Capítulo 5

A luz da manhã que entra pelas cortinas aquece meu rosto enquanto me sento na beira da cama, observando Claire se arrumar para o trabalho.

Não consigo evitar uma pontada de tristeza ao vê-la. A noite passada foi incrível, horas de amor apaixonado que nos deixaram sem fôlego e exaustos. Mas agora, à luz crua do dia, sou lembrado da estranha situação em que me encontro. Essa mulher, minha suposta esposa, ainda é essencialmente uma estranha para mim.

“Vou sentir sua falta”, digo suavemente, as palavras parecendo verdadeiras e falsas ao mesmo tempo.

Claire faz uma pausa, sua mão pairando sobre a gola da blusa. Ela se vira para mim, um sorriso gentil brincando em seus lábios. Enquanto desabotoa a gola, ela diz: “Querido, você ainda está se recuperando. Por que você não volta para a cama?”

“Eu não estou com sono”, digo.

Os olhos dela brilham com uma mistura de carinho e preocupação. “Você estava insaciável ontem à noite”, acrescenta, com um toque de orgulho na voz. “Eu nunca me senti tão desejada antes.”

Sinto o calor subir às minhas bochechas, memórias da nossa noite apaixonada voltando à tona. “É, foi... intenso.”

O sorriso de Claire se alarga, um brilho travesso em seus olhos. “Certamente foi”, ela ronrona. “Eu não sabia que você tinha essa energia toda.”

Claire termina de abotoar a blusa e alisa o tecido, seus movimentos precisos e praticados. Ela se vira para mim, seus olhos castanhos quentes procurando meu rosto.

“O que você vai fazer hoje?”, ela pergunta, seu tom casual, mas com um toque de curiosidade.

Passo a mão pelos meus cabelos desgrenhados, sentindo o peso da incerteza se acomodar sobre meus ombros.

“Eu honestamente não tenho ideia”, admito, minha voz suave e um pouco perdida.

A expressão de Claire suaviza, uma mistura de simpatia e compreensão cruzando suas feições. Ela estende a mão, seus dedos roçando meu braço em um gesto de conforto.

“Bem, tem bastante comida na casa”, ela diz, sua voz assumindo um tom reconfortante. “E eu te dei meu número se tiver uma emergência.”

Eu aceno com a cabeça, grato pela informação, mesmo sentindo um aperto de constrangimento por precisar de instruções tão básicas. “Sim”, respondo, tentando injetar alguma confiança na minha voz. “Acho que vou tentar me orientar.”

Claire se inclina, pressionando um beijo suave nos meus lábios. O gesto é terno, cheio de um carinho que não tenho certeza se mereço. “Tudo bem então”, ela murmura enquanto se afasta.

Ela se dirige para a porta. Seus sapatos clicam no piso de madeira, o som ecoando na casa silenciosa. Ao alcançar a maçaneta, ela faz uma pausa, virando-se para mim.

“Estou saindo agora”, ela diz, sua voz carregando um toque de relutância.

“Tchau”, respondo, observando-a abrir a porta, deixando entrar uma fatia do sol da manhã brilhante.

Claire hesita na porta, sua silhueta emoldurada pela luz dourada. “Eu te amo”, ela diz suavemente, as palavras pairando no ar entre nós.

Eu não respondo. Eu não consigo. As palavras ficam presas na minha garganta, recusando-se a sair. Não é que eu não me importe com ela. Eu me importo, de certa forma. Mas amor? Eu mal a conheço. Parece demais, muito cedo. Muito desonesto.

O rosto de Claire cai quase imperceptivelmente com meu silêncio, um lampejo de dor cruzando suas feições antes que ela rapidamente o mascare com um sorriso. “Te vejo à noite”, ela diz, sua voz ligeiramente tensa, e então ela se vai, a porta se fechando atrás dela.

Eu me sento na casa vazia, o silêncio me envolvendo. O peso do “eu te amo” não correspondido de Claire paira no ar, me fazendo sentir como um impostor na vida de outra pessoa.

