Capítulo 638

Threads 349 Clan 4

Planejar essa celebração estava tão distante das tensões do encontro que Ling Qi não pôde deixar de se sentir mais leve enquanto os dias deslizavam. Que era uma breve conversa com um oficial da seita comparada a lidar com o Ministério da Integridade, os estrangeiros e os muitos, muitos observadores? Que eram algumas instruções breves a um par de discípulos externos da seita do primeiro reino encarregados da cozinha comparadas à busca por uma conspiração para sabotar seus esforços?

Mãe também ajudou. Um punhado de garçons de uma das estalagens da cidade foram contratados para garantir que ninguém na casa tivesse tarefas durante a festa. Com o passar dos dias, ela cultivou com sua mãe, brincou com Biyu e cultivou com Zhengui para moldar o jardim.

Mesmo com todos reunidos, famílias e tudo mais, a residência dos Ling não era enorme. Era o suficiente para colocar uma única mesa comprida no centro do jardim sob um pavilhão de seda. Havia uma segunda mesa na cabeceira, uma pequena apenas para Ling Qi, sua mãe, seus espíritos e sua irmã. Os cultivadores de sucesso e suas famílias seriam sentados com honra na extremidade da mesa maior, perto deles, mas ainda estariam entre os outros.

“É estranho, descobrir as coisas pesadas muito depois.” Sixiang suspirou, encostando-se em seu ombro.

Era o último dia agora, e o sol começava a se pôr. Os discípulos trabalhavam na cozinha e a equipe contratada estava em espera. Tudo estava pronto para a reunião.

“Acho que estou feliz por poder contemplar sozinha. Ainda quero saber sua opinião, mas me sinto melhor falando sobre isso,” disse Ling Qi. Suas mãos estavam cruzadas nas mangas. Esperar no jardim enquanto a mãe cuidava dos últimos detalhes da organização a fazia sentir-se inútil, mas ela percebia que a mãe preferia ser quem lidava com a “pastoreio” das pessoas, por assim dizer.

“É, eu entendo.” Sixiang se endireitou, andando para trás, afastando-se dela para pular e sentar-se na mesa menor. Ela os repreenderia, mas não era como se seus corpos fossem outra coisa além de luz dobrada e qi difuso. “Não sei se concordo. Eu consigo ver como você pode encontrar liberdade em um sistema, mas…”

“Não sei se liberdade é a palavra certa, mas sem algum tipo de princípio organizador, a única liberdade que pode existir é a liberdade do punho.”

“Argh. ‘Princípio organizador.’ Aquele Cai realmente te corrompeu!” Sixiang fez uma careta. “No final, qualquer tipo de sistema precisa ser aplicado. Então, realmente importa quantas belas véus você coloca atrás dos punhos?”

“Eu acho que sim. Fazer o que você quiser sem restrições… Essa é a fantasia de uma criança ou de um monstro.”

“Ou um pesadelo,” Sixiang ironizou. “Eu diria que ainda não gosto muito de coleiras, mas não é como se eu tivesse resistido muito a deslizar para a sua.”

Ela a olhou friamente. Sixiang levantou as mãos.

“Desculpa, desculpa, não quis dizer isso assim. Só que, argh, estar apegado aos outros é difícil.”

“É.” Ling Qi olhou para sua mão, abrindo e fechando-a. O vento fez a toalha de mesa flutuar e as flores balançarem. Ela ainda podia sentir o qi tentando se infiltrar. A impureza espiritual que havia se coagulado ali estava começando a rachar. “Mas não me arrependo. Talvez eu estivesse mais segura ou mais livre, seja lá o que isso signifique, se eu tivesse permanecido a mesma, mas não vou desistir do que eu conquistei.”

Sixiang bufou. “Você ainda tem que contorcer suas palavras e se fazer parecer uma vilã, hein?”

“Não sei do que você está falando. Você também conta. Você me chama de sombria, mas eu te impedi de se dissolver duas vezes agora.”

