Capítulo 567

Threads 282 - Fim do Inverno 1

“Irmã mais velha! Aposto que você aprontou um monte sem mim!” Hanyi gritou alegremente, quase pulando em seus braços para um abraço.

“Talvez um pouquinho. Mas quero saber o que você andou aprontando.” Ling Qi riu, retribuindo o abraço. “Ah, e o que é isso?”

Ela beliscou alguns fios do cabelo de Hanyi entre os dedos. Além de ter crescido, as pontas haviam escurecido para um azul gelo pálido, em vez de branco.

“Começou a mudar agora. Mas eu gosto!” Hanyi afirmou, recuando. Ela ainda estava sorrindo.

Ling Qi levou um momento para examiná-la. Os traços de Hanyi estavam ficando mais definidos, um pouco mais parecidos com os de sua mãe, perdendo os últimos vestígios de delicadeza infantil, e ela era mais alta do que Suyin ou Meizhen agora.

“Olha só, irmã! Ganhei um monte de presentes!”

“Ela realmente ganhou,” Bao Qian resmungou, finalmente descendo de dentro de sua carroça. O veículo estava estacionado a alguma distância da cidade do Setor Externo, na clareira que ele havia alugado do Setor. Tinha sido repintado em tons de azul, branco e prata. “Uma empreitada bastante bem-sucedida, de fato.” Ele colocou o pesado baú que carregava no chão com um baque.

“Obrigada por cuidar da minha irmã caçula, Bao Qian,” Ling Qi disse educadamente enquanto sua irmã corria até eles.

Agachando-se diante do baú, Hanyi tirou uma chave de ferro do bolso, destrancando e abrindo-o.

“Foi uma viagem e tanto,” ele disse. Abaixando a voz, acrescentou: “Ela é precoce, não é?”

“Essa é a palavra,” Ling Qi concordou. “Teve algum problema de verdade?”

“Algumas penas eriçadas e padres ofendidos. Não fomos recebidos calorosamente em todos os lugares, mas a impressão foi melhor do que nada. Tenho algumas correspondências do Visconde Tian, que mencionou o nome de Meng Diu. No próximo inverno, ele pode querer programar um festival apropriado,” Bao Qian respondeu.

Ling Qi acenou com a cabeça, arquivando o nome para mais tarde. Eram três, não, eram quatro…?

Sixiang respondeu prontamente.

Sim, isso mesmo. Mas ela se preocuparia com isso mais tarde.

A tampa do baú se abriu, revelando uma pilha enorme de bugigangas e objetos sem nenhuma organização. Hanyi sorriu para ela. “Olha, olha! Tantos presentes, e estes são os que eu não consegui comer!”

Ling Qi olhou para Bao Qian, que deu de ombros. “Comida e libações são sacrifícios comuns.”

“Mhmm, até as coisas mais simples tinham um gosto ótimo com o incenso queimando.” Hanyi remexeu no baú. Ling Qi viu de tudo, desde figuras de madeira toscas a peles dobradas e garrafas tilintantes, pedras de rio polidas e saquinhos de ervas e mais.

Ling Qi se perguntou em silêncio.

“Este é o meu favorito!” Hanyi exclamou, virando-se para ela com um embrulho de tecido macio. Ele se abriu, revelando uma bela figura de vidro azul fosco em forma de uma menina dançando em meio a um redemoinho. Ela sentiu que provavelmente era para ser Hanyi. “Fiquei tão feliz! E o cara do vidro ficou tão feliz quando eu disse isso e dei a ele uma bênção porque ele tinha um bebê, e ele me pediu para ajudar a garantir que eles não ficassem doentes este inverno e…”

Ling Qi ouviu enquanto Hanyi continuava, um fluxo ininterrupto de palavras descrevendo interações com pessoas, de plebeus comuns a nobres menores. Ela nunca tinha visto Hanyi tão animada para conversar com as pessoas, mas parecia que a massa de elogios era absolutamente intoxicante para o jovem espírito. Parecia também que ela havia se adaptado instintivamente a dar bênçãos e fortuna como um espírito adorado. Por mais incomum que fosse sua origem, Hanyi parecia ter se encaixado no papel sem pensar.

“Enfim, foi ótimo! Muitas pessoas me amaram! É super estranho ouvir as pessoas mesmo quando não estou por perto, e tipo, sentir o vento e as nuvens e outras coisas do clima. Mexer com isso é meio cansativo, especialmente quando outros espíritos são perdedores rabugentos e empurram para trás.”

“Você realmente arrumou briga com alguém?” Ling Qi perguntou, preocupada.