“Bem, eu sou, então é justo.”

Com um suspiro, pego meu celular. Ele está configurado, mas não sei nenhuma das minhas contas ou nada, então é como começar a vida do zero. Eu nem abro. Apenas encaro a tela em branco, meu reflexo distorcido no vidro.

“É melhor sair de casa”, murmuro para mim mesmo. “Ficar sentado aqui com pena de mim mesmo não vai ajudar.”

Lembro de ter visto uma estação de metrô não muito longe daqui quando Claire nos trouxe para casa. Eu poderia ir para Boston, talvez caminhar um pouco, tentar me orientar nesta nova vida.

“Droga, eu não tenho dinheiro nenhum”, percebo, apalpando meus bolsos vazios.

Vou até nosso quarto para ver se guardo dinheiro em algum lugar ou mesmo uma carteira. Parece que tudo foi roubado durante o ataque. Estou vasculhando as gavetas quando noto a bolsa Birkin aberta sobre a cômoda.

Espio lá dentro, a curiosidade me dominando. Para minha surpresa, há um envelope grosso escondido lá dentro. Eu o puxo, meus olhos se arregalando ao ver o que tem dentro.

“Puta merda”, sussurro, folheando a pilha de notas de cem dólares. Deve haver milhares de dólares aqui.

“Bem, não tem como eu simplesmente aceitar esse dinheiro”, murmuro para mim mesmo, enfiando o envelope de volta na bolsa.

Ando de um lado para o outro no quarto, passando as mãos pelos meus cabelos. Isso é insano. Quem dá a alguém que mal conhece uma bolsa cheia de dinheiro? E por que Caterina daria isso para mim, marido de sua funcionária?

Mas então eu me lembro da reação de Claire quando tentei recusar os presentes. Ela parecia resignada, quase com medo. Como se recusar não fosse uma opção.

“Talvez haja algo que eu esteja perdendo aqui”, digo ao quarto vazio.

Eu olho para a bolsa de novo. Eu realmente a olho desta vez. É lindamente trabalhada, o couro macio, e claramente cara. Nunca me interessei por moda, mas até eu posso dizer que é de alta qualidade.

“Eu sei que algumas bolsas podem custar tipo dois mil”, reflito, pegando meu celular novo.

Abro o navegador e digito “preço bolsa Birkin” na barra de pesquisa. Conforme os resultados carregam, meus olhos se arregalam, e minha mandíbula literalmente cai.

“QUE PORRA É ESSA?”, exclamo, minha voz ecoando pela casa vazia.

O preço mínimo para uma bolsa Birkin é de US$ 20.000. MÍNIMO. Algumas delas chegam a custar mais de US$ 100.000. Não consigo dizer qual é a minha.

“Eu nem quero essa merda.”

E Claire deve ter sabido disso. Ela nem piscou quando o lacaio da chefe dela me entregou uma bolsa que poderia valer mais do que a maioria dos carros.

Eu me sento na cama, minha mente girando. Claire não tentou me impedir de aceitar um presente que valia dezenas de milhares de dólares de sua chefe. Que tipo de relacionamento ela tem com Caterina? Que tipo de poder essa mulher tem sobre minha esposa?

“Como Claire poderia dever dinheiro à minha irmã se Caterina é esse tipo de pessoa?”, me pergunto.

“Acho que posso pegar o dinheiro então”, digo fracamente, “se Claire me deixou pegar uma bolsa que vale uma pequena fortuna, não importa mais nesse ponto.”

Eu estendo a mão para dentro da bolsa e puxo o envelope novamente, o peso do dinheiro pesado nas minhas mãos. Ao fazer isso, noto outra coisa dentro da bolsa, uma pequena nota dobrada escondida em um bolso interno.

Com dedos trêmulos, desdobro, revelando uma caligrafia elegante em tinta vermelha escura:

Adam,

Um pequeno presente para ajudá-lo a se adaptar à sua nova vida. Considere-o o primeiro de muitos presentes. Há tanta coisa que eu quero te dar.

