Capítulo 410

Threads 139-Concerto 2

Graças a Deus, as coisas não tinham chegado a esse ponto. Hanyi era bem rápida quando se esforçava, e Sixiang tinha um talento natural para ensinar. Ling Qi estava ansiosa para ver a apresentação finalizada naquela noite.

Sixiang pensou.

Ling Qi relembrou.

O local que Bao Qian havia conseguido ficava em uma cidade a algumas horas ao norte da Seita. Ela tinha ido de carruagem, separadamente de Bao Qian, é claro. Bao Qian não tinha sido tão ousado a ponto de sugerir que ela o acompanhasse na carruagem dele desacompanhada.

O salão de espetáculos ficava no centro da cidade, além das muralhas mais internas. O local abrigava principalmente apresentações de músicos viajantes, cultivadores comuns buscando patrocínio e membros da pequena nobreza tentando se destacar fora das cortes de seus pais.

O barão dessa cidade era um cultivador de oitava geração com faro para as artes. Como Bao Qian era amigo do filho do barão, ele puxou alguns fios, usando um favor para permitir que Hanyi se apresentasse ali.

O salão em si era um prédio ricamente pintado que, incluindo seus terrenos, ocupava sozinho metade de um quarteirão. Lindas lanternas de papel iluminavam as beiradas, clareando a rua enquanto o sol continuava a se pôr no horizonte. Seu telhado pontiagudo se elevava três andares no céu.

Ling Qi estava lá dentro, olhando pela janela do segundo andar. Hanyi estava no quarto atrás dela, provavelmente aprontando para as moças que haviam sido designadas para ajudá-la a se preparar para o palco. Ling Qi não as invejava em particular. Zhengui estava tirando uma soneca, e ela não pretendia acordá-lo antes da apresentação.

A porta ao final do corredor se abriu.

“Senhor Bao.” Ling Qi se virou, fazendo uma reverência.

Bao Qian estava vestido com roupas mais formais naquele dia, em tons de verde-escuro e terra, com apenas um cinto brilhante de joias para mostrar a lealdade ao seu clã.

Ela havia optado por seguir seu exemplo. Seu vestido era preto, com a camada interna roxa-escura. Os únicos ornamentos eram algumas pétalas de flores bordadas nas bainhas. Em vez de um manto, um véu azul-claro e leve flutuava sobre seus ombros, impulsionado pelo vento. Ela até mesmo se resignou a arrumar um pouco o cabelo, exibindo o brilho prateado de seus novos brincos.

“Senhorita Ling”, ele respondeu com uma reverência. “Como está nossa artista?”

“Animada”, disse Ling Qi distraidamente, ouvindo com meio ouvido os sons vindos do quarto. “Embora ela não goste muito de usar cosméticos, parece.”

“Compreensível.” Bao Qian parou a alguns passos respeitosos de distância. “Ainda assim, espero que ela tenha se preparado bem. Temos um número surpreendente de convidados.”

Ling Qi sabia que Bai Meizhen e Bao Qingling estariam lá, e ela também havia estendido um convite a Suyin e Renxiang, mesmo que ambas as meninas estivessem muito ocupadas para comparecer. Ela até mesmo convenceu Wang Chao e alguns outros dos encontros de sparring a virem apenas para dar um ânimo ao evento.

“Estou um pouco surpresa que tenhamos conseguido manter o evento”, comentou Ling Qi.

“Com os eventos no sul, você quer dizer?” Bao Qian perguntou, encostando-se na parede a alguns passos dela. “O povo do Império não se deixa assustar tão facilmente.”

Ling Qi notou a ironia em seu tom. Ela sabia o que ele realmente queria dizer. Era uma questão de honra. Tudo estava bem. Foi resolvido. Apenas uma pequena briga nas montanhas. No entanto, apesar de tudo isso, Ling Qi não havia deixado de perceber quantos soldados estavam nas muralhas da cidade, nem os novos lançadores de dardos e redes sendo instalados nas torres. Até mesmo o zumbido de qi sob as pedras do pavimento falava de manutenção furiosa e prontidão. Apesar da fachada, Mares Esmeralda não havia esquecido as lições da última incursão.

“E o que você acha das notícias da capital?” perguntou Ling Qi.

“Acho que é bom que nossa sábia Duquesa tenha buscado um fim para o conflito que não prejudicasse nossa prosperidade”, disse Bao Qian formalmente. “Ora, é quase como se ela não tivesse que lutar contra os bárbaros sob Xiangmen. Simplesmente — como ela disse? — dar um passeio. Talvez bater um papo.”

