Capítulo 429

Threads 156 - Passado 2

Ling Qi inspirou o ar estagnado e o cheiro de pergaminho antigo, quase espirrando. Fez uma careta, contendo a vontade de esfregar o nariz. O ar ali parecia denso e pesado.

Ao abrir os olhos, viu-se entre duas pilhas cambaleantes de livros de anotações mal encadernados, folhas soltas saindo desordenadamente de capas que cheiravam a couro mal curtido.

Lá fora, ela sabia, seu corpo estava empoleirado na prateleira formada por um dos espinhos da concha de Zhengui. Hanyi estava em seu colo, e Zhen vigiava de cima. O anel estava em suas mãos, e Meng Dan sentava-se abaixo, meditativo, em um nível inferior da concha de Zhengui.

Um leve farfalhar, e então um som de couro e papel deslizando. Ling Qi girou para encarar o som quando uma pilha de anotações desabou no chão em uma nuvem de poeira.

Sixiang estava ali, envergonhado, cobrindo a boca e afastando a poeira. "Haha... Opa?" disse a musa timidamente, abrindo um olho.

“É por isso que deixei a Hanyi lá fora”, disse Ling Qi, com ironia. Puxou seu manto, e mais uma vez, ele acrescentou um cachecol azul-claro que ela puxou sobre a boca e o nariz para se proteger da poeira. Por um instante, passou os dedos pela seda. Seu robe era muito útil.

“Ah, não seja assim. Você sabe que quer ir caçar tesouros comigo.” Sixiang deu um encontrão em seu ombro. “Vamos, vamos encontrar o menino Meng e minha adorável prima.”

Ling Qi revirou os olhos carinhosamente enquanto seguia Sixiang pelos corredores de livros. Ela conseguia sentir Meng Dan à frente, pelos caminhos sinuosos de papel. Sua aura brilhava como um abajur bem abastecido, estável e calmante.

Eles o encontraram em uma interseção de corredores onde havia um pequeno espaço claro. Meng Dan estava sentado, tendo adquirido de algum lugar uma cadeira antiga e empoeirada, entalhada com filigranas douradas. Um trio de textos pairava ao seu redor, circulando sua cabeça lentamente enquanto suas páginas viravam com velocidade fulminante. Yinhui estava deitada no chão, traçando os dedos sobre linhas nítidas de caracteres. Chutava as pernas no ar, sem levantar a cabeça quando Ling Qi se aproximou.

“Indo direto ao ponto, vejo”, disse Ling Qi.

“Você tem uma péssima impressão de mim se imaginou o contrário, Baronesa”, brincou Meng Dan, lançando-lhe um olhar. As páginas dos livros não pararam de virar. “Estou bastante eufórico agora. Fontes primárias de uma perspectiva interna do clã são muito raras.”

“São? Os Hui, obviamente. Eles queimaram sua biblioteca, afinal, mas a maioria dos clãs não mantém bons registros?”

Talvez as exortações de Cai Renxiang sobre o assunto não fossem a norma.

“Desculpe minha imprecisão. O acesso a tais registros é raro. Não há dúvida de que os clãs antigos guardam registros aos quais qualquer estudioso se prostraria na terra para acessar, mas eles não compartilham”, Meng Dan esclareceu. “Eu deveria saber. Meu próprio clã certamente não o faz.”

Isso fez muito mais sentido. Ling Qi assentiu. “Algo interessante até agora?”

“Os textos nesta área parecem relativamente recentes”, observou Meng Dan. “Diários e relatórios falam de comunicações com células escondidas. Destruídas, é claro. Houve uma grande caça aos Hui sobreviventes após sua queda. Vou catalogá-los de qualquer maneira. Este sujeito parece ter ficado bastante desequilibrado com o tempo.”

“Que tipo de desequilíbrio?” perguntou Sixiang, espiando sob a capa de um diário no topo de uma pilha.

Meng Dan lançou a manga, e um estreito fólio voou para cima em uma nuvem de poeira, as capas se abrindo. Lá dentro, rabiscadas página após página, estavam as palavras “traidor”, “covardes”, “lixo meio-bárbaro”, e outras coisas rudes do mesmo gênero rabiscadas firmemente em dúzias de páginas, intercaladas com textos altamente desagradáveis sobre os destinos merecidos por tais.

Ling Qi engoliu um nó de aversão quando o livro se fechou, e ao seu lado, Sixiang assentiu com conhecimento de causa. “Esse tipo de desequilíbrio. Entendi.”

“Exatamente”, disse Meng Dan.

“O que você encontrou lá, Yinhui?” perguntou Ling Qi, olhando para a jovem espírito.

Lentamente, Yinhui levantou a cabeça, olhando para Ling Qi através de sua venda preta. “É um diário de sonhos. Este homem era muito indecente”, disse ela solenemente.

