Capítulo 619

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Algo na maneira como a voz dele embargou a fez arrepiar. O cultivador truculento que ela conhecia como Ji Rong não deveria sussurrar daquele jeito.

“Não vou arriscar a ira dela, tentando entrar na cabeça dela, mesmo que eu pudesse. Sinceramente, provavelmente não consigo entrar.”

“Tudo bem. Não somos amigos. Eu sei disso. Acho que você é uma fada metida a besta, toda cheia de si por causa da posição que você se agarrou com unhas e dentes. Você acha que sou um bruto cabeça-dura, arrastando a rua como um peso de prisão, certo?”

“Suas palavras, Barão Ji”, Ling Qi disse secamente.

“Bem, é para isso que toda essa ladainha nobre serve, certo? ‘Alinhar interesses’. Vou te ajudar. Você me ajuda”, Ji Rong exigiu.

Sua passada finalmente o levou diretamente para frente dela. Ele estava agitado, mas a represa que se rompeu antes parecia ter sido selada. Sua expressão havia se suavizado.

Ling Qi o observou. Ela não arriscaria nada profundo em sonho com o cume se aproximando, mas uma leitura superficial, lendo os ecos que Sun Liling deixou para trás sem cruzar, era… factível. Possivelmente. Combinado com as visões que ela começara a ter desde sua tribulação, eles poderiam lhe oferecer uma dica. Um lugar para começar.

E ele estava sendo sincero. Ji Rong não era difícil de ler. A política, os reinos superiores, guerra e diplomacia, e tudo isso… Estava acima da cabeça dele. Ou, pelo menos, estava no momento. Seus interesses neste assunto eram totalmente pessoais. E ela não conseguia se dar ao luxo de lhe guardar mágoa por isso, por mais que ela detestasse Sun Liling. Se ele dissesse que havia algo errado com ela, ela acreditaria nele.

“E você mantém essa porcaria entre nós”, ele continuou. “Quero sua palavra sobre isso.”

Ling Qi hesitou. Ela ia fazer isso. A chance de desarmar a obstrução do Sol era muito boa.

“Você tem minha palavra, Barão Ji. Espero que nossas conversas sejam produtivas.”

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Cai Renxiang apoiou o queixo na palma da mão, olhando para Ling Qi firmemente. “Essa é uma estreia para você, Ling Qi.”

“Se você acha que eu me excedi, apenas diga a palavra.”

“Eu não disse isso.” Cai Renxiang lançou um olhar para o lado, onde a janela aberta da carruagem mostrava as colinas e montanhas borrando-se. “Confio no seu julgamento. Reduzir o impacto da teimosia da princesa é um grande benefício, mesmo que eu não goste de ser deixada no escuro sobre qualquer um dos fatores envolvidos.”

“Eu juro a você que não teria e não negociei para completar nenhum serviço que pudesse prejudicar você ou nossos interesses”, Ling Qi prometeu.

Cai Renxiang murmurou em concordância enquanto a carruagem dava um leve tremor, um testemunho da aspereza do terreno aqui, onde as estradas ainda estavam incompletas. “Muito bem. Independentemente disso, precisaremos manter nosso tempo em Flor-de-Neve eficiente. Não podemos ficar longe do cume por muito tempo, especialmente se suas suspeitas estiverem corretas.”

“Estou confiante de que Xia Lin e Meng Dan estarão de olho, embora me preocupe que qualquer sabotagem possa ocorrer com tantos olhos atentos disponíveis.”

“Isso indica incompetência preocupante ou trabalho interno”, disse Cai Renxiang infeliz. “Os olhos do general são para tropas e conspirações maiores, estradas e formações e inimigos com lâminas desenhadas. O trabalho e as relações do cume, ela considera nossa responsabilidade, eu acho. O ministério, no entanto…”

“Deveria estar de olho”, Ling Qi completou. “Bem, não vou descartar a competência de nossos inimigos. As conspirações dos ith-ia [1] só foram descobertas pela minha boa sorte.”

