Volume 8 - Capítulo 727

O lago respondeu ao chamado.

Procura por…? Saúde, prosperidade, fartura, viagens, beleza, reagentes, cultivo…?

Ling Qi fez uma careta, processando a enxurrada de ofertas enquanto mantinha sua concentração na técnica que impedia a curiosa sondagem de Flor-de-Neve de machucá-los e romper seus meridianos.

"Suas bênçãos e poder são muitos", começou Ling Qi.

Tentáculos de água lavaram seus pés, e ela podia sentir a atenção absorta de Qiyi sobre eles enquanto se esgueiravam para agarrar objetos e o baú como um todo. O baú rangeu enquanto vários itens eram levados um a um para as profundezas. Depois de decidirem por um projeto de templo, Cai Renxiang, Gan Guangli e ela mesma discutiram o que pedir ao espírito com o geomancer Meng os aconselhando.

"Primeiro e mais importante, imploramos a bênção do qi para irrigar os guardiães deste lugar e aumentar sua força, a fim de garantir que nenhuma discórdia chegue às margens de Shenglu. Para isso, oferecemos em troca que em três noites de festivais, os escolhidos irão sobre suas águas e lhe oferecerão o fruto de suas experiências, o compartilhamento de memórias e triunfos e a devolução de um dízimo.”

O qi crescia e se multiplicava no cultivo. Embora exigisse um manejo cuidadoso, seria possível garantir que a oferenda, mais complexa do que suas palavras implicavam, ondularia e zumbia pelas águas com os valores e quantidades prometidos. Os ritos e exercícios da arte proto-cultivo garantiriam que o qi fosse ritualisticamente expelido e retornado.

As águas brilharam em aceitação ansiosa.

"Em segundo lugar, pedimos para estabelecer em contrato a abundância de suas águas, que fervilham de riqueza em escamas, ossos e carne, e permissão para pescar os grandes cardumes que se aglomeram livremente sob suas águas. Pedimos recompensas adequadas para todos que navegarem por essas águas, desde os rasos mortais até as profundezas imortais. Para isso, faremos nossas orações a cada arremesso de rede, linha ou lança, e duas vezes por mês, ofereceremos incenso em nosso altar."

As águas redemoinhavam em curiosidade.

Ling Qi respirou fundo e ajustou o véu de qi que protegia ela e seus companheiros cultivadores enquanto era bombardeada com "planos corporais". Uma enxurrada de informações sobre estruturas, ossos, músculos e a composição de qi de escamas, ossos e órgãos reprodutivos inundou sua mente. Ela estremeceu e forçou a maior parte da informação para fora de sua cabeça, deixando apenas a vaga impressão de que a variedade de vida marinha encontrada sob as águas de Flor-de-Neve logo explodiria.

Ela estava certa em sua suposição. A abundância de peixes tinha sido o que o lago havia oferecido primeiro, e era o que ela queria oferecer. Flor-de-Neve estava feliz que seu primeiro presente seria ainda mais desejado.

O Lago Flor-de-Neve certamente teria ficado furiosa se seu presente tivesse sido ignorado nesses pedidos.

"E, por último, imploraríamos pelas águas mais saudáveis e limpas, baseando-nos nas bênçãos que você criou nas veias de fogo com o Príncipe do Alto Jardim, para que possamos ter corpos e espíritos fortes para suportar o frio. Para isso e para o resto, o príncipe oferece suas raízes para beber as águas e unir seus poderes. Além disso, oferecemos nossa arte, nossas esperanças para o futuro e a administração temperada de suas margens."

Plantas floresceram nas águas em deleite. A impressão de uma rede de raízes se espalhando por toda a terra, uma floresta inteira que não era uma, mas muitas em comunhão, foi enviada a ela.

Esta era a pedra angular. Transformar um espírito em um deus de assentamento não era simples. Para isso, o deus não podia ser distante e incognoscível. Tinha que ser ligado pelo mesmo laço que unia qualquer membro de uma comunidade.

