Capítulo 189

Sentindo-se encurralada, Maxi umedeceu os lábios ressequidos. A ideia de deixar o lado de Riftan fazia seu estômago se contorcer em nós. Enquanto lutava para responder, Ruth saiu de sua deliberação silenciosa.

“Sua Alteza, entendemos de onde você está vindo, mas tudo isso é muito repentino. Assim que sua senhoria se tornar uma maga da Torre, ela deve passar anos em Nornui sem contato com o mundo exterior. É um assunto que requer muita consideração. Por favor, dê a ela algum tempo para pensar sobre isso.”

“Eu daria, se isso fosse possível, mas quem sabe quando o duque pode partir para o ducado? Esse homem foi forçado a vir aqui por ordem do rei. Ele provavelmente pretende sair assim que o protocolo permitir.”

Sem saber o que mais fazer, Maxi baixou os olhos para o chão. Embora tivesse dito à princesa que faria qualquer coisa por Riftan, achava difícil concordar com essa sugestão tão prontamente. Vendo sua hesitação, Ruth lançou um olhar de desaprovação para a princesa.

“Tenho certeza de que você pode mantê-lo aqui por pelo menos alguns dias! Isso não é algo que você possa forçar alguém a fazer. Não é apenas o futuro do Sir Riftan que está em jogo, mas também o de sua senhoria.”

A princesa franziu o cenho como se estivesse ofendida.

“Eu entendo”, ela disse, assentindo. Depois suspirou. “Por favor, considere isso durante a mediação.”

A princesa Agnes e Simon se levantaram de seus lugares. Maxi se viu incapaz de articular uma única palavra até que eles saíram da sala. Parecia que ela estava em uma corda bamba, lutando para manter o equilíbrio.

Ursuline estudou o rosto pálido de Maxi enquanto falava.

“Você é livre para recusar, minha senhora.”

Quando os olhos de Maxi se arregalaram, o cavaleiro acrescentou sombriamente:

“O comandante provavelmente será contra. A verdade é que ele já está se preparando para deixar Wedon.”

“E-Ele… planeja desertar?” Maxi perguntou, de boca aberta.

Ursuline assentiu lentamente.

“O comandante não tem intenção de jamais enfrentar um julgamento. Se a mediação falhar, ele planeja partir imediatamente para Livadon com você.”

“E-Então… e Anatol e os Dragões Brancos?”

“Muitos dos cavaleiros pretendem segui-lo. Francamente, todos querem desertar com ele, mas alguns estão em circunstâncias que não permitem que saiam. A ordem provavelmente se dividirá em dois.”

Maxi estremeceu e olhou para Ruth, Elliot e os cavaleiros que estavam silenciosamente de guarda à porta. Todos pareciam calmos como se já estivessem cientes dos planos. Riftan provavelmente os informara antecipadamente. Maxi ficou tão atordoada que se afundou na cadeira.

“Não estou te contando isso para te sobrecarregar”, Ursuline acrescentou rapidamente. “Ainda não sabemos como essa mediação terminará. Nós apenas planejamos para o pior.”

“E-Então, se as conversas falharem…” Maxi murmurou atordoada. “Riftan… perderá Anatol e seus cavaleiros… ele perderia tudo.”

As bocas dos cavaleiros se fecharam em linhas sombrias, e o ar na sala ficou sombrio.

Do nada, Ruth segurou os ombros de Maxi.

“Minha senhora, eu sei que dizer isso é inútil… mas você deveria tentar descansar por agora. Essa não é uma decisão que você deve tomar com pressa. Entrar na Torre dos Magos significa que você terá que viver como uma maga pelo resto da sua vida. Você deve ter certeza de que deseja assumir isso, então você deve ponderar com a mente clara antes de tomar qualquer decisão.”

Maxi olhou para ele através de sua visão embaçada de lágrimas antes de balançar a cabeça. Ursuline a ajudou a se levantar e a conduziu para fora da sala.

Enquanto o seguia pelo corredor escuro, Maxi lutava para organizar seus pensamentos confusos. A história que ela lembrava de uma canção de um bardo se recusava a sair de sua mente. Falava de magos da antiguidade que criaram uma ilha no meio do mar para escapar dos caçadores pagãos. Lá, eles construíram uma torre colossal.

Enfrentar a história lendária a encheu de um temor nebuloso. Mesmo de volta ao seu quarto, Maxi não conseguiu descansar, e passou a noite lutando com a situação.

Era amanhecer quando Riftan finalmente voltou para o quarto deles. Maxi estava de costas para ele, com os olhos fechados, fingindo estar dormindo. Ela ouviu o tecido farfalhar antes de sentir seu grande corpo se deitar ao lado dela na cama.

Ela soltou um suspiro trêmulo. Seu braço musculoso a envolveu pela cintura, puxando-a para um abraço apertado. Lágrimas queimaram seus olhos com o calor reconfortante em suas costas. Ela tentou piscá-las na escuridão.

Por ser seu marido, Riftan enfrentava atualmente um dilema que poderia custar-lhe tudo. A pessoa que o estava perseguindo era seu pai; Riftan não a ressentiria por isso? Se ele a tivesse divorciado e casado com a princesa após a Campanha do Dragão, ele não estaria nesta situação miserável.

E eu nem mesmo valho a pena… que tolice.

Maxi fechou os olhos, seu coração se partindo. Se ela fosse para a Torre dos Magos, não seria capaz de dormir envolta nesses braços nos próximos anos. Será que ela suportaria quatro anos separada dele quando alguns meses separados tinham sido insuportáveis?

A voz de Riftan ressoou atrás dela.

“Não se preocupe. Tudo vai se resolver.”

Como se soubesse que ela estava acordada o tempo todo, ele a virou e a segurou em seu peito. Pressionou a bochecha contra o topo de sua cabeça.

Maxi se encolheu mais fundo em seu abraço. Ela queria fugir com ele para uma terra distante. Seria tão errado para ela seguir com seus planos? Ela poderia deixá-lo desistir de seu status de cavaleiro, de Anatol e da ordem, e partir com ela para algum lugar distante. Ela sufocou os soluços angustiantes que surgiram em sua garganta. Ser influenciada por tais tentações era imperdoável.

Ela não podia se agarrar a ele para sempre como uma criança teimosa. Foi sua fraqueza que causou tudo isso. Sua incapacidade de confiar, seu auto-ódio implacável — foi por isso que estavam nessa situação. Se ela fingisse ignorância e não fizesse nada, se desprezaria pelo resto da vida.

Na manhã seguinte, assim que Riftan saiu para a sala de reuniões, Maxi foi direto para os aposentos da princesa no anexo. Os cavaleiros a escoltaram até lá. Embora Ruth tivesse tentado persuadi-la a deliberar por mais tempo, ela tinha medo de que sua determinação desmoronasse se não desse sua resposta imediatamente.

Maxi fechou os olhos e bateu na porta. Quando ela se abriu, a primeira coisa que viu foi o rosto surpreso da princesa Agnes.

“Você já chegou a uma decisão?” perguntou a princesa cautelosamente enquanto conduzia Maxi para dentro do quarto.

Sentando-se em uma cadeira estofada de veludo, Maxi assentiu. “Eu decidi… aceitar. E-Eu me tornarei uma maga da Torre.”

Contrário às expectativas de Maxi, a princesa parecia mais conflituosa do que satisfeita.

“Eu sei o quão ridículo isso pode parecer depois da maneira como tentei pressioná-la ontem… mas, você tem certeza? Uma vez que você entre, não será capaz de sair da ilha até concluir seu treinamento. A comunicação com o mundo exterior também será muito restrita.”