Ligue para mim a qualquer hora. Seu telefone já tem meu número.

- Cat

“Que porra está acontecendo aqui?”, sussurro, lendo e relendo a nota até que a elegante escrita vermelha se embaralhe diante dos meus olhos. “Ela está dando em cima de mim?”

Ando de um lado para o outro no quarto, a nota apertada na minha mão. Minha mente está correndo, tentando dar sentido a essa situação bizarra.

Caterina De Luca, uma deusa loira estátua com olhos vermelhos fortes que aparentemente é dona de um cassino e pode casualmente presentear com bolsas que potencialmente valem mais do que meus antigos empréstimos estudantis, estava me paquerando?

“Isso não faz sentido nenhum”, murmuro, passando a mão pelos meus cabelos. “Ela é literalmente melhor do que a garota dos meus sonhos. Mulheres assim não ficam com caras como eu.”

Paro em frente ao espelho, estudando meu reflexo. Não sou feio de forma alguma, altura mediana, físico mediano, rosto decente. Mas certamente não estou no nível de alguém que pode destruir Hiroshima com os peitos.

“Será que Claire sabe?”, encaro, olhando para a nota de novo. “Será que ela sabe que a chefe dela está tentando seduzir o marido dela?”

Penso na reação de Claire quando Maddy entregou os presentes. Ela não pareceu surpresa, apenas resignada.

“Tem algo muito estranho acontecendo aqui”, decido, dobrando a nota e enfiando no meu bolso. “Preciso contar para Claire hoje à noite. Esse não é um comportamento normal de chefe-funcionário. Não posso simplesmente trair minha nova esposa. Quero ser um homem de honra neste novo mundo.”

“Quer dizer, não é como se eu não fosse honrado antes.”

Volto para a bolsa Birkin, olhando para o envelope cheio de dinheiro. Pegar tudo parece perigoso. Eu odiaria ser assaltado de novo e perder tudo.

“Apenas algumas centenas”, digo, puxando sete notas e colocando em uma carteira vazia que encontrei. “Mais do que isso me deixaria nervoso.”

Coloco o envelope de volta na bolsa Birkin e fecho, sentindo como se estivesse escondendo evidências de um crime. Após um momento de hesitação, coloco a bolsa no fundo do armário, atrás de algumas caixas onde não ficará imediatamente visível.

“Longe dos olhos, longe da mente”, murmuro, embora eu saiba que o conhecimento de sua existência continuará a me corroer.

Vasculho as gavetas na entrada até encontrar um pequeno prato de cerâmica contendo algumas chaves. Escolho uma que parece ser uma chave reserva da casa e coloco no meu bolso junto com a carteira com o dinheiro emprestado.

Ao sair e trancar a porta, o ar quente do início do outono atinge meu rosto, trazendo consigo o cheiro de grama recém-cortada e o aroma distante de alguém fazendo um churrasco. Respiro fundo, saboreando a sensação de liberdade depois de ficar preso no hospital por tanto tempo.

“Oh, Adam! Bom dia!”

Me viro em direção à voz alegre, avistando uma mulher no quintal ao lado. Ela está empurrando um cortador de grama pelo gramado perfeitamente cuidado, vestindo shorts que mal contêm suas curvas generosas e uma regata que está esticada em seu peito farto. Seu cabelo ruivo está preso em um rabo de cavalo bagunçado, algumas mechas escapando para emoldurar seu rosto, que está corado de esforço.

Suspiro, meus olhos se arregalando ligeiramente ao vê-la. “Todo mundo neste mundo é construído como uma súcubo?”, sussurro em voz baixa, balançando a cabeça em descrença.

A mulher faz uma pausa, limpando o suor da testa com as costas da mão. Seus movimentos são quase hipnóticos, chamando a atenção para o inchaço de seus seios a cada movimento.

Caminho até a cerca baixa que separa nossas propriedades, estampando um sorriso amigável no meu rosto. “Bom dia”, grito, levantando a mão em saudação.

