Capítulo 106

Estudar todas as formações de segurança da casa de Wen Ai foi incrivelmente tedioso, mas se ela fosse contorná-las sem quebrar ou danificar os mecanismos, era uma necessidade infeliz. Ela ainda não era fã de passar uma hora em uma cabine apertada com um cara que ela não gostava muito. Pelo menos ele não era um tarado como Huang Da.

Depois que a revisão terminou, ela começou a trabalhar em suas outras tarefas rotineiras, incluindo sair para caçar e estocar núcleos para Zhengui, para que ele não passasse fome enquanto ela cultivava. Ela teria que certificar-se de racionar, caso contrário, o glutãozinho comeria tudo de uma vez.

Ela supôs que isso poderia ser um pouco injusto. Ele estava crescendo em um ritmo bastante acelerado, então seu apetite não era apenas gula por si só. Quando ele eclodiu, Zhengui podia ser segurado em uma mão, mas agora ele estava quase a ponto de ocupar ambas. Zhengui parecia ter descoberto o truque de sentar no ombro dela sem cair, então ela não precisava carregá-lo desajeitadamente pela mão.

O dia passou rápido enquanto ela coletava núcleos e frutas e madeira espiritualizadas para Zhengui. Assim que ele estava seguro e confortavelmente adormecido em seu forno, Ling Qi fez sua saída, escapando da área residencial das garotas para ir mais alto na montanha, onde viviam as Discípulas Externas mais velhas.

Assim como a área de moradia dos calouros, ela ficava aninhada em um pequeno vale atrás de poderosos totens de proteção, que felizmente não impediram sua passagem. O layout era diferente do que ela estava acostumada; havia menos casas no geral, mas nenhuma das realmente minúsculas como a casinha onde Su Ling e Li Suyin haviam morado antes do fim da trégua. Ela supôs que isso fazia sentido. Muitas das lojas do mercado tinham espaços de moradia anexos, então talvez outras discípulas externas mais velhas vivessem fora da área residencial reservada para elas.

Ling Qi se concentrou na missão em mãos enquanto ela esvoaçava sobre os telhados, despercebida pelo punhado de garotas que estavam por aí nas ruas bem pavimentadas. Havia sinais de danos de batalha aqui e ali e pelo menos uma casa muito danificada para se viver, mas as áreas danificadas pareciam estar em processo de reparo, apesar do fato de que a autoridade de Cai Renxiang ainda não se estendia tão longe.

Ling Qi examinou cuidadosamente à frente antes de cada salto, verificando sinais de segurança. Essa cautela a levou por um caminho tortuoso até uma casa aconchegante no quadrante superior esquerdo da área. Ling Qi brevemente se perguntou quando ela havia passado a considerar uma casa independente maior e mais opulenta do que qualquer casa nos arredores de Tonghou como "aconchegante".

Descartando esse pensamento, ela observou cuidadosamente a residência de um telhado próximo e então circulou-a lentamente enquanto confirmava as informações que Fu Xiang lhe dera. As informações que ela recebera pareciam bastante precisas.

Como Fu Xiang a informara, a casa parecia vazia nas primeiras horas do crepúsculo; Wen Ai normalmente permanecia fora cultivando até muito depois da meia-noite. Ling Qi teria tempo de sobra para passar pelas defesas, e ela esperou que a última luz do pôr do sol escapasse do céu e a envolvesse em uma escuridão reconfortante antes de começar.

Primeiro veio o alarme colocado ao redor do perímetro. Era muito mais seguro do que a formação básica que ela conhecia. A que ela conhecia podia ser contornada com um pouco de controle de qi simples, mas o alarme de Wen Ai exigia que Ling Qi observasse cuidadosamente o fluxo de qi através do esquema circundante e controlasse o seu próprio para combinar com sua frequência. Mesmo assim, só era possível contornar o alarme entrando exatamente no lugar certo.

Ling Qi entrou no pátio sem um som e se encostou na parede, escondida por um dos arbustos de flores ornamentais que salpicavam o pátio externo da garota. O próximo obstáculo era seu melhor ponto de entrada, uma pequena janela na cozinha da casa destinada a deixar escapar o calor e a fumaça. Era muito pequena para que qualquer pessoa, exceto uma criança pequena, pudesse passar, especialmente com as barras de madeira a quebrando. No entanto, para ela, não era um obstáculo.

