Capítulo 431

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Juntas, desceram na escuridão antinatural da escada.

Juntas, encontraram efeitos ainda mais desconcertantes. Havia lugares onde o espaço da escada se distorcia, dobrando sobre si mesma em um loop recursivo. Havia outros lugares onde a estrutura desse espaço se afinava, ameaçando jogar intrusos em bolhas de uma não-realidade corrosiva ou derramar essa substância no anel em si. E ainda outros lugares que cantavam suavemente em suas mentes, mostrando visões de riquezas e segredos incontáveis.

Entre o instinto de Ling Qi e a visão de Meng Dan, elas atravessaram com segurança. As ilusões foram reveladas como as sombras pálidas que eram. Ling Qi encontrou o fio de um caminho que serpenteava pelo espaço recursivo, e os talismãs de papel flutuantes de Meng Dan selaram as fendas que procuravam derramar a matéria-sonho corrosiva no interior do anel.

Durante a descida, as quatro não falaram muito, seu foco estava totalmente em atravessar as escadas, mas quando finalmente chegaram ao pé da escada, o silêncio foi quebrado.

Sixiang assobiou baixo e prolongado para o tesouro brilhante diante delas.

Apesar de si mesma, Ling Qi sentiu seus olhos se arregalarem ao contemplar tudo aquilo. Empilhados quase até a cintura, em um espaço de cerca de quarenta metros de largura, estavam os tesouros. Joias, pedras preciosas, estátuas, pinturas, tapeçarias e outros tesouros estavam espalhados aleatoriamente pelo chão de pedra, como se tivessem sido jogados descuidadamente em uma pilha com grande pressa.

Mas, assim como acima, o que mais predominava aqui embaixo eram livros. Prateleiras de madeira polida, ainda brilhantes e quase reflexivas, estavam tortas por toda a câmara, cheias de livros, e outros livros estavam no chão ou repousavam desajeitadamente em pilhas de mercadorias.

Ela não achou que era uma ilusão desta vez. Olhou para Meng Dan e viu que seus olhos estavam semicerrados, fios de qi brilhantes rastejando pelos óculos. Cuidadosamente, ela enviou suas nuvens flutuando para fora, sem tocar em nenhum dos tesouros enquanto começavam a procurar nas pilhas.

“O que você acha? A coisa real?”

“Parece que sim”, disse ele lentamente. “Devemos ter cuidado, porém. Sinto grande instabilidade neste espaço. Eu não pisaria no azulejo à sua frente.”

Ling Qi parou e passou os olhos sobre o conteúdo dolorosamente rico do anel, sentindo os fluxos da matéria-sonho que compunham a própria estrutura. A trama era fina aqui, como uma técnica meio dissipada. Cuidadosamente, ela esticou o pé e o pressionou contra o azulejo de pedra logo à frente delas. A pedra se dissolveu sob a leve pressão, caindo em um buraco que levava a um caleidoscópio de cores informes deslocando-se.

“Muito instável”, ela concordou.

Uma de suas nuvens passou por uma fenda aberta no chão, e ela observou enquanto um pente de cabelo cravejado de joias que estava na beirada desmoronando caiu, dissolvendo-se como névoa no mar do sonho.

“Nossa entrada neste espaço acelerou a taxa de corrosão”, disse Yinhui calmamente, espiando por trás de Meng Dan. Ambas as mãos estavam juntas em torno de uma das dele.

Os lábios de Sixiang estavam comprimidos em uma linha fina. “É demais para estabilizar, mas eu provavelmente posso dar mais tempo a vocês. Vou ficar esgotada depois de segurar tudo junto, porém.”

Ling Qi acenou com a cabeça bruscamente. “Faça isso. Meng Dan, você acha que a parte superior do anel também vai desmoronar? Isso é outra armadilha ou apenas a idade?”

“Suspeito de ambos, dados os obstáculos anteriores. Um anel deste calibre não deveria estar se desintegrando depois de apenas alguns séculos. As funções de segurança falharam, porém. Que trabalho de má qualidade”, criticou ele. “Yinhui?”

“A integridade geral deve permanecer por um ano e trinta e sete dias”, respondeu o pequeno espírito.

“Tempo suficiente, então. É uma boa coisa que limpamos as defesas da escada. Sugiro que comecemos a mover o máximo de tesouros que pudermos”, disse Meng Dan. “Suas exploradoras notaram algo de valor particular, Srta. Ling?”

A visão de Ling Qi piscou através de múltiplos pontos de vista ao mesmo tempo. “Sim, há…”

Ling Qi interrompeu-se ao ver uma grande tapeçaria tão comprida e grossa quanto o tronco de uma árvore, vibrante com qi. No chão perto da tapeçaria havia um pequeno baú, lâminas de jade branco brilhando dentro. Ao redor dele havia prateleiras com volumes grossos. Um título em particular chamou sua atenção. Era *Uma Genealogia e Contabilidade Completa da Casa de Tsu*.