“Deus, espero que ela não seja uma Karen.”

Ela abandona o cortador de grama e se aproxima da cerca, seus quadris balançando a cada passo. De perto, posso ver que ela provavelmente está na metade dos seus quarenta anos, com linhas de expressão ao redor dos olhos que só aumentam seu apelo.

“Ouvi dizer que você estava no hospital pela sua esposa”, ela diz, a preocupação estampada em suas feições. “Como você está se sentindo?”

“Sim, eu, uhh, tenho problemas de memória”, admito. “Tem sido um pouco difícil me ajustar.”

Os olhos dela se arregalam com simpatia. “Oh, coitadinho”, ela murmura, estendendo a mão por cima da cerca para colocar uma mão reconfortante no meu braço. Seu toque permanece um pouco tempo demais para ser puramente amigável. “Você se lembra de mim?”

Balanço a cabeça em tom de desculpas. “Sinto muito, não me lembro.”

“Eu sou Veronica”, ela diz com um sorriso caloroso. “Somos vizinhos há cerca de um ano. Sempre falamos em tomar um copo de vinho juntos, mas ainda não tivemos a chance. Talvez hoje?”, ela diz de forma paqueradora.

Rio sem jeito, transferindo meu peso de um pé para o outro. “Sinto muito, eu estou realmente saindo agora”, digo, dando um pequeno passo para trás da cerca.

As sobrancelhas perfeitamente delineadas de Veronica se levantam, seus olhos verdes piscando para a minha entrada. “Mas o carro da sua esposa sumiu”, ela aponta, sua voz tingida de confusão. “Como você está planejando se locomover?”

“Eu só vou caminhar até o metrô”, explico com um encolher de ombros. “Imaginei que iria para a cidade.”

“O quê?”, Veronica exclama, seus olhos se arregalando em preocupação. Ela coloca a mão no peito, chamando minha atenção para seu decote farto. “Sozinho? É a quase um quilômetro!”

Eu a encaro, genuinamente confuso com sua reação. “O quê? Está tudo bem”, digo com um aceno de mão desdenhoso. “Na verdade, isso não é tão bom? Essa é a distância perfeita para dar uma pequena caminhada também.”

Veronica olha para mim como se eu tivesse acabado de sugerir matar John Lennon. Sua testa se enruga e ela morde o lábio inferior, um gesto que de alguma forma consegue ser preocupado e estranhamente sedutor.

“Que tal eu te levar?”, ela oferece, já alcançando o bolso de trás como se fosse pegar suas chaves. “Não é problema nenhum.”

Eu tento me livrar da oferta de Veronica da forma mais educada possível. “Isso é muito gentil da sua parte, mas eu não quero interromper sua grama cortando. Além disso, eu poderia usar o exercício depois de ficar preso naquela cama de hospital por tanto tempo.”

Veronica não parece convencida. Ela apoia uma mão no quadril, fazendo com que sua regata suba um pouco e revele uma faixa de abdômen bronzeado. “Adam, eu realmente não acho que você deveria estar vagando sozinho ainda. E se alguma coisa acontecer? E se você ficar confuso?”

Estou prestes a responder quando o ar tranquilo da manhã é quebrado pelo ronronar de um motor caro. Nós dois nos viramos para ver um Rolls Royce Phantom reluzente deslizando pela nossa rua suburbana, parecendo tão deslocado quanto uma arma no banheiro de uma escola. O veículo é preto como a noite, seus detalhes cromados capturando o sol da manhã e jogando de volta flashes de luz cegantes.

O Phantom diminui a velocidade até parar diretamente em frente às nossas casas, sua presença maciça dominando a rua modesta. Por um momento, tudo fica em silêncio, exceto pelo suave ruído do motor, que soa mais como o ronronar satisfeito de um gato do que uma máquina.

Então, com lentidão teatral, a janela traseira desliza para baixo.

