Capítulo 188
Debaixo do Carvalho
Maxi andava de um lado para o outro na sala de espera, fervorosamente rezando por um milagre. Julgando pelos gritos ocasionais que chegavam, não parecia que seriam respondidos. Ansiosamente roendo o lábio, ela imaginava seu pai usando sofismas absurdos para incriminar Riftan. Só de pensar nisso, seus nervos ficavam à flor da pele.
Ela abriu a porta e espiou pelo corredor escuro. Eles estavam na sala mais distante. Como o Rei Reuben havia proibido que terceiros participassem da mediação, não havia como saber como estava progredindo. Maxi continuou angustiada e andando de um lado para o outro na sala quando Ursuline falou. Até então, o cavaleiro estava quieto encostado na parede.
“Não acho que vão te chamar para mais depoimentos, minha senhora. Por que você não volta para seus aposentos para descansar?” Ruth levantou a cabeça de onde tinha cochilado perto da lareira. “Sim. Vamos voltar para nossos quartos. Ficar aqui não vai ajudar ninguém.”
“Pelo menos um pouco de preocupação sua, seria bom…” Ursuline disse com um franzir de sobrancelhas desaprovador. Ele suspirou. “Mas o feiticeiro está certo. As conversas não vão terminar tão cedo, então sugiro que você durma, minha senhora. Elas podem se estender pela noite toda a esse ritmo.”
“E-Eles querem dizer a noite inteira?” Quando os olhos de Maxi se arregalaram de surpresa, o cavaleiro lhe deu um sorriso amargo. “É uma tática que o rei usa com frequência para dobrar súditos rebeldes. Sua Majestade é tão resistente quanto qualquer cavaleiro. Ele consegue cansar a maioria dos oponentes até a submissão.”
“Não se preocupe tanto, minha senhora”, Elliot acrescentou otimista. “O rei é totalmente capaz de prolongar essa mediação por duas noites inteiras, e nosso comandante também. O Duque de Croyso será forçado a ceder em breve.”
Maxi suspirou diante de sua ingenuidade. Eles claramente não sabiam nada sobre o duque. A tenacidade de seu pai era incomparável. Duas noites? Ele gritaria obscenidades até tossir sangue se lhe fosse ordenado. Maxi percebeu que o rei poderia ter dado ao seu pai a oportunidade de fazer exatamente isso. Era óbvio que o duque estaria ansioso para difamar Riftan, soltando um dilúvio de calúnias contra ele.
Maxi massageou as têmporas latejantes. Vendo isso, Ursuline pegou a capa na parede.
“Deixe-me acompanhá-la até seus aposentos, minha senhora”, disse ele, abrindo a porta com um olhar determinado que dizia que ele faria com que ela descansasse, independentemente de sua resposta.
Embora ela estivesse certa de que não conseguiria dormir, ainda estava exausta por ter ficado tensa o dia todo. Pensando que deveria deitar-se mesmo que por um curto período, Maxi concordou resignadamente.
Ela estava prestes a sair quando viu uma luz fraca tremeluzindo no final do corredor. Maxi pausou na porta. A Princesa Agnes estava se aproximando deles com o mago real, Simon. Percebendo quem eram, Ruth se encolheu no canto como se estivesse fugindo de uma praga. Ursuline o observou com um olhar de desprezo antes de avançar para falar com a princesa.
“Sua Alteza, o que a traz aqui a esta hora?”
“Há algo que eu gostaria de discutir”, disse a Princesa Agnes, seu olhar ansioso voando para Maxi. “Você pode me dar um momento?”
Maxi hesitou antes de recuar para dentro do quarto. A princesa soltou um suspiro de alívio diante do convite silencioso de Maxi e entrou com Simon.
Maxi estudou nervosamente a expressão sombria da princesa. Uma fogueira crepitava de um lado da sala de espera, enquanto Ruth, Elliot, Ursuline e outros dois membros dos Dragões Brancos estavam do outro lado.
O olhar da Princesa Agnes varreu seus rostos antes de pousar em Maxi. Em todo o tempo em que Maxi a conhecia, nunca a tinha visto tão exausta. Seus olhos azuis pareciam conflitantes.
Quando a princesa não deu sinal de que falaria primeiro, Maxi perguntou: “A-Aconteceu… alguma coisa?”
“Isto pode demorar um pouco. Podemos sentar?”
Os pelos da nuca de Maxi se arrepiaram com a hesitação na voz da princesa. Conseguindo acalmar seus nervos, ela conduziu a princesa até a mesa. Os cavaleiros que esperavam ao lado prontamente puxaram cadeiras para elas.
“Obrigada.”
A princesa deu um sorriso forçado e sentou-se. Maxi apertou sua saia enquanto ocupava o assento oposto. Ela olhou para Simon, que estava silenciosamente de pé atrás da princesa, e se perguntou por que ele estava ali.