Era necessário que ela trouxesse um espírito para cuidar de suas faíscas cintilantes. Era o trabalho de gerações mortais, senão imortais, mas era uma tarefa que ela alegremente assumiria. Embora os rituais imperiais fossem mais limpos e exigissem menos manutenção, eles resultavam em relacionamentos espirituais distantes. Para um espírito hostil, isso poderia ser bom. Mas Ling Qi chegara a acreditar que, quando se tratava de um vizinho, um relacionamento mais pessoal era necessário.

Cada ligação traz consigo novas, ramificando-se, e ramificando-se novamente. Amor é o desejo de ver outro prosperar. Através desses inúmeros pequenos amores, uma comunidade floresce e evolui.

O Lago Flor-de-Neve aceitou.

Ling Qi ajoelhou-se na proa da barcaça, a seda de Qiyi empolada ao redor de suas pernas. Ela sentiu um pequeno fio de umidade em seu lábio superior e provou o cheiro metálico de sangue. No entanto, os olhos de sua mente estavam longe da ainda frágil casca de seu corpo mortal. Ela podia ver as luzes, todas as luzes cintilantes refletidas na água, flutuando com o sereno ondulação das águas.

Por definição, uma comunidade exigia exclusão. Era necessário que houvesse aqueles dentro e fora dela para que o conceito tivesse algum significado. Isso, ela havia visto nas águas estagnadas fervendo sob a lâmina do general, e isso, ela sabia que não podia negar. Mas ela se recusou a aceitar esses termos como primários. Luzes podiam se afastar, laços podiam enfraquecer e quebrar, e novas raízes podiam se enrolar e se ligar a outras. ŘáƝՕ₿Ê𝘚

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Recusar-se a depender da exclusão tornava muito mais difícil formar uma comunidade forte, mas havia muitos atos difíceis que valiam a pena fazer. Ela recusou o caminho das Águas Tranquilas que se aprofundam e o Cadinho Consumidor. Parentesco não era apenas sangue. Comunidade não era apenas tradição. Era um ato contínuo, exigindo escolhas e movimento de muitas mentes, em harmonia ou não, impulsionando algo maior do que qualquer pessoa.

E agora, cem, cento e dez laços tênues se estendiam do lago para as pessoas na costa. Assim como Flor-de-Neve agia corretamente com elas, elas também precisariam agir corretamente com ela.

Ela permaneceu ajoelhada, os olhos nas águas sem fundo ao redor do barco, os inúmeros olhos curiosos e felizes e os sussurros densos demais cutucando sua mente.

"Levantem-se", ela grasnou. “Tragam o altar do fundo do lago."

Ela ouviu o movimento de pano e a respiração ofegante de seus sacerdotes em treinamento. Ambos os homens se agitaram, embora com dignidade, para obedecer, aliviados da pressão da generosidade e do encorajamento do lago pela cuidadosa deflexão da pressão espiritual por Ling Qi. A pedra raspou na madeira, e ela ouviu o aumento de sua respiração, os grunhidos de esforço que vieram de cultivações do primeiro reino tendo que levantar tanto peso.

"Ó Flor-de-Neve, agradeço sua generosidade, sua compreensão e sua bondade. Você é nossa guardiã e nossa Rainha das Águas, e assim, damos nossa próxima oferenda, um símbolo de nossa confiança e nosso contrato. Gravado nele na língua antiga, a língua verdadeira, estão os termos que propus e que você aceitou. Este é dado para suas profundezas, e o outro permanecerá nas margens, criando uma conexão para que sempre possamos falar. Você aceita isso?"

O altar era um bloco liso e vertical de pedra azul pálida importado dos Mil Lagos. Estava infundido com potente qi do lago, e os caracteres que descreviam os termos do contrato brilhavam com uma luz azul-esverdeada pálida.

O Lago Flor-de-Neve indagou. Oferecendo, falando, eu para você, e você para mim, e eles para mim? Pequenas almas piscando escamas, pequenas entre o cardume, ouvem e escutam, dão e recebem?