Sixiang mostrou a língua. Eles mudaram de assunto. “Qual é o plano aqui, afinal? Você vai apenas fazer um grande discurso e depois deixar todos comerem?”

“Bem, eu vou cumprimentar as famílias primeiro. Quero conversar com cada uma delas individualmente, ou pelo menos falar com as que têm idade suficiente para que seja significativo.”

“E depois o discurso?”

“Sim.”

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O sol estava baixo no céu, salpicando cores nele quando a festa estava pronta. Na entrada dos jardins, Ling Qi estava sozinha enquanto sua casa começava a aparecer. Zhengui estava de volta ao jardim, crescido para um tamanho maior, mas ainda administrável, sua concha se elevando acima da extremidade da mesa ao lado da qual ele se sentara. Hanyi e Sixiang estavam sentados logo à sua direita. Mãe estava sentada um lugar adiante com Biyu, deixando o espaço central para Ling Qi. Ela olhou para trás para vê-los conversando, encontrando brevemente os olhos de sua mãe.

De dentro da mansão, ela conseguia sentir a ansiedade de baixo nível emanando dos membros da casa. Eles estariam vestidos com suas melhores roupas, em túnicas e vestidos todos mais finos do que qualquer coisa que tivessem tido em suas vidas antes, mas ainda bastante simples pelos padrões aos quais Ling Qi se acostumara. Quando um sino suave foi tocado por um dos garçons contratados no jardim, os primeiros deles começaram a emergir.

Na frente estava a família Min. A mulher mais velha, Min Hua, era a babá de Biyu, e ela sabia que a mulher era amiga próxima de sua mãe. Tendo conversado mais com sua mãe sobre a vida em Tonghou, ela era grata à mulher por ajudar sua mãe onde pudesse. Ling Qi ficou feliz que sua neta tivesse demonstrado talento.

Sua neta, Min Leidi, caminhava ao lado de sua parente idosa. Ela era uma garota simples e discreta, mas parecia que ela havia se esforçado muito para se arrumar, e seu cabelo estava preso em tranças e adornado por uma guirlanda de flores. Ela estava olhando para o jardim com olhos arregalados. Ling Qi deixara sua névoa sair um pouco, rolando pelos caminhos, e Sixiang havia reunido várias pequenas fadas para flutuar como luzes, pequenos feixes de qi simples demais para causar algum problema com um grande espírito lunar por perto.

"Bem-vindas," disse Ling Qi enquanto elas se aproximavam. Era fácil deixar sua voz ecoar e carregar pelo jardim. "Bem-vindas a esta festa, esta celebração de seu mérito."

Ambas fizeram uma reverência muito baixa. A jovem falou com uma voz sufocada e nervosa. "Obrigada, Senhora Ling. A senhora é muito gentil. Esta Min Leidi só agradece que possa ser de alguma utilidade."

"Por favor, levantem a cabeça. Todas vocês têm sido úteis. Minha família é jovem e pequena. Embora suas contribuições possam ter sido pequenas, elas, como as de outras, têm sido valiosas. Tenho certeza de que suas contribuições futuras continuarão a ser."

"Sim!" disse a garota fervorosamente, olhando para sua avó, que também acenou com a cabeça.

"Nós duas vamos valorizar nossos deveres, sejam quais forem," disse Min Hua.

Ling Qi aproveitou a oportunidade, observando a garota. "E que deveres você deseja, Min Leidi? Por favor, responda honestamente." A garota tinha acabado de despertar, um fragmento brilhante de qi em seu dantian. Ela não tinha muita identidade de qi ainda nem uma aura clara para ler. Um leve cheiro de pinho, um toque de cinza de madeira talvez?

"Se aprouver à Senhora Ling," disse a garota mais nova, olhando para ela com não pouca admiração. "Eu cuido dos jardins e mantenho os terrenos. Eu gostaria de continuar com isso, e, hum, eu poderia gostar de trabalhar com o Lorde Zhengui para espalhar suas bênçãos ainda mais. Eu tive um pequeno treinamento como sacerdotisa júnior antes…"

Antes de uma pequena altercação social com uma iniciada mais rica e seu próprio histórico a terem feito ser expulsa do treinamento, Ling Qi completou silenciosamente. Ela havia obtido a história de sua mãe.

