Capítulo 86

Ling Qi e Su Ling correram com toda a velocidade considerável que seus corpos aprimorados com qi permitiam, embora Ling Qi estivesse controlando o ritmo para não deixar Su Ling — e o menino que ela carregava — para trás. Apesar dos prédios passarem como um borrão devido à velocidade, mãos agarrando e olhos brilhantes começaram a aparecer na névoa, aumentando em número a cada segundo. Elas chegaram à beira da vila em instantes e se depararam com uma verdadeira muralha de fantasmas famintos e gritantes. Havia ainda mais atrás delas, além de mais de uma daquelas figuras com armaduras aquáticas, então tudo o que podiam fazer era seguir em frente.

Ling Qi sentiu o qi de Su Ling despencar, quase desaparecendo completamente de seus sentidos, mas também viu um corredor se abrindo enquanto muitos fantasmas se viravam para agarrar e se aglomerar sobre meros fantasmas. Ela lançou à garota um olhar grato que provavelmente passou despercebido pela tensão na expressão de Su Ling.

A corrida desesperada continuou. Embora ainda fossem perseguidas por mãos agarrando, Ling Qi conseguiu evitá-las, suas próprias construções sombrias rasgando e distraindo ainda mais os fantasmas. Su Ling tropeçou e soltou um rosnado de dor várias vezes, mas Ling Qi conseguiu ajudar a garota a se manter no ritmo apesar do peso morto da criança sob o braço de Su Ling.

Então, a própria Ling Qi tropeçou, uma fraqueza repentina tomando seus membros. Ela sentiu o gosto de sangue em sua língua e seu estômago se revirou. Ali, na floresta cercada por fantasmas enlouquecidos, ela não podia se dar ao luxo de qualquer fraqueza, mas o qi doentio e contaminado que ela pensava ter purgado com o uso do Espelho de Prata reapareceu, obstruindo seus canais e drenando sua força.

Ela ouviu Su Ling praguejar ao seu lado, o rosto da garota de orelhas de raposa também ficando pálido, e soube que ela não era a única sofrendo com os efeitos do qi doentio. Ling Qi continuou a tocar determinado, sem querer permitir que sua última linha de defesa desaparecesse. Ela alterou a melodia, canalizando uma quantidade ainda maior de qi para a névoa, e começou a Elegia.

Ajudou. Os fantasmas recuaram, sua própria essência drenada pela névoa. Mas a floresta e os fantasmas pareciam se estender para sempre aos olhos de Ling Qi. Suas pernas começaram a queimar com uma fadiga anormal, e manchas começaram a aparecer em sua visão enquanto seus músculos se contraíam.

De repente, o chão se agitou sob seus pés, se debatendo como um animal enfurecido e jogando-as no chão. Ling Qi se desesperou quando sua concentração e sua melodia se romperam. Ela se levantou com membros trêmulos enquanto a terra tremia sob seus pés, raízes sendo arrancadas do solo e árvores inteiras sendo lançadas para longe delas. Ling Qi piscou em perplexidade ao perceber que agora estava ao nível do dossel da floresta. Ela olhou para trás e encontrou uma visão assustadora.

A vila de onde tinham fugido e sua floresta circundante estavam afundando, desmoronando em um abismo de um buraco de mais de mil metros de diâmetro. O qi no ar estava se intensificando, espíritos lamentando enquanto se desintegravam sob o peso do pesado qi da montanha que se espalhava em uma cortina cinzenta ondulada ao redor das bordas do buraco.

“E agora?” Su Ling gemeu, levantando-se também. O menino estava deitado na grama ao lado dela, ainda inconsciente; Ling Qi pensou distraidamente que ele devia estar sob algum tipo de maldição do sono para ter dormido durante tudo isso. Elas continuaram a subir em um pilar de terra e pedra serpenteando para cima até que estivesse a dezenas de metros acima do topo das árvores.

“Agora, mocinhas, eu vou cuidar desse assunto preocupante.” As duas se sobressaltaram ao som de uma voz feminina idosa vindo de trás delas. Ling Qi virou a cabeça para avistar uma figura pequena em um vestido simples marrom e verde, poeira e terra ainda caindo para indicar de onde ela havia subido da terra.

