Capítulo 25

'Não importa o quê, a aposta é a aposta. Temos que pagar a ele,' disse o jovem cavaleiro, abaixando o braço do companheiro e falando baixo, sinalizando constantemente para Mirecia.

'Qual é, você não notou o olhar da princesa? Já nos envergonhamos o suficiente hoje, e na frente da princesa, para piorar. Ainda queremos manter nossos empregos?'

'Mas são quarenta moedas de ouro...'

'Tá, tá, a gente dá o que pode. Se não tivermos o suficiente, a gente vai pra casa e pega o resto. E quanto a voltar atrás na nossa palavra... não pega mal pra gente?' O cavaleiro deu um tapa no ombro do companheiro, pulou da plataforma de observação e caminhou até Winnie, puxando sua bolsa de moedas para entregá-la a ele.

Eles nem sequer consideraram a possibilidade de Winnie vencer, então não trouxeram dinheiro suficiente.

'Isto é uma pequena parte, umas oito moedas de ouro. Não trouxemos o suficiente hoje, mas eu te dou as trinta e duas restantes depois. O que acha?' O jovem cavaleiro não conseguiu evitar olhar para Winnie quando se aproximou.

A postura calma de Winnie os fez sentir instintivamente que ele não havia sofrido muito dano. Mas, pensando bem, era claro: uma pessoa comum, desprotegida, levando uma pequena bola de fogo... se ele não estivesse chamuscado, já era um milagre.

Honestamente, a expressão imprudente no rosto de Winnie até assustou um pouco este cavaleiro.

Seria mesmo o mesmo cara que costumava intimidar os fracos e temer os fortes?

Com esse pensamento, o cavaleiro sentiu um certo medo. Afinal, Winnie era de uma família nobre, e se ele se machucasse gravemente ou até morresse por causa de um conflito pessoal, eles poderiam muito bem ser expulsos da ordem da cavalaria.

Este cavaleiro não esperava que as coisas se desenvolvessem dessa forma. Eles estavam apenas seguindo as instruções de Karon, o filho do comandante dos Cavaleiros do Dragão Furioso, para dar uma lição a este pirralho sem habilidade e humilhá-lo. Eles nunca pensaram que as coisas chegariam a este ponto.

Lembrando como seu companheiro havia incentivado entusiasticamente o aprendiz a usar magia contra Winnie, o cavaleiro sentiu uma dor de cabeça chegando.

Ótimo, não importava mais se isso vazasse. A princesa já estava muito descontente, o que era suficiente. Quando eles voltassem, não teriam bons momentos.

Mesmo que todos os apoiassem se fosse Winnie com quem estivessem lidando, o fato é que eles, como guardas reais do reino, não podiam simplesmente se envolver em duelos particulares e ferir um nobre assim.

Winnie pegou a bolsa de moedas, guardou-a e se virou para sair.

Não era que ele quisesse esperar – se fosse no passado, ele teria insistido em fazê-los sofrer e mantido a discussão acesa. Mas agora, ele não tinha energia para isso.

Ele havia sido gravemente queimado, e o fato de ainda estar de pé já era um milagre.

Não era o espírito de teimosia que o mantinha de pé, mas sim...

Quarenta moedas de ouro!

Se ele pudesse chegar até lá, ele poderia dar um corte nesses canalhas! Como ele poderia cair agora? Todo o esforço que ele fez antes não seria em vão?

Antes, quando ele ficou parado em frente ao aprendiz atordoado e não disse nada, não era porque ele queria agir como um mestre; ele literalmente não conseguia falar, nem energia para xingar. Mas ele ainda se lembrou de pedir seu dinheiro.

Já que eles concordaram em pagar, ele não ia prolongar isso hoje. Com Mirecia observando, não havia como eles voltarem atrás.

'Winnie, espere.' Quando Winnie estava prestes a sair, uma voz suave o chamou.

Percebendo quem era, Winnie fez uma pausa, virando-se lentamente, seus movimentos pesados enquanto olhava para a garota loira que já havia descido da plataforma de observação e estava caminhando em sua direção.

Suas marias-chiquinhas douradas balançavam enquanto ela se movia, como duas chamas brilhantes. Seus olhos azul-safira brilhavam como sempre, combinados com o grampo de cabelo de borboleta azul-gelo, causando uma sensação calorosa no peito de Winnie.

'Princesa, há algo de errado?' Winnie não se curvou; ele nem conseguia fazer um gesto tão simples agora.