Ling Qi piscou, olhando para as páginas. Então, franziu a testa. Por que você faria isso com um...

Suas bochechas ficaram escarlates, e ela rapidamente desviou o olhar. “Por que você está lendo algo assim?!”

“Catalogar os desejos carnais de um humano é às vezes útil para construir um perfil psicológico.” Yinhui voltou a passar os dedos sobre os caracteres. “E tais coisas não me perturbam. Segredos como esses são os mais comuns de todos devido aos costumes sociais que desencorajam a expressão aberta.”

Ling Qi olhou para Meng Dan, e ele deu de ombros impotentemente. “Ela é um espírito Lua Escondida. Encontros secretos também são secretos. Você ficaria surpresa com quantos eventos históricos se originaram de tais motivos.”

Enquanto conversavam, Sixiang havia se abaixado ao lado de Yinhui, os olhos percorrendo as páginas expostas. “Tecnicamente falando, ele não é um mau escritor. Eu provavelmente apreciaria mais se não soubesse que ele era um idiota, no entanto.”

“Probabilidade do sujeito ser um ‘idiota’ mesmo antes da deterioração se aproximar de cem por cento”, concordou Yinhui em tom entediado, virando uma página.

Ling Qi tossiu na mão e puxou Sixiang para cima pela gola do robe, arrancando um grito surpreso. “Devemos continuar a busca. Você ficará nesta seção por muito tempo, Meng Dan?”

“Terei que parar de me entregar e começar a catalogar.” Meng Dan suspirou. “Este não é o momento para um estudo profundo, infelizmente. No entanto, manterei minha aura estendida, então não devo ser difícil de encontrar. Parece-me provável que os itens que não são escritos deste homem estejam mais fundo. Certamente há uma organização natural por idade, como os anéis de uma árvore.”

Ling Qi assentiu uma vez. Se o eremita maluco estava escrevendo incessantemente e jogando coisas lá dentro, elas se acumulariam com as coisas mais antigas ficando no “fundo” figurativo do anel. Meng Dan retribuiu o aceno enquanto ela saía, puxando um Sixiang emburrado, e contornou a esquina de uma pilha.

---

Era difícil se mover ali, Ling Qi percebeu. Não fisicamente, mas através de suas técnicas. Ela não conseguia atravessar as pilhas sólidas, e até mesmo voar exigia muito mais esforço do que valia a pena. Ela se perguntou se era porque aquele espaço projetado era um pouco do sonho de outra pessoa, e assim suas Leis eram um pouco diferentes.

Isso não a atrasou muito.

Vasculhando cuidadosamente papéis antigos enquanto se aventurava mais fundo, ela encontrou os diários enlouquecidos diminuindo. Ela começou a encontrar cadernos de esboços, cheios de páginas de belas pinturas a tinta, e até mesmo textos de outros autores, principalmente coisas áridas sobre filosofia natural que estavam um pouco acima de sua cabeça.

Foi Sixiang quem encontrou o primeiro item de interesse. Sob uma pilha de livros caídos, havia um pequeno baú de madeira cuja fechadura de formação antiga se desfez com apenas um pouco de pressão. Dentro havia um punhado de lâminas de jade e fileiras e fileiras de frascos de vidro cheios de tintas secas em todos os tons.

A empolgação não durou muito, no entanto. As lâminas continham uma coleção de artes de utilidade e cultivo do primeiro e segundo reinos, todas relacionadas à pintura e caligrafia. Apenas uma tinha alguma aplicação de combate, mas estava muito abaixo de seu nível. Ela as pegou de qualquer maneira. Quem sabe. Talvez um dia, Biyu descobrisse uma predileção por esse tipo de coisa. Ou talvez sua mãe? A escrita de Qingge era bastante boa para uma mortal.

Além de onde ela encontrou o baú, mais obras de arte começaram a aparecer. Ela descobriu uma tapeçaria empoeirada representando a grande árvore de Xiangmen, uma pintura de ripas de uma floresta envolvida em teias ao entardecer, e em um canto, uma pintura alta de um homem idoso de rosto severo vestindo ricas vestes de estado, sentado em um trono que ela reconheceu de sua breve aparição na corte. Isso, ela havia estudado brevemente, sentindo um eco de qi, mas qualquer poder que ele continha havia apodrecido junto com as bordas da tela.

Enquanto isso, as pilhas se desenrolavam em um labirinto cada vez maior. Ling Qi foi cuidadosa, é claro, circulando e usando seus fios para traçar sua trilha de volta, garantindo que eles não se movessem atrás dela e que ela conhecia o caminho de volta. Apenas duas ou três vezes ela descobriu que os livros haviam se movido sozinhos!

