Capítulo 475

Threads 197-Ritual 1

“Baronesa Ling.” Seu alvo, o Barão Suo, virou-se para ela enquanto ela se aproximava. Sua impressão inicial se confirmou; ele tinha um ar afável. Suas vestes eram ricamente bordadas, mas não extravagantes, e seu domínio silencioso emanava uma sensação de serenidade. Ele estava no sétimo estágio do reino verde. Se assumíssemos que seu pai, o patriarca, estava no quarto reino, a família Suo parecia bastante estável para um clã baronial. “É um prazer conhecê-la.”

“Igualmente honrada por a ideia da turnê de minha irmã caçula ter sido tão bem recebida. Muito obrigada a todos por comparecerem”, disse Ling Qi educadamente, fazendo uma reverência um pouco mais profunda do que estritamente necessário.

Ela ouviu com meio ouvido enquanto os outros se apresentavam, confiando em Sixiang para ajudá-la a associar rostos a nomes quando necessário. Os outros naquele círculo não eram titulados. Eram filhos, irmãos e primos daqueles que o eram. Ela trocou algumas gentilezas com eles por um tempo.

“É um empreendimento interessante que você organizou aqui”, comentou o Barão Suo. “Espíritos já foram trazidos para o vale antes, mas geralmente é um processo mais gradual.”

“Minha irmã caçula gosta de suas apresentações, mas ela ainda é um espírito. É minha esperança que ela possa ter um efeito positivo além do prazer de sua música”, respondeu Ling Qi.

“Música refinada é uma recompensa em si”, disse o Barão Suo. “É sinal de tempos prósperos que haja espaço para tais eventos.”

Ling Qi ouviu atentamente as palavras de concordância e observou as expressões dos outros nobres. Ela respeitava esse tipo de atitude, pensou. “Bem dito, Barão Suo. Ver essa prosperidade continuar a crescer e superar as ameaças a ela é o maior sonho de minha senhora.”

“A ambição da jovem Senhora Cai é admirável”, murmurou um dos nobres de menor importância.

“Se ao menos minha própria filha pudesse mostrar metade dessa garra e iniciativa”, suspirou uma mulher mais velha.

“Espero que ela mantenha a saúde. Assumir responsabilidades tão pesadas nessa idade…”

Ela deixou a onda de bons desejos e elogios a envolver, mantendo um sorriso no rosto.

“Suas palavras e preocupações são muito amáveis”, disse Ling Qi. Os sussurros de Sixiang lhe diziam que nem todas eram genuínas. Embora nunca o dissessem em voz alta, duas adolescentes recebendo tais responsabilidades eram consideradas de valor duvidoso. Ela marcou os rostos que expressavam emoções mais sombrias que a cautela ou a condescendência. “A Senhora Cai e eu trabalharemos diligentemente para superar suas expectativas.”

“Tenho certeza de que sim. A Senhora Ling já ganhou alguma reputação por soluções não convencionais”, disse o Barão Suo alegremente. Ele fez um gesto para o templo ao redor com a taça na mão. “Afinal, aqui estamos.”

“É importante ter em mente soluções alternativas, mesmo que às vezes seja melhor manter o que já funciona”, disse Ling Qi diplomaticamente.

“Sábia”, disse o barão, um brilho de divertimento em seus olhos. Ela achou que ele estava sendo genuíno, mas nem ela nem Sixiang podiam ter certeza absoluta de sua leitura dele.

“Em relação às soluções que funcionaram no passado, não é uma pena que a antiga rota comercial do lótus tenha declinado tanto?”, arriscou Ling Qi.

“Ah, essa coisa antiga”, disse o Barão Suo. “É uma pena que as mercadorias não fluam mais da Montanha do Lótus Negro. Nem o clã Wang nem o clã Diao se mostraram entusiasmados em exorcizar as antigas terras Li. Não posso culpá-los.”

Ling Qi ouviu enquanto outros expressavam palavras semelhantes, lamentando a perda de produtos medicinais que outrora tornaram a rota rica, e reclamaram do crescente custo de manutenção em trechos em sua maioria não utilizados. O objetivo de sua pergunta não passou despercebido, mas, novamente, ela sentiu certa condescendência, como se ela fosse uma criança propondo um plano que parecia óbvio, mas não era possível.