“Um bom ponto. Não nos convém sermos muito arrogantes e presumir que nossos inimigos carecem de capacidade. Então, eu peço que você supervisione a conclusão do projeto das veias terrestres. Gan Guangli deve estar completando sua revisão dos soldados e pedras de proteção. Eu irei garantir que não haja irregularidades nos registros, suprimentos faltantes ou quaisquer interrupções em grande escala. Reserve um tempo para conversar com seu irmão, mas permaneça focada no projeto.”

“Entendo.” Ling Qi abaixou a cabeça.

Parecia estranho estar longe de Zhengui por tanto tempo, mas ela tinha que admitir que ele era muito mais útil em Flor-de-Neve. Ela sabia que ele só ficaria louco se ela o tivesse mantido no cume nessas semanas, em vez de deixá-lo vagar pela região e mapear as veias na terra.

Ela sentiu o leve pulso de qi quando a carruagem diminuiu para um ritmo mais normal, passando pela última crista para olhar sobre o Lago Flor-de-Neve. Não tinha mudado muito ainda. O trovão da água caindo do alto penhasco do outro lado do vale ecoava ao longe no ar, e o próprio lago era um espelho plácido refletindo o céu azul claro. Mas pequenas linhas de fumaça subiam da costa, rastros etéreos se torcendo para o céu, e a floresta densa recuava para uma série amontoada de edifícios temporários em torno de uma praça de reunião. Mais adiante, ela podia ver terras desmatadas de pedras e tocos, pequenos quadrados de terra arada, cada um com sua própria casa. Pequenos pontos moviam-se pelos caminhos de terra batida que serpenteavam entre os edifícios. A grande estrada pavimentada de pedra em que eles estavam, serpenteando do norte para o sul de onde tinham vindo, parecia terrivelmente fora de lugar ainda.

A visão despertou uma sensação estranha em Ling Qi. Este lugar era deles, não era? Ela sabia que este provavelmente seria o assento da região de Renxiang, mas isso não mudava o fato de que ela tinha ajudado a construí-lo. Ela pode não ter sido a única proprietária, mas respirando o ar fresco, estendendo a mão em espírito para tocar no qi difuso do espírito do lago e dos muitos outros menores…

Isso era dela.

“Eu deveria me perguntar se esse orgulho está certo, ou é apenas uma semente de arrogância?”, Cai Renxiang refletiu. “Que ao fazer algo, você é seu mestre, e você pode fazer com ele o que quiser.”

Ling Qi olhou para sua amiga. Era um comentário que só se referia parcialmente ao seu pequeno posto avançado. Era apenas senso comum para a maioria que um pai tinha esse direito sobre seus filhos, afinal. “Bem, vou garantir que você não se torne muito rígida. Enquanto isso, você vai garantir que eu permaneça na tarefa, hm, Senhora Ren?”

“Eu não aceito seu diminutivo”, Renxiang disse secamente. “Faça isso de novo, e eu redirecionarei toda a correspondência dos Picos Celestiais para sua mesa para classificação.”

Ling Qi engoliu em seco, sua face se contraindo em desgosto. “Isso é muito cruel.”

“Há um limite para minha indulgência.”

Ling Qi levantou as mãos em rendição. “Tudo bem, eu desisto. Por enquanto, Senhora Renxiang.”

“Vamos nos vigiar, como você disse.”

Ling Qi acenou com a cabeça enquanto a carruagem contornava a curva, batendo suavemente ao deixar a estrada de pedra e rolar pelo caminho de terra em direção ao centro do posto avançado, onde uma figura alta e larga em armadura brilhante estava emergindo do prédio administrativo.

Gan Guangli estava saindo para recebê-los.

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“Bem-vindas, Senhora Cai! Senhorita Ling! Como podem ver, tudo está em boa ordem! Nossos bravos companheiros garantiram que nenhum homem ou mulher tenha sido ferido na limpeza dos campos ou na construção de casas. O primeiro grupo de gente resistente dos contrafortes chegou e está se estabelecendo bem!” A voz retumbante de Gan Guangli ecoou pelos edifícios amontoados na praça de terra, certamente audível para todos na costa.

