Capítulo 298

Threads 42-Justiça 3

Ling Qi se viu divagando, voltando à antiga história que havia lido ao investigar Bai Xiao Fen e o clã Bai em geral.

“Mas a Píton Vermelha e a Víbora Verde desprezaram a vontade de seu pai ascendido, e se levantaram em rebelião contra a primeira Rainha Serpente Branca. Somente a Víbora Negra permaneceu firme ao seu lado.”

Se aquilo não fosse uma armadilha, parecia que ela teria que conversar com Meizhen sobre sua família extensa e sua resistência à nova aliança com os Mares Esmeralda.

Ling Qi sentiu o pulso de qi de Sixiang, e a dor em seu lado diminuiu. Ling Qi dobrou os joelhos e investiu. O vento uivou em seus ouvidos e a névoa fluiu para frente como um mar vivo, seguindo seu movimento. No instante em que a névoa se lançou sobre o provável Bai, ela fez algo que nunca havia feito no campo de treinamento.

Ling Qi tocou a última nota da Melodia do Vale Esquecido. Imediatamente, o refrão ecoante que carregava a melodia cessou, e a névoa pareceu tremer em antecipação. Ela entrou em colapso. Centenas de metros de névoa se desfizeram, condensando e se retraindo enquanto o peso da técnica se esmagava sobre os bandidos e o Bai também.

Mesmo sentindo uma onda desesperada de qi metálico se espalhando, ela sentiu as auras pálidas e cintilantes dos espíritos de muitos de seus inimigos do Primeiro Reino simplesmente se apagarem como uma vela mergulhada em um balde. Ling Qi não teve tempo de se concentrar na sensação fria e desagradável que surgiu em seu estômago ao perceber o que havia acontecido, porque a própria terra se revoltou contra ela em resposta ao seu ataque. Não foi uma retaliação física, mas tentáculos de qi poderoso, disparando contra ela como chicotes, irromperam da lama sob seus pés.

O manto esmeralda de uma Vitalidade da Floresta Profunda ativada às pressas interceptou um, mas três outros a atingiram quando ele se desfez, e Ling Qi teve que reprimir um grito enquanto eles esculpiam linhas de dor ardente em seu espírito. O Bai, porém, não estava mais sorrindo enquanto o véu cintilante de qi marrom-escuro que o envolvia se desintegrava, e ela pôde sentir a marca que seu ataque havia deixado em seu próprio espírito. Ele a havia machucado mais do que ela o havia machucado, mas ela pôde ver a fúria em seus olhos por ter sido ferido.

Ao seu redor, ela viu que sua técnica havia sido mais eficaz em outros lugares. Muitos bandidos estavam no chão. Embora alguns ainda se movessem fracamente e mostrassem uma faísca de vida, a maioria jazia vazia, seus espíritos extintos. Aqueles que haviam caído de costas olhavam para o céu com olhos vazios, e embora seus peitos ainda subissem e descessem, não havia vida ali. Os que ainda estavam de pé se aglomeravam em torno da mulher atarracada e blindada com membros trêmulos, olhando para ela com terror. Sua líder estava no centro, com o qi depletado retornando lentamente à sua aura. O ilusionista estava entre os que estavam no chão, respirando fracamente e agarrando o toco de seu braço onde a luz de Cai Renxiang o havia queimado. Sua arma de domínio voou de volta para ela, gotas de sangue carmesim marcando sua lâmina.

E Ling Qi sentiu, na tremedeira de sua respiração, o esgotamento de suas reservas causado pelo ataque massivo.

Dos arqueiros camuflados, ela só viu dois. Aquele que Zhen havia mutilado jazia no chão, e outro ajoelhava-se na terra, tendo mal resistido ao seu ataque. Mas Ling Qi podia sentir sete canais sob a terra terminando onde o arqueiro Bai estava. Ele havia protegido os arqueiros restantes com qualquer que fosse aquela técnica.

Houve um momento em que o único som foi o leve eco de seu Canto da Brisa Primaveril e o barulho da festa fantasmagórica que ainda a cercava. O riso e a música contrastavam fortemente com o ambiente, e bailarinos de fadas ricamente vestidos divertiam-se sobre lama revolvida e cadáveres. Silenciosamente, ela enviou um comando a Zhengui, dizendo-lhe para recuar e se aproximar dela.