Ainda assim, a maioria do que ela encontrou e recolheu em um espaço central parecia bugigangas. Isso incluía uma estátua de um alce se erguendo esculpido em algum tipo de osso denso com esmeraldas brilhantes para os olhos e algumas outras pinturas de pessoas que ela não reconhecia. Sixiang havia encontrado alguns livros que insistiam em ser interessantes, mas Ling Qi realmente não era fã de ficção, mesmo que a iluminação em aquarela fosse linda.

Ainda assim, a cada minuto que passava com apenas arte mundana para mostrar seus esforços, ela procurou ainda mais determinada. Tinha que haver mais ali! E assim, Ling Qi seguiu os caminhos sinuosos de qi empoeirado e esquecido cada vez mais até que finalmente encontrou uma parede de pedra em uma das bordas do espaço. Lá, pintado nela, havia um mural de beleza insuperável. Ele representava algo que despertou memórias de seu primeiro encontro com Sixiang.

Espalhada pela parede havia uma pintura incrivelmente realista de um grande baile repleto de nobres e damas dançando em roupas elaboradas e impecáveis. Névoa flutuante ofuscava os detalhes do salão, e pequenas meias-máscaras escondiam os rostos dos dançarinos. Diante de seus olhos, eles pareciam se mover, balançando sob o luar. Ela podia ouvir suas risadas e a suave canção do vento nas beiradas do salão arejado.

Ah, que alegria seria dançar sob a lua.

Ling Qi fechou os olhos e expirou.

“Eu teria ficado envergonhada se você tivesse caído em uma imitação depois de experimentar a coisa real”, disse Sixiang, colocando um braço em seu ombro. “Não é uma má representação, no entanto.”

“Não é”, concordou Ling Qi.

Abrindo os olhos, ela analisou a pintura. Ela ainda era tão realista, ainda sutilmente animada, movendo-se no canto do olho. Ela sorriu enquanto estendia a mão para a pedra pintada e pressionava sua mão contra a escuridão dentro de um arco pintado.

Houve um estrondo quando a pedra afundou no chão, revelando uma escadaria.

---

“Nossa, que dispositivo paranóico.” Meng Dan acariciou o queixo enquanto examinava a pintura e a escadaria.

“Como isso funciona mesmo? Não consigo detectar nenhum tipo de formação nele.”

“Porque é apenas uma manifestação das matrizes embutidas no anel”, explicou Meng Dan.

“Este espaço é tanto metáfora quanto material”, elaborou Yinhui, parada ao seu lado.

“Ah, é tanto um impulso para o segredo por parte do criador quanto uma defesa deliberada”, percebeu Sixiang.

“Mm, isso pode ser muito longe. Existe um mercado para espaços de armazenamento que escondem parte de seu conteúdo da leitura casual”, disse Meng Dan.

“Parece meio ineficaz para isso”, apontou Sixiang. “Nós o encontramos facilmente.”

“Ele está se referindo a roubo, Sixiang”, disse Ling Qi. “Fechaduras e coisas assim não existem para impedir as pessoas de entrar. Elas existem para torná-lo inconveniente, barulhento ou demorado para contornar.”

“Ah, certo”, disse Sixiang, acenando sagazmente. “Isso faz mais sentido.”

“Um ponto de vista interessante.” Meng Dan ergueu uma sobrancelha.

Ling Qi o olhou com um toque de constrangimento. “Eu só quero dizer que as medidas de segurança não são destinadas a impedir alguém com acesso irrestrito ao dispositivo de segurança.”

“Não quis ofender.” Ele abaixou a cabeça. “É uma perspectiva genuinamente interessante.”

Ling Qi não tinha certeza se estava sendo zombada. Ele parecia sincero, mas ela não tinha certeza. “Independentemente disso, eu queria sua companhia antes de descer. Você fez algum progresso aqui em cima?”

“Um pouco”, respondeu ele, abandonando o assunto facilmente. “Acontece que uma boa parte da desordem aqui em cima é detritos espirituais.”

“Cópias de rabiscos e textos existem como múltiplas cópias recorrentes, propagadas por décadas de intenso foco do dono”, acrescentou Yinhui.

“Isso não quer dizer que ainda não haja um volume imenso de escritos espalhados por aí. Consegui discernir as linhas divisórias entre os”—Meng Dan procurou a palavra certa—“anéis, por assim dizer, e comecei a organizar as coisas e dispersar os fragmentos mais fantasmagóricos.”

Ling Qi assentiu, olhando para a escadaria escura. Isso também era novidade. Quanto tempo havia se passado desde que a escuridão havia sido um obstáculo para sua visão? “Então, você está pronto para descer?”

“Estou”, concordou Meng Dan.

Cuidosos e alertas, eles desceram.