Capítulo 470

Threads 194 - Liminal 3

Aterrissaram sem um som no pátio em ruínas diante do local, e Ling Qi percebeu seus olhos vagando pelas árvores e jardins secos. Havia uma profunda melancolia ali, além da associação de galhos nus e flores mortas. No entanto, no canto do olho, ela conseguia captar o brilho de sonhos, de pessoas e de vida naquilo que instintivamente sabia ser a Seita moderna. Não era uma ruína abandonada como a que ela havia visitado com Bao Qian.

Era um eco e um reflexo.

De alguma forma, ela entendeu que estava à beira do desaparecimento, e que um dia, em breve, uma nova camada apareceria sobre ela, e não mais repousaria sobre o topo da pilha cambaleante de construções humanas.

Sem dizer uma palavra, ela entrou no salão empoeirado, Sixiang a seguindo atrás. Na entrada menor e mais humilde, ela se moveu através de fios de sombra e névoa com a forma de pessoas, deixando que os pensamentos sussurrantes que as mantinham unidas se desfizessem de sua mente. Ela parou diante do quadro de trabalho da Seita no fundo do salão, observando papéis amarelados e enrugados ainda agarrados aqui e ali.

Ela passou os dedos por um deles, desdobrando-o e revelando o selo de cera desfeito da Seita do Pico Argentino.

Era bom estar longe do clã. Longe de parentes que a olhavam com desdém e primos que zombavam de sua falta de ambição.

Ling Qi sacudiu a cabeça, o cheiro de tinta enchendo suas narinas.

Lar. Este era o lar, não a fria e sufocante mansão. Aqui, na biblioteca, ela podia estudar e pesquisar sem se preocupar com o status entre suas irmãs e homens entediantes que ela desprezava.

Ela pressionou uma mão na têmpora, fazendo uma careta enquanto sussurros atacavam sua concentração.

Era bom ser irrelevante. Não importar nos jogos de condes e duques. Aqui, as crianças podiam ser crianças por um tempo, não meros instrumentos e ferramentas em processo de lapidação.

Ele se enfurecia contra as paredes em branco da cabana que chamavam de lar, indignado que sua família o baniu para esse antro esquecido. Que utilidade havia nesses estudiosos sonolentos e na filosofia decadente? Um homem empunhava a espada contra os inimigos do Império!

Ling Qi soltou um sibilo agudo, banindo os sussurros. Ao seu redor, as sombras que haviam começado a se reunir se dispersaram como poeira diante de uma rajada de vento.

“É isso aí, você conseguiu!”, elogiou Sixiang. “Mas tem muito mais por aí.”

“Vou levar isso em conta.” Ling Qi sabia, a partir do estudo da história básica, que a Seita do Pico Argentino já fora uma instituição menor, um lugar para pesquisas em artes e formações, como muitas seitas menores ainda eram.

“Um lugar para despejar pessoas que não conseguem ou não querem entrar na corrida dos ratos”, disse Sixiang sem humor, andando pela sala e observando a tinta desbotada em suas paredes.

Ling Qi sabia disso, mas não havia realmente considerado o que isso significava. Ela se lembrou daquele “templo” elaborado para o qual Xuan Shi a levara, que nem mesmo fora uma provação artificial, mas apenas um jogo para casais. Parecera tão absurdo e frívolo que ela o havia tirado da cabeça.

Ela se perguntou como devia ser para o punhado de anciãos que se lembravam de ver sua casa transformada tão completamente. Era triste que o mundo não permitisse que coisas boas existissem por muito tempo. Você tinha que ser forte para estar seguro, e para ser forte, você não podia se dar ao luxo de tal lazer.

“Nem todo mundo precisa ser poderoso”, discordou Sixiang. “Não acho que as coisas seriam melhores se fossem.”

