Capítulo 46

[A zona de tutorial está atualmente selada.]

[Você não tem fichas de entrada suficientes para acessar a zona de tutorial.]

[Complete a missão especial: Rumo ao Núcleo.]

A Esfera alojada no calcanhar do Imperador da Espada, Kang-Hyun, se apagou. O brilho púrpura emitido pelo Equipamento de Assalto, que aumentava a mobilidade dos Hunters, diminuiu e retornou à sua tonalidade translúcida e incolor original.

“Senhor, estamos sem reservas de Fumaça de Mana. Talvez seja melhor voltarmos ao Departamento e reportarmos a situação. Mesmo sendo mais cedo do que o planejado, não faz sentido continuarmos aqui.”

Kang-Hyun olhou para o poço aparentemente sem fundo sob seus pés. A entrada para o Núcleo ficava a cerca de quinhentos metros abaixo. Foram necessários vinte Mergulhos apenas para alcançar essa fronteira entre o Núcleo e a zona de tutorial.

Nós já exploramos toda a área, pensou ele.

Ele vasculhou cada parte da entrada para o Núcleo, mas a missão especial “Rumo ao Núcleo” ainda não havia aparecido.

Assim como Aileen havia sugerido, não havia mais motivos para permanecer ali.

Kang-Hyun olhou para o céu e encontrou a chuva caindo torrencialmente, como se os céus tivessem se aberto.

“Vamos voltar”, declarou ele.

***

Sob a forte chuva, Yong-Yong, aninhado nos braços de Do-Jun, engoliu em seco, nervoso.

Apesar de pisar em poças e trilhar campos lamacentos, nenhum som ou vestígio era deixado para trás. Do-Jun estava no nível em que o movimento silencioso e sem rastros não era apenas possível, mas sem esforço.

Que diabos é esse cara? Yong-Yong pensou pela enésima vez.

Um controle de mana tão fino e delicado era impossível até mesmo para ele. Ele poderia tentar imitar, mas a ausência absoluta de som ou vestígio estava além do seu alcance, mesmo que passasse várias vidas tentando aprender.

Percebendo isso, Yong-Yong se considerou incrivelmente sortudo por ter sobrevivido ao seu primeiro encontro com Do-Jun.

Do-Jun finalmente chegou ao telhado de um prédio lateral da Academia de Hunters. Ele podia ver as luzes acesas em vários quartos do dormitório, a aproximadamente duzentos metros de distância. Mais adiante, ele avistou a Fenda de treinamento de antes, brilhando fracamente.

Do-Jun olhou para o seu relógio de pulso e então saltou em direção à Fenda.

***

[Nergess está observando você.]

[Missão Especial: Rumo ao Núcleo está em andamento.]

Do-Jun despejou as fichas de entrada do bolso no cálice na praça da Fenda, então puxou uma Esfera Assistente e a infundiu com energia interna.

A Esfera começou a girar lentamente, circulando-o. Mas, apesar de esperar por um minuto inteiro, nada aconteceu.

Espiando para cima, para o imóvel Do-Jun, Yong-Yong inclinou a cabeça em confusão.

“Mestre, o que você está fazendo?”

“Ah, eu esqueci uma.”

Do-Jun recuperou a ficha que havia deixado acidentalmente no bolso e a jogou no cálice.

Com um forte estrondo, a Fenda começou a tremer como se fosse desabar a qualquer momento. Sete raios de luz—vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, anil e violeta—rodopiaram antes de se fundirem em um único ponto e reentrarem no cálice.

Logo depois, o chão que tremia violentamente se estabilizou.

Com um leve estalo, uma pequena fada, não maior que a palma de uma mão como uma fada típica dos livros de histórias, emergiu do cálice.

Ele olhou para Do-Jun e exibiu um sorriso travesso. “Então, você é o desafiante que me acordou.”

“Você deve ser Nergess”, respondeu Do-Jun.

“Precisamente. Eu sou Nergess, o guardião da zona de tutorial do Núcleo. Primeiro, devo agradecer. Você me despertou de uma eternidade de sono.”

Nergess então avistou Yong-Yong aos pés de Do-Jun e pareceu surpreso. Aquele não era Izaas, o Lorde Dragão?

“Por que… por que você está aqui? Vocês, dragões, deveriam estar em sono eterno!” comentou Nergess.

“O que essa coisa está dizendo? Mestre, podemos ir para casa se matarmos essa coisa, certo?”

Do-Jun acenou com a cabeça para a pergunta de Yong-Yong, que então se virou para Nergess. “Você ouviu. Hora de morrer quieto.”