Quando Zhengui deu seu primeiro passo para trás, tudo explodiu de volta em movimento. Um pulso de seu qi através da festa enviou um espírito desengonçado, semelhante a uma cabra, em uma roupa de nobre cintilante para agarrar os braços da líder bandida restante e a arrastou, lutando, para fora da formação. Dois dos subordinados da líder bandida, armados com bestas, rapidamente se juntaram a ela.

O ar acima do Bai cintilou, e um borrão verde disparou em sua direção, cruzando centenas de metros em um instante. Ele se transformou em uma esfera de jade verde-escura esculpida com inúmeras runas de formação. Girou rapidamente no ar acima dela, liberando uma nuvem de vapor verde fétido que se espalhou quase tão rápida e tão longe quanto sua névoa.

A garganta do companheiro serpente do Bai se dilatou, e a serpente enorme cuspiu um bocado de lama do tamanho de um homem, que se expandiu rapidamente ao deixar a boca da besta antes de se desfazer para revelar quatro arqueiros desorientados. Os arqueiros cambalearam confusos, mas estavam ilesos.

Ao mesmo tempo, Ling Qi ativou sua técnica Dançarina da Lua Crescente e desapareceu da existência corpórea enquanto uma segunda flecha semelhante a uma lança trovejava pelo espaço onde ela estivera e detonava na lama. Uma segunda, uma terceira e uma quarta se seguiram, e ela fez ziguezagues desesperadamente, se lançando na cobertura gerada pela nuvem de cinzas em expansão que Zhengui libertou.

Enquanto sua Lâmina Cantora disparava em direção à Orbe de Jade no ar e ricocheteava em uma chuva de faíscas, bandidos individuais continuaram a quebrar a formação, correndo e tropeçando com os olhos vazios em direção a Zhengui e a pequena garota de neve agachada travessamente sob seu corpo robusto. Apenas um punhado dos tiros disparados em sua direção da formação desmoronando dos bandidos sequer caíram perto dela; a maioria disparou descontroladamente na festa.

Ling Qi não estava mais lutando sozinha, no entanto. A luz crescente do amanhecer da formação de Cai Renxiang cresceu mais brilhante e mais próxima, e uma flecha com pena branca abateu uma das bandidas que Hanyi havia tirado da formação, atingindo a mulher confusa na garganta. Ling Qi ouviu um sino familiar e vislumbrou uma fita branca e os sinos tilintantes pendurados nela. Ela sentiu sua confiança aumentar enquanto estreitos raios de luz da arma de domínio de Cai Renxiang cortavam o céu para se chocar contra a superfície giratória do orbe que cuspia veneno que até então resistira aos esforços de sua Lâmina Cantora para empurrá-lo de volta.

Apesar da agitação em seu estômago e da preocupação em seu coração, Ling Qi não se escondeu atrás de Zhengui, mesmo enquanto a névoa venenosa que caía sobre elas fazia sua pele formigar e coçar. Em vez disso, ela lançou um sorriso desafiador para o Bai enquanto a luz verde-vibrante cintilante que a envolvia escurecia, engrossava e se torcia, adquirindo a textura de casca de árvore. Ela precisava ter certeza de que o Bai não simplesmente fugia com o pacote em direção à fronteira, e para isso, ela queria ferir seu orgulho.

Seu desafio foi respondido ferozmente. Sem dar nenhum comando visível, os arqueiros que o Bai havia salvo voltaram à formação e dispararam uma saraivada de flechas que chiavam com veneno enquanto se curvavam sem erro pelo céu em sua direção. Ela nem precisou se mover enquanto Zhengui se posicionava na frente dela. Flechas se estilhaçavam em sua carapaça, sibilando e borbulhando enquanto o veneno fervia por causa de seu calor. Outras atingiram o alvo, afundando nas escamas de Zhen ou nas pernas grossas de Gui, mas seu irmãozinho apenas soltou um chiado furioso e uma seção posterior das nuvens de cinzas que os envolviam brilhou de verde e desapareceu. Flechas foram expelidas de suas feridas e veneno fervente foi ejetado de sua carne em jatos sibilantes enquanto suas feridas se fechavam.