Era quase desconcertante, a dissonância entre seus sentidos. Seus olhos mostravam uma velha baixinha com cabelos grisalhos em um coque simples e um rosto enrugado que parecia adequado para alegria e sorrisos, mesmo que seus lábios estivessem atualmente contraídos em uma carranca enquanto ela observava a devastação onde a vila em ruínas ficava. Ela era, se havia algo, um pouco acima do peso, a imagem perfeita de uma avó alegre.

Para seus sentidos espirituais, a velha poderia muito bem ser uma montanha, vasta e intransponível. Ela estava no reino da alma violeta e à beira de algo mais. Realmente só havia uma coisa que ela poderia ser.

“Anciã da Seita.” Ling Qi juntou as mãos trêmulas e abaixou a cabeça. “Muito obrigada pela sua ajuda.”

“É-é, nós realmente precisamos do resgate.” Su Ling parecia nervosa, quase pronta para fugir, mas ela rapidamente copiou as ações de Ling Qi.

“Não foi nenhum problema”, disse a anciã gentilmente, gesticulando para que elas levantassem a cabeça. “As duas trabalharam muito esta noite e sofreram por isso, eu acho.” Ling Qi se contraiu em alarme ao sentir os dedos da mulher em sua testa. Ela nem tinha visto a Anciã se mover. Ela encontrou o olhar pensativo da mulher baixa. “Nossa, mesmo incompleta, essa é uma maldição potente. É uma sorte que vocês tenham conseguido chamar minha atenção, ou as coisas poderiam ter sido muito piores.”

Ling Qi teve uma forte sensação de que ela não estava se referindo apenas aos seus problemas pessoais. Se destruir um quilômetro de floresta era necessário para conter as coisas, o quão pior teria sido se as coisas tivessem acontecido sem problemas?

“Nós vamos ficar bem?” Ela olhou para Su Ling, que observava a Anciã cautelosamente. “Isso… Não é permanente, certo?”

A Anciã assentiu, abaixando a mão da testa de Ling Qi e voltando seu olhar para o buraco desmoronando além. “Não, nada disso, querida”, respondeu ela. “Pode levar um ou dois meses de tratamento, mas vocês duas ficarão novas em folha em breve. Eu mesma vou escrever os ofícios para a sala de medicina para vocês duas.” A Anciã parecia um tanto distraída, como se não estivesse apenas falando com elas.

Ling Qi fez uma careta com a ideia de sofrer fraqueza por um ou dois meses. Ela poderia purificá-lo por um curto período com o Espelho de Prata, mas ainda seria uma dor de cabeça. “Isso… O que foi tudo isso?” Ela não pôde deixar de perguntar. “E… quero dizer, o que aquele bárbaro da Tribo da Nuvem estava tentando fazer?”

“Artes proibidas, realizadas por desespero e desejo de vingança, muito provavelmente”, respondeu a Anciã com um toque de tristeza. “Essas coisas geralmente são – quando não são meros jogos de poder. Acho que terei que obter os detalhes de vocês duas para determinar qual foi. Venham. Vamos levá-las de volta para a montanha.”

Foi um pouco bizarro voltar, primeiro para a vila para deixar o menino com seus pais chorosos e agradecidos. Ling Qi se sentiu nitidamente desconfortável com o pai do menino, um homem adulto e dono do depósito de madeira, ajoelhando-se aos seus pés. Pela expressão de Su Ling, era um sentimento compartilhado. A Anciã Ying também não havia sido de ajuda, deixando as duas lidarem com os mortais gratos enquanto ela falava com o governador da cidade.

Depois disso, foi de volta para a montanha e a Sala de Medicina, onde elas tiveram que relatar cada detalhe de sua aventura. No final, a expressão da Anciã era séria, e ela as havia deixado descansar e circular as energias medicinais de seu tratamento para desgastar a maldição persistente.