“É realmente tão perigoso que não pode ser resolvido?”, perguntou Ling Qi. Ela não poderia mudar essa impressão sem mais sucessos em seu nome, mas poderia usá-la para aprender mais sobre a situação.

“Não é irresolvível como aquela parte das várzeas ocidentais”, murmurou um nobre.

“Tenho certeza de que qualquer uma das grandes casas poderia fazer isso, sem falar em Sua Graça.”

“Caro. Terrivelmente caro. Exorcistas desse calibre não são baratos, mesmo ignorando as tropas necessárias para proteger as ruínas enquanto trabalham.”

“Ah, mas quem reivindicaria a propriedade depois? Uma situação complicada.”

“Não é apenas uma questão de perigo, Baronesa”, interrompeu o Barão Suo, fazendo os outros ficarem em silêncio. “Na confusão de Ogodei e a deposição dos tiranos Hui, muitas reivindicações de terras se tornaram confusas. A passagem sul está entre elas, e tanto os Diao quanto os Wang têm reivindicações significativas.”

“É lamentável que tais questões impeçam uma estrada tão importante de ser aberta”, disse Ling Qi. “Espero que este assunto possa ser resolvido em breve.”

“De seus lábios aos ouvidos de Sua Graça”, disse o Barão Suo beatificamente.

Ling Qi balançou a cabeça. “Oh, não, você me superestima, Barão Suo.”

“Talvez, mas você já surpreendeu outros antes, Baronesa”, disse o homem mais velho, inclinando a cabeça com um pouco de respeito. “Eu sei que ficaria muito ansioso para reparar as estradas e pontes em minhas terras se isso acontecesse algum dia.”

“É bom saber”, disse Ling Qi. “Se—”

“Senhora Ling.” Suas palavras foram interrompidas pela aproximação de uma serva cuja cabeça estava profundamente inclinada quando ela virou a cabeça para olhar para a mulher. “Há um assunto na sala de preparação que requer sua atenção.”

Ling Qi franziu os lábios, mas não dirigiu sua irritação à serva. “Peço desculpas, Barão Suo. Por favor, me desculpe.”

“Claro. Foi agradável conversar com você”, disse o Barão, e murmúrios semelhantes o ecoaram.

Pelo menos ela causou uma impressão positiva, pensou Ling Qi, seguindo a serva que se apressava para ficar à frente de seu passo. Ser considerada uma criança bem-intencionada e precoce não era o pior.

Sixiang riu em sua mente.

Talvez. Ela teria que conversar com Cai Renxiang para acessar registros realmente úteis sobre quem possuía o quê, e ela pretendia conversar com o clã Wang no torneio. Ela poderia pedir suas opiniões sobre o assunto naquela ocasião.

Sixiang perguntou enquanto elas passavam do grande salão do templo para uma passagem lateral. Ela podia sentir o qi de Hanyi, juntamente com o de algumas outras pessoas, ao final.

Isso seria rude, pensou Ling Qi. Ela era uma convidada, não uma infiltrada, e não era como se qualquer problema que estivesse ocorrendo fosse devido a uma ameaça física. No entanto, agora que estavam fora da audição fácil dos convidados, ela poderia controlar sua conversa com um pouco de esforço.

“Qual é a natureza do problema?”, perguntou Ling Qi bruscamente.

“Parece haver um desentendimento entre a Alta Sacerdotisa Chao Yanlin e sua irmã caçula, Baronesa”, disse a serva mansamente, mantendo os olhos à frente e a cabeça baixa.

Ling Qi se concentrou no que podia sentir além da porta. “O Senhor Bao foi informado?”

“Sim. Você gostaria que ele fosse chamado, Senhora Ling?”, perguntou a mulher enquanto se aproximavam da porta.

“Ainda não”, disse Ling Qi depois de um momento. Era melhor que uma delas permanecesse com os convidados. “Você pode ir. Eu posso enviar-lhe uma mensagem se necessário.”