Ling Qi deu a ela um pequeno sorriso calmo. "Não vejo problemas com isso. Zhengui a mencionou em bons termos antes. Ainda não posso fazer arranjos permanentes, mas entendo seu desejo, e espero que você esteja à altura da tarefa de alcançá-lo."

Ela estava ciente de que na casa e em certa vila onde ele havia erguido uma muralha de fortaleza contra uma maré de impureza, Zhengui já estava recebendo certa quantidade de orações. Fertilidade da terra, boa sorte e riqueza… Essa última parte provavelmente era por causa de seu nome.

Até mesmo seus trocadilhos tinham poder. Que sentimento perigoso era esse, ter algo tão simples e infantil se espalhando.

Definitivamente era tarde demais para mudar agora. O vento soprava para frente, não para trás.

"Vá, Min Leidi, Min Hua. Sentem-se na cabeceira da mesa. Amanhã de manhã, antes de eu partir, eu irei selecionar algumas artes de cultivo que podem ser adequadas a vocês e darei alguns conselhos."

Ambas fizeram mais uma reverência e passaram por Ling Qi.

Em seu lugar, a família Zhang era a próxima na fila. Uma mulher de aparência cansada com cabelos longos grisalhos apresentou nervosamente um par de crianças. A mais velha das duas era um menino com cabelos negros e finos forçadamente domados em um coque apresentável e uma energia nervosa sobre ele. Sua túnica era um pouco mal ajustada de uma forma que implicava um crescimento recente e repentino. A outra era uma menina apenas alguns anos mais velha que Biyu com cabelos castanhos soltos presos em fitas pretas bonitas e um rosto redondo, agarrando firmemente a mão de sua mãe com ambas as mãos.

"Bem-vindos, Zhang Wen, Zhang Shu, Zhang Feng," cumprimentou Ling Qi, começando com a mais velha, a mãe, e prosseguindo para baixo. "Bem-vindos a esta festa, esta celebração de seu mérito."

Havia valor na repetição para esta cerimônia. Ela os estudou. A mãe parecia terrivelmente aflita por trás da tentativa de se arrumar. Ela estava claramente dividida entre a alegria e o estresse. Não era estranho para uma mulher mortal com duas crianças capazes de despertar.

"A Senhora Ling é gentil," disse a mãe, Zhang Wen. Ela fez uma profunda reverência e seus filhos a seguiram à sua maneira comovente. "Sua generosidade é incomparável."

"Sou muito grato por esta chance!" exclamou o menino. Ela viu uma falha em seus dentes enquanto ele falava, dando-lhe um pequeno lisp infantil e marcando o fim da infância. Os agradecimentos murmurados da garotinha eram quase inaudíveis.

Ling Qi manteve um sorriso no rosto de qualquer maneira. Sua aura não era fria para eles, mas ainda era imponente. Havia pouco que ela pudesse fazer sobre isso. "E o que você aspira, Zhang Shu? Eu quero ouvir seu desejo."

"Eu quero ser um soldado!" ele anunciou confiantemente, inflando o peito magro. “Como as pessoas que guardam a casa e mataram a coisa de verme no porão!"

"Muito honroso," disse Ling Qi. "Eu tenho que ficar longe por bastante tempo, então precisaremos de muitas pessoas para manter todos seguros. Será difícil e assustador, porém. Proteger os outros é uma grande responsabilidade."

"Eu sou corajoso. Prometo que farei um bom trabalho!"

Ela sorriu indulgentemente. Ele parecia faíscas saltando, relâmpagos e chuva. Ele poderia mudar, mas em sua taxa atual, ele provavelmente despertaria antes dela voltar do encontro.

"E você, Zhang Feng? Você ainda é pequena, então tudo bem se você não tiver uma resposta."

A garotinha encolheu-se sob sua atenção, parecendo querer esconder o rosto nas saias de sua mãe. Uma mão carinhosa em sua cabeça a fez falar. "Eu gosto de costurar com a mãe."