“Acredito que vejo alguns livros muito valiosos na parede direita”, disse Ling Qi fracamente.

“Quão valiosos?”, perguntou Meng Dan, erguendo uma sobrancelha enquanto considerava as prateleiras que já estavam diante deles com um brilho faminto nos olhos.

“Quão valioso você classificaria uma genealogia completa dos Weilu?”, perguntou Ling Qi.

Ao lado dela, Meng Dan parou. Ele não piscou, nem ajustou os óculos, nem mesmo respirou por um longo momento. Então o momento quebrou, e o jovem perpetuamente sorridente lambeu os lábios nervosamente. “Devemos nos apressar, eu acho.”

“Devemos”, concordou Ling Qi.

“Em cima disso.” Sixiang riu, sua forma física se dissipou em uma nuvem de névoa brilhante, e a câmara gemeu enquanto a pedra se assentou, se solidificou e se tornou mais real.

Ling Qi saltou, seguindo a curva da parede esquerda. Mesmo com sua mobilidade limitada, ela ainda conseguia se mover rapidamente, seus pés mal tocando a pedra enquanto ela examinava o chão em busca de pontos fracos. Atrás dela, Meng Dan seguiu, Yinhui agarrada às costas de sua roupa. Sua técnica de movimento era interessante. Ela viu caracteres e números nas sombras e no vento ao redor dele, piscando com prata, e então ele dava um passo e simplesmente se movia, cruzando metros de distância em um borrão.

Ele a seguiu em um caminho em zigue-zague que serpenteava pelas partes enfraquecidas do chão, nunca parecendo fazer mais do que dar pequenos passos individuais. No entanto, ela podia sentir o vento se separando ao redor dele enquanto ele se movia, então não era como seu próprio passo rápido de sombra.

Levou apenas alguns momentos para contornar a sala até onde ela havia visto os livros e a tapeçaria extragrande, e o tempo todo, suas nuvens zuniam pela sala, anotando coisas que pareciam ter um valor especial.

“Srta. Ling”, disse Meng Dan quando ela pousou ao lado da prateleira. “Tenho sua permissão para acessar suas construções divinatórias?”

“Isso é algo que você pode fazer?”, perguntou Ling Qi.

“Claro”, ele riu. “É muito mais fácil se você não resistir.”

“Isso parece muito suspeito.” Yinhui suspirou.

Parecia, mas eles estavam com pressa. “Vou tentar não atrapalhar sua técnica, então vá em frente. Mas por quê?”

Se ele tentasse algo impróprio, eles estavam literalmente sentados ao lado de Cai Renxiang, que, sem dúvida, notaria.

“Isso me permitirá catalogar tudo isso e calcular a coleta mais otimizada…” Meng Dan começou alegremente, apenas para interromper-se. Levou um momento para ela perceber que ele havia chegado à vista dos livros e seus títulos.

Por apenas um momento, ela viu a excitação de uma criança cujos pais acabaram de lhe dar permissão para ir livremente em uma loja de doces.

“Sr. Meng?”, ela perguntou educadamente. Seria rude comentar.

Ele se sacudiu. “Sim, claro. Por favor, me dê um momento, Srta. Ling.”

Meng Dan juntou as mãos na frente do rosto, traçados de luz prateada brilhando em suas unhas e por baixo de suas pálpebras semi-cerradas. Ling Qi sentiu um tipo estranho de formigamento pelos meridianos que alimentavam suas técnicas de adivinhação. Parecia um pouco com quando Sixiang olhava ativamente através de seus olhos.

Esta técnica era insidiosa. Se ela não estivesse preparada e esperando por isso, ela sentia que poderia facilmente ter perdido. Uma habilidade perigosa, mas que fazia sentido para uma técnica da Lua Escondida.

Ling Qi abaixou-se para pegar o livro que havia chamado sua atenção da prateleira. Era algo enorme, tão grosso quanto um dos códigos legais completos de Renxiang, e era encadernado em couro verde macio com seu título escrito em caracteres cintilantes que fluíam de prata para ouro e vice-versa.

Ling Qi se moveu para abri-lo e dar uma olhada nas páginas dentro, apenas para a capa resistir a ela. Ela franziu a testa e tentou simplesmente abri-lo no meio, mas as páginas permaneceram como estavam, como se ela estivesse segurando uma escultura de pedra de um livro. Em seus braços, o enorme tomo emitiu algo como um rosnado sussurrante, como um gato que acabara de ter sua pele esfregada do jeito errado.

“Tome cuidado, Srta. Ling”, disse Meng Dan ansiosamente. Ela ficou um pouco assustada quando ele agarrou o livro de suas mãos. Meng Dan não olhou para ela; em vez disso, ele estava ocupado passando os dedos suavemente pela lombada do livro. “Um tomo como este requer um toque delicado.”

