Capítulo 718

Threads 421-Domando o Inverno 10

Ling Qi observou a geleira, agora tingida pelas cores do pôr do sol. Seus olhos seguiram os brilhantes rastros azuis dos riachos e pequenos rios que desciam para desaparecer sob as árvores e entre os vales.

O frio da Mãe Chorona não era o *seu* frio, mas havia um ponto na visão do espírito com o qual ela não havia lidado adequadamente em sua própria compreensão.

"Pedras para seus pensamentos?"

Ela olhou para Bao Qian, que se sentara pesadamente em uma pedra plana na entrada da caverna. Ele estava cuidadosamente enfaixando as mãos com ataduras úmidas de alguma tintura medicinal.

"Você disse tudo", Ling Qi respondeu. "O que importa é que você fez."

"Haha, eu não daria muita importância à minha pequena caminhada. Eu mal…"

"Não. Acho que sim." Ela voltou-se para o pôr do sol. "Muita coisa foge do seu controle no momento em que você age. Muitas outras pessoas estão tomando decisões. A geleira não tem voz sobre o caminho que seus riachos fluem. As colinas e as florestas por onde eles fluem não fazem ideia de que a geleira sequer existe. Ela os irriga do mesmo jeito. Talvez você seja esquecido. Talvez não. Importa?"

Hanyi, ela percebeu, estava olhando para a entrada da caverna, com uma expressão preocupada. Ela não achava que sua irmã mais nova estava os ignorando, apenas mergulhada em seus próprios pensamentos.

"Não deveria, mas dói do mesmo jeito passar despercebido, não importa o quanto você se esforce."

"Por que você insistiu que não era vazia?"

Ele bufou. "Essa não é sempre a acusação, dita com palavras mais bonitas? Quem compra e vende nunca pode ser sincero ou valorizar algo. Não, meu orgulho no meu trabalho só pode ser uma farsa de vendedor."

Ela continuou observando os riachos fluindo muito abaixo através das nuvens iluminadas.

"...Não está errado. Muitos Bao são assim. Pomos nossos olhos no pico inatingível da Lei da Riqueza e nos esvaziamos tão seguramente quanto qualquer imortal da espada. É exaustivo que cada respiração e passo sejam medidos e pesados contra um cálculo de investimento. Mais fácil se alinhar a isso e alcançar maior eficiência."

"E assim, você foi enviado para mim?"

"Sou um ativo de valor baixo o suficiente para ser investido em um esquema arriscado, certamente. No entanto, você deve saber que os planejadores dos Bao não são tão miopes ou simples como os faço parecer com minhas reclamações. Muitos fatores foram considerados, e havia muitos herdeiros das classificações médias baixas que poderiam ter sido escolhidos."

Com os dedos agora firmemente envoltos na gaze medicinal, ele começou a pegar os anéis espalhados aos seus pés como gotas de chuva coloridas. Ele examinou cada um por sua vez, esfregando o sangue e pedaços de tecido aderidos antes de devolvê-los ao armazenamento.

"Mas encontrei algo valioso aqui no sul. Há uma certa pressa na vida das pessoas no sopé das montanhas e nos circuitos que fiz com a jovem senhorita. E embora não tenhamos conseguido conversar muito, há algo intrigante em você também."

Ela virou a cabeça o suficiente para olhá-lo enquanto ele falava.

"Você está impulsionando algo grandioso, você e a herdeira. E em todos os teatros lotados e escolas de música brigando do norte, nunca ouvi uma canção que me tocasse tanto o coração como a sua." Bao Qian olhou para cima de seu último anel. "Não vou fingir que começamos bem para qualquer coisa além de negócios, mas gostaria de manter minha chance com você, Ling Qi."

Ling Qi murmurou pensativamente. Ela nunca tinha desgostado de Bao Qian. Ela simplesmente não era adequada para o arranjo quando seu namoro formal começou. No entanto, ela não mentiria para si mesma. Ela não tinha certeza se sentia a mesma faísca de interesse em Bao Qian que Meng Dan lhe dera, mesmo com um elogio como aquele, mas, por outro lado, fazia apenas alguns meses que ela conseguia admitir tais sentimentos.

"Vou estar muito ocupada. Sua turnê está chegando. Há também o casamento na capital e, depois, a ofensiva subterrânea", Ling Qi alertou.

"Estarei nessa ofensiva, mesmo que seja apenas nas linhas de suprimentos. Como já estou aqui, meu clã me ofereceu para o serviço de intendente em nosso contingente." Bao Qian sorriu fracamente. "Mal o lugar para atividades mais leves."

"Não", Ling Qi concordou. "Mas, então, você tem razão. Já comecei a sentir que um ano é menos tempo do que nunca foi. Vamos ver para onde esse relacionamento vai neste próximo ano. Se estivermos ainda neste lugar nesse ponto…"

"Então, parceiros de negócios permanecemos", Bao Qian completou, levantando-se de seu assento. "Agora, é melhor começarmos nossa descida se quisermos algum conforto em nosso acampamento esta noite."

"Onde está o drama?", Reclamou Hanyi baixinho, colocando as mãos sob os braços. Ela parecia chateada.

Ling Qi lançou um olhar divertido para sua irmã mais nova. Hanyi realmente era muito transparente. Se sua irmãzinha tivesse o seu jeito, Ling Qi seria cercada por homens aristocráticos bonitos como uma espécie de princesa imperial. Francamente, isso parecia exaustivo.

Ling Qi começou a descer o caminho. "Sim, deveríamos. Acho que poderia querer uma refeição esta noite. Não tenho muita habilidade com fogueira, no entanto."