Ling Qi sentiu seus ferimentos menores e parte da dor espiritual do contra-ataque do Bai diminuírem também, mas ela não podia baixar a guarda ainda. Ela sentiu as ondulações no vento enquanto não um, mas três projéteis supersônicos saíam do arco de seu inimigo. Ela girou para fora do caminho do primeiro enquanto a flecha se contorcia no ar para evitar o corpo robusto de Zhengui e se chocava contra a lama atrás dela com um estrondo estrondoso, a onda resultante de lama passando por sua forma fantasmagórica para espirrar e endurecer no flanco de Zhengui. A segunda caiu nem um momento depois, e Ling Qi saltou para o lado, apenas para ela explodir em meia dúzia de mísseis menores e direcionados. Três deles atingiram o alvo. Dois se estilhaçaram em seu vestido, reforçado como estava por suas técnicas defensivas, mas o terceiro pedaço cortou uma linha ardente em sua bochecha. Ling Qi cambaleou enquanto a dor explodia em suas veias, fazendo sua visão turvar mesmo enquanto ela reprimia um grito de dor.

Ela mal teve presença de espírito para recorrer à sua técnica Vitalidade da Floresta Profunda novamente, erguendo uma barreira a tempo de interceptar a terceira flecha com um estrondo de trovão. O cheiro de podridão chegou a seu nariz enquanto o míssil corroía rapidamente a barreira e a si mesmo. Desta vez, ela não foi rápida o suficiente para desviar enquanto um pedaço de madeira do comprimento de seu antebraço a atingiu e se cravou em seu lado, felizmente desviando de suas costelas antes que pudesse penetrar mais profundamente.

Sixiang estava dizendo algo, mas Ling Qi não conseguia entender suas palavras através da névoa de dor em seus pensamentos. Ela rangeu os dentes, forçando-se a enxergar através da dor e se preparando enquanto seu inimigo colocava outra flecha no arco. Distantemente, ela sentiu um pulso de qi enquanto a líder bandida restante libertava suas mãos da garra da dançarina fantasmagórica, mas parecia tão distante em comparação com o calor doentio que se espalhava do corte em seu lado. Ela sentiu o chão sob seus pés tentando se transformar em um poço de lama sugadora, mas uma teia de raízes se espalhou por ele mais rápido do que ele poderia mudar, forçando o chão a permanecer sólido, e mais cinzas desapareceram, flocos desmoronando grudando em suas feridas e reconstruindo a carne. Isso atenuou a dor e permitiu que ela pensasse com mais clareza.

Então uma estrela caiu do céu, e a névoa tóxica que caía sobre elas evaporou diante de sua luz purificadora. Uma barra sólida de luz líquida se chocou contra o orbe giratório, e apesar da resistência das armas de domínio, Ling Qi viu uma teia de rachaduras se espalhar por sua superfície antes que fosse arremessada para longe.

Cai Renxiang flutuava acima dela em uma coroa de luz que teria sido cegante para um cultivador menor. Ling Qi podia ver a garota no centro dela, suspensa em asas formadas por fios de luz encurvados. Seus braços estavam nus, e a bainha de seu vestido havia subido quase até acima de seus joelhos. A sabre em sua mão direita parecia pouco mais do que uma barra incandescente, impossível de ser olhada diretamente até mesmo por Ling Qi.

Ela encontrou os olhos de sua soberana então, e a garota fez um pequeno aceno de cabeça em sinal de reconhecimento. “Ling Qi, comigo.”

Foi um comando, nítido e breve, a voz de quem não tinha dúvidas de que seria obedecido. Ling Qi descobriu que, naquele instante, isso não a incomodava. Em um instante, ela transmitiu seus pensamentos a seus espíritos. Ela mandou Hanyi ajudar os soldados com os bandidos restantes e instou Zhengui a alcançá-la e Cai Renxiang o mais rápido possível.

Então ela se ergueu do chão em asas de sombras estreladas, e a luz das asas de Cai Renxiang a banhou, luz líquida passando por suas sombras, envolvendo seus membros em fios de luz inviolável. Por sua vez, o qi vital pulsando pelos meridianos em seu coração e espinha se acendeu enquanto ela gastava uma grande quantidade de qi para ativar a técnica Mil Anéis Inquebráveis, envolvendo seus espíritos e Cai Renxiang em igual medida na vitalidade inquebrável das florestas dos Mares Esmeralda.

