As portas do elevador se abrem com um toque suave, revelando o opulento saguão da Suíte Presidencial. Nenhuma de nós se move imediatamente.

Eu concordo com a cabeça, o entendimento me invadindo.

"O que posso fazer para ajudar?", pergunto, saindo do elevador. O chão de mármore brilha sob a luz suave, refletindo nossas figuras como um lago calmo.

Caterina segue, seus movimentos carecendo de sua graça predatória usual. "Você pode apenas checá-lo para ver se ele está bem?", ela pergunta, gesticulando vagamente em direção à porta do quarto do outro lado da vasta sala de estar.

Eu olho naquela direção, notando que a porta está parcialmente aberta. "Eu não sou médica, chefe", digo cuidadosamente, "mas eu posso checar para ver se ele está com uma concussão, eu acho."

Caminhamos pela sala de estar juntas, nossos passos abafados pelo carpete felpudo. A suíte cheira a sexo. Ao nos aproximarmos do quarto, me preparo, sem saber em que condição encontrarei Adam.

"Chefe", digo, parando um pouco antes de chegarmos à porta. As palavras se formam em minha garganta, perigosas, mas necessárias. "Você sabe que eu nunca diria para você largar as drogas, mas talvez..."

Deixo a sugestão pendurada incompleta, me preparando para uma potencial explosão de raiva. Em cinco anos, nunca comentei sobre seus hábitos pessoais. É o tipo de invasão de limites que fez outros serem mortos.

Mas Caterina apenas acena com a cabeça, me surpreendendo com sua aceitação silenciosa. Seus olhos carmesins, geralmente tão afiados e focados, parecem nublados com algo como vergonha.

"Eu sei", ela diz suavemente. "Eu sei, Maddy."

Caterina empurra a porta do quarto, a madeira pesada balançando silenciosamente em dobradiças bem lubrificadas. O quarto além está mal iluminado, as cortinas fechadas contra as luzes da cidade, lançando tudo em sombras suaves.

Meus olhos imediatamente encontram Adam. Ele está deitado de costas, apoiado levemente contra uma montanha de travesseiros. Ele está vestido com uma camiseta e calças simples. Seu olho esquerdo está grotescamente inchado, a pele ao redor já escurecendo para um preto-roxo raivoso. O inchaço quase fechou o olho completamente, forçando-o a ver o mundo apenas pelo direito. Ele está segurando o que parece ser uma compressa de gelo improvisada na lesão, sua mão tremendo ligeiramente com o esforço de mantê-la no lugar.

O contraste entre o luxo do quarto e seu sofrimento óbvio cria uma dissonância chocante que aperta algo no meu peito. Este não é um associado de negócios que cruzou a linha ou um rival que precisava ser ensinado uma lição. Este é o homem pelo qual minha chefe está obcecada há anos, aquele que ela planejou e manipulou para possuir.

'No que diabos ela estava pensando.'

O olho bom de Adam se move em nossa direção quando entramos. Não há medo em seu olhar, o que me surpreende. Em vez disso, vejo resignação misturada com uma espécie de dor surda que parece ir além do físico. Ele não fala, não reconhece nossa presença além daquele olhar inicial.

"Chefe, você tem algum ibuprofeno ou Tylenol?", pergunto, minha voz soando estranhamente alta no quarto silencioso. "Para ajudar com o inchaço."

Caterina está parada congelada na porta, sua alta estrutura silhuetada contra a luz da sala de estar. Não consigo ver seu rosto claramente, mas a rigidez em sua postura diz muito. Ela não está acostumada a sentir remorso, e isso pesa sobre ela como um casaco mal ajustado.

Ela olha para Adam, realmente olha para ele, observando os danos que causou. Seus olhos carmesins se arregalam ligeiramente, e eu observo enquanto algo desmorona em sua expressão. A tirânica chefe do crime se dissolve, deixando para trás uma mulher que de repente parece perdida, quase infantil em sua incerteza.

"Sim, acho que temos alguma coisa."

Ela não se move imediatamente, seu olhar ainda fixo no rosto inchado de Adam. Seus dedos se contraem ao lado do corpo como se quisesse estender a mão para ele, mas não ousa.

Finalmente, depois do que parece uma eternidade, Caterina se vira e desaparece pelo corredor em direção ao banheiro, seus passos sumindo em silêncio.

Respiro fundo e me aproximo da cama onde Adam está deitado.

"Ei", digo suavemente, sentando-me cuidadosamente na beira do colchão. A cama afunda ligeiramente sob meu peso, fazendo Adam fazer uma careta enquanto o movimento sacode sua lesão.

"Desculpe", murmuro, tentando ficar parada.

O olho bom de Adam se concentra em mim, surpreendentemente claro apesar de tudo que ele passou. "Está tudo bem", ele diz, sua voz rouca e cansada.

Meto a mão no bolso da minha jaqueta e puxo uma pequena lanterna que sempre carrego. É fina e prateada, projetada para emergências. No momento, verificar se há uma concussão se qualifica.

"Olhe para mim", instruo, mantendo minha voz profissional, mas gentil.