Ling Qi olhou para ele sem expressão, apenas para olhar para baixo quando sentiu um puxão em sua manga. Yinhui olhou para Ling Qi e muito lentamente sacudiu a cabeça. “Por favor, desculpe-o, Acadêmica Ling. Ele está certo, porém; é melhor ter cuidado com livros antigos. Eles costumam ser muito exigentes.”

“Vou levar isso em consideração”, resmungou Ling Qi. De qualquer forma, não era como se eles tivessem tempo para estudar ou ler agora.

Ela voltou os olhos para a enorme tapeçaria, observando os poderosos fluxos de qi no tecido. Ela passou a mão ao longo do lado e sentiu uma vibração de consciência.

Ela realmente deveria ter esperado isso.

***

A existência da câmara, reforçada por Sixiang, durou quase meia hora. Incapazes de colocar as coisas em armazenamento enquanto estavam no anel, foram obrigadas a carregá-las fisicamente para os níveis superiores. No entanto, mesmo com suas habilidades limitadas, graças à velocidade de Ling Qi e à capacidade de Meng Dan de organizar rapidamente suas cargas para máxima eficiência, elas conseguiram salvar a maioria dos materiais que ainda não haviam caído no vazio.

Ainda doía ver tantos talismãs, livros e obras de arte irem embora. Ela havia conquistado isso, droga.

Ling Qi colocou a última pilha de itens, observando um punhado de pentes de cabelo e joias rolando pelo chão. Elas haviam derrubado e empurrado várias pilhas de rabiscos de Hui Peng ao mover o conteúdo para cima, e o chão agora estava praticamente forrado com papéis soltos e esboços.

Bem, onde não estava coberto com tapetes de verdade. Elas haviam encontrado muitos deles.

“Bom trabalho, Srta. Ling”, a voz de Meng Dan a chamou de cima das pilhas. “Venha aqui. Você tem que ver isso.” Ele ainda estava parecendo tão enérgico, mesmo que ele tivesse carregado tanto quanto ela.

Ao lado dela, Sixiang se reformou com uma pequena risada, cutucando-a no lado com o cotovelo. “Não é como se você não estivesse animada com todo esse saque.”

Ling Qi torceu o nariz enquanto contornava as prateleiras transportadas. Aquele não era o ponto. Embora a maior parte do que elas haviam trazido não fosse particularmente potente, todos eram claramente trabalhos de cultivadores. Ela havia visto pinturas que se moviam com animação interna e esculturas que pareciam quase reais ao toque. Ela havia perdido a conta do número de acessórios de talismãs de segunda e terceira categoria misturados entre itens cujo poder estava totalmente na pura qualidade de sua fabricação.

“O que você…” Ling Qi começou quando contornou uma prateleira, apenas para parar e piscar.

Meng Dan estava diante da grande tapeçaria desdobrada aleatoriamente sobre pilhas de pergaminhos e papéis. A visão a deixou sem fôlego. Diante de seus olhos, as beirais de Xiangmen se moviam, e as estrelas brilhavam entre seu dossel. Entre as folhas, ao longo dos galhos e entrelaçando-se pelo tronco, havia centenas de nomes destacados em bordados de ouro e prata.

Meng Dan estava diante dela, o livro que ele havia tirado dela ainda estava em suas mãos, mas agora, a capa estava aberta, revelando uma bela ilustração em aquarela de um sábio de aparência sábia vestido com vestes resplandecentes que eram vibrantes com flores e vida vegetal. Uma coroa de estrelas brilhava sobre sua cabeça em forma de grandes galhadas. Ela soube sem dúvida que era uma representação de Tsu, o Adivinho.

“Parece que a tapeçaria é uma peça complementar”, disse Meng Dan, olhando intensamente para o tecido. “E olhe para isso.”

Ele estendeu a mão, pressionando seu dedo contra a tapeçaria, e diante de seus olhos, os nomes mudaram, parecendo voar como pássaros assustados pela tapeçaria até que um novo conjunto de nomes ficou claro. Diretamente sob seu dedo fino estava o nome “Duzhi”.

“Um dispositivo de rastreamento de linhagem, obviamente feito para reforçar a legitimidade de Hui, mas ainda assim”, disse ele, finalmente olhando para cima enquanto ela se aproximava. “Meng Duzhi era o terceiro filho do Duque Angguo. Ele tomou uma esposa imperial e recebeu o direito de estabelecer os pântanos ocidentais de seu pai. As razões para a separação não estão claras, mas eu sugeri que foi uma medida para remover algum inchaço do conselho de reis e evitar uma crise de sucessão.” Meng Dan falou rapidamente. “Ah, eu sei tão pouco sobre o período de fundação! Apenas os descendentes diretos do Patriarca normalmente têm acesso aos nossos arquivos internos…”

Ling Qi o ouviu falar, mas seus olhos estavam na tapeçaria. Ela sentiu um pequeno arrepio de curiosidade. O que aconteceria se ela colocasse um dedo nela?