Capítulo 191
Debaixo do Carvalho
Tanto Maxi quanto a Princesa Agnes congelaram diante do tom ameaçador de Riftan. Ele se apoiou na mesa, lançando olhares penetrantes para elas.
“Perderam a língua? Vocês duas falaram muito bem lá atrás. Vou perguntar de novo, de quem foi essa maldita ideia?”
Os ombros de Maxi se encurvaram como os de uma tartaruga ao ouvir o aviso na voz de Riftan. No final, foi a Princesa Agnes quem respondeu com um suspiro.
“Foi minha. A única maneira de fazer o duque desistir do julgamento foi ameaçá-lo com perdas insuportáveis.”
“E é por isso… que você arrastou minha esposa para isso?”
Agora que o alvo de sua raiva estava claro, Riftan se endireitou e se aproximou da princesa.
“Alguém pediu sua ajuda? Porque não me lembro de ter pedido.”
“Se o julgamento tivesse prosseguido, você teria perdido sua cavalaria e sua propriedade. Não tivemos escolha.”
“E como isso te diz respeito? Que direito você tinha de fazer tal oferta à minha esposa?!”
Chocada com sua extrema impertinência, Maxi segurou a barra de sua túnica. “R-Riftan!”
Riftan voltou seu olhar furioso para ela. Sua garganta se movia furiosamente como se estivesse contendo mil repreensões. Ele deu um passo para trás, parecendo se conter, e esfregou o rosto.
Finalmente, ele perguntou de maneira mais calma: “O que você pretende fazer agora?”
“O duque tem magos de alto escalão em seu serviço que podem se comunicar com a Torre dos Magos”, respondeu a princesa. “Provavelmente, ele os fará confirmar a autenticidade de nossas alegações. Os administradores da Torre concordaram em corroborar nossa história, mas uma investigação minuciosa revelaria facilmente que Maximilian nunca se registrou oficialmente na Torre. Então, antes que isso aconteça…”
A princesa hesitou antes de continuar gravemente: “Maximilian deve entrar em Nornui. Assim que ela for membro da Torre dos Magos, o duque não vai investigar profundamente. E mesmo que o faça, farão de tudo para protegê-la. Seus administradores me prometeram que mudariam a data de seu registro.”
Antecipando um acesso de fúria de Riftan, Maxi fechou os olhos assim que a princesa terminou de falar. Contrariando seus medos, no entanto, ele permaneceu sinistramente em silêncio. Ela puxou sua saia, seu coração se apertando.
“Se você fosse um homem”, disse Riftan, sua voz ameaçadora ecoando pela sala, “eu teria imediatamente desafiado você para um duelo.”
“Devo ser grata por ter nascido mulher, então”, murmurou a princesa amargamente. Suspirando, ela continuou como se estivesse tentando persuadi-lo. “Não perca a cabeça. Tire um tempo para pensar. Se Maximilian fizer isso, você poderá manter sua cavalaria e sua propriedade. E se se tornar uma maga de alto escalão também beneficiará ela. Com suas habilidades, ela será capaz de deixar Nornui dentro de três anos. Você só precisa aguentar até então, e tudo estará resolvido.”
Riftan parecia capaz de matar a princesa apenas com os olhos. Depois de fixar seu olhar assustadoramente escuro nela por um tempo, ele lentamente o direcionou para Maxi.
“E você concordou com isso?”
Maxi engoliu em seco e assentiu com a cabeça. Ela não conseguia pensar em mais nada além do nó ardente em sua garganta. Vendo-a sem palavras, Riftan soltou uma risada oca.
“Fui o idiota por manter a boca fechada, pensando que você tinha um plano adequado.”
“D-Desculpe por não ter te contado antes, mas… eu n-não podia simplesmente deixar você perder tudo…” Maxi se interrompeu ao ouvir sua respiração ofegante.
Riftan levou a mão à testa e perguntou entre os dentes: “Então… você decidiu partir?”
“S-Seriam apenas três anos no máximo. Vou… dar o meu melhor! Não vou dormir… ou descansar… e vou trabalhar arduamente todos os dias… para poder voltar o mais rápido possível…”
“Chega!”
Maxi recuou. Riftan cerrou a mandíbula, os ombros tremendo, enquanto tentava conter sua raiva. Seu rosto ficou vermelho antes de recuperar sua habitual imobilidade. Maxi podia perceber que sua determinação se solidificara em algo impenetrável, mais sólido do que uma parede de tijolos.
Riftan se virou para a princesa e disse com firmeza: “Esqueça isso. Eu nunca vou permitir.”
A princesa abriu a boca, uma argumentação na ponta da língua, antes de perceber que as palavras eram inúteis. Ela parou e deu um passo silencioso para trás.
