Volume 1 - Capítulo 3

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Observador I

O café onde eu frequentemente encontrava o Velho Scho... Não, deixe-me corrigir. O café onde eu frequentemente encontrava o 'cadáver' do Velho Scho é salpicado de pequenos aquários aqui e ali, provavelmente para atender à preferência de algum barista.

Embora não haja nada de particularmente raro nas espécies que vivem ali, suas caudas possuem uma qualidade mágica calmante. Tudo que você tinha que fazer era olhar para elas. Talvez porque o fluxo do tempo parece desacelerar ao redor dessas nadadeiras. Ou talvez seja simplesmente porque o olhar vazio dos olhos do peixe parece downright tolo.

Enquanto saboreio o café com leite do Velho Scho e observo um peixe tropical azul realizar seu intrincado balé subaquático que ondula através do tempo, uma pessoa invariavelmente vem à mente.

A Santa.

Hoje, acho que vou falar sobre ela.

Quando a crise dos Portais irrompeu mundialmente, a Coreia se saiu relativamente bem, surpreendentemente. Não foi graças ao governo, no entanto.

Desde o início, metade de Seul foi devastada, incluindo o Prédio da Assembleia Nacional em Yeouido. Mais de uma centena de políticos foram vaporizados naquele dia. Se isso era um sinal de boa ou má sorte era uma questão de opinião pessoal, mas pelo menos nos primeiros dias, paralisou temporariamente a liderança política da Coreia. No entanto, a razão pela qual os Despertos na Coreia conseguiram navegar por essa crise foi algo inteiramente diferente, na forma de uma 'Mensagem' translúcida, quase holográfica, que apareceu diante de seus olhos.

[A Santa da Salvação Nacional demonstra interesse em seus atos heroicos.]

Essa, por exemplo, foi o tipo de mensagem exibida para mim quando assumi um papel de liderança em subjugar o Portal na Estação de Busan. E eu não fui o único que experimentou esse fenômeno.

"Hã? O que é isso?"

"...O Chanceler da Capa Vermelha? Ele está interessado em mim?"

Os Despertos começaram a se tornar conhecidos em todo o país e, inevitavelmente, essas 'Mensagens' os encontraram. O remetente variava de pessoa para pessoa, mas cada um deles tinha uma coisa em comum—todos notaram que alguém estava prestando atenção em suas ações.

"São as Constelações!"

Alguém chamou esse fenômeno de 'Constelações'. Parecia familiar demais para os Despertos que eram fãs de web novels. Por outro lado, para os não iniciados como eu, o conceito era desconcertante. Eventualmente, abordei alguém que parecia ansioso demais para explicar, enquanto exalava uma energia palpável de 'Eu sei o que é isso! Eu já vi isso antes!'

"Com licença, senhor. Desculpe incomodá-lo quando ainda não nos conhecemos, mas o que são Constelações?"

"Oh, você não conhece as histórias das Constelações!"

O Desperto estava ansioso para explicar.

"É uma maneira de seres transcendentes como eles nos observarem, Despertos—expressando seu interesse e até mesmo nos patrocinando! Sabe, tipo streaming online? Nós somos os streamers e as Constelações são os espectadores dando donativos!"

"Uau."

"As Constelações também são incrivelmente poderosas. Algumas são entidades aterrorizantes como Cthulhu, enquanto outras são divindades que são amigáveis com os humanos... De qualquer forma, é uma coisa boa! Sempre tente causar uma boa impressão para as Constelações. Ahh, qual Constelação devo escolher? A opção de [Não Escolher Nenhuma] ainda é a tendência?"

O Desperto continuou a divagar por um tempo. Na época, eu apenas assenti vagamente. Com monstros vagando pelos Portais, não seria tão surpreendente se também houvesse seres transcendentes que comessem pipoca enquanto observavam o mundo humano.

[O Conquistador dos Alpes admira sua bravura!]

[O Chanceler da Capa Vermelha respeita sua estratégia.]