“Obrigado por sair na frente enquanto eu concluía meus negócios, Gan Guangli”, disse Cai Renxiang formalmente. “Agradeço também sua assistência em nossa ausência, Bai Lao Keung.”

Lao Keung saiu de trás de Gan Guangli. “Este não é o dever para o qual eu estava preparado, mas sigo a vontade da Senhora Bai.”

Varejando a praça, Ling Qi pôde ver um par de soldados Bai, membros da guarda doméstica de sua amiga, enviados para seu posto avançado para auxiliar também. Eles claramente se adaptaram ao clima, vestindo os mesmos pesados casacos de pele e couro que seus próprios soldados usavam agora. Apenas os véus de malha de seus capacetes e as cores de suas insígnias os faziam se destacar à primeira vista.

“É incomum. Sou grata pela generosidade da Senhora Bai”, Cai Renxiang reconheceu.

“O Senhor Lao é muito respeitável, e foi de grande ajuda para repelir as maiores bestas lacustres que vieram investigar as margens.” Gan Guangli deu um tapinha nas costas do homem menor.

Lao Keung se contraiu levemente com o contato, mas não reclamou. “As profundezas dão e tomam, mas o preço deve ser combinado previamente”, resmungou ele. “Não houve outros incidentes significativos.”

“Estou feliz, e continuarei conversando com Flor-de-Neve sobre esses assuntos”, disse Ling Qi. “Mas por enquanto, onde posso encontrar meu irmão e os estudiosos?”

“Você os encontrará além dos campos, Senhora Ling! Acredito que eles estão esperando por você no ponto de encontro das veias de fogo que foram descobertas. Eu diria simplesmente seguir a trilha e as bandeiras, mas suspeito que você os verá do ar muito melhor”, respondeu Gan Guangli.

“Maravilha. Senhora Cai?” Ling Qi perguntou.

“Você está dispensada. Tenha seu relatório inicial pronto até esta noite.”

Ling Qi inclinou a cabeça para todos e voou para cima sem mais delongas, virando em uma curva preguiçosa para voar em direção aos campos agrícolas. Os campos iniciais estavam a uma certa distância da costa e dos outros edifícios. Isso poderia dificultar o trabalho dos guardas, mas era o melhor para deixar espaço para o centro do assentamento se desenvolver e crescer. Ela suspeitava que a coleção de edifícios temporários seria demolida à medida que as docas e outras infraestruturas à beira do lago fossem construídas. Quanto ao centro, dependeria de onde eles decidissem construir a administração e a mansão do senhor.

Não haveria tempo para uma plantação e colheita completas este ano, mas os preparativos ainda poderiam ser feitos. Cada fazenda era um quadrado arrumado separado por uma cerca de divisa bem feita. Três quartos de cada lote eram campos, com o último quarto ocupado por uma casa de fazenda e seus terrenos. Ela já podia ver figuras entrando e saindo de algumas delas, o primeiro lote de colonos.

As fazendas eram divididas por um caminho central, uma estrada de terra batida que serpenteava para fora do terreno mais plano do fundo do vale e subia para as encostas pedregosas e levemente arborizadas. Era marcada por bandeiras coloridas como Gan Guangli havia dito, mas Ling Qi não viu nada mais óbvio, exceto a sensação distante do qi de Zhengui.

Ela sentiu uma onda da terra, um pulso viajando pela teia dispersa de energia sob a superfície. Ela ouviu e sentiu o vento girar e correr, e lá, ainda longe, ela viu uma coluna de luz e fogo florescer, um gêiser subindo ao céu e caindo de volta.

Ela supôs que isso daria certo.

Ela encontrou Zhengui deitado de bruços perto do local da floração, meio submerso nas águas borbulhantes de uma das muitas piscinas que salpicavam as colinas estranhamente terraçadas, a névoa desvanecida do gêiser explosivo ainda brilhando no ar. Um punhado de humanos estava com ele, alguns soldados e os estudiosos que Cai Renxiang havia requisitado da capital.

“Olá, Irmã Mais Velha!”, Gui chilreou. “Você viu? Você viu?”