“Eu visitarei Anatol novamente em breve”, disse ela finalmente. “Você pode pensar sobre isso até lá. Você verá que essa é a única opção que temos.”
“Não se incomode”, disse Riftan enquanto puxava Maxi em direção à porta. “Enquanto eu for o senhor de Anatol, você nunca será bem-vinda. Não quero mais ver o seu rosto.”
“R-Riftan… você não deve—”
Ignorando os protestos constrangidos de Maxi, Riftan saiu da sala. Maxi olhou por cima do ombro enquanto ele a arrastava e viu a Princesa Agnes balançando a cabeça. Era evidente que a princesa também ficara surpresa com sua reação, que fora muito mais furiosa do que o esperado.
Maxi estava prestes a repreendê-lo por ser muito duro quando notou sua expressão sombria.
“Façam os preparativos para partir”, ordenou Riftan aos cavaleiros que esperavam do lado de fora. “Estamos deixando este castelo.”
“Agora?” Elliot olhou de um lado para o outro entre Riftan e Maxi, depois assentiu sem objeções. “Entendi. Vou preparar a carruagem imediatamente.”
Elliot correu pelo corredor enquanto Riftan continuava a andar com Maxi a reboque. Ursuline, Ruth e os outros cavaleiros os seguiram em silêncio. Todos pareciam cautelosos com a aura ameaçadora de Riftan.
Uma hora depois, a carruagem deles os aguardava na frente dos portões do castelo. Maxi olhou para os cavaleiros em formação enquanto entrava. Eles estavam partindo sem prestar seus respeitos ao rei. A quebra de etiqueta passou brevemente pela mente de Maxi, mas ela não ousou expressar sua preocupação. Riftan estava muito furioso para se importar com tais formalidades.
Maxi sentou-se mansamente e estudou o rosto de Riftan. Ele fixou seu olhar penetrante nela por um tempo antes de fechar a porta da carruagem.
Assim que ele saiu de vista, a tensão fria esvaziou seus pulmões. Maxi esfregou as têmporas latejantes e soltou um suspiro cansado. Esse era provavelmente o início da discussão mais exaustiva deles até agora, e o pensamento a encheu de temor.
Um ar de inquietação os cercava enquanto partiam. Todos pareciam agir como se estivessem atravessando um gelo fino. Os cavaleiros se abstiveram de falar, e Riftan parecia determinado a ignorar Maxi.
Depois de várias tentativas fracassadas de falar com ele, ela desistiu e observou distraída a paisagem passar. Ocorreu-lhe que seria melhor permanecer nesta carruagem para sempre.
Se ao menos a jornada de volta para Anatol pudesse durar mais do que um mês; isso lhe daria o tempo necessário para pensar com calma. Mais do que tudo, porém, ela queria adiar o confronto inevitável.
Sempre que paravam para descansar, Maxi estudava cautelosamente o rosto de Riftan. Sua fúria era evidente mesmo à distância. Embora certamente não fosse a primeira vez que ela testemunhava sua raiva, nunca o tinha visto tão instável.
Maxi se sentia miserável. Não era como se ela quisesse deixar o lado dele também. Lágrimas de angústia surgiram em seus olhos, e ela se enrolou em um cobertor enquanto se encolhia no canto da carruagem.
“Você está bem, minha senhora?” perguntou Ursuline.
Eles acabavam de chegar ao Castelo Calypse. A voz do cavaleiro estava cheia de preocupação enquanto ajudava Maxi a descer.
Ela deu um aceno automático em resposta. Depois de entregar as rédeas de Talon para um tratador, Riftan avançou e arrancou o braço dela de Ursuline.
“Você e os outros podem descansar depois de desembalar.”
“Todos no castelo vão querer saber o que aconteceu. O que devemos—”
“Diga-lhes que nada mudou”, disse Riftan bruscamente, seguindo em direção ao grande salão.
Servos aguardavam na entrada do castelo para cumprimentar seu senhor, mas Riftan nem sequer lhes deu um olhar enquanto passava.
Maxi bufou ao tentar acompanhar seus passos rápidos. Quando finalmente chegaram aos seus aposentos, aconchegados graças ao fogo quente, Riftan soltou o braço dela. Ele se dirigiu ao suporte de armadura onde começou a remover suas vestes e armadura pesada.
Pela primeira vez, o silêncio palpável parecia tortura. Os únicos sons eram o crepitar da lareira, o chocalhar da janela e o tilintar da armadura. Depois de um tempo, a ansiedade de Maxi ficou maior do que ela.
“E-Eu sei que você está com raiva, mas… não havia outra maneira… de fazer meu pai recuar. Não pude deixar você enfrentar um julgamento.”
A mão de Riftan congelou quando ele estava colocando sua espada no suporte. Seus olhos ferozes voaram para ela.