À medida que os ciclos se repetiam, fui me acostumando com a existência das Constelações. Elas pareciam seguir cada movimento meu, me elogiando ou oferecendo encorajamento sempre que eu fazia algo único ou inesperado.

[A Santa da Salvação Nacional louva suas realizações.]

Eu estava particularmente orgulhoso de que a Santa, conhecida por favorecer Despertos benevolentes, parecia me valorizar ao máximo.

Se não fossem pelas Constelações, minha vida como um Desperto certamente teria parecido sombria de certa forma. Embora a identidade das Constelações permanecesse um mistério, a maioria dos Despertos—eu incluso—desenvolveu um carinho por elas.

"...Isso é estranho."

O Velho Scho tinha uma visão diferente sobre isso. Lá pelo 10º ciclo, antes de tirar suas longas 'férias', o Velho Scho havia ficado desconfiado da presença das Constelações.

"Hã? O que é estranho?"

"Eu recentemente entrei em contato com alguns amigos no exterior. A maioria está morta, mas alguns sobreviveram. E aqueles que sobreviveram... eles dizem que nunca viram nada parecido em seus países."

"Nada parecido com o quê?"

"Bah, vamos lá. As mensagens das Constelações, as mensagens! Meus amigos na Alemanha não viram nem ouviram falar delas." O Velho Scho franziu a testa, enrugando o nariz com a força disso. "Só por precaução, perguntei a alguns dos meus amigos em outros países, e eles também disseram que nunca receberam as mensagens antes."

"……"

"Então isso significa que esse fenômeno bizarro é exclusivo da Coreia... Certamente você vê o quão estranho isso é? Por que as Constelações só operariam aqui se são seres transcendentes? Que razão elas teriam para favorecer a Coreia?"

"Uh... talvez elas gostem de K-pop?"

"Bobagem, doutor."

Um momento depois, mensagens inundaram.

[A Santa da Salvação Nacional está desanimada com sua conversa.]

[O Conquistador dos Alpes pede que você contenha suas dúvidas.]

[O Chanceler da Capa Vermelha zomba de sua compreensão superficial.]

Era como se eles estivessem esperando. Naquele ponto, o Velho Scho e eu já tínhamos garantido uma atenção significativa das Constelações. Não era de se admirar, já que o Velho Scho era, sem dúvida, o maior Mestre Espadachim, e eu era... Bem, um recurso insubstituível, por assim dizer. Eu olhei casualmente para o lado. O Velho Scho estava franzindo a testa, parecendo ver algo na frente dele também.

"Você também, velho?"

"Sim. Essas coisas estão observando cada pequena coisa que fazemos," o Velho Scho resmungou, batendo no ar com a mão como se estivesse espantando uma mosca irritante. "De qualquer forma, há muitas coisas suspeitas aqui. Eles nunca me enviaram mensagens antes de eu começar a aprender coreano. Mas assim que eu falei até mesmo um pouquinho, eles magicamente começaram a enviar mensagens."

"……"

"Se o que você disse não for verdade, e eles não estão viciados em K-hype, eu não consigo explicar. Doutor, não confie muito nessas coisas de Constelação."

Infelizmente, o Velho Scho nunca desvendou o segredo das Constelações. Pelo 26º ciclo, o velho havia partido para umas longas férias com sua esposa, deixando-o sem tempo para explorar mais o mistério.

Mas não eu.

Ser um regressor infinito é como ser o Bill Gates do tempo. Não era exagero dizer que tudo o que eu tenho é tempo.

'Por que as Constelações só aparecem na Coreia?'

Eu acariciei meu queixo. Permaneceu um mistério intrigante o suficiente ao longo de minha série de regressões para justificar a investigação de uma corrida inteira. Em primeiro lugar, a observação do Velho Scho estava correta. Não eram apenas os Despertos estrangeiros—mesmo aqueles na Coreia que não tinham aprendido o idioma nunca receberam essas 'Mensagens'.

'Graças a elas, a qualidade—ou devo dizer, a consciência—dos Despertos na Coreia é relativamente sã.'