Chocado, Nergess imediatamente deu um passo para trás. Mesmo sendo o guardião da zona de tutorial, ele estava na posição mais baixa entre outros monstros do Núcleo e não tinha chance contra Izaas.

“Espere, espere! Você não é um dos grandes dragões nascidos do Núcleo? Por que você está obedecendo às ordens de um mero humano? E chamando-o de ‘Mestre’? Isso degrada a dignidade de sua nobre raça!”

Com uma expressão indiferente enquanto ouvia o apelo de Nergess, Yong-Yong coçou a orelha com a pata e bocejou.

“E daí?” ele perguntou a Nergess.

“Hã…?”

“Se eu nasci no Núcleo ou não, o que isso tem a ver com você? E quem se importa com a dignidade dos dragões? Orgulho vai me alimentar? Hã? Vai me servir costelas assadas ou frango?!”

Nergess olhou para Do-Jun com uma expressão estupefata, atordoado com as palavras de Yong-Yong. Izaas era um ser poderoso que já residiu no Núcleo—não em qualquer lugar, mas no Reino Profundo. Como um humano dobrou tal ser à sua vontade?

Do-Jun checou seu relógio de pulso. Três minutos já haviam se passado desde que entraram na Fenda. Ele tinha cerca de dois minutos restantes.

“Algumas últimas palavras?” ele perguntou a Nergess, não perdendo mais tempo.

“Perdão…?”

“Ele está perguntando se você tem algo que quer dizer antes de… você sabe”, disse Yong-Yong.

“Acho que não”, disse Do-Jun e acionou sua Esfera Assistente. Ela derreteu como argila, então se transformou em uma pequena adaga preta e opaca, que era simples e sem adornos.

Assim que a adaga, com a energia escura e crescente como eletricidade, estava prestes a correr em direção a Nergess, ele gritou: “E-espere! Se você me matar, você não será capaz de avançar para o Núcleo. Tem certeza de que quer seguir com isso?”

Nergess estava com os olhos bem fechados. Implorar a um humano por sua vida—em sua própria zona de tutorial, nada menos—era uma desgraça para seu papel como guardião.

Mas a sobrevivência era a prioridade.

“O que você quer dizer com que eu não serei capaz de avançar para o Núcleo?” Do-Jun perguntou a ele.

“Se eu morrer, não haverá guardião para a zona de tutorial, o que significa que você não será capaz de descer para o próximo andar, e você nunca descobrirá os segredos do Núcleo.”

A atual equipe de expedição, a Guilda Behemoth, estava tentando romper o Núcleo com os três melhores Hunters da Coreia, incluindo o próprio Imperador da Espada Kang-Hyun. Além disso, Min-Hyuk, Min-Ji, Kwak Young-Ho e Yang Cheok-Gi também estavam programados para serem enviados. Até mesmo o Chefe de Departamento, Young-Chul, havia pedido a Do-Jun para se juntar à equipe de expedição.

Francamente, Do-Jun não se importava se ele se juntasse à equipe. Na verdade, ele preferia não se juntar. Provavelmente seria um incômodo, de qualquer maneira.

Do-Jun se decidiu.“Acho que não me importo com isso.”

Croc!

Enquanto Do-Jun aumentava a energia infundida na Esfera Assistente, ele olhou para o trêmulo Nergess e suspirou. Se ele soubesse que o monstro era tão fraco, ele teria apenas deixado os alunos da Academia completarem a missão.

“P-por favor, me poupe... eu imploro”, implorou Negress.

[Você obteve o Reconhecimento de Nergess.]

[Você obteve um Pacote de Fichas de Entrada.]

[A partir de agora, a zona de tutorial dentro do Núcleo será aberta. Apenas desafiantes com fichas de entrada podem entrar na zona de tutorial.]

[Gostaria de anunciar sua conquista ao Núcleo?]

[Sim / Não]

Do-Jun pegou a bolsa que havia caído aos seus pés. Estava cheia de fichas de entrada. Ele então se aproximou de Nergess, que estava olhando para o chão aterrorizado.

Do-Jun deu um tapinha na cabeça de Nergess e caminhou em direção à saída da Fenda.

Com os olhos marejados, Negress observou Do-Jun caminhar em direção à saída com Yong-Yong trotando atrás dele.

***

7 da manhã, Divisão de Gerenciamento de Fendas, Prefeitura de Seul.

Hyuk-Soo, que havia chegado para trabalhar cedo como de costume, notou que o sistema de segurança do escritório havia sido desativado e inclinou a cabeça em confusão. Normalmente, nenhum funcionário teria chegado tão cedo, então o sistema de segurança ainda deveria estar ativo.