"Vou voltar para falar com você pessoalmente, mas em outros dias, essas almas e outras falarão e ouvirão você. Através dos altares, seus sussurros ecoados, muito silenciosos para causar dano, chegarão. Você gostaria disso?"

Sim. Sim. Novo. Interessante. Pequenas figuras, tão longe, tão pequenas, tão distorcidas. Eu posso tocar. Eu posso sentir. Você vai levantar seus véus?

Ela podia sentir seus companheiros tensos com aquilo.

"Um dia, sim, Senhora Flor-de-Neve, mas eles são muito pequenos agora. É melhor se apenas você e eu falarmos diretamente. Através do altar, você pode ajustar sua voz para não ensurdecer ouvidos frágeis."

Como se a mera surdez fosse o pior que o lago poderia fazer sem querer.

Ling Qi podia sentir a impaciência do lago com isso. Flor-de-Neve estava curiosa. Ela queria cutucar, cutucar e falar com as coisinhas que se alimentavam de suas águas.

"Imploro à Senhora Flor-de-Neve por sua paciência e sua confiança. Prometo que eu, ou outro que for capaz, falarei diretamente com você por pelo menos uma noite a cada treze voltas da lua", Ling Qi acalmou.

Era um laço, uma limitação em seu tempo, até que ela pudesse treinar outra pessoa para se comunicar assim sem romper o contrato, mas uma que ela teria que assumir. Um relacionamento tão bom com um espírito não poderia ser gratuito.

A presença do espírito girou ao redor deles. A última das oferendas desapareceu nas profundezas. Ling Qi sentiu sua aceitação.

Venha. Afunde a Pedra Falante nas profundezas. Paciência. Paciência.

Imagens do mundo em time-lapse apareceram. O lago esperou, sereno e imutável, enquanto as nuvens passavam como cometas, enquanto as plantas brotavam e morriam, e enquanto os animais vinham e iam. Mas agora que o lago havia provado o calor, sua paciência era limitada. A Senhora Flor-de-Neve esperaria e ficaria satisfeita, mas não para sempre.

"Entregue o altar", ordenou Ling Qi.

Seus companheiros murmuraram um afirmativo e se moveram para o lado do barco. Um par de mãos femininas delicadas, esguias e graciosas, serpentearam para fora da água, visíveis apenas onde a luz da tocha encontrava uma curva ou um ângulo. Essas mãos delicadas agarraram o altar de pedra e o arrastaram para o escuro, cercadas por centenas de bolhas brilhando com os reflexos dos olhos.

Estava ficando mais fácil, ela percebeu. A pressão não era menos a atenção alienígena da mente plena do lago, mas ela entendia melhor, a cada momento, como ciclar seu qi apenas para desviar em vez de resistir à pressão e como manter essa bolha fina de identidade, impedindo-os de se tornarem um com o lago.

Os dois homens com ela estavam até mesmo inconscientemente cientes da proteção, e houve um relaxamento da tensão neles.

Eles recuaram, e atrás dela, ajoelharam-se também.

"Damos nossos agradecimentos à Senhora Flor-de-Neve, deusa de Shenglu à beira do lago, doadora de abundância e saúde, e águas brilhantes de beleza fria." Eles ecoaram suas palavras enquanto ela falava. "Nossas oferendas são dadas, o contrato está estabelecido e nosso acordo está feito. Sob a luz da Lua e pela honra da Corte Celestial, que ninguém quebre esta aliança."

O lago respondeu.

Que ninguém quebre esta aliança. Água e terra se entrelaçam. Calor e frio se entrelaçam. Assim como lareira e firmamento se entrelaçam, desde o início de todos os dias. Bem-vindos, pequeninos.

Ling Qi se levantou e ofereceu suas mãos aos vastos olhos que os olhavam de cima, e mãos muito maiores e mais frias pressionaram as dela em troca. Seu qi e o qi do lago se misturaram. Uma leve nuvem carmesim obscureceu as mãos vítreas, e uma onda de gelo atingiu suas próprias veias.

Seu primeiro verdadeiro contrato estava completo.

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