Quando a mulher se apressou a sair, Ling Qi girou a maçaneta da porta da sala de preparação. Além da porta, ela encontrou um cômodo cheio de névoa cintilante. Parecia quase um bosque natural dentro do edifício, centrado em torno de uma fonte borbulhante de água pura e cristalina. A fonte enchia uma depressão de pedras de cascalho esculpida para parecer natural, e várias árvores finas brotavam ao redor, seus ramos frondosos úmidos de orvalho.

Na sala, ela encontrou Hanyi de braços na cintura, olhando para uma mulher mais alta do outro lado da fonte.

Aconteceu a ela então que a mulher, Chao Yanlin, provavelmente era filha do clã viscondado da região. Ela tinha altura mediana, uma cabeça mais baixa que a própria Ling Qi, e vestia um elaborado vestido verde e o que Ling Qi inicialmente confundiu com um manto azul, mas que acabou sendo um líquido cintilante. Seu cabelo estava preso em elaborados ornamentos tilintantes, emolduram um rosto de boneca atualmente enrugado de suspeita.

“Baronesa Ling”, cumprimentou Ling Qi em um tom seco, mas ainda educado. “Agradeço sua chegada rápida.”

“De nada”, disse Ling Qi cautelosamente, deixando a porta fechar-se atrás dela. O qi na sala era refrescante e puro, mas a atmosfera não era. Ela viu vários servos e clérigos de menor importância espalhados pelo perímetro da sala, parecendo tentar evitar atenção. “Qual parece ser o problema?”

“Essa senhora está tentando me dizer que tenho que mudar minha apresentação só porque alguns riachos vão ficar chorões se eu não fizer”, reclamou Hanyi, olhando mais fixamente.

A sobrancelha da sacerdotisa se aprofundou. “Tentei informar seu espírito que a rotina que ela me apresentou não é o que combinamos nessa cooperação. Não permitirei que os campos da minha encarregada sejam inundados porque o orgulho do espírito do Riacho das Sete Colinas foi pisoteado.”

“E eu disse a você que segui todas as instruções de suas cartas. Se você deixou algo de fora, não é minha culpa!”, disse Hanyi, batendo o pé.

Ling Qi deu um passo à frente, vendo os sinais de uma explosão mais petulante na atitude de Hanyi, e colocou uma mão em seu ombro. “Parece que houve algum mal-entendido entre nós, pelo qual peço desculpas.”

“Não posso deixar de questionar suas motivações, Baronesa. Seu espírito vinculado tem sido grosseiro e desrespeitoso desde o início”, acusou a sacerdotisa.

“Você começou a ser uma idiota assim que entrou”, murmurou Hanyi baixinho. Ling Qi dissipou o som em seu vento, mas franziu a testa.

Sixiang pensou.

“Hanyi, realmente não houve menção desse Riacho das Sete Colinas em sua comunicação?”, perguntou Ling Qi.

“Não, havia nove espíritos nas instruções que eles me enviaram”, protestou Hanyi.

“Duvido que meu povo cometeria um erro tão grave. Existem dez espíritos que devem ser vistos para as festividades de inverno”, respondeu a Sacerdotisa Chao.

Algo estava estranho. “É possível apenas alterar a coreografia para resolver isso?”

“Nem eu consigo memorizar uma seção inteira em alguns minutos. Eu provavelmente ia errar e piorar as coisas”, resmungou Hanyi.

Ling Qi mordeu o lábio. Se fosse apenas uma seção curta, então ela poderia lidar com essa parte, mas esta era a turnê de Hanyi. Seu envolvimento a transformaria, aos olhos dos Mares Esmeralda, da de Hanyi na dela, com Hanyi apenas como uma assistente de apoio.

“Não posso impedir que isso aconteça se você optar por fazê-lo”, disse a sacerdotisa friamente. “É tarde demais para interromper as festividades rituais. Haverá consequências.”

“Tenho certeza de que haverá”, disse Ling Qi infelizmente. “E acho que vou querer ver a correspondência entre vocês duas mais tarde.”

“Concordo, mas o que você pretende fazer agora?”, perguntou a mulher mais velha.

“Visto que você e os outros funcionários do templo são necessários aqui, a única coisa razoável a fazer é lidar com o espírito em questão eu mesma.”

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