Ling Qi se afastou do quadro de trabalho. “É o que Renxiang quer, eu acho. Talvez os estrangeiros tenham a melhor ideia disso. Os mais fortes partem para serem espíritos e protetores e deixam todos os outros à própria sorte.”

“Claro, seria difícil convencer alguém disso se eles não estiverem já fazendo isso”, observou Sixiang.

“Vamos continuar.”

No fundo do salão, o chão desmoronava em um labirinto tortuoso de pedras de fundação quebradas, vigas de suporte e pedaços de telhado. Pela primeira vez em muitos meses, Ling Qi se viu fisicamente abrindo caminho por trilhas estreitas e em terreno instável. Ela não conseguia se mover aqui como podia do lado de fora.

Descer não mudou a pressão dos sussurros em sua mente, mas eles estavam menos claros e menos poderosos aqui. Em breve, ela encontrou seu caminho para uma extensão de madeira, saindo da pilha labiríntica como uma costela solta saindo de um túmulo sem identificação. Isso lhe deu uma visão melhor das ruínas que se espalhavam abaixo, construídas ou esculpidas no lado da árvore titânica.

Era uma extensão caótica, incontáveis camadas de edifícios empilhados impossivelmente uns sobre os outros. Telhados se fundiam com fundações. As ruínas pendiam como um arbusto seco e morto sobre a grande plataforma de madeira que a sustentava, e ao longe, ela podia ouvir o estrondo ensurdecedor do material desabando e caindo incessantemente na névoa abaixo.

“O que você está procurando?”, perguntou Sixiang, parada ao lado dela e olhando para o labirinto sinuoso de castelo, cidade, vila e mais. Abaixo, na confusão, as ruas lotavam com sombras e fadas que iluminavam as ruas loucas com seu brilho prateado.

“Eu não tenho certeza”, admitiu Ling Qi. “Quero ver o que posso aprender com o passado, mas não sei bem por onde começar.”

Talvez ela estivesse pensando demais sobre isso. Se houvesse algum lugar para simplesmente seguir seus impulsos, era aqui.

Ela interrompeu ao sentir uma sensação de calor em sua mão e olhou para baixo para ver a bússola. Seu rosto estava iluminado por dentro, e o fragmento de cristal dentro parou de girar e, em vez disso, vibrou no lugar, apontando para uma montanha de palácios emaranhados e plataformas de árvores bambas.

A cidade inteira tremeu, e ela viu uma ampla avenida abaixo se separar, espalhando lixo e ruínas para ambos os lados enquanto algo sinuoso e escamoso emergia. Suas costas eram verde-iridescentas e brilhavam com cores psicodélicas. Ela viu uma cabeça reptiliana surgir ao longe antes de mergulhar de volta na ruína.

Estava cavando na mesma direção que o cristal estava apontando.

Ling Qi pulou. Vento, poeira e sussurros passaram por seus ouvidos enquanto ela se contorcia no ar, angulando seu corpo para pousar sobre as escamas correndo do monstro abaixo. O vento dobrou e endureceu, e desta vez, ela pulou novamente de planos de ar endurecido.

Seus pés atingiram as escamas em movimento com um estrondo forte, e Ling Qi sentiu a vibração do impacto subindo por suas pernas, forçando-a a dobrar os joelhos para absorver a força. Ela deslizou para trás, as solas macias de seus sapatos deslizando pelas escamas como se fossem mármore polido. O vento do movimento da criatura a empurrou para trás também, resistindo a qualquer tentativa de controlá-lo. Foi só quando ela se aproximou da curva descendente das costas da criatura que ela conseguiu enganchar os dedos na costura entre duas escamas.

Ali, equilibrando-se à beira de uma queda nas ruínas caóticas abaixo, ela finalmente parou, o vento chicoteando seu cabelo e roupas. Ela riu.