Ling Qi dissera a Fu Xiang que entraria por uma janela maior do outro lado da casa, aproveitando uma falha nas formações de armadilha, mas isso era melhor. O qi fluía suavemente em seus canais, e seus membros ficaram borrados e cinzentos. No momento em que ela viu a cozinha, ela estava lá dentro. Piscar de um lugar para outro ainda era muito desorientador, e ela hesitou por um momento antes de recuperar sua forma.

Mesmo deixando de lado a dificuldade de colocar muitas formações muito próximas, revestir totalmente a própria casa com armadilhas era uma boa maneira de acabar com uma delas explodindo na cara do ocupante. Ling Qi estaria principalmente segura até chegar a abrir o baú contendo a caixa de cartas agora.

Ela se esgueirou pelos corredores, notando casualmente as muitas flores em vasos, penduradas em vasos no teto e muito mais. Wen Ai parecia ter um tema, embora discreto.

O quarto de Wen Ai era arrumado e limpo, com móveis mínimos. Doía Ling Qi ignorar o baú no canto e um armário cheio de roupas, sem dúvida caras, mas ela tinha um objetivo simples e era adquirir as cartas e substituí-las pelas falsas sem ser notada. Talvez ela pudesse pensar em fazer mais alguns assaltos pessoais no futuro.

Seu alvo estava debaixo da cama da garota, e logo ela tinha o baú de madeira polida arrastado para onde ela poderia vê-lo bem. Essa seria a parte difícil. O selo de formação em sua fechadura não era brincadeira.

Ling Qi nunca havia sido tão grata por ter grampos de cabelo resistentes o suficiente para suportar os rigores da vida de um cultivador. Ela sentiu o qi tenso da armadilha oscilar à beira de disparar várias vezes quando seu controle vacilou ou quando suas ferramentas improvisadas rasparam de forma errada. Finalmente, a fechadura estalou e ela conseguiu acessar os itens dentro do baú. Além da caixa de jade com as cartas, Ling Qi pôde ver peças de joias de jade bonitas, uma pequena pintura de mão de uma garota que ela presumia ser Wen Ai e um menino que ela não conhecia, e, mais tentadoramente, um único pedaço de jade. Levou toda a sua força de vontade para não pegá-lo, mas ela tinha um trabalho a fazer e um pedaço de jade faltando o impediria. Ling Qi silenciosamente removeu a caixa de cartas e colocou a que estava cheia de falsificações em branco em seu lugar, então fechou o baú, o travamento automático da formação funcionando a seu favor enquanto ela deslizava o baú de volta para debaixo da cama.

Com seu alvo seguro em seu anel de armazenamento, Ling Qi saiu da casa, seu coração batendo forte em seus ouvidos. Aquilo havia sido um tipo de tensão totalmente diferente da missão no ninho de aranha, mas satisfatório da mesma forma. Ela resistiu à vontade de se apressar enquanto se esgueirava para fora do distrito residencial pelas falésias íngremes na parte traseira, auxiliada por curtos vôos de sua nova roupa. A sensação de voar era intoxicante, mas ela não ousou segurá-la por mais de alguns segundos de cada vez por medo de esgotar muito seu qi.

Assim que chegou ao topo do penhasco, ela levou alguns minutos para meditar e absorver a luz das estrelas em seu dantian para repor seu qi antes de se dirigir ao ponto de encontro combinado para a entrega. Ela encontrou Fu Xiang exatamente onde ele disse que estaria, em um vão isolado no lado leste da montanha, e entregou a caixa. Em troca, ela recebeu um mapa e uma página de anotações.

Ling Qi deu uma breve olhada, mas parecia legítimo. O mapa indicava a localização da prova como estando perto do pico da montanha, e as anotações pareciam ser uma descrição do espaço distorcido ao redor dele. Aparentemente, a distorção transformava a pequena rede de fendas em que a entrada da prova estava localizada em um labirinto. A própria prova aceitaria até duas pessoas de cada vez, mas não mais. Era mais do que ela esperava, francamente, então ela não reclamaria.

Os dois se separaram amigavelmente, mas quando Fu Xiang empurrou os óculos para cima com um dedo, o luar atingiu suas lentes, ocultando seus olhos atrás do brilho. Ling Qi achou o amplo sorriso de satisfação de Fu Xiang perturbador.

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