“Eu vi. Isso é novo, irmãozinho. Acho que as pesquisas teriam percebido isso antes, caso contrário.”

“É!”

“Eu, Zhen, determinei que este é o lugar mais forte onde muitas linhas se conectam. Eu vi isso cavando aqui. Eu poderia reivindicar o fogo sob a terra e vir guiá-lo!”

Ele parecia tão orgulhoso de si mesmo. Zhen não havia chegado aos picos de arrogância assim há muito tempo.

“Os instintos do Senhor Zhengui são impecáveis, e isso nos poupou muito tempo”, disse um dos estudiosos, um velho com barba rala e óculos pequenos. “A Baronesa Ling é muito generosa por nos dar acesso.”

Considerando que era para sua casa, ela não achava isso, mas entendia a dança. “Claro. Estou feliz que esta tarefa tenha sido facilitada, pois todos servimos à Senhora Cai. Posso saber o que vocês encontraram?”

“As linhas vão para todos os lugares!”, interrompeu Gui, levantando-se da poça de água mineral fervente. Aqui e ali, coleções de cristal começaram a se formar nas fendas de sua concha. “Vai muuuuito para o sul até a grande montanha de raios e para o norte até a caverna salgada da irmã. Mas não vai para onde os carpinteiros peludos estão, e a parte perto do Senhor Blizzard rabugento está congelada.”

Então o trovão-casco do quarto reino estava interferindo nas linhas em sua região, e elas não chegavam às colinas orientais? Isso ainda era muito melhor do que o esperado.

“Há mais pontos de conexão como—”

As palavras de Ling Qi foram interrompidas quando o gêiser entrou em erupção novamente. Tão perto, ela podia ver agora o buraco arredondado cavado no topo da colina, linhas com ladrilhos de argila e pedra esculpidos com formação. Era realmente espetacular, uma coluna ascendente de água quente com um núcleo de chama azul-esverdeada cintilante em seu núcleo. Ela podia sentir um fio do poder de Zhengui nele. Era apenas uma semente por enquanto, mas olhando mais de perto, ela também podia sentir o tênue elo em Zhengui.

“Como este?”, Ling Qi terminou, impressionada. A chuva caía apenas como uma névoa quente, seu calor mortal contido pelas formações esculpidas na rocha.

“Existem três no total como este. Infelizmente, um está ocupado pelo trovão-casco, e o último fica muito perto da casa de montanha dos cavalos-dragão”, respondeu o velho estudioso. “Há vários outros pontos menores, mas nenhum outro tão potente quanto este, baronesa.”

“Entendo.” Ling Qi franziu a testa. Infelizmente, mas eles tiveram a sorte de ter um desocupado. “E o que pode ser feito com este?”

“Eu, Zhen, acho que seria melhor espalhar esse poder pela terra, para que todos os pequenos humanos não congelem mesmo quando estiver muito frio e suas coisas em crescimento não morram mesmo quando o gelo descer de cima.”

“Hmph, bobo Zhen! É melhor se deixarmos o poder na água, para que os humanos possam beber e ficar fortes contra maus espíritos! Hanyi pode espantar espíritos frios estúpidos que vêm e tentam ser idiotas, se não os comermos primeiro!”, exclamou Gui.

“Zhen vaidoso só gosta dos elogios e afagos do lago bonito. Água profunda é muito melhor para os humanos. Eles podem cavar poços longe do lago e não ficar doentes!”

“Gui sem vergonha! Não fale essas coisas na frente da irmã mais velha. Com solo quente, os humanos nunca precisarão de boa comida!”

Ling Qi tossiu desajeitadamente na mão, olhando para os estudiosos reunidos, nenhum dos quais a estava olhando nos olhos. “Ele tem discutido sobre isso por algum tempo, não é?”

“S-sim, baronesa”, disse o velho, curvando-se profundamente. “Imploramos que você arbitre esta disputa.”

[1] - ith-ia: Nome próprio de uma facção ou grupo, mantido na tradução para preservar o elemento mágico/ficcional. A tradução literal não é relevante para a compreensão do texto.