"Posso dar instruções, mesmo que não possa cuidar dela sozinha. Ainda deve haver carne suficiente para um bom ensopado", ponderou Bao Qian.

"Ah, você ainda tem aquelas coisas de língua espinhosa que tínhamos no final de nossa última viagem?", Perguntou Hanyi, recuperando o ânimo. Ela pulou ao lado deles enquanto desciam nas nuvens.

"A pimenta em pó de gelo do chão? Achei que você ia chorar da última vez que experimentou essas, jovem senhorita."

"Não, meus olhos só estavam lacrimejando. Sou adulta, então consigo lidar com isso!"

"Bem, eu também sou adulta, e acho que prefiro algo mais suave", disse Ling Qi secamente.

As estações se passaram, e o mundo girou esteja ela lá ou não.

Então, ela tinha que fazer sua presença valer a pena.

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A estrada para Flor de Neve e Shenglu estava lotada para a volta deles. O trem de vagões guardados, cheios de equipes de trabalho e rangendo com o espaço vazio deixado pelos suprimentos descarregados, seguia de volta para o interior do império. Havia muito mais vagões do que o gotejamento lento que vinha chegando desde que eles estabeleceram uma presença em Flor de Neve.

Parecia que Cai Renxiang ainda estava fazendo pleno uso de seu acesso a algo próximo ao orçamento de um verdadeiro herdeiro ducal, e o que ela via diante de si era o resultado das montanhas de papelada, requisições, licenças, ordens e mais, que Cai Renxiang vinha despachando. Depois que ela partiu para retornar à seita para sua recuperação, Cai Renxiang havia finalizado a fundação de seu primeiro assentamento como uma entidade oficial sob a lei imperial.

Ling Qi honestamente poderia ter voltado mais rápido andando ao lado da estrada, mas com a dor latejante de todo o seu exercício recente irradiando por seus membros, Ling Qi não se importou com a viagem mais longa. Ela se encostou na moldura da janela para olhar por cima do banco do motorista.

O assentamento surgiu depois de um tempo. Primeiro vieram as fazendas e pastagens situadas nas colinas. Além delas, o gêiser podia ser vislumbrado por meio de uma nuvem crescente de vapor e névoa na beira da visão mortal. E logo depois, ela pôde ver os edifícios surgindo na névoa na base do penhasco e da cachoeira. A forma elegante da mansão havia sido unida por outros telhados, telhas azuis e verde-claras brilhantes em telhados pontiagudos surgindo através da névoa agitada. Formas esculpidas na base do próprio penhasco mostravam o início da construção tomando conta ali também. A tosca parede de paliçada com suas toras toscamente talhadas amarradas e enterradas na terra parecia em desacordo com as estruturas mais refinadas dentro.

Bao Qian assobiou. "A Senhora Cai certamente não está diminuindo o ritmo. Vocês todos terão uma cidade aqui em pouco tempo."

"É melhor que sim. Não basta apenas nos virarmos."

Ling Qi se perguntou se deveria selecionar uma das casas para sua família, ou se elas seriam melhor alojadas em uma ala da mansão por enquanto, enquanto as defesas e os feitiços estivessem sendo melhor instalados. De qualquer forma, ela enviaria a ordem de mudança para sua casa na cidade da seita em breve. Ela estava ansiosa para ver a Mãe e Biyu novamente. "Oh! Olha. Parece que ela conseguiu as camas e as estalagens fora dos muros."

"Ela teria que fazê-lo para organizar tanto tráfego e trabalho temporário." Bao Qian estreitou os olhos para a distância. Um puxão nas rédeas fez seus cavalos se moverem, deixando a estrada principal bem pavimentada para o caminho lateral de terra que levava em direção às cocheiras improvisadas. "Faz sentido não se preocupar com acomodações permanentes quando você ainda está expandindo tão rapidamente."

"Imagino que até a Senhora Cai possa admitir isso em necessidade."

Logo, eles entraram em uma área reservada para eles, e vários guardas e funcionários cansados ​​se aproximaram para inspecionar seu vagão, apenas para ficar em posição de sentido quando Ling Qi desembarcou. Ela sorriu levemente para o espetáculo, mas fez o possível para fazê-los seguir em frente, dizendo a eles que ela iria até a mansão para se apresentar à Senhora Cai em breve.

"Obrigado pela sua ajuda, Bao Qian. Vamos conversar novamente em breve", disse ela quando finalmente pôde se virar para ele. "Gostaria de ter certeza de que entendo os planos da turnê."

"Claro, Senhora Ling, Senhorita Hanyi. Foi um prazer."

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"Importações sazonais de castanhas."

Havia um leve ceticismo nas palavras.

"De fato, Senhora Cai." As mãos de Ling Qi estavam juntas na frente dela. Curvada no ângulo precisamente correto, permitiu que seu cabelo crescente caísse sobre seu rosto e cobrisse seu pequeno sorriso.

Ela poderia gostar de fazer Cai Renxiang usar aquela expressão particular demais.

Sua senhora pousou a pena e juntou os dedos na frente dela. "Porque era isso que estava sendo assado quando o espírito do inverno a atingiu."

"Correto, Senhora Cai."

Renxiang fechou os olhos e expirou. "Muito bem. Espero que você tenha a requisição comercial para a raça específica de castanha usada, bem como as estimativas de custos anuais da importação dadas as tarifas de rota, arquivadas por completo até amanhã de manhã."

O sorriso de Ling Qi desapareceu. "Hum…"

"A Baronesa Ling certamente considerou todas as necessidades de seu pedido na viagem de volta para casa, afinal", disse Cai Renxiang sem expressão.

…Bem, isso não foi nada divertido. Desde quando Renxiang revidava?!