“Você definitivamente está entrando no clima!”, riu Sixiang também, e só então Ling Qi percebeu que a musa tinha uma pegada em uma de suas mangas. Sixiang estava sem peso e batia livremente atrás dela como uma manga de vento em um dia de festival. Ao olhar para trás, a musa brilhou e encolheu, subindo em seu ombro, não maior que nenhuma das fadas bebês que ela havia visto.

“Vai me fazer andar para você?”, perguntou Ling Qi ironicamente, olhando para frente.

“Por que não? Estou aqui por você, e me disseram que andar é superestimado”, respondeu Sixiang.

Ling Qi resmungou e se endireitou. Agora que ela havia lidado com o impacto inicial, o vento puxando não podia mais empurrá-la, contanto que ela tivesse cuidado com seus passos e estivesse atenta à suavidade das escamas sob seus pés. Musgo e sujeira se aglomeravam entre as escamas, fornecendo apenas o suficiente de aderência.

Ela observou seus arredores, a construção quase moderna passando por sua periferia, e a besta sob seus pés. Não era uma serpente, ela percebeu. As costas eram muito planas e largas, e no fundo do detrito, ela percebeu o movimento de um membro atarracado à sua direita.

Ling Qi fechou os olhos por um momento e, após alguns segundos de cuidadosa consideração, abriu sua mente para os sonhos no vento que uivava.

Meu senhor duque, a família Li o servirá fielmente para sempre. A honra de receber as três passagens centrais é mais honra do que esta humilde pessoa poderia possivelmente merecer.

Parasitas miseráveis e inchados agachados em sua teia. Somos nós que deveríamos governar os Mares Esmeralda. Se apenas os outros clãs pudessem ver além de seu próprio egoísmo, estaríamos livres de seu jugo.

Ling Qi estremeceu, sentindo ressentimento e intenção assassina deslizando por sua mente como piche escorrendo.

Não apenas os bárbaros foram expulsos com poucas baixas, meus senhores, mas os médicos do clã Li refinaram ainda mais nossas artes, e tributamos livremente nossos métodos mais novos. Até mesmo carne e osso podem ser uma tela para os artesãos incomparáveis de Hui agora. Juntos, nossa glória será eterna.

Essas chacais engordam com o trabalho de nossas mãos e nossas mentes. Quando foi a última vez que qualquer Hui caminhou pelo campo de batalha? Enfrentou os bárbaros? Não, se eles já mereceram, são indignos do trono de Xiangmen, meus irmãos. O contato com o Patriarca Wu foi estabelecido, e temos certeza de que escapamos das teias. Dos senhores do sul, apenas a disposição de Chu é desconhecida, mas estou cauteloso em contatar um homem que claramente se apega a sua esposa Hui.

Seus olhos se abriram um pouco, e ela viu no canto do olho a silhueta negra de uma montanha ao longe surgindo de um mar de destroços. Um grande túnel bocejava através de seu centro, e apesar de ser apenas pedra, ela sentiu como se estivesse olhando para uma ferida aberta e sangrando.

Ela soltou a respiração, contemplando aqueles sussurros superficiais e suas implicações. Embora não melhorasse muito suas opiniões, mudou um pouco as peças em sua cabeça. Supondo que os fragmentos de sonho fossem mais do que os sussurros de lunáticos e radicais impressos muito depois de suas mortes, a intransigência de Hui ganhou uma pátina de sensibilidade.

“Sempre foi estranho para mim”, comentou Sixiang, tirando-a de seus pensamentos. “Por que você correu atrás da Lua Escondida antes de ir para a Avó? Foi só por causa da Tia?”

Ling Qi franziu os lábios enquanto continuava a caminhar pelas costas do grande monstro. Elas haviam passado pelas pernas agitadas e alcançado a parte mais larga da espinha escamosa, e cristas tão altas quanto ela se erguiam, fazendo-a tecer através da floresta angular de escamas.

“Acho que foi no começo”, disse Ling Qi pensativamente. “Parecia simplesmente ingrato não lhe dar o que era devido. Mesmo agora, eu ainda gosto dela.”