“Do-Jun?”

Hyuk-Soo caminhou até o escritório da Unidade de Exploração de Fendas e encontrou Do-Jun já trabalhando em uma planilha do Excel.

“Oh, bom dia, Sênior.”

Colocando sua pasta na mesa, Hyuk-Soo perguntou: “Por que você veio tão cedo hoje?”

“Acho que simplesmente aconteceu”, respondeu Do-Jun, pensando nos eventos da noite passada.

“Não podemos simplesmente dormir todos juntos na sala de estar, Papai?”

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Provavelmente foi o filme de terror, e talvez o clima sombrio também tenha influenciado. Seja qual for o caso, naquela noite, Do-Jun não teve escolha a não ser dormir no chão da sala de estar.

Ele tentou sugerir que Yong-Yong e Karsiel dormissem ao lado de Yoon-Hee, mas não funcionou. No final, ele teve que estender um cobertor ao lado do colchão no chão da sala de estar e passou uma noite desconfortável, bem acordado, com os dois dragões e uma menina aterrorizada.

“Vamos tomar um café?” Hyuk-Soo perguntou a Do-Jun.

“Sim, isso parece bom.”

Do-Jun foi à sala de descanso, pegou dois pacotes de café instantâneo e os despejou em copos de papel separados. Ele adicionou água quente e mexeu com uma colher, então entregou a Hyuk-Soo um dos copos prontos.

Hyuk-Soo sorriu ao aceitá-lo.

“Obrigado. A propósito, Do-Jun, você está aqui há quase um ano e um quarto agora, certo?”

“Sim, acredito que sim.”

“Você completou todas as suas horas de treinamento obrigatórias?”

“Horas de treinamento?”

Para serem promovidos, os funcionários públicos precisam completar um número exigido de horas de educação continuada. Isso inclui cursos online, treinamento presencial organizado por instituições de ensino e treinamento obrigatório de bem-estar social, entre outros.

“Você estará apto para promoção para o nível 8 em cerca de três meses, mas você precisa completar todas as horas de treinamento obrigatórias para ser elegível. Você nem sequer compareceu ao treinamento de novos funcionários, então você provavelmente está um pouco atrasado. Eu vi que o Departamento de Hunters está oferecendo uma sessão de treinamento em breve. Você deveria comparecer a isso. Eu vou avisar nosso Chefe.”

Do-Jun assentiu. Embora ele não se importasse particularmente se fosse promovido, provavelmente era melhor acompanhar o fluxo padrão das coisas.

“Vamos ver, quando foi isso?” disse Hyuk-Soo.

Ele retornou à sua mesa, fez login no Portal Administrativo da Prefeitura de Seul e procurou o aviso relevante. Não demorou muito para que ele encontrasse a programação de treinamento para março.

Depois de verificar as datas para o treinamento organizado pelo Departamento de Hunters, ele informou a Do-Jun: “Há um na próxima semana. De segunda a quarta.”

***

Do-Jun olhou para Ye-Ji, sentada ao lado dele, absorta em seu smartphone. Ela parecia estar de um humor excepcionalmente bom, até mesmo cantarolando uma música.

Curioso, Do-Jun espiou astutamente a tela do celular dela e viu que ela estava procurando por “Melhores Restaurantes Perto da Estação da Prefeitura de Seul.”

Foi então que Do-Jun se lembrou do pedido de Ye-Ji para jantar juntos. Ele havia concordado e também prometido que seria apenas os dois.

“Sr. Administrador, Sr. Administrador. Você gosta de gambas?” Ye-Ji perguntou de repente.

“Gambas?”

“Gambas al Ajillo. É um prato espanhol com camarão, alho e azeite. Se você nunca experimentou, devemos comer isso?”

Já que não havia razão para recusar, Do-Jun assentiu, aparentemente pegando Ye-Ji de surpresa um pouco.

“E-então, que tal este sábado?” ela perguntou timidamente.

“Sábado é um pouco… ah, que tal na próxima segunda-feira?”

“Segunda-feira?”

“Eu tenho que comparecer a uma sessão de treinamento no Departamento de Hunters a partir da próxima segunda-feira. Você precisa visitar o Departamento também, para se candidatar à sua promoção especial, certo? Nós poderíamos jantar juntos depois disso.”

“Então, na próxima segunda-feira será!” Ye-Ji disse com um sorriso radiante.

“Sim, vamos fazer isso.”

Será uma boa hora para deixar as fichas de entrada também. Do-Jun pensou sobre a bolsa sentada em sua gaveta.