Capítulo 16

Faltavam apenas dois meses para o fim da trégua.

Se Ling Qi não tivesse desenvolvido a capacidade de se defender até lá, as coisas iriam mal para ela. Ela precisava de todas as vantagens possíveis. Passar no teste do Ancião Zhou era sua melhor esperança para progredir rapidamente, mas isso não significava que ela devesse colocar todas as suas fichas nisso. Ling Qi tinha certeza de que a aula do Ancião Su sobre locais de qi era uma dica de que a montanha abrigava locais de poder que poderiam aprimorar o cultivo. O problema era que ela não podia perder tempo vagando pela montanha ao acaso. O tempo era um recurso precioso, mesmo com sua nova capacidade de reduzir seu tempo de sono pela metade.

Mas ela precisava fazer isso sozinha? Não. Pensando no problema, Ling Qi rapidamente encontrou uma alternativa. Ela precisaria convencer Li Suyin e sua colega de quarto a ajudá-la. Depois de receber seu suprimento mensal de pedras espirituais, Ling Qi foi procurar Li Suyin na multidão.

“Li Suyin”, ela chamou, levantando a mão para chamar a atenção da outra garota.

A garota menor parou de andar, virando-se surpresa para encarar Ling Qi. “Ling Qi?” Li Suyin perguntou, olhando nervosamente para a multidão. “Você precisava de alguma coisa?” Ela parecia confusa; Ling Qi não era quem normalmente se aproximava das outras.

“Tenho uma ideia”, disse Ling Qi enquanto parava perto da outra garota, procurando na multidão por uma cabeleira desgrenhada e volumosa. “Preciso falar com sua colega de quarto também... Su Ling, certo?”

As sobrancelhas de Li Suyin se ergueram. “O quê? Por quê?” ela perguntou, mesmo enquanto seguia Ling Qi de volta para a multidão.

“Você lembra da aula de que estávamos falando antes e de encontrar algo para nós mesmas?” Ling Qi respondeu vagamente, sem querer ser precisa com tantas pessoas por perto. “Acho que Su Ling pode nos dar uma boa pista.”

Li Suyin estava ficando para trás, muito educada para se esquivar da multidão adequadamente. Depois de um momento de hesitação, Ling Qi pegou a mão da garota na sua para evitar que fossem freadas. “... Acho que não é a melhor ideia”, a garota de cabelo azul hesitou desconfortavelmente, olhando para as mãos delas. “Su Ling é muito... reservada. Não tenho certeza se ela vai receber bem a ideia de ser uma guia.”

Ling Qi ficou feliz que Li Suyin fosse esperta o suficiente para entender suas intenções tão facilmente. “Talvez, mas não custa perguntar”, respondeu Ling Qi impacientemente. Avistando a cabeça espessa de Su Ling na multidão, ela puxou a mão de Li Suyin. Seu alvo estava se afastando rapidamente. “Todas nós temos a ganhar aqui. Ela não parecia tão irrazível.”

Ling Qi mal registrou o olhar incrédulo da garota estudiosa. Li Suyin a seguiu de qualquer maneira, claramente resignada a ser puxada por Ling Qi. Dada a pressa delas, a passagem das duas garotas foi tudo menos sutil. Não foi surpresa para Ling Qi que a garota animalesca notasse a aproximação delas.

As orelhas pontudas e peludas de Su Ling se contraíram em agitação enquanto ela olhava para trás e fez uma careta. “Ah. São vocês de novo. O que vocês querem?” Ela se virou para encarar Ling Qi e Li Suyin com os braços cruzados, ignorando as pessoas forçadas a contorná-la.

“Queria propor um acordo do qual ambas possamos nos beneficiar”, respondeu Ling Qi cuidadosamente, mantendo os olhos fixos nos da garota selvagem para evitar parecer fraca. “Seria melhor conversar longe da multidão”, acrescentou. Ninguém parecia estar prestando atenção nelas, mas Ling Qi sabia que não podia levar isso ao pé da letra.

