Capítulo 723

Threads 426-Shenglu 5

A seda brilhava, com um toque metálico. A barra larga da saia se ajustou e se abriu nas laterais, com fendas subindo até a panturrilha enquanto os chinelos se transformavam em botas flexíveis, placadas, calçadas e rebitadas com aço prateado. A mesma cor florescia ao redor da abertura de suas mangas. Uma renda de fio prateado, leve como nuvens, se enroscava como geada se espalhando fractalmente para proteger suas mãos e subia pelos braços, engrossando o tecido com placas finas e flexíveis de liga de prata lunar sutilmente inseridas. Seu manto esvoaçava atrás dela em um vento invisível, sustentado em sua névoa como as asas escuras de uma mariposa. E ela sentiu seu qi e sua névoa se entrelaçarem, criando um véu de névoa e sombra líquida que flutuava sobre seu rosto, mantido no lugar por uma tiara de prata em sua testa.

A maior mudança, talvez, foi na camada inferior. A camisa se contorceu contra sua pele em um tecido preto denso e ajustado, de malha fechada, do queixo aos tornozelos e até os pulsos. Era uma sensação justa, mas não desconfortável.

Lin Hai parecia satisfeito. "Ainda há espaço para ajustes. Tenho certeza de que você vai querer decidir o que fazer com o seu cabelo. Por mais que eu seja capaz de tecer e costurar, os metais são simplesmente melhores para manter formações de armadura. A combinação de aço crepuscular, prata lunar e seda do vazio de Xiangmen é excelente, e raramente tive acesso a uma qualidade tão boa."

Ela só o ouvia meio distraída porque sentia seu próprio qi borbulhando, um vórtice de vento negro e prata brilhante, mais potente do que deveria ser. Para seus próprios sentidos, ela se sentia um estágio inteiro acima de seu verdadeiro nível de cultivo.

Mas não estava. Era uma projeção, como uma besta eriçando a pele para parecer maior do que era.

"Não é seu jeito criar tal ilusão", disse Shu Yue friamente. A cabeça deles estava inclinada demais para ser confortável em um pescoço humano. "Só... Ah, entendi."

"Possibilidade", murmurou Ling Qi. "Potencial. É nisso que está se baseando, assim como meus passos oníricos. Ela pode torná-lo real, brevemente, fracionariamente, não pode?"

Orgulho!

"Exatamente!", Lin Hai bateu palmas. “O modo está drenando; não esperaria que a querida conseguisse fazer isso com frequência ou por muito tempo ainda, mas está lá, se necessário. Agora que ela está acordada, ela deve ser capaz de endurecer sua própria defesa ainda mais contra um número limitado de golpes, e suas habilidades se desenvolverão e crescerão como qualquer criança, mas acho que você a encontrará muito útil mesmo agora."

"Muito mais do que isso", concordou Ling Qi. "Qual o nome dela?"

"Ela ainda não tem um. Acho que seria melhor você decidir com ela", disse Lin Hai calorosamente.

Ling Qi fechou os olhos, a mão repousando sobre a seda fria e lisa. Ela se concentrou nos lentos redemoinhos ondulantes do qi escuro do vestido desperto. Era como ar e água, leve e fluida, tingida com o gosto de metal, como o reflexo prateado da lua acima. Sentindo aquilo e a vibrante excitação que faziam aquele qi ondular com a vontade não apenas de agradar Ling Qi, mas de se exibir…

"Qiyi", Ling Qi decidiu, pronunciando o nome em voz alta.

A boca de Lin Hai caiu aberta.

Qiyi! Eu! Melhor!

"Ela é bastante bonita, mas esse nome não é um pouco…" Lin Hai deixou a frase incompleta, esfregando a testa.

Havia um som áspero e arenoso, e os ombros de Shu Yue tremeram.

"Seda Fina, um nome apropriado para uma irmã parcial da Tartaruga Preciosa. Você segue de perto o seu tema escolhido." O raspar inquietante do riso da sombra desengonçada sussurrou da escuridão entre as tábuas do chão como muitas vozes.

"Shu Yue…" Lin Hai suspirou. "Bem, é sua escolha, e ela parece feliz com isso."

Ling Qi ergueu o queixo, incapaz de esconder um sorriso. Honestamente, seria mentira dizer que ela não apreciava um pouco as reações ao seu senso de nomeação nesse ponto. Lin Hai olhou para ela com uma expressão carinhosamente exasperada.

"Imagino que essa mestre de todas as pessoas não possa culpá-la por brincar com as reações dos outros." Lin Hai apoiou a mão na bochecha. "Independentemente disso, primeiro sugiro—"

Os três olharam para cima.

