Capítulo 472

Threads 195 - Liminal 5

Em suas mãos, a bússola brilhava, iluminando seu rosto, mas Ling Qi não percebeu de imediato, pois ali, ao fim de um longo corredor aberto que descia em direção à face da montanha de destroços, ela viu o ídolo onírico flutuando no ar, emitindo um leve brilho dourado na escuridão. Luzes agora brilhavam em finos crescimentos sob pálpebras ainda fechadas. Ling Qi sentiu uma vontade repentina de começar a descer o corredor.

Em seu ombro, Sixiang inspirou profundamente. “Psiu, cai fora daí!”

Ao grito da musa, o ídolo desapareceu, e Ling Qi sentiu mais do que ouviu o riso distorcido ecoando do túnel, como se viesse de mil vozes.

“O que foi isso?” Ling Qi sibilou.

“Essa é a área dos pesadelos lá embaixo. É onde os sonhos… coalharam.” Sixiang parecia insegura quanto à terminologia adequada. “Acho que você não quer enfrentar um enxame inteiro dessas coisas em seu território ainda.”

Ling Qi franziu os lábios e olhou para baixo. A bússola apontava para a direita, para um caminho cheio de videiras, feito de telhados e toldos em decomposição.

Ela tomou o caminho para baixo. Ele serpenteava pelas estruturas empilhadas, que se misturavam com terra, árvores e outros objetos naturais. Logo, o caminho virou para dentro, sob um arco de vegetação e alvenaria misturados. O arco parecia terrivelmente instável, mas Ling Qi não sentiu medo de que ele desabasse.

Ela encontrou mais hesitação nos buracos que marcavam o chão, cada um preenchido por uma escuridão que seus olhos não conseguiam penetrar e sussurros de risos cruéis que a arrepiaram. Ela passou cuidadosamente por eles, e o olhar fulminante de Sixiang dispersou as coisas que tentaram rastejar para sua sombra.

Era difícil acompanhar o tempo que ela passou caminhando pelo corredor enquanto ele se curvava e torcia por dentro. Havia desvios no caminho, mas a cada um, ela seguia a bússola.

Finalmente, o caminho se abriu para um amplo salão. Ao contrário do resto do labirinto sujo e cheio de detritos, ele estava brilhantemente iluminado por um teto composto de galhos vivos. Três mesas largas estavam repletas de comida e bebida, e dezenas e dezenas de homens e mulheres com pele avermelhada, cabelos pretos ou castanhos e chifres recurvados saindo das têmporas enchiam seus bancos e se espalhavam pelo chão, rindo e dançando.

O som do local – música, risos e alegria – a atingiu como uma força física quando ela cruzou algum limiar invisível. No centro do chão, um par de homens atléticos, sem camisa, lutava, aplaudidos pelos que estavam ao redor. À direita, um par de mulheres se alternavam em declamar versos de poesia lírica em clara competição.

A cabeceira da mesa tinha um trono vazio de cipós e vime.

Ninguém olhou para cima quando ela entrou. A música não foi interrompida, e nenhum guardião se apresentou. Ao passar por um pequeno grupo de foliões na periferia, eles acenaram para ela como se ela pertencesse ao lugar.

E por um momento, ela sentiu que pertencia. Afinal, era a grande festa da colheita, e o grande senhor havia convidado todo o seu povo para celebrar um ano de sucesso em campanhas e colheitas em seus salões. Onde mais ela pertenceria? Agora era hora de festejar e esquecer os medos até o dia seguinte!

Ling Qi estremeceu e se sacudiu, descartando a camada de “estranheza” que quase havia consumido seus pensamentos. Ela percebeu Sixiang gritando em seu ouvido e percebeu que já havia se sentado na mesa mais próxima, com uma taça meio cheia de algum tipo de aguardente de grãos em sua mão.

“Isso me atingiu mais rápido do que eu esperava”, Ling Qi se desculpou cautelosamente. Ela lançou um olhar para seus vizinhos, mas nenhum deles parecia ter sido alertado por ela ter quebrado o encanto.

“Não me assuste assim! Você já estava começando a desenvolver chifres”, reclamou Sixiang.

A mão de Ling Qi subiu até sua têmpora, mas ela não sentiu nada. Ainda assim, ela duvidava que Sixiang estivesse mentindo. “Vou ser mais cuidadosa”, prometeu.

Ela examinou a sala, considerando sua próxima ação. A bússola não ajudava mais. Ela havia voltado a girar preguiçosamente. Ela simplesmente poderia participar da festa, agora que estava em alerta. Quem sabe o que ela poderia aprender aqui? Mas a preocupava o quanto ela havia caído sob o encanto facilmente. E quanto mais ela olhava, mais tinha certeza de que aqueles não eram meros ecos, mas espíritos usando-os como se fossem echarpes.

O problema era que a entrada por onde ela havia entrado havia desaparecido. A única porta restante estava meio aberta atrás do trono vazio. Parecia familiar, fazendo-a lembrar águas negras que lambiam, uma caveira e flores pretas.