Bao Qian tossiu na mão, e Hanyi fez uma pausa, parecendo envergonhada. Ling Qi a olhou friamente.

“…Foi só uma vez! Tinha um espírito de granizo, e eu tive que mandá-la embora. Eu tinha acabado de prometer que aqueles campos ficariam bem. Ela pode fazer a coisa dela antes do plantio precoce a partir de agora,” Hanyi justificou, fazendo um bico. “Até aquele padre que nos seguiu concordou que eu, uh…”

“Estabeleci a minha dominância.” Bao Qian suspirou, apertando a ponte do nariz. “Embora eu não seja um padre, entendo que não é incomum espíritos competirem e se oporem aos interesses uns dos outros. Gerenciar e acompanhar esses relacionamentos faz parte das funções do Ministério de Assuntos Espirituais.”

“Mas não houve ofensa a nenhum tribunal espiritual maior?” Ling Qi perguntou.

“Inspirados por espíritos a se unirem em organizações reconhecíveis são parcialmente causados pela interação humana,” Bao Qian disse. “O sul das terras de Meng é—”

“Uma bagunça. Parecia um lugar onde todo mundo só parava de brigar porque estava muito cansado para continuar,” Hanyi disse. “E nenhum dos espíritos realmente grandes se importa com as pessoas.”

Dado que era uma das regiões mais atacadas no sul e havia sofrido conquistas sucessivas durante e antes de Ogodei, isso fazia sentido.

“Então, fico feliz,” Ling Qi disse, aproximando-se para dar outro abraço em Hanyi. “Parece que você realmente encontrou algo para si mesma.”

“Mhmm!” Hanyi concordou, retribuindo o abraço. “Quero ver as coisas em casa também. Aposto que consigo ver as coisas melhor agora.”

“Eu te levo mais tarde,” Ling Qi prometeu, colocando uma mão na cabeça dela.

“Mais tarde… Ah.” Hanyi fez uma pausa. Seus traços se contorceram em uma expressão preocupada. “O-oh, quase esqueci.”

Ling Qi sentiu Sixiang fazer uma careta, mas ela não comentou, mantendo a mão na cabeça de Hanyi enquanto olhava para Bao Qian. “Obrigada novamente. Sua ajuda foi inestimável aqui.”

“Foi benéfico para mim também, então não estou preocupado. Quem diria que religião poderia ser tão lucrativa?” ele brincou. “Gostaria de conversar com vocês duas e falar sobre coordenação e próximos passos, mas isso pode ser mais tarde.”

“Sim,” Ling Qi concordou. “Eu também gostaria de falar com você sobre negociações e pessoas. Quero o máximo de perspectivas possível sobre minhas táticas daqui para frente. Então talvez possamos fazer um pouco de ambos.”

“Muito bom,” Bao Qian respondeu, acariciando o queixo. “Mas por favor, não se prenda mais por minha conta. Sei que as condições na estrada nos atrasaram um pouco.”

Ling Qi acenou com a cabeça. “Tudo bem. Hanyi, pegue suas coisas. Aposto que ela também gostaria de ouvir sobre sua viagem.”

Sua irmã caçula acenou uma vez. “É, quero contar para a mamãe também.”

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O pico da montanha não era muito diferente do que eles haviam deixado.

A árvore de frutas de geada havia sido transplantada para outro lugar, mas o campo rochoso e varrido pelo vento onde a Mestre Zeqing havia morado havia mudado pouco. Até mesmo a pequena pilha de entulho que havia restado após sua morte e o desabamento de sua morada permanecia como estava, pedras frias cobertas de neve que deveria ser impossível aqui acima das nuvens.

O ar estava rarefeito e gelado, e o vento cortante e insistente. Seu som era um lamento baixo e melancólico que puxava a bainha de sua roupa forrada de pele e agarrava e puxava seu cabelo.

As duas não tinham construído nenhum tipo de santuário nem um lugar para fazer oferendas. Zeqing não era nem um pouco humana, afinal. Não fazia sentido usar rituais humanos para ela. Em vez disso, elas tinham vindo e, pelo primeiro dia, haviam falado e cantado diante dos escombros, oferecendo agradecimentos e lembranças à Zeqing que fora.

Ling Qi não conseguia ver o coração de Hanyi, mas no seu próprio, ela esperava que sua oferenda desse alguma forma ao novo espírito que surgia. Ela esperava que as lições que elas tinham aprendido e dado não fossem totalmente perdidas.

E ao cair da noite, elas se voltaram para o aprendizado.