Caterina De Luca está sentada no banco de trás, parecendo que saiu direto de um sonho. Seu cabelo dourado cai sobre seus ombros em ondas perfeitas, e ela está usando óculos de sol oversized que cobrem metade de seu rosto. Mesmo através das lentes escuras, posso sentir a intensidade de seu olhar.

Ela puxa os óculos de sol para baixo ligeiramente, revelando aqueles olhos vermelhos hipnóticos. Eles se fixam nos meus com precisão cirúrgica, e um sorriso lento se espalha por seus lábios perfeitos.

“Oh, Adam”, ela ronrona, sua voz carregando facilmente pelo quintal. “Que bom te ver de novo.”

Eu fico congelado por um momento, pego como um cervo nos faróis. Há algo quase predatório na forma como ela está me olhando, como se eu fosse uma refeição particularmente deliciosa que ela mal pode esperar para devorar.

Ao meu lado, posso sentir Veronica tensa. Seu comportamento anteriormente paquerador desapareceu, substituído por algo que parece quase medo.

“Desculpa, Veronica”, digo, já me afastando da cerca. “Eu tenho que ir conversar com ela.”

Veronica acena com a cabeça rapidamente, seus olhos saltando nervosamente entre mim e o Rolls Royce. “Claro”, ela diz, sua voz vários oitavos acima de antes. “A gente se encontra outra hora.”

Dou a ela o que espero ser um sorriso tranquilizador. “Tchau”, grito por cima do meu ombro, já me movendo em direção ao carro ocioso.

Aproximo-me do Phantom, tentando esconder meu nervosismo. O carro é ainda mais impressionante de perto. A tinta é tão perfeitamente preta que parece absorver a própria luz do sol ao seu redor.

“Bom dia, Caterina”, digo, tentando soar casual.

Ela ri, o som baixo e melodioso, mas então sua expressão muda. Suas sobrancelhas perfeitamente esculpidas se juntam ligeiramente, criando a menor ruga entre elas. Seus lábios vermelhos formam um pequeno beicinho desapontado.

“Cat, lembra?”, ela diz, seu tom quase irritado, embora haja uma brincadeira à espreita sob a superfície. Ela bate uma unha na moldura da porta, criando um som suave de clique que de alguma forma consegue transmitir impaciência.

“Sim, desculpa”, respondo. “Bom dia, Cat.”

Com isso, ela sorri amplamente, todo o seu rosto se iluminando com prazer genuíno. O sorriso transforma suas feições de meramente bonitas em deslumbrantes.

“Bom dia, Adam”, ela ronrona, meu nome saindo de sua língua como se ela estivesse saboreando o gosto dele.

“O que você está fazendo aqui?”, pergunto.

Cat suspira dramaticamente, o som teatral e de alguma forma elegante. Ela remove seus óculos de sol completamente, prendendo-os no decote de sua blusa. O movimento chama meus olhos brevemente para seu peito antes que eu force meu olhar de volta para seu rosto.

“Bem, eu pensei que deveria encontrar sua esposa aqui”, ela explica, acenando com a mão desdenhosamente, “mas eu esqueci que ela tinha que ir para o escritório esta manhã.” Ela faz uma pausa, seus olhos viajando sobre meu rosto e corpo em uma varredura lenta e apreciativa que faz minha pele formigar. “E então eu pensei em dizer oi.”

“Bem, isso foi gentil da sua parte.”

“Para onde você está indo?”, ela pergunta.

“Ah, você sabe, por aí”, respondo vagamente, gesticulando em direção geral ao metrô.

Os lábios de Cat se curvam em um sorriso conhecedor, revelando dentes brancos perfeitos. Ela se inclina ligeiramente para frente, o movimento fazendo com que sua blusa se mova, oferecendo um vislumbre tentador de seu decote.

“Entre”, ela diz, batendo no assento de couro macio ao lado dela. “Eu posso te levar para onde você quiser ir.” Sua voz cai para um sussurro, íntimo e convidativo.

