Capítulo 692

Fios 396 Recuperação 4

"De qualquer forma, as coisas devem se acalmar em breve por um tempo. A grande campanha não começará antes do fim do ano. Você terá bastante tempo para ver suas terras e trabalhar nelas, mesmo com o tempo de recuperação restante", Bao Qian lançou um olhar para ela antes de se sentar na beirada da varanda ao lado de sua cadeira. "Mesmo com o investimento sendo despejado no sul, infraestrutura adequada não se constrói em alguns meses, e os contratos para fortificações que Sua Graça está enviando não são pequenos."

"Muitos parabéns, Bao", disse Ling Qi. "E muitos, muitos mais parabéns, Wang."

"Exatamente", ele concordou. "E os estrangeiros — esses do Céu Branco — parecem bastante investidos também. Os planos para a estrada norte-sul estão sendo debatidos, embora eu não espere que uma pá toque a terra por uma boa década ainda."

"Ainda parece muito estranho fazer planos tão cedo", disse Ling Qi.

"É difícil de entender, não é?", concordou Bao Qian. "Mesmo tendo ouvido isso a vida toda, acho estranho também."

"Talvez", ela concordou. "Uma coisa é ouvir algo, outra é experimentá-lo."

"Quero dizer, dez anos é muito tempo?", Hanyi perguntou.

"Claro que não, irmã caçula", disse Ling Qi ironicamente.

"Acho que será quase nada para nós quando passar", disse Bao Qian.

"Imagino", disse Sixiang. "Mas realmente, a seita está bem calma agora…"

Era bom sentar-se em silêncio no jardim cercada por parentes e aliados, pacífica até, apesar de sua conversa tocar em assuntos mais sérios. Ela sabia no fundo do coração que esses eram os frutos do sucesso, mas não conseguia evitar a coceira sob a pele que nada tinha a ver com suas queimaduras.

Ela não tinha certeza de quanto mais conseguiria suportar essa quietude. Ela precisava fazer algo, avançar em algo, para limpar esse doloroso bloqueio de seus meridianos e tornar o mundo tão vibrante quanto deveria ser novamente.

Todos estavam sorrindo e sendo alegres por ela, e ainda assim…

Ela não conseguia retribuir.

Nada deixou isso mais claro do que as palavras de Hanyi quando sua irmã mais nova a levou para os quartos reservados para ela no primeiro andar naquela noite.

"Estou fazendo um trabalho ruim, irmã?" A pergunta era baixa, quase inaudível sobre o som da porta do quarto de Ling Qi rangendo e o vento suave soprando pela janela parcialmente aberta, onde a luz da lua brilhava na cama.

"Você não está, Hanyi", Ling Qi tranquilizou. "Você tem sido uma menina muito boa."

Hanyi olhou para ela de onde estava parada ao lado da cama. Ela tinha um pilão e um almofariz na mão e estava moendo os comprimidos medicinais ali colocados em pó que poderiam ser misturados com água. "Então por que você está sempre miserável? A irmã é uma péssima atriz."

"Acho que sou", Ling Qi refletiu. "Não é nada que você tenha feito, Hanyi. Eu conheço você — e todos os outros — estão tentando muito. Desculpe se pareço ingrata. Só preciso continuar me movendo. É doloroso ficar presa assim."

"Acho que eu também ficaria chorona se me sentisse como me senti com a Mamãe no final.", disse Hanyi, olhando para baixo. O pilão esmagava os comprimidos quebrados ritmicamente, liberando o cheiro amargo, mas revigorante, do remédio.

"Presa", murmurou Ling Qi.

"Esmagada. Eu também gosto de dançar. É bom se sentir tão leve."

"Você é boa nisso. Eu gosto daquela que você tem praticado, a com os leques. Biyu também gostou."

"A irmã mais velha faria aquela muito bem." Hanyi colocou o pilão de lado, olhando para o pó na tigela de pedra. "A irmã mais nova não é tão ruim, acho. Ela está melhor em respeitar sua irmã mais velha agora."

Ling Qi sorriu. Hanyi era fraca para elogios, e talvez especialmente fraca para os elogios despretensiosamente honestos de uma criança.

"Vamos encontrar um topo de montanha e brincar de novo quando você estiver melhor, ok? Duas senhoras de verdade não deveriam passar todo o seu tempo nesse calor pegajoso."

O pó foi despejado na água e emitiu uma luz verde-pálida, brilhando nas sombras de seu quarto.

"Eu também adoraria, irmãzinha."

Cuidadosamente, Ling Qi pegou a xícara e tomou seu remédio.