Em outros países, os Despertos causaram ataques terroristas, massacraram civis e se descontrolaram, cometendo crimes diariamente. Apenas a Coreia viu uma taxa de criminalidade menor entre seus Despertos. Por que esse fenômeno estava ocorrendo? Eu tinha duas teorias. Primeiro, as Constelações eram realmente viciadas na cultura K-pop e só se importavam com os Despertos coreanos. E segundo—

'As Constelações só falam coreano...?'

Se isso fosse verdade, teria implicações enormes. Pense nisso. Mesmo o teimoso Velho Scho dominou línguas estrangeiras em apenas alguns ciclos. Mas essas chamadas Constelações só falavam coreano? Que tipo de transcendentes eles poderiam ser?

'Em outras palavras, as Constelações não são transcendentes.'

Uma hipótese se formou em minha mente.

Mas monitorar cada Desperto na Coreia e enviar-lhes mensagens personalizadas seria difícil se eles não fossem transcendentes. Certamente, deve haver algum segredo subjacente a isso.

A partir da 35ª corrida em diante, comecei oficialmente minha 'Investigação da Constelação'. Eu estava determinado a finalmente chegar ao fundo de que tipo de seres tinham admirado e criticado minhas ações até agora.

'Primeiro, preciso atrair a atenção das Constelações.'

Atrair a atenção delas era simples. As Constelações tinham o hábito de se interessar por Despertos excepcionais. Assim que comecei a 35ª corrida, me forcei a usar todas as minhas habilidades para limpar o Portal que irrompeu na Estação de Busan em 20 minutos. O primeiro ciclo terminou com minha morte porque eu não consegui fechar o Portal. Pelo terceiro ciclo, eu consegui depois de uma semana. Agora, eu tinha limpado em menos de 20 minutos, e nenhum dos 399 humanos convocados para o saguão da Estação de Busan perdeu suas vidas, exceto um. Os únicos itens que eu coletei foram sinos de prata da loja de souvenirs também, então não houve perda de tempo.

Era literalmente uma speedrun, um recorde destinado a surpreender as Constelações.

[A Santa da Salvação Nacional está espantada com sua façanha!]

[O Monarca do Cavalo Carmesim sente um senso de rivalidade em sua força.]

[O Conquistador dos Alpes toma nota de seu curso.]

[O Chanceler da Capa Vermelha está cauteloso com suas habilidades.]

Com certeza, as Constelações morderam a isca imediatamente. Mensagens de quatro, depois sete, depois onze Constelações chegaram, acumulando-se uma a uma. Eu ignorei as mensagens por enquanto. Só depois que deixei a Estação de Busan e cheguei a um estacionamento vazio é que eu falei.

"Senhoras e senhores das Constelações, eu sei que vocês são coreanos."

Puf.

As mensagens que estavam chegando sem parar como cartas de aceitação de Hogwarts de repente pararam de uma vez.

Eu observei o céu clarear enquanto as mensagens que tinham entulhado minha visão desapareciam, então voltei meu olhar para o céu.

"Eu também sei que vocês não são transcendentes. Eu poderia revelar esse fato para todos os Despertos... Mas estou mais curioso sobre sua verdadeira natureza. Por favor, me digam quem vocês realmente são."

-......

Não houve resposta.

Para ser honesto, eu estava bastante nervoso na época. Embora a possibilidade fosse pequena, e se as Constelações fossem genuinamente transcendentes que jantassem kimchi e algas, ouvissem K-pop durante o chá da tarde e assistissem TV K-pop à noite? E se elas estivessem simplesmente agindo com um misterioso favoritismo nacionalista em relação aos Despertos que falam coreano?

'Minha proposta descarada pode provocar as Constelações a atacar todas de uma vez.'

Eu adotei uma postura de combate. Minha habilidade de Desperto não era voltada para o combate, mas depois de passar um tempo com o Velho Scho, o maior Mestre Espadachim, minhas habilidades de combate tinham crescido consideravelmente. Se necessário, eu estava pronto para morrer ali mesmo e passar para o próximo ciclo.

[A Santa da Salvação Nacional convida você.]