Metal, luz e o sussurro do pincel sobre uma página. O som de passos regulares descendo as escadas chegou até ela.

"Ah, então a jovem senhorita vai se juntar a nós", disse Lin Hai pensativamente.

Ling Qi murmurou. "Está na hora do almoço dela."

Ela e Gan Guangli haviam unido seus esforços para fazer Cai Renxiang tirar uma pausa de meia hora ao meio-dia. Ling Qi achou que tudo bem se sua senhora apenas tomasse chá e fizesse uma leitura não relacionada ao trabalho imediatamente, mas Gan Guangli insistiu em uma refeição.

Um lampejo de surpresa perturbou a expressão de Lin Hai.

"A jovem senhorita cresceu muito", disse Shu Yue uniformemente.

"Imagino que sim." Lin Hai balançou a cabeça. Seu qi, o padrão de cores espalhadas por seus sentidos, mudou, adotando tons mais frios e melancólicos. "Para voltar ao que eu estava dizendo, eu não manteria a querida em sua forma de batalha por períodos prolongados ainda. Além disso, embora ela seja tão autossuficiente quanto antes, você pode querer considerar o seguinte para os cuidados dela. Ela tem poucas necessidades, mas acho que ambas sabemos o quão vaga essa palavra se torna para imortais e espíritos…"

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Ling Qi assentiu, puxando seu qi de volta e deixando Qiyi relaxar em sua forma casual. A sensação da camada inferior justa do vestido definitivamente ia levar algum tempo para se acostumar; ela preferia muito a camisa mais solta. Ela ouviu atentamente enquanto Lin Hai listava uma série de elixires e tinturas que ela podia esfregar no tecido ou deixar Qiyi absorver, bem como outros materiais que seu vestido poderia gostar de "comer" de vez em quando.

Quando ele terminou sua palestra, os passos de Cai Renxiang estavam do lado de fora da porta, e eles ficaram respeitosamente em silêncio quando sua senhora abriu a porta e entrou. Cai Renxiang olhou para todos eles, parando por um momento mais longo em Ling Qi e seu vestido consertado.

Oi! Irmã bonita!

Até Ling Qi sentiu a resposta gutural e rosnante de Liming. A raiva odiosa ainda tinha gosto de cinzas e sangue em sua língua.

Ela sentiu Qiyi encolher e se contrair desconfortavelmente ao seu redor, dor e confusão emanando da seda.

Os olhos fixos de Liming pareciam estar fixos nela – ou talvez em Qiyi. A sensação desagradável se desfez em algo confuso e taciturno.

Essa interação passou num piscar de olhos, e ainda assim, Lin Hai estava pensativo. Ela encontrou os olhos de Cai Renxiang. A outra garota certamente também tinha sentido, mas não mostrou nenhum sinal disso em seu rosto. "Senhor Lin, Shu Yue, Baronesa Ling. Obrigado por resolver o desentendimento anterior", disse Cai Renxiang calmamente. Ela entrou mais na sala, a porta se fechando com um clique atrás dela. "Ling Qi."

"Sim, Senhora Cai?", ela perguntou.

"Temos outro convidado que você deve atender. Vou assumir a recepção aqui."

Ela piscou. "Quem?"

"Meng Duyi, o instrutor de geomancia prometido. Fui informada de que ele havia chegado e estava inspecionando nossa construção atual. Por favor, guie-o como ele desejar." O olhar de Cai Renxiang se voltou para Lin Hai.

"Claro." Ling Qi fez uma reverência. Ela não precisava que dissessem que Cai Renxiang desejava conversar com os aprendizes de sua mãe em particular. "Onde eu poderia— Tanto faz. Acho que sei onde vou encontrá-lo."

***

Provavelmente teria sido fácil encontrar Meng Duyi mesmo que ela não suspeitasse onde ele estaria. Embora sutil, seu qi não estava escondido. Não pressionava sobre ela, não perturbava as pessoas que seguiam seus dias, nem distorcia o ar e projetava imagens de admiração ou terror. Era, em vez disso, uma teia de águas fluindo suavemente pelas ruas e colinas, como um estuário fértil sobreposto ao solo áspero e ao ar frio de Shenglu propriamente dito e seus arredores. Ele serpenteava e corria ao seu redor, ajustando-se minuciosamente em tempo real aos contornos da terra, física e espiritual. Esse fluxo a apontou para as colinas a oeste da cidade, onde estavam os tênues fios do gêiser de Zhengui e do futuro santuário.

Ling Qi seguiu sem pressa, o vento lavando-a enquanto ela voava lentamente em direção à colina das piscinas borbulhantes e da água crescente. Ela podia sentir a consciência do geomancer Meng passando sobre ela ao se aproximar, também sem pressa e serena.