'O Padre Vaughn da Igreja Fanghui está a caminho. Não vá embora,' disse Mirecia, não prestando atenção aos cavaleiros ou ao aprendiz atordoado. Seu tom era tão calmo e autoritário como sempre, inflexível.

'Igreja? Um padre?' A mente de Winnie estava um pouco nebulosa, mas ao mencionar a Igreja, ele instintivamente recuou. 'Quem está vindo? O que ele quer? Não...'

'Eu te disse para esperar.' Antes que Winnie pudesse agir, Mirecia já havia agarrado sua mão para impedi-lo de sair, sua voz carregando um tom de comando. 'Não se mova. Seus ferimentos são graves.'

Nesse momento, Aeciphysis também se aproximou, com uma leve curva nos lábios enquanto observava os dois.

'Princesa! O Padre Vaughn está aqui!'

Winnie, ainda grogue, ouviu vagamente a voz chamando por eles. Lutando para se concentrar, ele olhou para Karin correndo e, atrás dela, uma figura apressada vestindo um manto branco e um chapéu - o padre.

'Padre Vaughn da Igreja Fanghui, saudações, Princesa.' O padre idoso, segurando um cajado, ajoelhou-se na frente de Mirecia, curvando-se com grande respeito.

'Obrigada por vir, Padre Vaughn.' Mirecia se desculpou sinceramente.

'Nenhum problema, Vossa Alteza. É uma honra servi-la.' Levantando-se, o padre voltou sua atenção para a figura blindada queimada.

'Então, este é o ferido, hein? Não é à toa que eu senti cheiro de queimado de longe.'

'Winnie, remova sua Arte da Alma.' Mirecia insistiu. 'Este Padre Vaughn está aqui para curar seus ferimentos.'

'...Não precisa.' Winnie instintivamente rejeitou quando ouviu que era da Igreja. Ele ainda tinha uma forte aversão a qualquer coisa que envolvesse o clero.

'Winnie, isso é uma ordem.' O olhar de Mirecia fixou-se nele enquanto ela repetia: 'Não brinque com sua vida.'

'...' Winnie inclinou a cabeça, em silêncio por um momento, antes de finalmente desativar sua Arte da Alma.

Com Fortaleza de Armadura removida, a roupa sobre seu peito havia sido queimada, deixando grandes manchas de pele chamuscada, uma visão difícil de encarar.

Vendo isso, Mirecia franziu as sobrancelhas.

'Ah, essa queimadura...' Padre Vaughn balançou a cabeça.

'Quão grave é?' Mirecia perguntou, preocupada.

'Não é tão ruim. Não haverá cicatrizes. Para uma pessoa comum, isso pode parecer sério, mas comparado com os ferimentos dos cavaleiros que retornam da linha de frente, não é nada.'

'E teria sido pior de tratar, mas...' Vaughn apontou para o pingente de vidro no peito de Winnie.

'Jovem, este pingente encantado resistente a chamas salvou sua vida.'

'...Sério?' Felizmente, ele havia colocado o pingente que havia pegado antes de sair.

Com isso, Vaughn acenou com seu cajado, fechou os olhos e começou a cantar. Uma suave luz branca irradiava de sua mão, envolvendo Winnie em calor.

Por um momento, Winnie sentiu como se estivesse banhado em uma brisa quente. A luz curou sua pele queimada, regenerando rapidamente tecido novo, como se estivesse brotando após a chuva.

Sua energia, antes esgotada, foi instantaneamente revivida.

Que incrível.

Winnie arregalou os olhos ao recuperar a clareza.

Então esta é a Arte da Alma da Santa?

Após cerca de cinco minutos, Vaughn parou de cantar e a luz branca quente desapareceu.

Winnie de repente sentiu uma onda de fadiga atingi-lo e quase desmaiou, apenas para ser pego por uma mão forte.

'Jovem, você está bem?'

Winnie olhou para cima e viu o sorriso ensolarado do padre, com dentes brilhantes contra sua pele escura.

Ah...

Por alguma razão, Winnie sentiu um arrepio na espinha e rapidamente se levantou, recuando alguns passos.

'...Obrigado pela sua ajuda.'

'Agradeça à princesa,' disse Vaughn com uma risada calorosa. 'Mas eu não esperava que quem precisasse de tratamento fosse você, Sr. Winnie.'

'Eu ouvi que você visitou recentemente a Igreja para orar à Deusa. Muito bem, muito bem.'

'Mm.' Winnie respondeu simplesmente.

O padre havia salvado sua vida, e ele deveria ser grato, mas sua aversão à Igreja o tornou relutante em se envolver mais com eles.