Foi quando a mensagem apareceu.

Felizmente, nenhum cenário de Constelações aparecendo para punir um mortal impertinente se desenrolou. Em vez disso, dezenas de Constelações permaneceram em silêncio, e apenas uma comunicou sua intenção para mim. Essa Constelação era, coincidentemente, a primeira a expressar interesse em mim—a 'Santa da Salvação Nacional'.

"Um convite?" Eu perguntei cautelosamente. "Que tipo de convite?"

Depois de um momento, uma mensagem retornou.

[A Santa da Salvação Nacional convida você para a Ponte Jamsu no Rio Han.]

Seul.

O inferno na terra onde o Velho Scho havia perdido sua esposa e numerosos políticos foram enterrados.

'Ah.'

...Me ocorreu então que as Constelações nunca haviam falado em nenhum dialeto regional.

Eu mencionei várias vezes que Gangnam foi reduzida a escombros quando um Portal irrompeu ali. No entanto, as áreas não tocadas pela influência do Portal permaneceram surpreendentemente intactas. A Ponte Jamsu ainda parecia exatamente como antes do mundo virar de cabeça para baixo.

O lugar onde a 'Santa da Salvação Nacional' tinha concordado em me encontrar era uma loja de conveniência azul-celeste perto da Ponte Jamsu—um local inesperadamente amigável ao público para um encontro com uma Constelação. Sob o guarda-sol da loja de conveniência estava sentada uma mulher com o cabelo amarrado para trás. Embora seu cabelo cor de água fosse incomum, não é incomum que a cor do cabelo de um Desperto mude ao perceber seus poderes, e sua aparência era de outra forma comum. Ela não emanava a sensação de um ser além das limitações humanas.

"Bom dia. Você é a Santa da Salvação Nacional?"

"......"

Ela me estudou em silêncio, seu olhar rapidamente me examinando da cabeça aos pés.

Seus olhos se assemelhavam aos de um peixe, aparentemente submersos em vez de perdidos em pensamento.

"O Portal da Estação de Busan?"

"Sim, isso está correto."

"...Eu nunca esperei que você chegasse de Busan até aqui em menos de um dia."

Com metade de Seul desaparecida, a maioria das redes de transporte que levavam à capital havia sido paralisada. Estradas e ferrovias—quase tudo foi destruído.

Por outro lado, isso significava que ainda havia algumas rotas utilizáveis restantes. O Velho Scho queria chegar a Seul antes que sua esposa desaparecesse, daí a extensa pesquisa que havia sido conduzida sobre 'a maneira mais rápida de chegar a Seul a partir de Busan'.

...Não importa o quão rápido, chegar em um minuto era impossível, tornando a pesquisa inútil. Mas graças a isso, eu fui capaz de encontrar a 'Santa da Salvação Nacional' rapidamente.

"Meu codinome é Agente Funerário. Prazer em conhecê-la."

"Ah, sim... Mas, Agente Funerário?"[1]

"É um apelido com uma história. Sinta-se à vontade para me chamar de Doutor."

Depois de apertar a mão dela, sentei-me em frente a ela.

Lá longe, o arranha-céu de Seul, também conhecido como 'Torre de Sauron', pairava como uma sombra.

"Antes de mais nada, eu gostaria de lhe perguntar algo."

"......"

"Você é a Santa da Salvação Nacional, ou você é sua representante? O que são Constelações exatamente? Elas são realmente transcendentes?"

Ela estava em silêncio. Numerosos pensamentos passageiros pareciam cintilar em seus olhos. Depois de um momento, ela mordeu o lábio e cerrou o punho.

Então, ela suspirou suavemente.

"...Sim. Eu sou a Santa da Salvação Nacional."

Bingo.

Justamente quando eu estava prestes a acenar em reconhecimento, ela olhou diretamente nos meus olhos.

"E você, você é um regressor, certo?"

[1] - Agente Funerário: indivíduo cujo negócio é preparar os mortos para o enterro e organizar e gerenciar funerais, também conhecido como agente funerário.

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