“Não havia outra maneira?”
Maxi recuou quando ele se aproximou. Quando ela tentou se afastar, ele a segurou e se inclinou ameaçadoramente perto.
“Não me faça rir. Você poderia apenas ter confiado em mim e me deixado lidar com isso!”
“E a sua solução… era deixar Wedon?” Maxi mordeu o lábio e revidou. “Você realmente acha que abandonar tudo — Anatol, os Dragões Brancos — é uma solução?”
A mandíbula de Riftan se contraiu, e ele praguejou baixinho. Ele segurou seus ombros.
“Está decidido, e eu já disse aos cavaleiros. Terei que abrir mão dos bens que adquiri como senhor de Anatol para que possam financiar a administração da propriedade. Ainda poderei levar quaisquer bens pessoais dos meus dias como mercenário. Você não precisaria se preocupar em passar fome. Seja em Livadon, Osiriya, Balto ou Dristan… há inúmeros senhores feudais que querem que eu sirva. Posso pedir a eles por outra terra e começar de novo.”
Maxi o encarou vazia, incapaz de acreditar no que ouvia.
“C-Como você pode… d-dizer algo tão irresponsável? V-Você é o senhor de Anatol… e o comandante dos Dragões Brancos. O povo deste castelo… os moradores desta terra… todos te adoram. Os cavaleiros dariam a vida por você! E ainda assim… você vai abandoná-los?”
Os olhos de Riftan vacilaram ligeiramente. Ele cerrou os punhos como se quisesse reforçar sua determinação. “Se eu partir, Hebaron ou Ursuline governarão Anatol. E a ordem tem muitos cavaleiros excepcionais. Eles ficarão bem!”
“Mas eles não… q-querem que você vá embora. E… eu sei que você também não quer. Nem pense em mentir!”
Maxi se afastou dele bruscamente e deu um passo para trás. A visão dele parecendo tão indefeso partiu seu coração em pedaços.
“Eu vi… c-com meus próprios olhos o quanto você se importa com esta terra. Você não trabalhou dia e noite para que Anatol florescesse? Por que abandoná-la agora… quando está finalmente vendo os frutos do seu trabalho? V-Você vai jogar fora tudo o que construiu na última década… só por minha causa?”
Maxi espalhou os braços enfaticamente. Como ele poderia decidir virar as costas para o castelo que ela havia trabalhado tanto para reformar, as defesas que havia construído ao redor dele e a cidade que havia começado a prosperar?
“V-Você está em sã consciência?” Maxi gritou. “O-u você enlouqueceu de vez?!”
“É isso mesmo!” Ele a segurou quando ela tentou se afastar ainda mais e a obrigou a olhá-lo. “Nada mais importa mais do que ter você ao meu lado. Posso construir muros e acumular riquezas quantas vezes forem necessárias. Me diga para fazer isso mil vezes, e eu farei!”
Maxi cerrou a mandíbula para conter os soluços que ameaçavam explodir em sua garganta. Sua obsessão cega por ela era incompreensível. O que diabos era que mantinha esse homem tão firmemente ligado a ela? Seus olhos percorreram sua expressão desesperada.
Ela também não queria deixar o lado dele, nem por um momento. No entanto, uma parte dela estava ciente de que isso não estava certo. Eles não podiam virar as costas para o mundo e viver apenas para si mesmos. Havia inúmeras outras coisas exigindo a atenção dele além dela.
“Eu… eu…” Maxi engasgou como se estivesse tentando tirar um osso na garganta. “Eu quero ir para Nornui.”
Riftan encarou de volta incrédulo. Ela continuou desesperadamente.
“T-Tornar-me uma maga… resolveria tudo. V-Você não teria que perder suas terras… ou sair dos Dragões Brancos. V-Você… só precisaria esperar três anos. Eu prometo que voltarei sem—”
“Ha…” Sua risada oca interrompeu Maxi. Ele baixou o olhar para o chão e murmurou desanimado, “Você quer que eu passe por aquele inferno de novo?”
Ele tinha as mãos sobre o rosto, e Maxi conseguia ver seus dedos tremendo levemente. Seu coração dilacerado parecia estar sangrando.
Quando ele levantou a cabeça mais uma vez, todos os sinais de vulnerabilidade haviam desaparecido, substituídos por uma máscara vazia.
“Essa época pode não significar nada para você, mas eu já suportei três anos para estar com você. Só Deus sabe o quão miseráveis e solitários eles foram.”
Seus lábios se torceram em um sorriso forçado.
“Você não sabe como é um dia parecer um ano, e um ano como uma eternidade. Nem o que é contar os segundos, ansiando por aquela pessoa… só alguém que não tem ideia pediria isso de mim.”