“Não é para isso que estou aqui.” Ling Qi olhou para a mesa cheia de comida e bebida. Ela olhou para a esquerda e para a direita para contemplar rostos risonhos.

“Achei que você não sabia para que estava aqui?”, perguntou Sixiang. “O que há de errado com esse lugar?”

“Não acho que vou aprender o que estou procurando aqui”, disse Ling Qi. Ela soltou um suspiro e se dispersou. Desaparecendo de seu lugar no banco, ela reapareceu no meio de um passo, aproveitando os movimentos da multidão para mascarar sua aparência.

“Ah, você descobriu isso?”, perguntou Sixiang, sua vozinha a fazendo cócegas na orelha.

“Eu já disse antes”, disse Ling Qi, serpenteando entre os convidados. Ela sentia um desejo em seu coração de parar e observar, de ouvir poesia e canções, de beber de suas taças. De pertencer ali, segura e satisfeita. Ela endureceu sua mente contra a intrusão crescente de identidades estranhas, e quando um homem risonho agarrou seu braço, ela girou elegantemente para o lado, deixando-o agarrando um fantasma estilizado em sua semelhança, que o levou para a dança que ele procurava.

“Quero saber por quê”, murmurou Ling Qi, seus olhos fixos na porta. “Isso… Isso é tudo como e o que. Isso também é importante, mas não consigo aprender por que as coisas são como são aqui.”

“Bem, não vou discordar, mesmo que eu desejasse que pudéssemos ficar.” Sixiang suspirou, olhando para a festa.

“Teremos nosso tempo para diversão”, disse Ling Qi.

“Mentirosa”, acusou Sixiang. “Você é péssima nisso. Como você pretende entrar lá?”

Ling Qi se moveu ao redor de um par de mulheres risonhas, os braços jogados sobre os ombros uma da outra. Seus olhos voltaram-se para a porta fechada, mas agora um homem estava na frente dela. Sua expressão não tinha a alegria dos foliões, e ela reconheceu seu olhar atento e vigilante.

Normalmente não seria um problema evitar um obstáculo tão mundano, mas ela sabia em algum lugar em seu intestino que tentar passar imaterialmente por aquela porta seria ruim para ela. Instintivamente, ela entendeu que precisaria girar a maçaneta e abrir o portal manualmente.

“Deixe-me ajudar. Acho que finalmente encontrei uma nova tática que funciona”, ofereceu Sixiang.

Em seu ombro, a musa do tamanho de uma fada se dissolveu, e Ling Qi piscou enquanto sentia uma sensação repentina como a maré correndo sobre seus pés e tornozelos. A alguns metros de distância, onde o homem estava, ela o viu piscar e então ficar mole por apenas um instante. Então, o homem se endireitou e lhe deu um sorriso, familiar, mas tornado estranho pelas características que o ostentavam.

Ling Qi cobriu a distância restante rapidamente, mantendo os olhos nos outros foliões, ecos e espíritos que eles eram.

“Chique, hein?”, perguntou o homem com uma voz um pouco aguda demais enquanto saía do caminho. Atrás deles, as pessoas estavam começando a se virar com as sobrancelhas franzidas, e a música vacilou.

Ling Qi girou a maçaneta e passou por ela assim que um lamento começou a subir de cem gargantas, arrastando “Sixiang” pelo portal escuro atrás dela. A porta bateu atrás delas, e houve silêncio.

“Chique”, ecoou Ling Qi, lançando um olhar para sua companheira. “Explique.”

Já a forma do homem estava começando a vacilar e a se dissolver, mas ele ainda usava o sorriso de Sixiang, e Ling Qi viu um contorno tênue de chamas de arco-íris queimando como uma coroa em sua cabeça. Brilhava intensamente na escuridão da escada de pedra semelhante a uma adega em que elas se encontravam.

“Eu pensei: se eu consigo me manifestar, por que não roubar o trabalho de outras pessoas?” A forma do homem desabou, deixando apenas uma coluna brilhante de luz da qual a voz de Sixiang emanava. “Aquelas pessoas eram todas construções e espíritos como eu de qualquer maneira. Não acho que eu pudesse sequestrar um humano ou uma besta por muito tempo.”

“Sou uma má influência para você.” Ling Qi suspirou apesar de seu sorriso. O que quer que acontecesse, se essas caminhadas pelos sonhos encorajassem Sixiang a crescer também, então valeria a pena. Já estava considerando os usos que sua habilidade poderia ter. Mesmo que fosse limitada a construções de qi e outros espíritos imateriais…

“Como você se sentiria sendo uma águia?”, perguntou Ling Qi, pensando em sua arte de invocação de fantasmas.

“Argh, aquilo é tão sem graça”, murmurou Sixiang, rematerializando-se em seu ombro. “Nada de fabuloso. Além disso, não tenho certeza se isso ofereceria muita vantagem em relação a apenas controlá-la você mesma. Eu poderia ser capaz de montá-la para longe de você para pular em outra coisa…”

“Algo para trabalharmos”, disse Ling Qi distraída.