Su Ling estreitou os olhos, olhando de Ling Qi para Li Suyin e então concordou. “Tudo bem. Vamos então. Conheço um bom lugar.”

Ling Qi olhou para Li Suyin, que sorriu nervosamente.

“Claro. Aponte o caminho”, respondeu Ling Qi confiante. Ela não estava preocupada com conflitos ainda; não enquanto o decreto do Ancião ainda estivesse em vigor. Elas seguiram Su Ling para fora da praça e em direção aos campos de treinamento. O ‘lugar’ de Su Ling acabou sendo uma pequena clareira nos penhascos levemente arborizados que cercavam o caminho mais acima da montanha, a uma distância considerável da estrada real.

“Então?” Su Ling perguntou ironicamente enquanto parava no meio da clareira. “Se isso for apenas uma armadilha idiota para me deixar sozinha, você vai se arrepender.” Su Ling flexionou seus dedos ossudos, chamando a atenção para suas unhas pretas e afiadas.

“Eu não ajudaria alguém a enganá-la assim”, murmurou Li Suyin por trás de Ling Qi, parecendo magoada.

Su Ling olhou para a garota baixa com uma expressão complicada e então resmungou. “Não sozinha, mas tenho certeza de que você cederia rapidinho a uma ameaça”, disse ela impiedosamente antes de voltar sua atenção para Ling Qi. “Então, o que você quer?”

Ling Qi franziu a testa enquanto Li Suyin encarava o chão, com os ombros encolhidos. Su Ling era ainda mais direta que Ling Qi. Embora fosse verdade que Ling Qi não tinha certeza se podia confiar em Li Suyin diante da pressão, não fazia sentido dizer isso diretamente para a garota. “Nós duas vamos procurar um local de qi na montanha”, disse Ling Qi. Era um pouco gratificante ver outra pessoa com uma expressão vazia de incompreensão pela primeira vez.

“É um local repleto de qi potente que permite que você cultive mais rápido.” Ling Qi imaginou que Li Suyin poderia explicar com mais detalhes mais tarde se Su Ling quisesse saber mais.

Su Ling continuou a olhar Ling Qi com suspeita. “É? Que bom pra você. O que isso tem a ver comigo?”

Essa seria a parte difícil, Ling Qi sabia. Ela respirou fundo, recorrendo à sua experiência em convencer outros moleques de rua a serem cúmplices em roubos mais complicados. Não deveria ser difícil, certo? Ela até pretendia ser honesta desta vez. “A primeira coisa que você deve saber é que não estamos apenas procurando ao acaso. O Ancião Su praticamente disse que haveria lugares assim na montanha.” Ling Qi tinha certeza de que isso era verdade. “E Li Suyin tem uma sensibilidade muito boa para o qi. É por isso que estamos cultivando juntas.”

“Ainda não estou entendendo por que isso deveria me envolver”, disse Su Ling secamente, mas Ling Qi podia ver que ela entendia para onde isso estava indo. A garota não era burra. “Não estou interessada em deixar Li Suyin me cutucar como você faz. Gosto de homens.”

Apesar de seu foco, Ling Qi gaguejou por um momento e corou levemente. A acusação absurda simplesmente surgiu do nada.

“Não é nada disso!” Isso foi o suficiente para finalmente quebrar a casca de mansidão de Li Suyin. Um olhar confirmou que Li Suyin havia ficado vermelha de vergonha. “Não há necessidade de ser tão rude e implicar algo vulgar sobre nossas sessões de estudo, você... você bruta!” Li Suyin apontou um dedo trêmulo para Su Ling com raiva. “É realmente tão difícil ser apenas educada!”

Su Ling e Ling Qi piscaram quase em uníssono para a outra garota. Su Ling parecia levemente confusa.

“Tanto faz”, Su Ling finalmente resmungou. “Faça sua proposta, vai”, acrescentou, parecendo preocupada.