Em uma mesa armada na neve, Ling Qi colocou alguns frutos de seu trabalho: documentos, rolos, livros cuidadosamente encadernados e as artes estudadas de mestres músicos adquiridas do clã Meng. Espalhados pela mesa, eles eram mantidos no lugar contra os fortes ventos por um gesto quase imperceptível da vontade de Ling Qi.

Devido ao papel que Zeqing assumira em seu Fim, o de uma professora, não havia melhor maneira de celebrar o que ela havia sido do que aprender e criar algo novo.

“Se você pegar tudo e comer tudo, não sobra nada para depois.”

Ling Qi levantou o olhar do pergaminho, um conjunto de anotações refletindo sobre as complexidades da luz passando pela água congelada em meio à queda. Hanyi estava sentada em frente a ela em uma pedra alta e plana, balançando os pés descalços livremente. Ela estava menos interessada nos escritos de Ling Qi, embora tivesse passado algum tempo lendo e cantando poemas e canções com ela, experimentando o sabor e a sensação da nova música.

Conversar, isso elas tinham feito. Mas aquilo era novo.

“De onde isso está vindo?” Ling Qi perguntou.

“Acho que é o que aprendi.” Hanyi olhou para as nuvens turbulentas abaixo, pela beira do penhasco onde estavam sentadas. “As pessoas têm muito calor, muita vida. Mas se você come tudo, você só pode comê-lo uma vez.”

“Isso é verdade,” Ling Qi concordou. “Você realmente gosta de ser elogiada, hein?”

Hanyi deu a ela um sorriso. “Claro! Eu sou ótima! As pessoas são realmente generosas quando você oferece algo em troca. Eu gosto. Eu não preciso ser assustadora o tempo todo. Eu posso ser bonita e gentil, e as pessoas vão me amar!”

Parecia meio superficial, mas Ling Qi riu mesmo assim. “Acho que isso é muito simplista.”

“Bem, isso é verdade,” Hanyi disse pensativamente. “Honestamente… Eu realmente gosto, mas não é a mesma coisa que pegar tudo. Não é tão bom ou potente. Sinto falta, mas não me importo de guardar para os caras maus e coisas de espírito. Acho que sempre serei um pouco assustadora. Faz parte do meu charme!”

“Seu charme? Preciso começar a designar Zhengui como acompanhante?” Ling Qi perguntou. Havia uma pontada de preocupação real, temperada por o que Hanyi era, mas inflamada por o que o pai de Hanyi havia tentado fazer com Zeqing.

Hanyi mostrou a língua. “Não seja estranha, irmã mais velha.”

“Que atrevida você está?” Ling Qi reclamou. “Mas essa é uma boa lição a aprender. O inverno não é só frio mortal ou a noite congelada.”

“Mm, é. Acho que a mamãe pensava a mesma coisa no fim,” Hanyi disse, perdendo um pouco do entusiasmo. “Ela realmente gostava de ensinar e nos ver crescer, mas significava que ela não podia nos guardar. Ela não podia levar tudo. Talvez ela pudesse ter feito o que fez com o papai, mas aquilo não é real. Acho que ela sabia.”

“Acho que ela não teria aceitado minhas palavras sobre finais se ela não estivesse pensando isso em algum nível,” Ling Qi disse lentamente. Os pedaços quebrados do homem que Zeqing havia devorado, apoiados e unidos por gelo e rancor, não eram uma pessoa, apenas um fantoche perturbador. “Mas reconhecer isso foi outra rachadura.”

“Eu estou meio feliz que aquela bruxa velha nas montanhas disse que eu estava quebrada e que a mamãe tinha errado. Não acho que eu gostaria se algo assim me aprovasse.” Hanyi se jogou para trás, deitando-se desajeitadamente na pedra. “Ela é chata. Básica.”

Ling Qi franziu a testa ao se lembrar de Céus Negros Ansiando, o espírito que os havia abordado na jornada para o sul. “Isso é um pouco leviano.”

“Não é como se ela estivesse aqui para me punir.” Hanyi riu, rolando de lado.

“Não é ruim ser um pouco arrogante de vez em quando,” Sixiang disse, quebrando o silêncio. Sua manifestação pairou sobre a mesa, de bruços, como se estivesse deitada em um divã. Um livro de poemas estava aberto em sua “garra”.

“Não é. Você nunca chegará a lugar nenhum sem confiança,” Ling Qi disse.

“Mhmm!” Hanyi concordou. “Então, e você, irmã? Me diga o que você acha que aprendeu desde que a mamãe se foi.”