“Peço desculpas por não ter conseguido impedir que as coisas chegassem a esse ponto,” disse a Princesa Agnes. “Fiz tudo o que pude, mas a influência do duque é verdadeiramente formidável. Todos os nobres que tinham alguma posição na corte se posicionaram ao lado dele.”
Ela ajeitou uma mecha solta de cabelo atrás da orelha e suspirou.
“Acho que ele já conseguiu subornar a maioria deles. Não seremos capazes de fazer nada se isso for a julgamento.”
“V-Você prometeu… apoiar Riftan se o duque pressionasse Anatol,” lembrou desesperadamente Maxi à princesa.
A expressão da princesa se tornou preocupada, e havia um toque de súplica em sua voz ao falar.
“Entendo como deve parecer para você, mas garanto que Sua Majestade e eu estamos fazendo o nosso melhor para proteger Riftan. A família real deve sempre manter a imparcialidade. Não podemos ignorar as demandas dos nobres e tomar partido de Riftan sem justificativa suficiente. É por isso que convocamos esta mediação tão urgentemente antes que vá para um julgamento formal.”
“As ações do comandante eram justificáveis,” interveio Ursuline. “O Duque de Croyso prejudicou a esposa do comandante. Se posso falar francamente, ele deveria estar grato por não exigirmos retaliação.”
“Isso é lógica de cavaleiro. Os nobres não veem as coisas dessa maneira.”
A princesa colocou as mãos na mesa e as juntou. Parecia que ela levou um momento para encontrar as palavras certas antes de falar novamente.
“Tenho certeza de que você está ciente de que uma mulher não tem muita autoridade legal. Na verdade, praticamente nenhuma. Uma filha é propriedade de seu pai, e uma esposa é propriedade de seu marido. Mesmo que o duque tenha prejudicado você fisicamente… se você não puder provar que o abuso era ameaçador para a vida, o duque só seria obrigado a pagar uma indenização insignificante. Por outro lado, um cavaleiro invadir um castelo e tentar assassinar seu senhor é um crime muito mais grave.”
“Isso é absurdo!” exclamou Elliot, soando incomumente exasperado. “Nada disso teria acontecido se não fosse pelo duque! Você está dizendo que deveríamos ter feito nada depois de testemunhar uma atrocidade dessas?”
A Princesa Agnes balançou a cabeça para mostrar que entendia. “Também não acho que Riftan tenha feito algo errado, mas um julgamento é uma batalha de quem está mais certo. Mesmo que examinássemos todas as leis de Wedon e Roem combinadas, os fatos não estão a favor de Riftan. Além disso, o duque reuniu mais testemunhas e tem uma legião de nobres apoiando-o. Se falharmos em parar este julgamento, não seremos capazes de impedir os nobres de despojar Riftan de sua cavalaria.”
O quarto parecia girar ao redor de Maxi. Com os ouvidos zunindo, ela baixou a cabeça em desespero. A voz agitada de Elliot soava distante em seu estado atordoado.
“Então por que nos impediu de declarar guerra ao duque? Lidar com ele com força teria sido melhor! Como a família real pode tratar o comandante como—”
“Elliot! Chega”, repreendeu Ursuline com um olhar severo. “Você não ouviu Sua Alteza? A família real está fazendo o seu melhor!”
Incapaz de conter sua raiva, Elliot olhou desafiadoramente de volta. “De que lado você está, Sir Ursuline?! Essa coisa toda é ridícula. Por que nosso comandante deveria perder sua cavalaria por causa desse traidor?! Você sabe tão bem quanto qualquer um o quanto o Sir Riftan é dedicado ao Anatol. Não podemos permitir que eles arranquem as terras nas quais ele derramou seu sangue, suor e lágrimas ao longo da última década. Devemos prosseguir com a guerra como originalmente planejamos!”
O rosto de Elliot estava vermelho de raiva. Antes que Ursuline pudesse dizer algo, a princesa falou com um tom implorante.
“Entendo sua raiva, mas peço que reserve um momento para ouvir o que tenho a dizer.”
Agarrando-se a um fio de esperança, Maxi olhou para a princesa. “V-Você… tem uma s-solução em mente?”
“Devemos fazer o duque retirar sua acusação. Essa é a única solução possível”, respondeu a princesa, seus olhos brilhando com determinação.
Sua postura decidida enviou um arrepio pela espinha de Maxi. A princesa manteve o olhar de Maxi por um longo tempo, como se estivesse sondando seus pensamentos mais íntimos, antes de continuar.
“Só podemos vencer revertendo a base da defesa do duque. E para fazer isso, precisamos que você tome uma decisão, Maximilian.”
