Volume 1 - Capítulo 7

O auditório estava muito mais cheio do que no dia anterior. O grande quadro que exibia a faixa de boas-vindas agora estava coberto de avisos escritos em sua superfície polida. Enquanto Han Jian e Ling Qi procuravam informações sobre as aulas dos Anciãos, alguns avisos desapareciam enquanto outros pareciam se escrever sozinhos. Era um impressionante truque de magia.

Parecia que os dois Anciãos que se disponibilizaram haviam agendado suas aulas de forma que fosse impossível assisti-las ambas no mesmo dia. Isso era um pouco frustrante para Ling Qi, mas ela supôs que eles deviam ter um motivo para isso.

Por enquanto, ela escolheu ir para o curso de cultivo espiritual. Han Jian havia mencionado durante sua conversa que o cultivo físico não poderia ser iniciado adequadamente até que o qi de um potencial cultivador fosse desbloqueado. Presumivelmente, a aula espiritual a ensinaria como desbloquear seu qi.

O auditório para o qual foram direcionados tinha talvez trinta alunos, bem menos do que o número no qual ela havia entrado em seu primeiro dia. Outra diferença se tornou evidente quando uma voz feminina aguda a parou na porta.

“Discípulos despertos à esquerda. Despertos à direita.”

Parecia que a instrutora já estava lá. A Anciã era uma mulher baixa com cabelos grisalhos presos em um coque simples e prático. Ela estava atrás do pódio com os braços cruzados sobre o peito, uma expressão séria em seus traços severos. Seu tom não permitia contestações, então Ling Qi se separou de Han Jian ali, com o garoto murmurando um silencioso “boa sorte” para ela. Ela apreciou o gesto enquanto encontrava um lugar com as costas para a parede e sem vizinhos imediatos.

Assim que se acomodou, ela estudou a instrutora. A aparência da Anciã era um tanto estranha. Ela parecia uma velha em comportamento, e suas ordens ríspidas e expressão severa combinariam perfeitamente com as mulheres idosas de sua cidade natal. No entanto, apesar de seus cabelos grisalhos, seu rosto tinha uma qualidade atemporal – não sem rugas, mas certamente não velho também – e seu corpo bem formado não dava a impressão de estar murchando com a idade.

Considerando as histórias que ela havia ouvido sobre os Imortais, isso faria sentido, ela supôs. Era um pouco emocionante ver a prova do envelhecimento retardado que a aguardava com o sucesso como cultivadora.

Mais alguns alunos chegaram nos minutos seguintes até que, finalmente, a Anciã matronal fez um gesto brusco com a mão direita e a porta se fechou de repente.

“Considerem esta minha primeira lição. Atrasos não serão tolerados”, disse ela secamente, varrendo a sala com um olhar intimidador. “Se você chegar atrasado, não receberá minha instrução naquele dia. Não haverá exceções. Nem permitirei interrupções. Qualquer interrupção proposital da minha aula resultará em sua expulsão imediata desta sala. Você não poderá voltar.”

Os poucos sussurros e sons dos alunos cessaram imediatamente. A Anciã os observou em silêncio por um instante. “Bom. Vocês conseguem seguir instruções”, disse ela com um pouco de satisfação.

“Eu sou a Anciã Hua Su. Sou a Chefe de nosso departamento de Medicina. Vocês se referirão a mim como Anciã Su, Médica Su ou Instrutora, e nada mais. Vocês estão aqui porque não tiveram instrução nas artes espirituais por qualquer motivo.” Não havia julgamento nas palavras da Anciã, apenas uma declaração de fato.

“Ou porque vocês desejam conselhos de especialistas para estabelecer sua base. Nesse caso, aplaudo sua humildade. Todo cultivo está enraizado no espiritual. Não se pode começar a melhorar o corpo com qi antes que o próprio qi seja desbloqueado, e os conceitos necessários para todo cultivo são, por natureza, efêmeros.” Ling Qi se inclinou levemente em seu assento, sem querer perder uma única palavra.

“Mas antes de começarmos, seria melhor dividir a classe como eu pretendia.”

Ling Qi piscou confusa enquanto a Anciã estalou o pulso, puxando uma agulha de prata e picando o polegar da mão oposta. Ela não entendeu o que a mulher mais velha estava fazendo até que a brilhante gota de sangue que caiu de seu polegar inchou e cresceu a caminho do chão. Ele mudou através de um caleidoscópio de cores enquanto isso e pareceu puxar calor da sala pela repentina sensação de frio. Em segundos, uma cópia idêntica da Anciã estava ao seu lado.

“E agora, para evitar distrações.”

Era estranho ouvir duas pessoas idênticas falando em uníssono perfeito enquanto ambas levantavam suas mãos esquerdas e gesticulavam novamente. A sala se encheu de uma névoa enjoativa que rapidamente se solidificou em uma barreira bem no centro da sala, bloqueando a visão de Ling Qi do outro lado. Também os deixou novamente com apenas uma instrutora. A original, ela pensou, embora não tivesse certeza.

“Qi é a raiz do poder de um cultivador”, a Anciã Su começou imediatamente, facilmente chamando a atenção de Ling Qi de volta para ela.

“Quando você o despertar, começará o caminho para abandonar as preocupações mortais. Comida, bebida, sono... Tudo isso pode ser substituído pelo qi com cultivo suficiente”, disse ela uniformemente, lançando seu olhar sobre aqueles que restaram em sua metade da sala. “E uma boa coisa que é. Caminhar pelo caminho do cultivo não nos dá tempo para gastar com essas coisas todos os dias.”