Elas também haviam recebido uma escolha. Elas receberam os pontos da seita que lhes eram devidos, é claro, mas a Anciã Ying havia sido muito firme ao insistir que não falassem dos eventos para mais ninguém. Em troca, a Anciã Ying ofereceu a elas uma escolha de uma recompensa adicional por seu trabalho árduo e serviço.

“Bem, isso foi uma… coisa, não foi?”, disse Ling Qi cansadamente, olhando para o teto da sala de recuperação que estava compartilhando com Su Ling. A Anciã havia partido, dando-lhes tempo para pensar em suas potenciais recompensas.

“Essa é uma maneira de dizer”, respondeu a outra garota de mau humor de sua própria cama. “Deveria ter imaginado que ir com você seria encrenca.”

“Ei, o que isso quer dizer?”, Ling Qi virou a cabeça para lançar um olhar furioso para a outra garota.

Su Ling deu-lhe um olhar desinteressado em troca. “Que as coisas pioram perto de você”, disse ela secamente. “Não é como se fosse sua culpa ou algo assim. Parece que a encrenca gosta de te seguir, só isso.”

Ling Qi continuou a franzir a testa para ela, mas finalmente bufou, voltando seu olhar para o teto. “...Isso é justo, eu acho. Ainda assim, não é como se não tivéssemos lucrado com isso, certo?” Entre o bônus da Anciã Ying e os Pontos da Seita, ela pensou que um mês se sentindo um pouco fraca valia a pena, principalmente porque ela podia temporariamente se livrar da maldição com o Espelho de Prata, se necessário.

“É, eu acho que sim”, disse Su Ling distantemente, como se estivesse pensando em outra coisa. “Eu me pergunto como o menino está. Se nós fomos afetadas, ele deve estar bem doente também.”

Ling Qi franziu a testa. “Bem, a Anciã Ying não teria deixado nós levá-lo de volta para a vila se ele estivesse realmente doente, certo?” A Anciã não tinha dito diretamente a elas o que o xamã pretendia, mas pela impressão que ela tinha do qi da maldição e dos outros detalhes, parecia bastante óbvio que ele pretendia algum tipo de praga, talvez espalhada pelo rio e seus espíritos.

Su Ling lançou-lhe um olhar de soslaio. “...É. Bem, se fosse contagioso de qualquer maneira”, disse ela, parecendo um pouco insegura. “Talvez eu possa verificar depois. Eu reconheci a maioria das ervas que entraram no chá que nos deram.”

Ling Qi deu de ombros. Não tinha nada a ver com ela. Ela tinha preocupações suficientes sem adicionar pessoas não relacionadas à mistura, mas se isso fizesse Su Ling feliz, tudo bem. “Então, o que você vai fazer com seus Pontos da Seita e seu bônus?”, perguntou ela, voltando a conversa para assuntos mais agradáveis.

Su Ling franziu a testa para ela antes de balançar a cabeça. “Estou pensando em usar o bônus para conseguir meu próprio forno de pílulas para não ter que continuar gastando pontos nos fornos da Sala de Produção.”

Ling Qi sentou-se surpresa. “Isso não é um desperdício? Gastar uma recompensa única em um talismã?”

“Nenhum dos discípulos da Seita Externa consegue fazer isso, que eu saiba”, respondeu Su Ling, colocando o braço sobre os olhos em vez de sentar. “Além disso, eu te disse que não queria me envolver em coisas da Seita e políticas mais do que eu tinha que fazer.”

Ling Qi lançou à outra garota um olhar consternado. Su Ling era muito teimosa em algumas coisas, parecia. “Bem, se você diz”, disse ela duvidosamente. “Ainda assim, obrigada por ter vindo. Eu não teria conseguido sem você.”

Su Ling ficou em silêncio por alguns segundos. “...De nada. Não tenho certeza se quero fazer algo assim de novo, pelo menos não até ficar mais forte.” Havia algo além do cansaço em sua voz, mas em seu estado cansado, Ling Qi não conseguia dizer o que era.

Ling Qi achou que era uma avaliação bastante justa. As coisas quase haviam dado muito errado para elas. Ling Qi ficou em silêncio depois disso, permitindo que a energia medicinal circulasse enquanto ela descansava.