Junto com Cai Renxiang, ela disparou para frente, o sol e a sombra que o perseguiam. Flechas choveram sobre elas. Os mísseis menores se estilhaçaram ao contato ou se queimaram na luz purificadora antes que pudessem fazer sequer isso.

Atrás delas, Ling Qi podia ouvir e sentir o choque quando os soldados entraram em contato com os bandidos restantes. Apesar de estarem machucados e desorganizados, os soldados cortaram a formação desfeita dos bandidos sem piedade. Com os ecos de seu Canto ainda ecoando no ar, ela viu lanças luminosas perfurando armaduras consertadas. Uma mulher atarracada e blindada, seus membros tremendo de esforço e exaustão, balançava seu machado pesado desesperadamente para repelir os soldados brilhantes com armadura celestial.

Ela e Cai Renxiang tinham seus próprios problemas. À frente delas, uma fumaça tóxica subia fumegante do chão para envolver sua inimiga, e as duas se separaram para evitar a passagem estrondosa de outra flecha semelhante a uma lança. Uma segunda veio, e Cai Renxiang balançou seu sabre. A onda de choque que surgiu do encontro do míssil e da lâmina achatou a grama e arrancou as folhas das árvores próximas. Quando uma terceira e uma quarta flecha atingiram na esteira da segunda, a luz de Cai brilhou, branqueando a cor da casca e da grama. Ling Qi vislumbrou o rosto sem rosto de luz líquida que substituiu o rosto de sua soberana enquanto as duas flechas se desintegravam, deixando apenas uma nuvem de estilhaços para cortar seus membros e rosto nus. Não conseguiu causar danos através de camadas de qi branco e esmeralda.

Seu inimigo, junto com seus soldados, recuou diante delas, envolvido em uma vasta nuvem de qi tóxico. Mas Ling Qi sabia que não podiam se dar ao luxo de deixá-lo escapar. Ela pode não entender de política tão bem quanto alguns, mas se ele escapasse, até ela poderia ver a bagunça que resultaria. Então, apesar das memórias de carne explodindo e dos olhares vazios de cadáveres ainda vivos, ela começou a canção de sua mentora, cantando a Ária do Fim da Primavera, aprimorada pelos Ecos do Inverno Absoluto. A lama e a água congelaram em sua passagem, e a umidade no ar ficou fria, caindo como uma neve macia no pântano agora congelado.

Acima dela, ela viu os lábios de Cai Renxiang se afinarem com a mesma determinação e o spray de gotículas carmesim enquanto Cai passava a mão livre pela borda de sua nova lâmina. Ela viu os lábios da herdeira se moverem, e embora não pudesse ouvir as palavras sobre o uivo do vento e sua própria canção, ela pôde lê-las bem o suficiente.

“Cifeng, Liming, matem.”

Ling Qi sentiu o pulso de qi radiante do dantian de Cai Renxiang, e foi rapidamente absorvido pelo vestido de Cai. Não houve som físico, mas sintonizada como estava com as expressões da alma, o uivo do espírito do vestido de Cai atingiu Ling Qi como uma onda. O pulso dobrou ao fluir de Liming para a empunhadura de Cifeng, o sabre na mão de Cai. A espada flamejante cacarejou em uma voz silenciosa de pura sede de sangue enquanto uma estrela nascia em sua ponta ardente, e a técnica que Cai havia canalizado foi dobrada novamente.

Então Cai Renxiang desceu sua lâmina, e o mundo à frente delas desapareceu na luz. A luz trovejou do céu, consumindo um círculo perfeito com um quarto de quilômetro de raio. Quando desapareceu, árvores e plantas se foram e a terra ficou branca, mas quando a luz ofuscante diminuiu, um míssil violeta rugiu, forçando Cai Renxiang a se virar para o lado enquanto rugia por onde ela estivera.

A esquiva, no entanto, não foi suficiente, pois toda ela explodiu para fora em uma nuvem de névoa densa e nociva. Até Ling Qi teve que se afastar, tanto ela se espalhou. Cai Renxiang emergiu da névoa, veneno preto doentio agarrando-se e borbulhando em seu braço esquerdo, uma careta de dor em seu rosto.