Depois de engolir, ela perguntou: "Em que mais você tem trabalhado? Gostaria de ouvir mais sobre esses seus subordinados."

A expressão de Hanyi se suavizou, tornando-se completamente inocente. Ling Qi lançou-lhe um olhar de desaprovação por cima da borda de sua xícara.

"Olha, irmã mais velha, você tem que entender, não houve ninguém realmente no comando naquelas colinas por muito tempo." Hanyi estava fazendo um bom trabalho em soar séria. "Tipo, sim, existem os espíritos realmente grandes, mas eles não prestam atenção em coisas pequenas. Todos os espíritos como a Mamãe, aqueles que prestariam atenção em problemas do tamanho de humanos, se foram."

"A invasão de Ogodei foi uma enorme perturbação no sul", concordou Ling Qi pacientemente. "As cortes espirituais do império não tiveram mais misericórdia do que suas cidades e vilas."

"É! Não sei por que novos não nasceram ou ninguém cresceu… Na verdade, acho que é porque esses miolos moles ficam brigando e derrubando qualquer um que começa a ficar maior."

"Esses miolos moles sendo seus novos subordinados?"

"Mais ou menos. Bem, alguns deles, de qualquer forma." Hanyi bateu o punho na outra mão. "Tipo, alguns deles ainda são maiores que eu, mas as pessoas gostam de mim e rezam para mim e não para eles, e eles também conseguem sentir a irmã mais velha, então eles não causam muitos problemas, mas eu não consegui esmagar seus rostos na sujeira e fazê-los me obedecer ainda!"

Ling Qi soltou um longo e baixo suspiro, com a cabeça apoiada no travesseiro atrás dela.

"Ei, você não reclama de como Zhengui subjugou todas as pedrinhas sujas ao redor de Flor de Neve", resmungou Hanyi.

"Quero dizer, essa é a nossa casa. Eu não me importaria se você fizesse isso com os espíritos de gelo de lá. Os sacerdotes realmente ficaram bem com isso?"

"Alguns deles estão meio chateados, mas eu só dei uns tapinhas nos encrenqueiros, sabe?" disse Hanyi, esfregando o pé no chão. "Eles são o tipo de espíritos contra os quais eles se protegiam de qualquer maneira."

Ling Qi franziu a testa. Pelo que ela entendia, as cortes não deveriam ter ficado despovoadas por tanto tempo. Por quê…?

Então, ocorreu a ela. Aquela região dos contrafortes pertencia aos Meng. Eles não tendiam a impor uma autoridade de cima para baixo sobre os espíritos com seus ritos. Os próprios Meng lidavam com os assuntos dos espíritos mais elevados e negociavam com eles, mas os povos locais deveriam desenvolver suas próprias negociações com os espíritos locais dentro dos limites daqueles pactos maiores. Esses pactos maiores teriam impedido os ritos que os moradores do sul mais cultivados imperialmente, aos quais os Meng tinham sido concedidos o controle após Hui, teriam usado para formar cortes normais.

Ela tinha acabado de lidar com um pouco de loucura da facção mais violentamente reacionária dos Meng. Era realmente um grande choque que pudesse haver uma combinação de negligência e direitos confusos nos fundamentos? Até fazia sentido que seus contatos não fizessem muito barulho sobre isso. Era normal para eles agora.

Ela soltou um gemido baixo. Não era só a brincadeira, era?

"Você está bem, irmã mais velha? Está doendo em algum lugar?"

"Não, sua irmã mais velha só está machucada em seu orgulho. Eu não sou tão sábia e perspicaz quanto gosto de pensar."

"Não é verdade, a irmã mais velha é super inteligente", discordou Hanyi.

"Trabalhe em estreita colaboração com Bao Qian e os sacerdotes, ok? E Hanyi… Mesmo que você tenha que subjugar esses subordinados, você tem que tratá-los bem. Se eles estiverem fazendo como orientado, você tem que dar a eles consideração, assim como qualquer sacrifício que você prometa. Pessoas e espíritos têm seu orgulho. Se for pisoteado demais…"

"Eu me pergunto sobre alguns deles, mas acho que uma vez que eles estiverem comendo melhor…" Hanyi murmurou. "Não se preocupe, irmã mais velha. Hanyi definitivamente será uma boa chefe!"

Ling Qi apertou os lábios. "Amanhã, você vai revisar alguns dos livros que Renxiang me emprestou, e então, eu vou escrever algumas cartas e obter recomendações para livros sobre etiqueta e a estrutura de pactos espirituais."

O rosto de Hanyi caiu. "Ei, sem justiça! Zhengui não precisa fazer essas coisas!"