“Eu realmente não tenho um destino”, digo, meus dedos inquietos com a carteira no meu bolso, a carteira contendo o dinheiro que ela me deu.

“Melhor ainda”, Cat ronrona, seu sorriso se alargando para revelar uma pitada de dentes perfeitamente brancos. Ela se move um pouco para o lado, abrindo espaço para mim no assento de couro macio.

“Deus, eu adoraria entrar em um carro com uma deusa como ela. O pensamento é quase esmagador. Estar fechado naquele espaço íntimo, cercado pelo perfume dela, sua presença. Ter aqueles olhos vermelhos focados exclusivamente em mim. Literalmente, vibrações de Mulher dos Sonhos. Mas eu sou um homem casado.”

“Sinto muito, Cat”, digo, dando um passo para trás do carro. “Eu não acho que isso seria apropriado. Afinal, sou um homem casado.”

A mudança no comportamento de Cat é instantânea e arrepiante. É como ver um paraíso tropical congelar de repente. O calor em seus olhos vermelhos desaparece, substituído por um brilho frio e calculista que envia um arrepio pela minha espinha. Seu sorriso, antes convidativo e sedutor, endurece em algo frágil e perigoso.

“Oh?”, ela diz, sua voz caindo vários graus. A única sílaba paira no ar entre nós como um pingente de gelo.

“Eu espero que você saiba que eu nunca faria nada com você que pudesse chatear Claire”, Cat continua, cada palavra precisa e cortada, como estilhaços de gelo caindo de seus lábios perfeitos.

“Claro”, gaguejo sem jeito.

O olhar de Cat é penetrante, perfurando-me com uma intensidade que faz minha pele se arrepiar. Ela me encara por um minuto inteiro, o silêncio se estendendo entre nós como um elástico puxado até seu ponto de ruptura. Eu me pego prendendo a respiração, esperando sua reação. Eu quase sinto vontade de rir de tão estranho que me sinto.

Finalmente, Cat quebra o silêncio. “Eu acabei de me lembrar que tenho uma reunião para ir, Adam.” Sua voz é plana, sem emoção, um contraste gritante com o ronronar sensual de momentos atrás.

Ela desliza seus óculos de sol de volta, mais uma vez escondendo aqueles olhos vermelhos hipnotizantes. A barreira a faz parecer ainda mais distante, inatingível.

“Eu suponho que te verei mais tarde”, ela diz, as palavras mais uma afirmação do que uma pergunta. Há uma finalidade em seu tom que faz meu estômago se contorcer desconfortavelmente.

“Ok, tenha um bom dia”, respondo.

Cat não responde. Ela simplesmente acena com a cabeça uma vez, um gesto brusco e desdenhoso, antes de apertar um botão. A janela desliza para cima suavemente, cortando qualquer chance de mais conversa. A última coisa que vejo é meu próprio reflexo no vidro escuro, parecendo pequeno e incerto.

Enquanto o Rolls Royce se afasta, eu suspiro para mim mesmo, “Bem, isso arruinou a vibe.”

Eu fico ali por um momento, observando o espaço onde o carro estava, meio que esperando que ele reapareça. Todo o encontro me deixou irritado.

“Jesus Cristo”, murmuro, passando a mão pelos meus cabelos. “O que há com essa mulher?”

Eu olho para o quintal de Veronica, mas ela não está em lugar nenhum. Mulher esperta. Ela provavelmente se retirou para dentro assim que Cat apareceu, sentindo as correntes subterrâneas perigosas no ar.

Com passos pesados, eu volto para minha casa, meu entusiasmo anterior pela exploração completamente evaporado. Eu volto para a casa.

O silêncio dentro é opressivo, pressionando meus tímpanos como algodão. Eu fico na entrada por um longo momento, ouvindo o zumbido suave da geladeira, o tique-taque distante de um relógio de algum lugar mais profundo da casa.

“Eu só vou assistir YouTube na cama ou algo assim”, anuncio para a casa vazia, minha voz soando oca e estranha na quietude. “O dia é uma perda total neste ponto.”

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