De pé diante delas, sua névoa removida, estava seu oponente. Apenas dois de seus homens ainda estavam vivos. Dos outros, restaram apenas sombras cinzas na terra branqueada. O Bai olhou para elas com ódio em seus olhos dourados. Escavações sem sangue marcaram as escamas de seu companheiro, e o próprio homem estava queimado e desgrenhado, partes de sua armadura desintegradas, deixando sua carne levemente queimada exposta.

Por um momento, eles se encararam com raiva. Então, um bocado de veneno fervente espirrou no chão com um chiado borbulhante, lançado por um Zhengui frustrado muito atrás delas, e eles explodiram de volta em movimento.

Acelerada pelo poder aprimorador das técnicas de sua soberana, Ling Qi disparou pelo céu em uma nuvem de neve que se formava rapidamente e tocou o Refrão da Geada Branca. A melodia ecoou, congelando a terra branqueada e queimada, e envolveu seus inimigos, impedida de atingir sua carne apenas por um pulso de qi ocre que irrompeu do Bai, os envolvendo contra seu poder invernal. Flechas se ergueram para castigá-la por seu ataque, mas ela girou e dançou no ar como uma borboleta de luz estelar. Ela evitou o que pôde e simplesmente recebeu o que não pôde, deixando que pedaços de flechas infundidas com podridão ricocheteassem em seu vestido aprimorado.

O foco principal de seus inimigos permaneceu em Cai Renxiang. Qi terreno se espalhou do companheiro do Bai, e ela viu a serpente começar a se mover como se para mergulhar no subsolo, mas sua cabeça em forma de pá simplesmente se chocou contra a terra compactada, levantando um jato de sujeira, mas nada mais. O que quer que Cai Renxiang tivesse feito, tinha tornado a própria terra inerte.

O Bai amaldiçoou enquanto saltava da cabeça de seu companheiro confuso e disparou outra saraivada de flechas em direção à herdeira no céu, sua mão e a corda de seu arco borrando com velocidade sobre-humana enquanto ele disparava meia dúzia de flechas semelhantes a lanças no tempo em que a maioria levaria para disparar uma.

Mas Cai Renxiang não estava sozinha. Seu vestido, tão frequentemente inerte e pacífico, parecia vivo e ansioso para a batalha agora. Tentáculos de luz de seu vestido pegaram flechas no ar e as esmagaram, devorando o qi infundido nelas como uma besta faminta. Sua espada parecia cantar com prazer sanguinário a cada golpe enquanto Cai afastava projéteis. Sua soberana então ficou borrada, sua coroa de luz brilhando até que mesmo Ling Qi não conseguia ver através dela enquanto ela se esmagava na terra branqueada como uma estrela cadente.

O Bai, seu espírito e seus homens foram todos arremessados ​​para longe. Quando Cai Renxiang emergiu da cratera que havia deixado na terra, sua espada flamejante marcada pela fumaça negra de sangue evaporando, o Bai pousou de pé, um sulco profundo esculpido na frente do arco maciço do Bai e um corte em seu peito.

Raízes surgiram da terra inerte então, emaranhado a serpente marrom escamosa que se debatia, e Ling Qi cantou seu refrão novamente enquanto ela voava sobre o homem, açoitando-o com sua melodia gelada. Ele repeliu a maior parte de seu ataque com um brilho de qi terreno, mas desta vez, uma única nota penetrou, e ela sentiu seu qi gelado se instalar em seu sangue.

Atrás delas, os bandidos estavam caindo, desfeitos e derrotados pelos soldados de Cai. Muitos estavam mortos, mas alguns simplesmente haviam sido deixados inconscientes. Cai Renxiang atacou seu oponente novamente em uma combinação magistral, seu sabre vivo desviando e girando pelo ar, liberando pulsos de luz flagelante em cada ponto de contato enquanto fios famintos de Liming procuravam a carne do Bai. Acima de sua cabeça, ela ouviu o estrondo de pedra enquanto sua Lâmina Cantora e a fita de Cai estilhaçavam um orbe de jade.

Enquanto ela acelerava pelo ar, Ling Qi viu o pânico crescendo no espírito do Bai, um fio insidioso se espalhando tão lentamente e enfraquecendo sua resolução. Ela viu sua mão livre se aproximando de um círculo de contas penduradas em seu cinto, marcadas com runas de formação que ela sabia serem as de um talismã de fuga.

Acima de tudo, ela viu que suas costas estavam desprotegidas enquanto ele defendia sua soberana.