Ling Qi o olhou com atenção, percebendo o zumbido de qi no ar, selando a conversa. “Sim, fiquei surpresa. Com o que vi sob a terra, não parecia que deveria ter sido tão fácil, ou pelo menos, Xiangmen deveria ter sentido mais a ira da Duquesa.”

“Bem”, disse Bao Qian, “algumas pessoas são mais razoáveis que outras.”

Ling Qi o olhou, e ele encontrou seu olhar diretamente. Bao Qian estava sendo notavelmente franco ao implicar tão abertamente o que estava dizendo. Cai Renxiang suspeitava que os Bao sabiam de algo, mas…

Talvez eles conhecessem alguém.

Era um amargo gole a ser engolido, e isso despertou memórias de túmulos nebulosos, acendendo uma brasa de raiva. No entanto, poderia ela realmente dizer algo, dada sua própria missão?

“Espero sinceramente que esteja certo.”

“Espero que esteja também”, disse Bao Qian. “Basta algumas pessoas irracionais nos lugares errados para arruinar as coisas para todos.”

“Vou ter que esperar que eu possa falar com… pessoas razoáveis então”, disse Ling Qi.

“Você já investigou aquele assunto do qual falamos sobre os Bao e os Luo?” perguntou Bao Qian.

Ling Qi piscou com a mudança de assunto. “Não tenho tido muito tempo”, admitiu ela. “Era uma espécie de troca de terras que deu errado, certo?”

“Algo assim. Durante o conflito com Ogodei, vendemos a eles uma mina de ferro e sua infraestrutura circundante. Os Luo precisavam dela para armamentos, e tudo o que pedimos em troca foi um pequeno pagamento e uma troca de uma baronia defunta próxima. Claro, pouco depois, houve uma descoberta fortuita na terra trocada. Havia uma veia de pedras espirituais no fundo da terra na terra da baronia defunta, e quanto à mina de ferro, bem, sem as técnicas Bao, a veia secaria rapidamente. Terrível, mas poderíamos prestar serviço — por uma taxa.”

Os Bao tinham enganado os Luo, pensou Ling Qi, embora não fosse tão rude a ponto de dizer isso. “Que azar.”

Bao Qian concordou com a cabeça. “Não é? Buscar a Lei da Riqueza de uma maneira tão destrutiva é tão tentador, mas os custos sempre superam no final, ou pelo menos acredito, mesmo que sejam seus descendentes que os paguem. Muito melhor ser um homem razoável e aceitar um pouco menos agora por muito mais depois.”

Parecia que os Bao tinham seus próprios conflitos internos e esqueletos no armário. “Não discordo.”

“Chega de filosofia, porém”, disse Bao Qian alegremente. “Queria falar com você sobre nossos convidados.”

“Ah?” perguntou Ling Qi. “Há algum problema?”

“Não exatamente um problema”, disse Bao Qian evasivamente. “Em vez disso, você sabe o que a Senhora Meng Diu está fazendo aqui?”

Ling Qi franziu a testa. Quem era essa? Lembrou-se um momento depois, um rosto entre muitos naquela corte opulenta em Xiangmen. Ela simplesmente havia pensado nela como ‘a representante Meng’, embora Cai Renxiang a tivesse ensinado os nomes. “Talvez ela esteja apenas aqui para a apresentação.”

Bao Qian lançou-lhe um olhar duvidoso. “Ling Qi, abaixo há uma plateia composta inteiramente de jovens que não ultrapassam o terceiro reino, atraídos por nossos convites e pela novidade do evento, e nas últimas fileiras, há uma do quinto reino que é a irmã mais nova de um conde.”

Bem, quando ele disse assim.

Sixiang resmungou em sua cabeça.

Isso era… provavelmente bom?

“Não tenho certeza do porquê dela estar aqui”, disse Ling Qi lentamente. “Ela pareceu aprovar meus argumentos na corte, mas…”

Bao Qian acenou com a cabeça pensativamente. “Independentemente disso, como anfitriões, devemos estar nos misturando aos convidados.”

Ling Qi fez uma careta. Claro. Ela tinha ficado silenciosamente esperando que Bao Qian cuidasse disso, e ela poderia apenas conversar com Meizhen até a apresentação começar. Depois disso, Hanyi seria, esperançosamente, o centro das atenções.

“Se quiser, posso falar com Meng Diu”, ofereceu Bao Qian. “Tenho mais experiência com essas pessoas.”

“Não, ela provavelmente está aqui por mim. Vou encontrá-la”, disse Ling Qi.

“Como quiser”, disse Bao Qian, acariciando o queixo. “Vou dedicar meu tempo a interagir com os convidados que exigem menos atenção individual.”

“Sim, por favor.” Ling Qi esperava que esse encontro corresse bem.

---