Não havia som nem sinal da festa do outro lado da porta, e Ling Qi não precisava de sentidos imortais para perceber que a madeira da porta havia inchado, fundindo-se com sua estrutura. Ela deixaria de arrombar a coisa como último recurso. Ela olhou para a escada de pedra, ouvindo o leve gotejamento de água lá embaixo e observando o brilho orgânico de mofo e musgo úmidos no teto e nas paredes.

Sixiang fez uma careta. “Abandonamos a festa por isso?”

“Não seja criança, Sixiang”, respondeu Ling Qi distraída, dando o primeiro passo para baixo. Elas eram largas e rasas, mas surpreendentemente secas apesar da umidade no ar. “Estamos descendo para um pesadelo?”

Sixiang ficou quieta por um longo momento enquanto desciam. “Não tenho certeza, mas…”

“Não seja criança, Sixiang”, respondeu Ling Qi distraída, dando o primeiro passo para baixo. Elas eram largas e rasas, mas surpreendentemente secas apesar da umidade no ar. “Estamos descendo para um pesadelo?”

Sixiang ficou quieta por um longo momento enquanto desciam. “Não tenho certeza, mas…”

“Não seja criança, Sixiang”, respondeu Ling Qi distraída, dando o primeiro passo para baixo. Algo se contorceu em seu intestino, e ela sentiu náuseas intensas. Elas eram largas e rasas, mas surpreendentemente secas apesar da umidade no ar.

Quantas vezes ela havia dado o primeiro passo?

“Não seja criança, Sixiang”, respondeu Ling Qi distraída, dando o primeiro passo para baixo.

Ling Qi sentiu suas têmporas latejarem, e em seu ombro, Sixiang sibilou de dor.

“Não—” Ling Qi fechou a boca com força, quase mordendo a língua enquanto se concentrava e saltou do primeiro degrau. Em seu ombro, o qi de Sixiang ondulou, caótico e disruptivo.

Ling Qi pousou com a palma da mão no terceiro degrau e se lançou para frente ao sentir seus pensamentos começarem a correr para trás e tortos no ar, forçando-se a se afastar da bolha cintilante de tempo alterado. Ela pousou, pressionando-se contra a parede, respirando ofegantemente enquanto o qi lunar inundava os meridianos que percorriam sua cabeça, intensificando todos os seus sentidos.

Mesmo assim, mal era possível distinguir os lugares onde o espaço se quebrava. Não era o caos usual do reino onírico. Parecia irregular, como se ela estivesse parada no meio de um salão cheio de estilhaços de vidro congelados no momento logo após uma explosão.

Ling Qi ficou onde estava, observando seus arredores cautelosamente.

“Desculpa.” Sixiang fez uma careta. “Eu deveria ter percebido isso antes de você entrar nele.”

“Não, eu também deveria ter percebido”, disse Ling Qi. Ela não achava que havia se tornado descuidada. Ela só estava acostumada à nitidez de seus sentidos fazendo a maior parte do trabalho. Aqui, no Sonho, as coisas simplesmente não funcionavam da mesma forma, e isso a deixava lutando.

“Tudo bem. Tenta de novo.” Ling Qi lentamente se virou para examinar seu caminho para baixo. Um pé na frente do outro, ela retomou sua descida. Foi difícil, e logo sua cabeça estava latejando enquanto navegar pelo labirinto da realidade quebrada a forçava a às vezes dar passos em direções que ela não conseguia nomear ou virar em ângulos que ela tinha certeza de que não existiam no mundo material.

Ela parou em um degrau, ajoelhando-se e segurando a cabeça enquanto tentava desligar a sensação dolorosa de ter estado pensando seus pensamentos ao contrário enquanto seu corpo se movia para sinais chegando de algum lugar lateral ao presente.

Era por isso que as técnicas de tempo eram raras e tão limitadas, ela pensou. Mesmo os cultivadores não eram feitos para tais coisas. Será que a realidade como ela conhecia poderia sequer existir sem a Lei da Causalidade?

“Oof. Até eu estou um pouco enjoada.” Sixiang gemeu, com o rosto verde.

Ling Qi soltou uma risada cansada. “Com o que você sente enjoo?”

“Não sei, mas eu consegui. Ling Qi, você acha que continuar essa descida é uma boa ideia?”

Ela franziu os lábios, olhando para as escadas. Longe, longe na escuridão, algo verde-claro brilhou. “Não, mas também não foi ir à festa da sua avó.”

Sixiang levantou um dedo, abrindo a boca como se fosse responder, e então a fechou. “Não tenho resposta para isso. Droga, você realmente é uma má influência para mim.”

“Ter instinto de sobrevivência não é ruim”, rebateu Ling Qi, levantando-se. Às vezes, no entanto, você só precisava saber quando o instinto estava errado.

E agora, ela sabia em seu intestino que havia algo valioso no fundo daquelas escadas.