Capítulo 190

Até o sempre indolente Rei Reuben se tornou inflexível diante do flagrante desrespeito do duque à princesa. Um brilho perigoso irradiava de seus olhos castanhos-dourados enquanto ele encarava seu vassalo.

“Parece que você me tem em mais baixa conta, Lorde Croyso.” O rei sentou-se ereto em sua cadeira, um sorriso intimidador estampado no rosto. “Você esqueceu que a pessoa que insulta é minha filha? Eu vim aqui de mente aberta, pretendendo ouvir todas as suas queixas… mas minha paciência está se esgotando.”

O duque imediatamente se recompôs, embora seus olhos ainda queimassem com animosidade. “Parece que me excedi em minha raiva, Vossa Majestade. No entanto, acho difícil acreditar na afirmação da princesa. Todos sabem que ela mantém uma estreita amizade com esse patife. Não posso deixar de suspeitar que ela esteja mentindo para protegê-lo.”

Ácido gotejava das palavras do duque. Ele direcionou seu olhar de desprezo para Maxi.

“Embora me doa dizer isso sobre minha própria filha, ela é débil de mente. Como poderia ter se tornado uma maga da Torre dos Magos apenas seis estações depois de deixar o ducado? Um burro teria uma chance maior de se tornar um cavalo de guerra!”

O rosto de Riftan se contorceu maliciosamente enquanto ele se levantava abruptamente. O duque recuou, aparentemente com medo de um ataque ali mesmo. Ignorando os dois cavaleiros reais que se aproximaram para contê-lo, Riftan manteve um olhar assassino fixo no duque.

A princesa deliberadamente elevou sua voz para romper a tensão. “Se você duvida de mim, chamarei os cavaleiros que participaram da Campanha de Livadon para testemunhar. Não apenas Maximilian serviu como curandeira na unidade de apoio do exército da coalizão, mas também desempenhou um papel vital na batalha final. Isso é um fato que os soldados de Livadon, Osiriya e Balto podem atestar. Há inúmeras pessoas que ficariam felizes em corroborar seu talento como maga.”

O duque parecia em completa descrença enquanto observava Maxi de cima a baixo. Ela encolheu os ombros por hábito antes de se forçar a ficar ereta. Não havia motivo para se intimidar.

Ela discretamente enxugou as palmas suadas na saia e encontrou os olhos de seu pai. Ele poderia esmagar uma pessoa com seu olhar, e atualmente estava usando todo o seu desprezo. Maxi podia sentir seu rosto arder.

Enquanto se esforçava para encontrar seus olhos frios, ela de repente percebeu que ele era menor do que ela se lembrava. Ela piscou. Seu pai sempre parecera muito maior do que ela, e seus olhares desprezíveis sempre a faziam se sentir tão minúscula quanto uma formiga. No entanto, ela agora via que ele era apenas um pouco mais alto que a Princesa Agnes. Seu corpo esguio e reto era mais magro do que ela se lembrava. Comparado a um troll ou a um lobisomem, ele era praticamente um espantalho.

Num instante, o medo que havia crescido dentro dela desapareceu como areia. Tudo o que restou foi uma perplexidade vazia.

Por que ela havia sentido tanto medo dele? Depois do reencontro deles, não havia motivo para ela se encolher diante dele. Ela tinha os meios para se proteger agora. Sua magia poderia bloquear um golpe de um Cavaleiro dos Dragões Brancos; a bengala de seu pai não poderia ser mais poderosa que isso.

Maxi lançou-lhe um olhar sereno. “Não importa se você acredita ou não. Eu sou… uma maga. Se você insistir em julgar meu marido… eu também usarei todos os meios disponíveis para lutar contra isso.”

Maxi sentiu o olhar feroz de Riftan perfurando sua bochecha. Embora seus olhos brilhassem perigosamente, ele manteve a boca firmemente fechada, como se não conseguisse chamá-la de volta por sua mentira. Ele parecia inclinado a manter seu silêncio por enquanto. Maxi soltou um suspiro discreto de alívio quando a voz estridente do Duque de Croyso cortou a sala.

“Sua ingrata! Vá em frente! Vamos ver quem vence! Veremos quem estava dizendo a verdade!”

“Você não pode estar falando sério.” O Rei Reuben, que havia observado a situação se desenrolar com interesse ávido, suspirou. “Lorde Croyso, as coisas se tornarão extremamente complicadas para ambos se a Torre dos Magos se envolver. Você percebe que está prestes a ser acusado de perseguir uma maga?”

“Como posso ser acusado se nem mesmo sabia que minha filha era uma?!”

“Se você fez isso de forma consciente ou inconsciente, não importa”, retrucou a Princesa Agnes friamente. “O que importa é se foi infligida violência física.”

Simon concordou com um aceno de cabeça. “Sua Alteza está correta. Os eventos antes e depois do assalto são incidentais. A Torre baseará seu veredicto apenas em se um ato de violência foi perpetrado.”

O rosto do duque agora estava quase roxo de raiva. Diversão se espalhou pelo rosto do rei.

“Esse é o dilema, Lorde Croyso. Você deve saber como a Torre dos Magos pode ser irritante. Se eles virarem as costas para você, a maioria dos magos em seu ducado irá embora. Seria inútil esperar que a Torre jamais enviasse mais alguém para você. Você ainda vai exigir um julgamento mesmo diante de tais sanções?”

O duque abriu a boca como se fosse protestar antes de fechá-la sem dizer uma palavra. Embora estivesse quase espumando de raiva, seus anos como nobre de alta patente pareciam contê-lo. Ele revirou os olhos para cima como se estivesse tentando calcular as perdas potenciais no caso deste cenário imprevisto.

O Rei Reuben observou silenciosamente o duque. Em seguida, como se quisesse enfatizar seu ponto, ele disse: “Se você prosseguir com este julgamento, não apenas sua casa perderá seu prestígio, mas também muitos de seus magos de alto escalão. Uma verdadeira enrascada para você, já que precisa manter Dristan à distância. E isso não é tudo. Se a Torre dos Magos decidir agir, nem mesmo eu poderei ignorar isso.”

O rosto do duque visivelmente se endureceu. “Você quer dizer…”

“Que Nornui impedirá a família real de tomar seu partido durante o julgamento.”