“Isso não quer dizer que os prazeres mortais devam ser abandonados completamente”, continuou ela. “Essa é uma ideia comum e tola. Seu qi é colorido e moldado por suas experiências e personalidade. Aqueles que abandonam tudo em busca de poder descobrirão que seu caminho será bastante estreito.” Seu lábio se curvou levemente, um sinal de desprezo que parecia fora de lugar no rosto severo da mulher.

“Claro, tal estreiteza não significa falta de poder, e espero que alguns de vocês sucumbam à tentação.”

Ela fez uma pausa então quando uma garota magra com cabelos azul-claros levantou uma mão trêmula perto da frente da sala. Ling Qi se surpreendeu com a ousadia da garota. A Anciã Su a observou em silêncio por vários momentos, mas a mão da garota não baixou. A expressão severa da Anciã rachou e ela sorriu. “Sim? Qual é sua pergunta?”

A garota abaixou a mão, a linha de seus ombros sugerindo surpresa.

“Ah... eu só queria saber se você poderia expandir o que quis dizer? Eu nunca – quero dizer – Sua instrução é... diferente do que ouvi antes”, gaguejou a garota.

“Qual é seu nome, garota?”, perguntou a Anciã Su, neutramente.

A garota se mexeu desconfortavelmente, mas respondeu. “Li Suyin, Instrutora.”

“Entendo”, respondeu a Anciã Su pensativa. “Eu pretendia expandir o ponto de qualquer maneira, mas como a Srta. Li mostrou, estou disposta a permitir perguntas... desde que vocês não sejam disruptivas ao fazê-las.”

“Existem elementos distintos no qi e a facilidade com que se pode canalizar um tipo específico depende em grande parte do indivíduo e de sua mentalidade. É muito fácil dizer que uma mente clara e sem emoções é o melhor, pois fornece uma linha de base justa para muitos elementos, mas perde-se algo nessa prática.

“Céu, lago, fogo, trovão, vento, água, montanha e terra... Esses são apenas alguns dos muitos aspectos aos quais o qi pode se conformar. Cada elemento está associado a vários conceitos, emoções e efeitos.

“Aqueles que se dedicam ao bem-estar dos outros encontram o qi da terra fluindo mais facilmente. Esqueça a alegria ou o prazer, e seu qi de lago ficará lento. “Essas coisas estão além do escopo desta aula introdutória. Se vocês desejarem aprender mais, sugiro fortemente que continuem participando”, disse ela severamente.

“Mais importante, aqueles que esquecem o mundo mortal com muita frequência se isolam em cavernas. Isso não faz bem a ninguém; os eremitas dificilmente são uma bênção para o Império.” Havia um toque de humor na voz da Anciã Su, mas enquanto Ling Qi ria educadamente junto com os outros, ela teve a sensação de que havia mais nas palavras da mulher mais velha do que a explicação leve dada.

“Agora, mais relevante para os recém-chegados são os estágios de cultivo. Todos vocês são, na verdade, ainda mortais, embora eu veja que alguns de vocês começaram a despertar seu qi.” Ling Qi se remexeu em seu assento enquanto o olhar da instrutora pousava brevemente sobre ela.

“O primeiro estágio do cultivo espiritual é o reino da Alma Vermelha. Este reino é então dividido em estágios inicial, intermediário e final. Os dois reinos seguintes são os reinos Amarelo e Verde. Para a maioria dos cultivadores, o reino Verde é o limite do que eles podem alcançar. Avançar além dele requer muito talento e dedicação, bem como cultivo físico significativo para sobreviver à tensão que grandes quantidades de qi impõem ao corpo.”

A aula continuou assim, com a mulher mais velha ajudando muito a expandir a compreensão de Ling Qi sobre o que ela estava fazendo quando enchia seu dantian e como guiar a energia de uma pedra espiritual para seu dantian de forma mais eficiente.

Com os olhos fechados e concentrada em sua energia interna, Ling Qi quase podia sentir o que ela pensava serem seus meridianos. Era como se seu dantian tivesse dúzias de veias ramificadas dele, mas cada uma estava entupida por... algo. A energia fraca dentro dela nem conseguia começar a deslocar o bloqueio nos meridianos.

Ela ainda se sentia revigorada, sua energia fortalecida, quando a aula terminou. Ela se sentiu pensativa ao retornar para a pequena casa de pedra que compartilhava com Bai Meizhen e se acomodou para cultivar à noite. Pensar em quanta da pedra anterior ela havia desperdiçado a deixou enjoada.

Desta vez, quando ela apertou a pedra em suas mãos e fechou os olhos, ela ajustou sua respiração para o padrão correto e puxou apenas pequenos fios do qi natural quente da pedra a cada respiração para gotejar em seu dantian que lentamente se enchia. O tempo se esvaiu até que apenas o calor cintilante em suas mãos, sua respiração e a semente crescente de poder dentro dela existissem.

Sua vela se apagou e Ling Qi não percebeu.

O sol se pôs e Ling Qi não percebeu.

No momento em que ela rompeu, Ling Qi percebeu.

Quando a energia circulando dentro de seu dantian pulsava sozinha pela primeira vez, tudo mudou. Sua respiração era o vento, seus ossos eram a terra, seu sangue era fogo, e ela sentiu como se seus pensamentos pudessem se expandir para cobrir os céus.

Ela se sentiu completa como nunca antes. Seu dantian ardia de energia, e embora as obstruções teimosas impedissem que ela retirasse a energia, o calor e o conforto que ela sentia simplesmente por tê-la eram muito reais.

Então o cansaço atingiu, um cansaço profundo nos ossos que quase a fez adormecer onde estava sentada enquanto seu dantian absorvia avidamente a energia de seu corpo. Ela cambaleou para a cama e desmaiou.