“... Certo”, Ling Qi limpou a garganta, decidindo ignorar a atmosfera estranha. “O ponto é que bestas espirituais supostamente se congregam nesses lugares. Estávamos esperando que você nos mostrasse onde você tem caçado. Em troca, você pode usar o lugar também quando o encontrarmos. Você pode tropeçar nele sozinha, mas todas nós perderemos menos tempo procurando juntas.”

Su Ling mostrou os dentes, mas enquanto olhava novamente para Ling Qi e Li Suyin, um rosnado baixo e incerto escapou de sua garganta. Depois de um momento, ela esfregou o pé na grama, parecendo frustrada. “... Tudo bem. Núcleos de bestas e elixires não estão me deixando acompanhar sozinha de qualquer maneira”, resmungou Su Ling. Cutucando Ling Qi com o dedo, ela acrescentou: “Você não pode falar sobre meu local de caça com mais ninguém. Jura.”

Ling Qi trocou um olhar com Li Suyin.

“Juro que não mencionarei seu território para mais ninguém”, disse Ling Qi. Era algo fácil de prometer. Ela até mesmo significava isso.

“Eu também juro”, disse Li Suyin. “Hum, ficar juntas vai beneficiar todas nós, certo?”

Su Ling fez uma careta, sua cauda balançando para frente e para trás. “Quando vamos fazer isso?”

Ling Qi suspirou. Agora vinha a parte realmente difícil. A agenda.

Depois que elas haviam resolvido as coisas, concordaram em se encontrar novamente alguns dias depois do teste do Ancião. Ling Qi e Li Suyin foram para sua aula espiritual e, depois, de volta para a cabana de Li Suyin. Lá, sentada em silêncio, exceto pela respiração da outra garota na sua frente, Ling Qi se viu perdendo a noção do tempo enquanto cultivava. A energia de uma pedra espiritual nova pulsava em suas mãos, enchendo seu dantian de calor.

Ciclo e Expansão.

O cerne do cultivo espiritual era a expansão do dantian. Era um exercício estranhamente relaxante. A sensação de pedra áspera sob ela desapareceu, o assobio do vento pelas rachaduras na pedra desapareceu, o calor das mãos de Suyin nas suas desapareceu, e até mesmo sua preocupação constante com o teste que se aproximava desapareceu. Tudo o que restou foi sua batida cardíaca e o pulso de seu qi, subindo lentamente de ritmo enquanto ela circulava o qi da pedra e o assimilava ao seu próprio.

Hoje, havia uma sensação de constrição, como se fosse forçada a usar um par de sapatos um número menor. Só piorou à medida que ela continuava a cultivar. Ling Qi sentiu sua respiração falhar e seu batimento cardíaco ficar errático, enquanto um grande peso parecia pressioná-la de todas as direções. Ela soube de alguma forma que se apenas interrompesse sua circulação, a sensação acabaria. Ela quase fez... Mas algo nela se rebelou contra a ideia de desistir e de se deixar restringir.

Ela não havia sofrido pior para fazer o que queria? Agüentado noites geladas e uma barriga vazia por anos a fio? Arriscado a morte ou pior como uma jovem vivendo na rua? Ela realmente desistiria e seria subjugada por apenas um pouco de pressão? Não. Ling Qi seria livre no final, não importa a prova, não importa o que ela tivesse que sacrificar para obtê-la.

A pressão desapareceu como uma barragem rompida por uma enchente.

A consciência voltou a ela, junto com todas as suas dúvidas e pensamentos, quebrando o momento de clareza total que ela acabara de experimentar. Mesmo enquanto ela abria os olhos e sorria fracamente para sua parceira animada, aceitando os elogios e parabéns de Li Suyin por romper para o estágio Médio do Reino Vermelho, aquele pensamento final persistiu.

Era realmente quem ela era quando tudo mais era tirado?

De alguma forma, isso a fez sentir um pouco vazia.

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