“Eu entendo, mas você tem que admitir que é meio frágil pendurar um terço de seu cultivo nisso.” Sixiang beliscou sua orelha com dedos minúsculos. Ling Qi os deu um tapa, fazendo a musa gritar e cair de seu ombro, apenas para aparecer no outro.

“Você não está errada”, admitiu Ling Qi. “Mas acho que estou começando a entender agora, e entendo por que não entendi antes. A Lua Escondida é a segunda filha das oito, não é?”

“Isso depende de quem você pergunta.” Sixiang inclinou a cabeça para o lado. “Qual a importância?”

Ling Qi cantou para si mesma, ouvindo os sussurros sibilantes que passavam. “Eu nunca realmente deixei Tonghou. Não por muito tempo. Mesmo quando fiquei mais forte, quando fiz amizade com Meizhen, lutei contra nobres e aprendi com espíritos… Mesmo quando jurei lealdade aos Cai, eu ainda não havia partido. Minha mente ainda estava lá, passando cada momento em pânico sobre como eu sobreviveria no dia seguinte. Não tenho certeza de quando isso mudou, mas uma vez que mudou, houve espaço para outras coisas. Acho que é por isso que a Lua Escondida era a segunda. Uma vez que você sabe que pode sobreviver, a primeira pergunta que você começa a fazer é ‘por quê’. Comecei a fazer essa pergunta mais, e agora, não acho que quero parar.”

“Olha você, ficando toda filosófica. Não sou suposta fazer isso: perguntar ‘por quê’”, confessou Sixiang. “Eu já existi há muito mais tempo do que a maioria das musas passam em uma identidade. É estranho ter um passado e um futuro. Dói.”

Ling Qi fez uma careta. “Desculpa—”

“Ah, nada disso. Sou eu quem decidiu que ficaria com você”, Sixiang dispensou despreocupadamente. “Você é minha artista agora. Sem arrependimentos. Mesmo que você se torne uma nerd como a Tia.”

Ling Qi revirou os olhos. “Acho que estaria indo muito bem se acabasse como Xin.”

“Você quer se casar com uma desastrada mal-humorada?”, perguntou Sixiang, fazendo uma careta de confusão simulada.

“Não assim. Mas ela é poderosa, bonita e inteligente, e ela não é…”

Ling Qi pensou na radiância ardente mal escondida por uma máscara de carne humana e no som de Renxiang gritando.

“Tia Xin não é um mau objetivo a se perseguir”, concordou Sixiang. Eles se animaram então. “Ainda assim, talvez eu devesse começar a usar um guarda-roupa mais brilhante?”

“Por favor, não.” Ling Qi fez uma careta.

Sob seus pés, houve um estrondo tremendo, e tudo tremeu. Partes da cidade labiríntica tremeram, e toneladas incontáveis de destroços e ruínas se espalharam do galho, caindo na névoa impenetrável abaixo. Enquanto isso, a direção da besta que cavava mudou, seu caminho se curvando para longe da teia escura de mansões e edifícios onde sua bússola ainda apontava.

Ao longe, ela viu uma sombra subindo, e ela vislumbrou a silhueta da cabeça do monstro. Era larga com um focinho rombudo e um pescoço grosso. Ela se lembrou do som de insetos rastejando uns sobre os outros, e a visão de carne se regenerando se agitando com vida verminus em uma caverna profundamente sob a terra. Um flash de verde-jade brilhante, a abertura de um dos olhos tremendos da criatura, caiu sobre eles por apenas um momento.

Isso a fez pensar em seu irmãozinho.

Ela sacudiu a cabeça enquanto pulava, flutuando como uma folha no vento crescente enquanto flutuava em direção à pilha montanhosa de construção retorcida. Isso não era para o que ela estava aqui agora.

“Parece que esta é nossa parada”, disse Ling Qi.

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