Fitas. Fitas. Fitas.

Ela riu baixinho enquanto sentia a seda deslizando e se anodando em seu cabelo. Ainda era muito curto para tranças mais complexas depois de ter sido queimado, mas Qiyi estava tecendo o tecido como tentáculos chicoteantes no canto de seu olho, mostrando-lhe padrões e cores e métodos de amarração para sua inspeção e claramente com a intenção de lembrar aqueles que chamaram a atenção de Ling Qi.

"Você vai precisar se acalmar um pouco. Preciso conversar com nosso convidado, e…" Ling Qi focou seus sentidos. "Zhengui, também. Você pode continuar pensando em penteados potenciais, mas deixe as demonstrações para depois."

Descontentamento!

"Qiyi…"

Okay…

Crianças não eram tão más assim, ela pensou.

Ling Qi espiralou em direção às fontes termais. Havia pouca construção aqui além das formações esculpidas para canalizar o gêiser, apenas uma estrutura de madeira bruta para estudiosos e batedores descansarem. O edifício podia ser aberto de um lado para permitir que Zhengui colocasse suas patas dianteiras e cabeça dentro para discutir planos e teoria com eles, e podia ser fechado quando ele não estivesse presente.

Zhengui estava do lado de fora, na colina rochosa, com um punhado de homens mais velhos do primeiro e segundo reino, e só podia ser o geomancer.

Sua primeira impressão foi que ele era muito velho, mas surpreendentemente ágil. Ele era mais largo nos ombros do que seus parentes, com uma estrutura espessa curvada pela idade, e tinha cabelos longos e brancos e uma barba envolvida por uma fita verde-escura. Uma faixa de cabeça ornamentada, tecida com miçangas e decorada com chifres de três pontas, estava em sua cabeça. Ele se apoiava fortemente em uma grossa muleta de madeira que parecia mais uma pequena planta viva do que algo esculpido.

Ele já estava olhando para cima enquanto ela descia. Zhengui e sua comitiva seguiram rapidamente seu olhar.

"Irmã Mais Velha!", exclamou Gui feliz. "O Sr. Harmonia das Águas disse que você estaria aqui em breve."

Meng Duyi a contemplou. "Eu disse."

"Minhas desculpas por não recebê-lo imediatamente, Sr. Meng. Tem sido um dia de muitos convidados."

"Não é nada. Foi interessante seguir essa teia de chama e água sob a terra."

"Mm! As veias ferventes já estavam aqui. Zhengui apenas as empurrou e guiou."

"Hmph. Gui é tolamente humilde. Esse jovem senhor assumiu o controle do caos com a ajuda de seus servos. Essa grande obra é apenas a base", Zhen se gabou. Ele inclinou a cabeça para trás orgulhosamente quando o gêiser entrou em erupção.

"Uma válvula de escape da pressão causada por aproximá-las da superfície." Meng Duyi acariciou a barba. "Se esses homens tivessem tentado isso sem um senhor espiritual, vocês teriam incendiado a própria terra, ou pelo menos enviado essa colina para o céu."

Os homens ao redor de Zhengui mexeram os pés nervosamente, e um ancião do segundo reino se curvou profundamente. "Embora este seja classicamente educado, ele foi muito iluminado pelo jovem mestre. A visão do senhor Zhengui é aguçada."

Zhengui se pavoneou sob os elogios.

Meng Duyi se esquivou. "Este não pode ser considerado familiar com construções de qi de fogo, então este será um tempo de aprendizado para este também."

Humilde. Autodepreciativamente. Ele estava apenas um passo abaixo de soberano. Se ele não conhecesse todos os tipos de qi como a palma da mão, ela ficaria chocada.

Ling Qi? Cabelo no rosto? Mais fitas?

Não, Qiyi.

Triste.

Eles poderiam tentar alguma ornamentação ao redor da gola mais tarde.

Seu vestido zumbia feliz.

"Minha senhora e eu acreditamos que somos melhor servidos por aqueles com mentes abertas. Para o império, esta é uma terra totalmente nova. Estar muito estreitamente casado com um único paradigma não nos serve", disse Ling Qi.

"Então eu ouvi", concordou Meng Duyi. "Você consentirá em caminhar com este ancião por estas terras, Baronesa? Gostaria de observar e falar sobre o que deve ser feito aqui. Eu também agradeceria a presença de seu irmão."

Ele hesitou apenas por um instante antes de chamar Zhengui de irmão, e parecia mais curioso do que qualquer outra coisa.

Ling Qi juntou as mãos e se curvou. "Teria o maior prazer em mostrá-lo pelas nossas terras e pelos espaços com os quais você trabalhará, Mestre Meng."