"Zhengui faz isso sozinho. Seus amigos estudiosos viram as páginas para ele", disse Ling Qi carinhosamente. Ele estava tão animado para contar tudo a ela.

"Uggggggh. Tudo bem", reclamou Hanyi.

Apesar de todas as reclamações, Ling Qi achou que Hanyi estava realmente um pouco feliz.

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Os dias se passaram, um se fundindo no outro. O desconforto de sua necessidade de se mover, agir e avançar nunca desapareceu, mas Ling Qi conseguiu controlá-lo.

"Não, você está direcionando a energia de forma muito caótica", explicou Ling Qi pacientemente. "Quase todo o qi da pedra está escapando para o ar pela sua respiração. É inútil assim."

"Minhas mais profundas desculpas, Senhora Ling. Estou envergonhada de desperdiçar seus recursos gentilmente concedidos!" Min Leidi olhou para ela com olhos dolorosamente sinceros. Era difícil lembrar que ela tinha apenas alguns anos a mais que a garota.

"Isso também é o foco errado. Esses recursos são seus, e não são ilimitados", respondeu Ling Qi, com as mãos no colo. Elas estavam perto do lago do jardim. "Agora, refoque. Com este método, sua respiração deve permanecer exata e controlada. Para internalizar adequadamente o qi sem desperdícios na exalação, você deve completar três ciclos completos, deixando o qi fluir de sua coroa até seus pés, assumindo a tonalidade do sol e da terra, bem como sua própria assinatura. Você deve ser capaz de fazer isso antes de exalar. Você está conseguindo apenas dois."

"Sim, Senhora Ling, eu entendo." A outra garota abaixou a cabeça.

Ela murmurou e olhou além de Min Leidi para os outros jovens cultivadores de sua casa. Min Leidi havia despertado, mas sua eficiência ainda era precária. A garota estava trabalhando em uma pequena arte de cultivo agora, mas ainda não havia encontrado o jeito.

Zhang Shu sentava-se de pernas cruzadas perto do lago, com suor na testa. Suas mãos tremiam enquanto ele segurava sua pedra vermelha. Ele estava se aproximando, mas ainda não havia despertado. Era, se ela fosse honesta, doloroso ver o qi da pedra escorrer de suas mãos como água de uma xícara pequena demais. Nem mesmo era um problema com sua técnica, que era grosseira, mas aceitável, mas simplesmente o quanto seu nascente dantian parecia rejeitar a energia que ele tentava despejar nele.

Não era tão simples quanto dizer que seu dantian era menor do que o dela havia sido mesmo no início de seu cultivo; órgãos espirituais desafiavam esse tipo de descrição física. Seu dantian era simplesmente… menos absorvente. Mais fechado? Mais pesado de impurezas?

Nenhuma dessas descrições estava exatamente certa, mas embora ele estivesse se esforçando e seguindo suas instruções diligentemente, ela podia ver claramente que ele nunca cultivaria tão suavemente quanto ela. As reclamações de Suyin de muito tempo atrás sobre Ling Qi levar a facilidade de romper com a situação vieram à sua mente.

A maneira como ele continuava abrindo os olhos para olhar para ela não ajudava.

Ela realmente estava ajudando alguma delas, ou apenas desanimando-as com seu próprio sucesso?

"Não se deixe distrair", ela o aconselhou. "O cultivo vem com foco. Você está indo muito bem, mas se você for tão facilmente distraído, seus esforços serão desperdiçados."

O jovem enrijeceu sob seus comentários, e ele apertou os olhos, endireitando os ombros e reajustando sua postura. A melhora do fluxo de energia era mínima aos seus olhos, mas só faria mal dizer isso.

"Bom", ela disse em vez disso, voltando seus olhos para Min Leidi. "Espalhe mais os pés e ajuste o ângulo para fora. Esta arte exige uma base mais ampla e sólida."

"Sim, Senhora Ling!"

Ela não estava mentindo. Tão lamentáveis quanto os ganhos pareciam para ela e tão desesperadamente lentos que pareciam para ela, não era assim para eles. Ela precisava lembrar disso. A verdade tinha que ser temperada com compreensão.

Ela observou Min Leidi criticamente e acenou com a cabeça. "Continue assim. Hanyi, por favor, me leve de volta para a varanda."

Hanyi voltou a atenção, puxando seu qi para dentro abruptamente. Os padrões ondulados que ela vinha desenhando no lago por tédio derreteram imediatamente.

"Entendido, irmã mais velha", disse ela com afetação arrogante.

Bem, ela sempre ficava assim em torno da casa.