"Entendo," disse Ling Qi, certificando-se de manter sua expressão encorajadora inabalável. "Tenho certeza de que você é muito boa e só vai melhorar. Mas tudo bem mudar de ideia também. Apenas continue fazendo os pequenos exercícios com as pedras espirituais, certo?"

Uma garota daquela idade provavelmente só esgotaria uma única pedra espiritual ao longo de meses. Ela não esperava que ela despertasse por alguns anos ainda. Zhang Feng era tão jovem que ela nem tinha os vagos flashes de impressão que as outras duas deram.

"Quanto a você, Zheng Shu, eu vou encontrar algo adequado para você cultivar quando você despertar e ver sobre arranjar um professor físico."

Provavelmente apenas um guarda aposentado da cidade por enquanto. Na idade dele, apenas a instrução mais básica era possível.

Ele a agradeceu animado e passou por ela com sua mãe e irmã enquanto ela os dirigia.

A última das famílias candidatas era uma garota e sua mãe, a família Dong. A mulher mais velha era mais animada do que a mãe do último grupo com menos ansiedade e nervos em seus olhos. Seu olhar passou pelas mesas pesadas de pratos e bebidas com interesse.

Ling Qi trocou uma saudação com elas, assim como fez com as outras, nem mais nem menos.

A garota, Dong Chyou, tinha uma estrutura maior, com ombros largos para uma garota. Ela parecia que ultrapassaria sua mãe em apenas alguns anos. Seu cabelo escuro estava cortado curto em volta das orelhas.

"Eu não sei. Sinto muito, Senhora Ling, mas sou boa com meus caracteres." A resposta da garota à pergunta feita tinha apenas um pequeno tremor. Metal, aço oleado, era a coisa mais clara que emergia de sua jovem aura para Ling Qi.

"Você ficaria surpresa com quanto do meu tempo é gasto na escrivaninha," disse Ling Qi gentilmente. "Então estude bem. E se você encontrar seu interesse, você pode me trazer. Claro, o estudo em si também é valioso. Dong Chyou, por favor, continue seus exercícios também, e quando chegar a hora, eu vou perguntar novamente."

A mãe da garota colocou uma mão em seu ombro e fez uma profunda reverência junto com sua filha.

Tantos cerimonial e pompa para coisas tão pequenas. Mas elas eram apenas pequenas para ela. Um punhado de pedras empurradas. Alguns documentos assinados, e ainda assim, vidas inteiras mudadas. Ela realmente estava começando a entender Renxiang. Ela podia ver agora que eles tinham poder em virtude dessas ações e quantas ondas pessoas como eles podiam enviar exercendo sua autoridade.

… Esta percepção provavelmente era fundamental para Cai Renxiang.

Ela cumprimentou os outros. Para as outras famílias, a conversa demorou menos tempo porque Ling Qi apenas as cumprimentou e agradeceu por seus esforços. E, no final das contas, simplesmente não havia tantas pessoas em sua casa. Mesmo com crianças, um punhado de avós e, tão raramente, cônjuges, havia menos de cem pessoas aqui.

Ela não os conhecia, mas ficou genuinamente feliz em ver suas expressões ao se sentarem. Enquanto olhavam para a festa que ela havia disponibilizado para eles. Enquanto sussurravam entre si enquanto ela cumprimentava os últimos entre eles. Enquanto olhavam para ela com admiração.

Não, ela não os conhecia. Seria demais chamá-los de família para ela, mas… Ela olhou para a mãe sem virar a cabeça, observando a satisfação e a felicidade silenciosa em sua postura e expressão. Ela se virou quando os últimos foram para seus lugares, olhando para todas essas pessoas.

Nem uma pessoa estava conectada a todas as outras pessoas aqui. Ninguém era a família de todos ou amigo de todos. Essas pessoas dependiam dela, e elas eram quem sua mãe prezava. E todos eles faziam parte dessa coisa que poderia ser chamada de Clã Ling.