Maxi parecia perplexa. A princesa estava pedindo a ela para testemunhar a favor de Riftan durante o julgamento? Ela não havia acabado de explicar que não seria suficiente apontar a violência do duque como justificativa para seu ataque? Maxi instigou a princesa a continuar.
“Se houver algo que eu possa fazer… eu ficaria feliz em ajudar. Por favor, me diga exatamente o que devo fazer.”
A princesa hesitou antes de responder.
“Pretendo envolver a Torre dos Magos.”
Os olhos de Maxi se arregalaram, e Ruth soltou um resmungo.
“E como exatamente você vai fazer isso? A Torre mantém estrita neutralidade. É uma regra deles não interferir nos assuntos internos dos Sete Reinos, não importa a situação”, disse Ruth com desdém, como se estivesse dizendo que ele não tinha o direito de fazer tais comentários. Ela suspirou e disse: “Há uma coisa que os faria intervir.”
“O que você—”
Ruth parou a meio de um escárnio e ficou boquiaberto ao perceber.
“Não… você não está planejando recrutar a senhora dela para a Torre dos Magos, está?”
Desta vez, até os cavaleiros ficaram de olhos arregalados. Maxi estava prestes a repreender Ruth por seu comentário sem sentido quando a princesa assentiu.
“Se Maximilian se tornar uma pupila da Torre, podemos acusar o duque de perseguição aos magos. Nornui leva a proteção de seus magos muito a sério. Se houver um julgamento, eles enviarão um representante para investigar. No momento em que as alegações de danos físicos forem corroboradas, nenhum mago permanecerá no serviço do duque.”
“M-Mas… mas…” Maxi gaguejou, incapaz de acompanhar os desenvolvimentos rápidos. “E-Eu não entendo… mesmo se… eu me registrar na Torre agora… o incidente… já ocorreu. Ainda podemos acusar o duque de perseguição aos magos… quando o ataque aconteceu anteriormente?”
A princesa balançou a cabeça. “Não, mas pretendo falsificar o registro para mostrar que você se registrou na primavera passada. A história é que da última vez que visitei Anatol, instiguei você a se registrar como maga da Torre, e você concordou.”
“M-Mas…”
Sem saber o que dizer, Maxi se virou para Ruth com uma expressão desconcertada. Ela ainda se lembrava do que ele havia dito sobre o regime de treinamento da Torre dos Magos.
“Ouvi dizer que é necessário… estudar em Nornui por quatro anos… para se tornar um mago. Meu pai está ciente de que eu nunca estive lá. Passei apenas um ano em Anatol… e antes disso, nunca havia saído do Castelo de Croyso.”
Simon quebrou o silêncio quando Maxi terminou seu ponto.
“Muitas pessoas se registram antes de entrar em Nornui para iniciar seus estudos.” Sem se incomodar em pedir permissão, ele ocupou o lugar ao lado da princesa e continuou calmamente: “Não será difícil encontrar uma razão para explicar sua entrada tardia. Podemos dizer que você se registrou na primavera passada por recomendação da Princesa Agnes. Embora você pretendesse partir imediatamente, o exército de monstros invadiu, então você decidiu adiar seus estudos para oferecer toda a assistência possível.”
“Será que ela ainda pode receber a proteção da Torre sem treinamento formal?” perguntou Ursuline.
A princesa assentiu. “Alguém recebe a proteção de Nornui no momento em que se registra. Eles me garantiram que vão fechar os olhos para a data falsificada.”
A conversa parecia estar saindo do controle. Maxi quase sentia vapor saindo de seus ouvidos enquanto tentava acompanhar. Ela olhou para os rostos dos participantes um por um — a determinação da princesa, a calma de Simon e a dureza de Ruth.
“E-Então… isso significa…?” Sua garganta parecia áspera como se ela tivesse engolido areia. Ela forçou as palavras para fora de sua boca. “Isso significa… que eu terei que ir para Nornui?”
O rosto da princesa caiu ligeiramente. Ela acariciou as bordas dos lábios antes de dar um aceno relutante. “Sim, por pelo menos três a quatro anos… como regra, espera-se que alguém comece seu treinamento o mais rápido possível após o registro.”
Elliot falou quando percebeu Maxi parada e congelada. “Não poderíamos apenas deixar o nome dela registrado? O comandante nunca concordaria em Lady Calypse ficar longe de Anatol por tanto tempo.”
“A Torre dos Magos tem suas próprias regras, e aqueles que se registram devem obedecê-las. Não há exceções.”
Ruth fez uma careta e recuou. Depois de lhe lançar um olhar de censura, a Princesa Agnes esfregou a testa. Ela soou desanimada ao continuar falando.
“Além disso, isso não convenceria o duque. Esse homem certamente iniciaria outro caso no momento em que descobrisse que foi enganado. Até lá, ele também pode incluir uma acusação de enganar um nobre de alta patente.”