Ele concorda, virando o rosto para mim. O hematoma parece ainda pior de perto, espalhando-se pela sua maçã do rosto em uma violenta floração de roxo e preto.

Ligo a lanterna, o feixe brilhante cortando o quarto escuro como um laser. "Eu só vou verificar se você está com uma concussão", explico, segurando a luz em seu bom olho.

Antes que eu possa começar o exame, a mão de Adam se estende, agarrando meu pulso. Seu aperto é fraco.

"Eu não quero mais fazer isso", ele diz, sua voz baixa e urgente. "Você pode simplesmente pegar a Claire. Eu mal a conheço. Eu não consigo aguentar quatro meses disso."

Meu coração se parte pelo cara, mas eu sei que se ele tentar ir embora, Caterina pode realmente trancá-lo. Checo por cima do meu ombro para ver se Caterina está vindo e sussurro: "Escuta, Adam. Não é algo de que você possa simplesmente se livrar."

Seus dedos apertam meu pulso, desesperados. O olhar em seu único olho bom me lembra um animal encurralado e, de repente, estou pensando no meu irmão. Como eu me sentiria se ele estivesse nesta situação, trocado como propriedade, espancado e confuso. O pensamento faz meu estômago embrulhar.

"Eu acho que hoje à noite foi um caso isolado, tudo bem?", continuo, mantendo minha voz quase inaudível. "Ela não é assim normalmente. Mas eu realmente não sei o quão chateada ela vai ficar com você se você disser isso para ela."

Ele apenas pisca para mim, o movimento fazendo-o fazer uma careta ligeiramente enquanto puxa o tecido inchado. "Eu nem entendo por que ela me machucou tanto", ele sussurra, sua voz rachando ligeiramente. "Um minuto ela estava... e então ela simplesmente..."

"Apenas aguente por uma semana, ok? Se você ainda quiser ir embora, me diga em particular." Eu ofereço a ele um pouco de esperança. Na verdade, não é algo que eu poderia acompanhar mesmo que eu quisesse. Eu simplesmente não sei o que mais dizer.

'Esse pobre coitado.'

Eu gentilmente extraio meu pulso de seu aperto e levanto a lanterna novamente. "Deixe-me apenas verificar se você está com uma concussão, ok?"

Ele acena com a cabeça, a resignação invadindo suas feições.

Eu brilho a luz em seu bom olho, observando enquanto a pupila se contrai normalmente em resposta ao brilho. Eu movo o feixe para frente e para trás, observando enquanto seu olho acompanha o movimento suavemente. Sem problemas de dilatação, sem problemas de rastreamento.

"Você não está com uma concussão", confirmo, desligando a lanterna e enfiando-a de volta no meu bolso. "Isso é bom."

Sinto uma pequena sensação de alívio por pelo menos seu cérebro não estar embaralhado, embora o olho pareça ruim o suficiente. O hematoma se aprofundou no curto espaço de tempo em que estivemos conversando, espalhando-se para fora da órbita como tinta derramada em pergaminho.

A porta do quarto range, e Caterina retorna carregando um copo de cristal de água em uma mão e um pequeno frasco de comprimidos branco na outra. Seus movimentos são cuidadosos, quase hesitantes, tão diferentes de sua presença comandante usual que é chocante testemunhar. Ela está tentando se tornar menor de alguma forma, encolhendo os ombros ligeiramente como se temesse que pudesse assustar Adam se se movesse muito repentinamente.

"Aqui", ela diz, sua voz incomumente suave enquanto ela se senta na beira da cama.

"Eu encontrei alguns Advil", ela continua, girando a tampa do frasco. Dois comprimidos laranja caem em sua palma. "Isso deve ajudar com a dor e o inchaço."

Adam a observa desconfiado através de seu único olho bom, seu rosto uma máscara de cautela. Sua mão ainda segura a compressa de gelo improvisada em sua lesão.

"Ele não está com uma concussão", informo, quebrando o silêncio tenso que paira entre eles. "A resposta da pupila é normal, e ele está rastreando bem."

Caterina acena com a cabeça, seu cabelo dourado capturando a luz fraca enquanto cai para frente. "Obrigada por verificar", ela diz, sem tirar os olhos de Adam.

O momento parece estranhamente íntimo como se eu estivesse me intrometendo em algo particular, apesar das circunstâncias bizarras que nos trouxeram a todos aqui. Mudo meu peso, me preparando para deixá-los para o que vier a seguir, reconciliação, mais desculpas ou talvez apenas silêncio.

"Você quer que eu faça mais alguma coisa?", pergunto, já sabendo a resposta, mas me sentindo compelida a oferecer, no entanto.

Caterina finalmente se vira para olhar para mim, seus olhos carmesins cheios de uma vulnerabilidade. Por um momento, ela parece quase perdida, como uma criança insegura do que fazer a seguir. Mas então sua expressão muda, a máscara de controle deslizando de volta para o lugar, embora não tão perfeitamente como de costume.

"Não, isso será tudo", ela diz, sua voz recuperando parte de sua autoridade usual, embora permaneça mais suave do que o normal. "Obrigada, Madison."

"Claro." Eu me retiro.

Maddy. Finja que a caneta é uma lanterna.